连日来，“天鸟吞日”所造成的影响仍在持续扩大。
但各地百姓对这恐怖天象所作出的反应却大不一样。在乌阁，人们很快从最初的恐慌发展到渐渐能够接受，到第三天便已经开始热情欢迎了。因为他们相信这是个好兆头。
而一水之隔的惕恩城里，不安情绪却仍在街头巷尾蔓延。虽然官方按照昭院的解释对此进行了公示，但城里依然人心惶惶，谣言四起。
“我活了大半辈子，还从没见这么可怕的景象。”惕恩城西市一座酒馆里，一名布衣芒鞋，须发皆白的老伯嘴里嘟嘟囔囔，已唠叨了半天。
由于口齿不清，旁边几位酒客并没听明白他说什么，所以也没人跟他搭话。
老伯独自坐在一张靠窗的桌子，目光呆呆望着外面。嘀嘀咕咕时，他偶尔也会转过头，看一圈四周酒客，见没人理睬，于是再次将目光望向窗外。
“你们见过吗？见过吗？瞧啊，瞧啊，瞧这荡荡天下，烈火焚烧大地，洪水淹没田畦，路边野狗啃食着骸骨，襁褓中的婴儿饿得直哭……”说着说着，他竟又唱了起来。
老人扬起头，下巴不停颤抖，唱的是一支在曲坊里颇为流行，名曰《荒冢恨》的曲子。
其他客人先是吃惊地看了他一阵，接着便各自摇头，不再理会。
离老人不远，已到惕恩多日的嫪崀要了壶酒只身独酌。
他选了张靠墙角的桌子，就是为了避开其他酒客。他既不看四周，也不跟人搭话，只是有一口没一口安静地喝着酒。对那位半醉老者，嫪崀并不陌生。
不过那时他还没这么老，讲话也有人听。
嫪崀本也是惕恩人，但自从他父亲脑袋被刽子手砍下，装进笼子悬于街市口那天起，他便不再是了。就在父亲被正法的第二天，九岁的嫪崀就被从外地赶来的远房表叔带去了乌阁。
那时，乌阁王雍尹刚刚继位，正雄心勃勃大招天下能人异士。被嫪崀称做“贯叔”的表叔本是名屠夫，因刀法出众而受到天宫接纳，得以带着嫪崀在地下城安顿下来。
当年那场轰轰烈烈的招募，最后除了江湖艺人，天宫其实并未得到真正想要的义士门客。但对许多像嫪崀这样走投无路的人来说，雍尹却无疑是他们此生贵人。
嫪崀轻轻啜饮一口，感觉喉头似有一条火线燃烧着向胃里蔓延，继而灼烧胸膛直到整个身体都有了火燎感。他放下酒碗，双手搓了搓，手掌却依旧冰凉。
在安甸，只有逐埒人喜欢喝这种以粟米或是高粱籽酿的烈酒，别的地方的人还是更喜欢不那么辣口的果酒。
他继续揉搓着双手，希望能让它们暖和起来。
嫪崀有双柔软灵巧的手，他用这双手熟练分解一头猪，只需不到大多数屠夫一半的时间。这可是项了不起的本领。他已不记得是谁先发现他这项天分，是贯叔，还是那位给他们提供庇护，后来便一直被他们称为“贵人”的乌阁之主。
那位醉醺醺的老人离开不久，嫪崀也付账离开了酒馆。
此时天已黄昏，天空晚霞似血，比任何时候都更加鲜艳。
嫪崀缓缓跟在步履踉跄的老人身后，走入一条小巷。留岚巷，嫪崀还记得这地方。这是夹在好几座大宅之间的一条小巷，除了悠长的院墙，并没多少门户。
而那些院墙背后皆是大宅后院，里面种植着疏密有致的果树，间搭着典雅幽静的小亭。嫪崀还记得小时候他特别喜欢扒着那些院墙，偷听从墙后面偶尔传来的笑声。
那些充满稚气，银铃般的欢笑声。
他沿着顶上长满青苔的院墙继续往前，拐个弯，便看到了一副熟悉不过的门头。那是一户夹在大院缝隙中的小院，低矮的门龛，两三步台阶，还跟从前一样。
在那户小院斜对面，是一户面积更小，只有两间屋的小户人家。
那位在酒馆里高唱《荒冢恨》的老伯此刻就站在那户门口。老人佝偻着身子，一只手撑住破旧的门门，另一只手掏出钥匙。
那里是他的家，但他醉得几乎忘了怎么开门。
“嘿。”嫪崀已站在他身后。
“嗯？”老人醉眼迷蒙地转过头，手里拿着把半天插不进锁孔的钥匙，“你谁啊？”
“街坊。”嫪崀回答道。
“街坊？”老人转过身，认真打量面前之人，发现并不认识，“你哪户的？”
“你家对面的，不记得啦？”
“对面……”
“噢，十五年前的。”
“十五年前？”
老人一脸迷茫，眉头开始收缩。十五年，对他来说有些遥远。
“不过一夜之间，那家人就没了。记得吗？那家家主被判叛国，是你帮着做的证。第二天，被砍掉的脑袋就挂在了街市口牌楼。听说挂了很久。” 嫪崀声音平静，就像在说别人的事。
“你，你是崀子？”老人脸色苍白，额头上汗珠直冒。他记起来了。
