太阳落山之后,水野藤九郎信近便偷偷溜出了本城。∵∶∷书荒閣中文网www.shu huang ge .com↘∠月亮还没出来。周围的木屋已掌灯,窗边胡乱开着几株胡枝子花,映在隔扇上,像画上去的一般。
他一路从通往米仓的边门到了本城的城墙外。美丽的天河悬挂在夜空,海水拍打着西侧临海的城墙,发出轻柔的声音。蛐蛐开始呜叫。
当信近绕过米仓,踏上通往北门的石阶时,他决定不再和哥哥争执了。白日里,他的态度蛮横了些。一想到哥哥信元打算加盟今川家,让水野家去攻打德川家康所在的城池,信近不禁热血上涌。或许血关乎生死,才对这种愚蠢的战争提出抗议。
“这次不能再和哥哥发生争执,要平心静气地说服他。”信近这样想着,来到护城河边,轻声令守门的武士开了门。他再次抬头看了看夜空,不禁感慨万千。
出了城,风儿轻轻拂过脸庞。冈崎城是否也吹着同样的风,抚摩着那里清凉的夜晚呢?信近的脑海里突然浮现出生身母亲的影子。当初信近代替父亲到冈崎城参加於大的婚礼,十年未见的母子三人相拥而泣。此种情景,令他隐隐认识到人生的悲喜无常。
三人原本能在一起共享天伦之乐,但为何人们总是用莫名的理由造起一座高墙,将他们分开?为何母子不能欢聚一堂?从那时开始,信近的心中就萌生出对人世无常的疑惑。
若是为了保护领地不被侵犯尚可理解,但为了扩张领土而对弱者进行无情的杀戮,则令他感到厌恶而悲凉。他们忘了。猛将不管杀了多少人。最终都会老去。和弱者一样变成白骨。在生死面前,人人皆同,它带给人庄严的欢乐,也施予人残酷的刑罚。人们能意识到这一点吗?
信近不知不觉出了金胎寺昏暗的树林,沿着田间小路往熊邸走去。周围蛙声一片。信近再次叮嘱自己不要和信元发生争执,要心平气和地将自己对人生的感悟、人世的悲哀说给哥哥听,劝他不要加入这场愚蠢的战争。
熊邸的壕沟映着灯光,扑人眼帘。一堵土墙静静地耸立在黑暗中。对面,仓库掩映在树木之中,像嶙峋的怪石。信近小心翼翼从怀中取出头巾。天气不再那么炎热,身上的汗也已干了。他戴上头巾,加快了脚步,沿着土墙边的柳荫,匆匆来到散发着霉味的熊邸后门。
正如之前约好的那样,吊桥在一根粗麻绳的牵引下缓缓放了下来。霉味好像正是从那里发出来的。青蛙受了惊,扑通一声跳到水里,在安静的水面上荡起涟漪。
信近小心翼翼环视了一下周围。踏上吊桥。他知道熊邸中有一个叫於国的姑娘。这家的老主人在去世时决定让这个姑娘终身侍奉神灵。信近听到过关于她的传闻,说她就像养在深宅里的葫芦花一样美丽。他还不知道这个姑娘已经被自己的哥哥信元粗暴地占有。成了疯狂的爱情的俘虏。当时,一城之主和城外的女子私通是不可想象的。
过了桥,信近按照哥哥叮嘱,找到了一扇小门,轻轻叩了三次,每次两下。小门吱呀一声打开了。“阿藤……”随着一声低低的呼唤,一股兰麝的香味扑鼻而来。
信近听到女人的呼唤,心中不觉奇怪。虽然周围没有光亮,但是他能感觉得到,她不是一位侍女或者卑微的女佣。信近隐隐约约看到她白皙的脸庞和纤弱的身姿,流露出美好的气质,不由一惊:莫非她就是府中的於国小姐?
既然信元能够对这个侍奉神灵的女子呼来唤去,可以想见他的手段。信元曾说过他已经控制了熊若官,现在看来,那并非信口之言,而是真正收服了熊若官的主人、眼前这位女子的兄长乱太郎。
女子在信近身后轻轻关上了门。她再次靠了过来,抓住信近的手,从袖口送到自己胸前,继续往前走。
“是於国小姐吗?”
