“师叔，真的么？”周才德惊喜，他的声音有点哽咽，像是在垂死之际抓到了一根救命稻草。
“要不，你以为我为什么来这里。”
“彭祖师在那里？”周才平躲在一边。他像是才从阴暗地窖里爬出来，很久没见到阳光了，脸上颓废苍白，全身散发着拒人千里之外的冰冷。
“去淮西了。”
“你凭什么说彭祖师让你来接管我们。”
郑晟盯着周才平的眼睛，木棚中弥漫这样两股敌意，两个人相互抗拒。
“凭我的身份，行不行？”
“不行，”周才平的回答干脆而直接，“祖师爷收你做徒弟不过是权宜之计，而且，你让我们失望了。”
他眼中闪着仇恨的光芒：“我们在爬向袁州的城墙时，你在哪里？你在城头用枪穿透了我的同伴！不要以为没有人知道，你……不配当彭祖师的弟子。”他咬着牙齿，仿佛所有的失败都是源自于一个人，眼前的这个人。
周才德转身命聚集在木棚门口的汉子们离去，有些事情不能让教众们知道。
“我刺翻了一个人，但我还是彭祖师的弟子。彭祖师欺骗了信徒，但他还是弥勒教的宗主，我们都是为了一个目的，死的人已经够多了，再争斗下去会让死者不能瞑目。”郑晟低声说话，像是怕惊醒了坟墓里的鬼灵，他举起左手，“瞧，我买了一柄刀，来加入你们。”
周才平像是块无法融化的坚冰：“我们不需要你！”
“你们需要我，”郑晟的胸口像是有一只猫爪子在挠，“看看你带的这些人，在这深山里像无头苍蝇乱窜，外面被土寨和官兵封锁住了，只有回去，回到罗霄山才有生路。”
“哈哈，一个手染着义军鲜血的人来教我怎么打仗？”周才平癫狂的笑起来，“六个月前你不愿加入我们，现在来做什么，弥勒教完了，你来做什么？”
郑晟一巴掌抽过去，周才平伸出胳膊挡住了。
“你敢打我？”
“我只想让你清醒点，带他们回罗霄山，你如果想死，不要把他们当做殉葬品。”
“来人啊，”周才平朝外面大喊。
“不要，大哥，”周才德拦住，“你们好好商量，不要吵，怎么样也要想出个办法来。”他笨嘴拙舌，手足无措。外面闻声赶来的几个汉子，又被他驱走。
“我们好好谈谈吧。”郑晟退后一步，摸了摸周顺的小脑袋，七岁的孩童被大人们激烈的争吵吓住了。
“我们没救了……”周才平看着阴暗的山林默默的摇头，“我要追随义父走了，他在净土等着我们，我们本就该是周王的殉葬品啊。”
真是毛骨悚然的话，周才德惊恐的看着哥哥，这个人怎么突然变得那么陌生。
“这里有柄刀，很锋利，如果你想死，把他放在手腕上横着割下去，你的血很快会流尽，不那么痛苦的死去，”郑晟抽出赤刀，模糊的月色下刀刃泛着流动的银光，“你真的想死，请给外面那些人一条活路。”
“活路？”周才平吃吃的笑，“活在这世上有什么好，我们都是弥勒信徒啊，死后入净土，何必在这世上受第四等人的苦。”
“大哥，你清醒点！”周才德扶住周才平。
“滚开，”周才平把他推了个踉跄，“我很清醒，我们都是弥勒弟子啊，净土是我们的归宿。”他喃喃自语，如同梦呓。
“弥勒弟子，呵呵，”郑晟握住赤刀的柄，发出讥讽的笑声，“刀枪不入的弥勒弟子吗？死的人还不够揭露真相吗？”
“那是他们心不诚，”周才平脸上闪出一丝被揭穿的羞怒，“彭祖师的话不会错的，只要心诚，一定会刀枪不入。”
周才德说出了心里藏了很久的话：“大哥，那是骗人的，义父要是可以刀枪不入，怎么会被官府车裂而死呢。”把一句真话藏在心里，眼睁睁看着身边人心甘情愿被谎言欺骗，是一件很痛苦的事。
“胡说，”周才平狠狠一巴掌抽过去，结结实实打在周才德的脸上，“你怎么敢怀疑弥勒佛，要不是看你是我兄弟，我就把你吊死在这山谷里。”
周才德倒在地上捂着脸退到一边，眼中是带着绝望的悲伤。
“你疯了！”郑晟阴阴的带着一股狠意问：“你心诚吗？”
“我，当然心诚！”
“你可以刀枪不入吗？”
“当然可以！”
“你敢让我试试吗？”郑晟抬起手腕。
周才德惊呼：“师叔！”