“对，我就是那个你当年经常给糖果的孩子。”
“是你，是你啊！”老人身子晃了晃，无力地靠在门上，“你终于回来啦。”
“这么多年，我只想弄清一件事。”
“什么事？”
“我爹到底是不是埠庐间谍？”
“不，我不知道。我……我不知道他是不是。”
“不知道？”嫪崀眉头一挑，“那你当年为何作证？”
“我，我不得不那么说。他们，他们逼着我那样说。整条留岚巷的人，包括我……那些人如今都不在，都搬走了。”他语无伦次的说，“他们说，说你爹是埠庐间谍。我，我也没办法。”
“是什么人逼你们说的？”
“官爷啊。”
“你没必要找这个借口。”
“不，不是借口。是事实。我们两家世代为邻，我与你父亲更是从小就认识，我没有任何理由要害他啊。我真是被逼的。说起来你恐怕不会相信，这些年，我一直活在那件事的阴影下，倍感煎熬，一天也没安宁过。”老人泪眼模糊，一脸痛苦，“可当初若不作证，我也活不了啊。”
“唰。”嫪崀拔出长刀，抵在老人脖子上，咬牙挤出一句：“你本就该死！”
“是，我是该死。”老人毫不反抗，慢慢闭上眼，任泪珠滑落。
当嫪崀收回长刀，转身离去时，老人站立不住，一屁股跌坐地上，声音嘶哑地抽泣起来。
*
湖月街路口有家三轻酒馆。这里的酒远近闻名，算得上惕恩城里头一份。
入夜时，嫪崀来到这里，进去要了壶酒。
这家酒馆坐落在位置极佳的丁字路口，两面临街。透过西子大道这边的窗户，可望见不远处高耸的古老城堡。跟两天前一样，嫪崀选了西子路这边靠窗的位置。
夜色中，惕恩王宫犹如张牙舞爪的狰狞怪兽，宫墙上的箭垛和塔楼就像是怪兽的利爪与尖牙。
此时天色已晚，酒馆里客人三三两两，所剩无几。嫪崀安静地喝着酒，目光空洞。
再一会儿，酒馆已到打烊时间。跑堂小厮打扫完店面清洁，正欲离开。
三名喝得面红耳赤，但看起来尚未尽兴的汉子一边猜拳，一边大呼小叫：“小二别走，我们还要酒呢。”一名酒客翻着模糊白眼，更是一把抓住了那名小厮。
酒客体格健壮，脸红得就像刚在烈日下受过一番暴晒。
“客官，小店打烊了。我得赶着收拾后堂。”小二解释道。
“不行，再去给老子拿些酒来。”
“客官，打烊……”小二话没说完，“啪”，脸上已吃了一巴掌。
“叫你拿酒就去拿，哪那么多废话。”酒客一声怒吼。
就在此时，同桌另一名壮汉也跳了起来，摇晃着醉态惺忪的身子，一脚踢在小二屁股上。店小二站立不住，身子一个前冲，踉跄着直奔嫪崀这边而来。
嫪崀此时一手端着酒杯，目光仍望向窗外。但他另一只手不早不晚，不偏不倚，就像多长了双眼睛似的，竟把那一头撞来的小二给揽住了。
“小心些。”他啜了口酒，头也不回地对店小二说。
“谢谢，谢谢客官。”小二幸得这一托才没摔倒，忙给嫪崀致谢。
“怎么着？想帮他出头？”那名扇人巴掌的大汉没事找事地将矛头转向嫪崀。
“这世上，为何总有那么些喝了几盅就不知天高地厚的蠢货。”嫪崀不紧不慢地回应一句。
这一句声音不大，但足够一旁那几人听见。果然，这句话就像一粒火星崩进油锅，轰地一下便将三名大汉的怒火引爆。
“妈的，找死。”踢人屁股那汉子率先冲了过来。
这家伙步伐跌跌撞撞，但气势却足够强悍。他比刚才那位汉子个子还高，体格还壮，此时摇摆着就朝仍端坐不动的嫪崀扑来。
“住手，赶紧住手。”此时忽然传来一声高呼。
原来是酒馆老板出来了。可他哪里阻止得了几位火气正旺的壮汉。
冲到嫪崀身边的大汉挥舞着拳头，照着嫪崀便当头砸下。嫪崀错了错身，就跟没动似的，那拳头便径直砸在了桌上。
“嘭。”
那张桌上顿时酒碗飞溅，桌子也瞬间裂开条缝。
可见这汉子也并非口头逞能，其力道还真是惊人。但下一刻，这名壮如犍牛的大汉却像鼓足气的羊皮筏子般倒飞了出去。
酒杯仍端在嫪崀手中，而他另一只手拍在了壮汉腹上。
见同伴倒地，另两名大汉又暴吼着一起冲了过来。他俩一个挥舞拳头，一个抡起板凳。
“不要打，不要打。”掌柜拼命叫着。
但他苍白无力的声音只能被无情地淹没。只听店里一阵“稀里哗啦……”“哎呀哦喂……”再看时，凳子断了，桌子腿折了，响动也随即消停了。一名壮汉压在垮塌的桌上，另一名汉子手上还剩半截板凳，身子晃了晃，终于站立不稳，仰面倒下。