女人从一侧抱住信近的腰,她柔软的手臂让信近几乎眩晕。他的手指触到了女人富有弹性的。
“嗯……”於国边走边回答道,“人家等你好久了……”她后面的话变成了急促的呼吸。但这断断续续的话语让信近愈加迷惑了。原本听说於国一心侍奉神灵,不通世故。莫非这里有不同于世间的礼仪,这种做法也是特有的?一种和淫荡不同的妖媚,一种和妖媚不同的心跳,激荡着信近的血液。
穿过两道柴扉,看见一盏没有点亮的灯笼、几块石头。走廊边有几处隐隐发亮,若不是引水管发出声响,他还以为正有花开。
“把刀给我。”於国说道。说这话时,她的手依然没有放开信近,整个儿贴到他身上,将满头黑发埋进他怀里。
信近摸了摸刀。照此际的习俗,去女人房中应该解下刀交给对方。但第一次去别人家,不解刀却亦成了惯例。冈崎家臣们甚至如厕时也会带刀。“值此乱世,必须处处小心。”他们泰然自若地将这样的做法当成了惯例。
若非年轻气盛,信近或许不会将刀交给於国。可是於国的亲密动作让他失去了理智。待於国松开手,信近便将刀交给了她。於国捧着刀高兴地朝廊檐走去。
突然——一杆长枪从引水管出口的石头后刺了过来,无声无息。
“啊!”信近发出一声呻-吟,随后小声叫道,“於国小姐……於国……”
仅有胡枝子花和竹丛发出细微的声响。
信近紧紧握住刺到自己大腿上的枪尖,叫道:“於国小姐,刀……”
於国有些惊讶:“刀?”
她才发现洗漱盆对面的胡枝子丛中有微微的颤动。袭击者和被袭击者竟然都如此镇静。她匆忙跑回来,把刀递给信近,颤声问道:“难道有刺客?”
信近没有回答。他接过刀。这时。有两个黑影从洗漱盆旁跑了过来。信近拔刀朝一个黑影砍去。落了空,只听得呼啸之声。另一个黑影猛地退了一步,摆好架势。
於国什么都没看见,她只是感到空气里弥漫着一股杀气,恐惧让她浑身发抖。“有刺客!”她想大声喊,却没能发出声来。
“错了。”蒙着脸的信近低声说道,“我乃下野守信元——”他想起信元的话,将兄长的名字说了出来。信近在黑暗中辨认对方的模样。他们好像没穿夜行衣,而是着忍者常着的苏芳染。只要稍一移动,便会马上消失在黑暗中。
“他们并不退去,看来没认错人。”对方依然站在那星,纹丝不动。他们的目标是哥哥。到底是些什么人?信近暗暗奇怪,又一阵厌恶。
一人手握长刀,另一人的刀被信近夺下,便取出了短刀摆好了架势。若不是腿上被刺了一刀,信近定会怒不可遏地砍过去。虽然流血不多,但伤口处却越来越痛。
手持长刀的那人屏住呼吸。蹑手蹑脚走了过来。就在这一瞬间,身后的房檐上传来响动。另一个人的身影嗖地从眼前掠过。
“危险!有人……”於国尖声叫道。她感到黑丝线一样的东西落到了自己头上。屋檐落下的水滴到放鞋的石板上,溅起水花。
信近看清了那个身影,拿起长刀快速斜砍上去。鲜血飞溅,似狠狠砍了个正着,但没听见一声呻-吟。长刀轻晃,信近侧向左边,挥刀朝右砍去。几乎在同时,又一个黑猫一样的身影朝信近这边扑了过来。
“啊!”凄惨的尖叫不像是人声,而像某种动物临死前的悲鸣。
府中响起零乱的脚步声,人们慌忙打着灯笼跑了过来。於国只看见第一个跑过来的兄长乱太郎,就失去了知觉。
“发生了什么事?”
“下野守信元大人……被杀。”
“什么?下野大人……”
於国在昏迷中隐隐约约听到了这些声音。
“快救他,是信元公子啊!”
人们抬走了另一个伤者,於国依然处于半昏迷状态。
当她苏醒过来时,发现自己静静地躺在走廊里,身边有一个腿上缠着绷带的人,银白的月光洒在他身上。
於国扑了过去。“阿藤。信元公子……”她把耳朵贴在他的胸口,嘴唇贴到他的脖子上。她已经忘记了羞耻,只想知道自己心爱的人是否还活着。他还有心跳,也能感觉到微弱的呼吸,却躺在那里一动不动。
“阿藤……信元公子。”於国有些发懵。今夜发生的事对她来说太意外了。她悲叹,信元倘若就这样死了,她也决不独活。
“阿藤,你不能死。你要是死了,我……我也……”於国开始检查已经包扎好的伤口。枪伤不同于刀伤,不会流那么多血,但伤口处白肉外翻,血染红了周围的肌肤。她可能认为伤者已经失去了知觉,突然用嘴去舔那血迹,想用舌头舔干净对方的伤口。
看到这个女子行为如此失态,信近终于明白,这不是普通的感情。“这个女子喜欢哥哥……”信近心中产生了巨大的疑问。
於国弄错了也就罢了,连乱太郎也把他当成了信元,实在令人费解。刚才被两个忍者夹攻,他便预料到有人正面攻击他时,肯定会有其他人从屋檐上偷袭,所以仰面躺在地上,挥刀从下面刺向对方胸口,忍者甚至还没来得及发出悲呜,便一命呜呼了。那时他却故意发出声音,装出被对方刺中的样子,骗过了另一个忍者,让其收回了刀。
但他不明白,本应该比自己先到的哥哥听到这声悲鸣,为何依然没有出现?“难道哥哥根本就没来……”信近开始猜疑。“哥哥把我骗了……”
这时,於国抱住信近的头,狂乱地亲吻着他的面庞。“阿藤……你不能死!你不能比我先死!”