“你想杀我，”周才平突然笑起来，“你这种弥勒教的叛逆又怎么会懂得教义的精妙，我会把你吊死在这山谷里，让风吹干你的尸骨，来人……”他大声的喊。
“让我来看看真正心诚的信徒是怎样的刀枪不入，”郑晟慢慢的说话，手中的赤刀平平的刺过去，刀锋无可阻挡的穿过肉体，从周才平左后背透出来。
真是一柄锋利的刀啊！
“如果用言语无法解决的事情，只能用行动，你想死，如你所愿，作为师叔，我乐意效劳。”郑晟左手扶住周才平的肩膀，把他缓缓的平放在地上。
周才平尽最大的力气睁开双眼，两只手伸向郑晟的肩膀。
“不要挣扎，再忍一忍，痛苦就过去了。”郑晟腾出两只手来，捂住周才平的口鼻。缺氧会让他很快陷入昏迷，再也感受不到肉体撕裂的痛苦。
“师叔，大哥！”周才德扑过来。
“别过来，”郑晟用眼神警告他，“他的心已经死了，让他追随你义父去净土吧。”他松开双手，拔出插入周才平心脏的赤刀，刀面赤红，血顺着刀面流动。
“哥哥。”周才德跪在地上，双手抱紧脑袋，呜呜的哭泣，无奈的哭泣。
木棚外传来密集的脚步声，“不要哭了，”郑晟暴躁的吼叫，他卷起一把草擦干净赤刀上的鲜血，“如果你们想活下去，跟着我。”
他牵着周顺的手走出木棚，山谷里零星的火把照亮了两个人的脸。三十多个身穿破烂衣服的围着木棚外，手里举着笔直的长枪。
刚才的惨叫只在短短的一瞬间，郑晟很快捂住了周才平的嘴巴。但这些人跟在周才平身边很久了，他们知道堂主出事了。
“这是你们的世子，我是来救你们的人，”郑晟咬着嘴唇，脸庞坚毅如山谷边陡峭的岩石，“你们不会死在这里，我会带你们重返罗霄山，哪怕沉沦与恶鬼共舞，我们也要活下去。”
汉子们沉默不语，他们不知该怎么办，这些天在深山中流荡，他们已经失去了信心，死亡的痛楚也难以刺激他们麻木的心。
周才德走出来，站在离郑晟三四步之外。
“周才德，告诉他们，我是彭祖师的弟子，我是奉命来救你们的人。”郑晟用不容置疑的语气下命令。
这是一群彷徨无助失落的人，他们需要一个强有力的领导者，哪怕是个暴君。
“他是我的师叔，彭祖师的弟子。”周才德像行尸走肉，连他自己都在奇怪，为何他要听一个杀死自己兄长的人。他本应该提起长枪刺向郑晟，为他的兄长报仇，但是他选择了服从。
周顺把瘦小的手从郑晟的手心挣脱出来，清脆的声音在山谷中回荡，“郑郎中是来就我的人，他们要听他的命令。”
聪明的孩子！郑晟明白他之前在周家堡的功夫没白花。
秦管家不知从哪个角落里挤出来，老泪纵横跪在郑晟面前：“郑郎中，救救我们吧，你要是再不来，我们都要死了。”秦十一在后面揪着他的衣角。
郑晟转向周才德：“你大哥已经自杀死了，活着的人要齐心才能找到活路。”他在“自杀”两个字上加重语气。
“是的，郑香主。”周才德很顺从。他不敢离郑晟太近，目光无法控制的被那柄刺入他大哥胸口的短刀吸引。
周才平统领了这支队伍很久，虽然昏招迭出，但威望和影响力短时间内无法消除，为了避免激发内部矛盾，只能给他冠以一个自杀的名头。
秦管家悲戚的哭诉：“把周堂主就葬在这山谷里吧，辛苦的走了这么久，他也累了。”他是支老狐狸，很懂得识别形势。
周顺和周才德两个人都表示了对郑晟的认同，围观的汉子们默然。
周才平已经用无数毫无头绪的命令证明他的愚蠢。眼前这个人虽然陌生，他表露出来的气概，比整天藏在阴暗木棚里的周才平让围观的人更有信心。
“我们会在周堂主的墓前立下誓言，我们会驱走鞑虏，周王临死之前说，无论是净土还是地狱，我们都不是第四等人，那么在人间我们也不是。”郑晟举起他的赤刀，“明天，我会带你们去寻找食物，罗霄山里有我们的朋友。”
黑暗中，山谷的窝棚里传来压抑的嘀咕声。他们在商议，但他们只能选择服从，因为他们别无选择。
这里没有棺木，周才德用白布把哥哥的尸体包裹住，放进汉子们才挖掘出来的深坑。
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