此时，最先被拍飞那名大汉已爬了起来，弓着身，喘着气，重新审视着局面：也没喝断片啊，哪这么快就结束了。还是说我错过了什么？
“滚。”嫪崀掸了掸衣衫，俯身拾起一直放在一旁长凳上未曾动过的长刀，看也不看他一眼。
那汉子总算反应过来，忙过去搀扶躺在地上的同伙。
他认栽了。
当那三人搀扶着离开，嫪崀重新坐了下来。他杯里还有酒。
掌柜郎九示意惊呆一旁的小厮赶紧收拾残局，自己则几步走到嫪崀桌边，双手交叉放于小腹，立于他身后。“大人，像你刚才这么一番折腾，就不怕引来麻烦？”郎九一脸笑容道。
“麻烦？你这里是酒馆，这种事岂不常有？”嫪崀盯着那盏里仍余一半的酒，头也不回道。
“噢，是是。可既然大人在此，这种事还是应当尽量避免，以免耽误大人正事。”郎九说。
“让你帮忙打听的人，有消息了吗？”嫪崀扫了对方一眼，轻声问道。
“大人，若找个寻常人等，自然不费什么事。可要让我们找一位连是不是真有这么个人都还不能确定的主，无从着手啊。”郎九一脸无奈，看了看这位几天前带着主子夫珞专用凭信找上门，却不知何等官职的大人说，“再说了，就算果真有这么个小王子，何以见得他就在这惕恩城里呢？”
“那你告诉我，若真有这么个小王子，对他来说，哪里最为安全？”
“那肯定是惕恩了。不过，我在此地待了不下十年，从未听过有关阙西王子的事啊。”
“是吗？”嫪崀瞄了掌柜一眼，“那就继续找吧。我等得起。”他说。
他知道，这三轻酒馆不仅卖酒，还偷偷贩酒，因为有特殊渠道，这里的私酒品质极高，尤有一种泊洛特酿，在市面上极为抢手。作为酒类消费大户，惕恩城各王公亲贵府上都少不了他们的货，所以这郎九这些年倒结交了不少豪门仆僚，其中不乏王府管家这样的重要角色。
“对了，”嫪崀忽然一转头，认真看着郎九，“你在惕恩也算人脉广泛，酒馆也不缺钱，为何任由那些醉汉在店里撒野？你完全可以雇几名身强力壮的小厮，是不是？”他不解地问。
不料郎九听了此话却笑了起来，随即解释道：“大人刚才不还说，酒肆曲馆之中，像打打砸砸这种事就该常有，若是没有，那才不正常呢。至少在这点上，我跟大人看法完全一致。打探消息之人，首要之务便是得把自己隐藏好，你显得越是平凡便会越是安全。张扬显摆，是干我们这行的大忌呀。”
嫪崀一听，觉得有理，于是点了点头道：“难怪你能在这惕恩城安稳待上十余年。不过，既然在此待了这么长时间，多少也该窥得些有用的消息。”
“大人，我可是给夫珞大人送过好些重要消息呢。”郎九不怎么高兴的说。
“你该多提供些逐埒王室的重要情报，而非鸡毛蒜皮的事。”说起“逐埒王室”几个字，嫪崀牙齿咬得咔咔作响。
“大人，有关逐埒王室的消息，这些年我也给夫珞大人提供了不少，其中有一些，相信除了我怕是这世上再无第二人知晓。”
“世上再无第二人知晓？”
“我可以保证。”掌柜眼里闪过一道寒光，语气有些阴狠地说。
“很好。”嫪崀那溜尖的胡须轻轻跳动了一下，“看来我指望得上你。”
“大人放心，这惕恩城里若是连我都打听不到的事，怕就没人能打听得到了。”
“好，这就对了。”嫪崀笑了笑道，“这样吧，要不咱们换个思路，从源头去查。”
“大人想要如何从源头查？”
“人过留名，雁过留声。”嫪崀不紧不慢的说，“十六年前，弥苫王后是带着一帮亲随搭乘一艘叫做‘月桂号’的商船到了惕恩。据我掌握的消息，此行她并未公开身份。不过，‘月桂号’乃贸易联邦商船，根据安甸律法，为便于监管，境内所有港口码头都要对联邦商船来往货物及乘客登记造册，以备查验。十六年时间虽然不短，但还未过通港文簿的存档期，所以，这些档案肯定还在。我要你设法从港务司弄一份当年那艘船抵达惕恩时的下客名单。拿到这份名单，我们再说下一步怎么做。”
“这好办。”郎九拱手道，“大人，给我三天时间。”
“好，三日后我再来。”嫪崀说着站起身，顺手往桌上丢了两枚银币，“抱歉，砸坏了东西。”
“大人慢走。”
郎九欠身送行，却看也没看那两枚银币一眼。手机用户看士国请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/101204.html，更优质的用户体验。