於国越来越大胆,越来越疯狂。她拥住信近,疯狂亲吻。月光变得黯淡。已经照不到信近的身体。真不知道这是一场闹剧还是一场悲剧。若是平常。年轻的信近早已失去控制。但今天。他心中的伤痛远远超越了男女之意。乱太郎如果知道哥哥的想法,不可能任信近假扮下去,但他也把信近当成了信元。这足以证明:哥哥根本就没有来!
放在往日,信近必已怒火中烧。但今天,他却感到了一丝冷意,就像刀刃划过肌肤。是一路上他的那些人生感悟,让他开始觉得爱憎没有任何意义,还是刚才没来得及发出一声悲鸣便死去的忍者。让他感到了人生的无常?一切都是哥哥的指使——他万念俱灰。
哥哥一旦下定决心,便不会放过谁。可是,他却利用了深爱着他的女子,未免过于残酷了。
不知何时,於国揭开了信近脸上的头巾。她想让自己的生命和她深爱的男人融为一体,紧紧地抱着他哭泣。
於国知道了面前这个人不是信元,会怎样呢?信近突感大事不妙,但年轻的他不知道怎样安慰於国。他伸手抓住被揭下的头巾,想再次盖住自己。他不是想通过此举保护自己,而是为了不让对方受到伤害。
“啊……”於国惊叫一声。接着又抱住了他。这个女子也许从一开始就知道信近没死。
“醒了……您醒了。”她似乎在等待着这一刻的到来,满脸泪痕地把头埋到信近怀里。信近迅速用一只手蒙上脸。必须尽快离开这里!必须作出决定。是回去和信元决斗,还是就此远走他乡,消失在哥哥的世界之外?
月光越发黯淡,周围无一丝光亮。如果就这样蒙面离开,或许对方不会发觉自己认错了人。
“於国小姐。”
“嗯。”
“我不骗你。”
“嗯……”
“我不是藤五,是藤九,信近。”
“啊?”
“放开我。我被哥哥算计了。我什么也不知道就……按照哥哥说的……来到这里。哥哥策划了一切。”
於国依然紧紧抱住信近,但身子开始剧烈地颤抖。她很久都没有放开信近。一开始,她以为是信元在说笑。
信近对此束手无策,只得说道:“於国小姐……放开我。你认错人了。可是……我不会忘记你今晚对我的照顾。”
声音的确很像信元,但听起来比信元年轻。而且信元对於国一向粗暴地直呼其名,不会加上“小姐”二字。於国感到自己的血停止了流动,结成了冰,羞辱的火苗蔓延全身。她以为对方是和自己同床共枕的男人,从一进门就开始跟他……现在却知道认错了人。事情愈发不可收拾了。
於国惊呆了。她依然抱着信近,却几乎停止了呼吸,无法找到一条合适的出路。比起羞耻之心,她更觉得对不起信元。信元会原谅自己的轻率吗?此时她突然想到了死。
她下定决心,方才放开了信近。对于信近被信元所骗,以及信元对她的残酷,她都已无暇顾及。
见於国放开了手,信近这才松了一口气。他急急地试图坐起来,突然想起腿上有伤。他皱着眉头,咬紧牙关站了起来。虽然伤势并不严重,但心中之苦远比以前在战场上受过的伤更深,痛彻骨髓。
觉得拖着一条跛腿甚是丢脸,他一拐一拐走向有月光的地方,准备走出潮湿的走廊。这时,他听到有人打开了隔扇。
“信近公子。”
“谁?”
“在下是这里的主人……”
“乱太郎先生?”
乱太郎没有回答他的问题,而是平静地说:“危险。”
“什么危险?莫非还有埋伏?”
“不。信近公子,您这样下去很危险。此事令人发指。”
“你说什么?”
“令兄真乃残酷无情之人。”乱太郎加重语气道,“最好的办法是将计就计。幸亏还有一具尸体。就称水野藤九郎信近辱没了武士的身份,死在熊邸侍女房中……您认为如何?若非如此,您的生命还会有危险……”
信近一只脚迈下了走廊,另一只脚还在走廊上,抬头看着天上的月亮。
於国蜷缩在昏暗角落。一动不动。
月光越来越皎沽。信近一动不动地站在那里。他被自己的亲哥哥算计了。杀。还是被杀。一阵厌恶涌上心头。银色的月光照在他身上,越发显得凄凉。此后将何去何从,必须在这一刻作出决断。
“您对付忍者很有一套。”乱太郎依然语气平静。“这种本领或许足以对付令兄,但您听我说,杀人者总会被杀。‘我执’不过是人类执著于自我本身、虚元缥缈的泡沫罢了。”乱太郎继续说道。
信近依然不语,默默地看着天上的月亮。他感到孤独,似乎要融入那清冷的月光。
“您意下如何?不如遂了他的愿,藤九郎信近从此在世间消失。”
“你是想让那个忍者代替我?”
“下野守大人会以为自己的计划成功了。”
“哦。”
“杀了信近公子。同时让於国背负不贞之名……或许他还会说,与於国暗中来往的原本就不是信元,而是信近……”
“你是说,他会散布这样的谣言?”
“在下斗胆这么认为。”
乱太郎压低声音,继续道:“如果信近公子答应就此‘死’去,我会让於国随您一起去‘死’。”
“於国小姐也?”
“对。”乱太郎转换了语气,婉转地说道:“在下在出云国有一个朋友。他是簸川郡杵筑大社一个小神社的铁匠,虽身份卑微,但和在下却是知己。他姓小村,叫三郎左……”
信近静静地听他说话。一言不发。乱太郎似乎想让於国将那里作为安身之所。他知道乱太郎想对他说,若无藏身之处。可暂且与於国在那里栖身。
但他没有回答,走到院子里。虫鸣划破了夜晚的宁静。“多谢你。听了这番话,我已打定了主意。”
“决定去——”
“暂且作此打算。”
“多保重。”
信近迈步离去。虫鸣间断了一阵,然后又响了起来。后门传来看家犬的狂吠,说明信近已经平安到达了小门。
城门外传来了吊桥吱吱呀呀的声音。
“於国。”乱太郎对昏暗角落里的於国说道,“不必伤心。你只是看到了尘世的人心。可怜的……卑小的……人心。好了,没什么好悲伤的。”
月光越发清冷、明亮,胡枝子的叶片挂上了露珠。当吊桥重被吊起,周围除了虫鸣,再也不见别的声响。
在安抚好了妹妹於国以后,乱太郎来到了府邸中的一间木屋当中,此时木屋中已经有人坐在那里了。
待乱太郎将木屋木门关好以后,屋中之人当即低声问道:“如何?”若是有罗氏家的人在此,就会惊奇发现,木屋中的此人正是罗氏家的加藤段藏。
“呵呵,没有想到阿!水野信元果真了不起啊!”面对加藤段藏的询问,乱太郎却是脸色狰狞地说道。
乱太郎此人可是一个身份复杂之人,表面上他是这里的神宫的神官,但暗地里,他首先是水野家的人,其次,更加是暗中被织田家所收买了,但现在他又受到了今川家的招揽,正可谓是谍中之谍了。
不过,这一次他完全没有想到,水野信元那个家伙竟然会对其弟弟水野信近下手的,更加不会想到,这个一直与自己妹妹私-通的家伙,竟然乘机抛弃了自己的妹妹,甚至为了达到的自己的目的而不惜玷污自己的妹妹的名声。妹妹可是他的逆鳞,于是,原本此前今川家眼前的这位使者所要他完成的事情,他决心答应了。
而加藤段藏似乎也看出了乱太郎的决心,于是问道:“你终于下决定了吗?”
“不错,我要让水野信元付出代价。”乱太郎狰狞地说道。
“如此甚好,那么?”
“呵呵,请阁下放心,我在方才已经开始布置了。”听到今川家这位使者的这句话后,乱太郎当即说道。
“哦?”
“阁下有所不知,我已经让水野信元的弟弟水野信近远离此地了。”乱太郎继续说道。
“啊?这不是措施了机会了吗?”
“不,阁下有所不知,以这位信近公子的性格,可不是会如此轻易地就放过他的兄长的。而且不管这位信近公子是否会与其兄长水野信元作对,在下也会安排人员潜伏到水野信元的身边,然后将阁下提供的那些毒药放到水野信元的茶水里,只要水野信元一死,那么在下再派人散发水野信近是真凶的流言就好了。如今,唯一令在下担忧的是,阁下的那些毒药会否有效?”
“请,放心,只要对方一喝酒,这些毒药就会发作的。”加藤段藏当即肯定道。
“如此就好。”乱太郎闻言后,随即点了点头,然后他迟疑了一下,还是继续问道,“阁下,在下一直有一个疑问?”
“请说。”
“既然水野信元似乎已经答应了与贵方合作,为何贵方还要对其下手呢?”
“呵呵,虽然这个家伙愿意合作,但对本家而言,与其与一个心思不断的家伙合作,还不如直接掌控了对方的家族更为方便?”
“原来如此!”
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