“我没想到侯爷这会儿有军务在身。”东禹双手架在炭盆上，轻轻捏搓着指头，借已看不见火苗但依然炙热的余温取暖。“你们接着讲，我烤烤火，不搭话就是。”他对两人说。
大厅里分别有主客坐榻，但靖北侯拙劻却立于厅中，双手抱于胸前。
在他身边，身披雪白斗篷，身材精壮的军官看了看东禹，又看看拙劻，表情十分无助。
“呃，既然殿下发话，那你就接着讲吧。”拙劻只好对那名军官说。
“别的也没什么了，侯爷。”军官说。
“讲完了？”东禹抽开手，若无其事地问两人。
他一大早赶到靖北侯府，不待通报就直接闯了进来，却正碰上靖北侯在听边境军报。
“殿下这么早过来，何事啊？”靖北侯拙劻向东禹颔首致意，“噢，对了，”他侧过身，伸手指向那位举止局促，正不知所措的军官，“这位是风驰营驻赤腊守军副将万菱，受鄣翱都统所遣，此来河麗是做例行军情通报，明晨又要赶回驻所。这不，听说殿下人在河麗，刚刚还死活非要赖着让我带他来求见殿下一面。我想，这些当年跟随殿下出生入死的老兵，对殿下都有很深的感情，于是也想稍后便带他去清水阁求见，不料殿下却亲自过来了。”
东禹王子不动声色，打量着面前这位精壮汉子：“万菱，以前是辎重营的吧？”
那叫万菱的军官闻言朝东禹躬身致意，开口道：“风驰营赤腊卫戍军副将万菱，见过殿下。殿下好记性，万菱彼时不过一辎重营管统，在军中甚难与殿下蒙面。”
东禹哈哈一笑：“我是感觉看着面善，有点印象。”
“要不，殿下请坐下说话。”拙劻伸手示意东禹入座。
东禹也不跟他客气，挥了挥手走向主座，同时示意二人也一旁就座。
拙劻便在东禹一侧榻上坐下，但万菱却执意站着。
东禹于是也不管他，自己坐了下来。
“万菱将军这么急急忙忙来了又走，莫非有什么要紧之事？”
“他们呀，总是这样来去匆忙。”拙劻解释道。
“殿下，事情倒没什么要紧，不过是些日常军情。”万菱毕恭毕敬回答道，“最近两年，高地人时常从上游越过间渡河往南方活动，所以我们不得不出动人手，前往驱赶。”
“他们为何频频渡河南下？”东禹问。
“还不是为了找口饭吃。”万菱微微一笑，“高地贫瘠，各部族内斗不休，生活艰难呐。”
“内斗不休，生活艰难……”东禹抬起头，将目光投向屋顶房梁。
奘巴高地土地贫瘠，除了野兽甚少产出，他又岂能不知。
作为与塞伯家隔河而界的天然屏障，那个地区对逐埒家有着特殊的战略意义。如果说塞伯与逐埒两家这么多年一直少有龃龉，实在是因为当中阻隔着这么一片既广阔无比，又毫无油水可捞的蛮荒之地。别的不说，光是那些说着古怪语言的刁民就够让人受的。
虽然奘巴高地在法理上属于逐埒家，但那几乎是无法有效管辖的化外之地。
对逐埒家来说，这么多年稍感安心的是自部族联盟首领“鹫王”坤桑被东禹亲手斩杀后，奘巴高地就再没能出现一个具有那等威望的领袖。
对那片被自己一手征服的土地，东禹免不了有许多回忆。
作为赤腊守军军官，万菱的日常事务，便是巡逻边境，跟那些高地人打交道。这会儿他自然少不了捡些原住民那里的新鲜事讲给自己从前的长官听。
拙劻察言观色，便趁机叫人上酒上点心，好让四王子殿下听个尽兴。
东禹一边听，一边喝着酒。心里不禁回忆起从前那些岁月。
那时他不过十六岁，初次随军出征，跟随父亲参与平叛。然而因父亲意外负伤，命运随即便将他推上了三军主帅之位。在一众怀疑的目光中，东禹却并没让人失望。
他不仅作战勇猛，身先士卒，更是将逐埒家引以为傲的战场指挥艺术发挥得淋漓尽致。
尤其是奇袭鹫巢主峰那场战斗，东禹展现出了非凡的勇气和卓越的战斗能力，至今仍被剑士庭奉为经典战例传教后辈。逐埒四王子因此一战成名。
那场叛乱历经数年，最终被东禹彻底扑灭。叛乱者首领被割下头颅，带回惕恩游街示众。其族人及手下主要干将、帮凶皆被诛杀。
当年，鹫王膝下唯有一名幼子因不够被处死的年龄而遭流放……
忽然间，一个大胆的想法在东禹脑海里出现。
“这些年，你们上报过的最高等级军情有几级？”东禹问仍毕恭毕敬站在面前的万菱。
“噢，自殿下当年率军平定叛乱，高地民众还算安分守己，像偷偷越界寻找食物这种事，也不过近些年才偶有发生。所以，还并没有上得了等级的军情上报。”
“那么帮我个忙，回去后，你尽快再来一趟河麗，带一份新的军情通报来，如何？”
“新的军情通报？”万菱一脸茫然，扭头看了看靖北侯，又转头望着东禹，“可是，没有什么再需要上报的军情了啊。”他不解的对这位昔日的三军统帅说。
“就你这次报的内容，再重报一次就好。不过，要将它改成一份三翎军情呈报上来。”
“啊……”万菱嘴张的老大，一时不知该如何是好。
三翎军情意味着迫在眉睫的战争威胁。虽然知道国王已宣布对泊洛用兵，可这里是北境，不仅与阙西相隔万里，跟安甸诸国也没一个挨得上边。敌人在哪呢？
“殿下意思是？”拙劻显然也被东禹这突如其来的要求搞得一头雾水。
“我来找你，原本也是要跟你说这件事的。”这时，东禹一脸严肃地对拙劻说，“要不咱们现在就认真谈谈吧。万菱，”他把头转向仍没回过神来的卫戍军副将，“你先去外面等一会儿，趁机想想新的军情该如何写。我跟靖北侯商量个事，等下再叫你进来。”
“遵命，殿下。”万菱马上拱手告退，然后关上门，走得远远的去站着等候。
厅内剩下两人，东禹王子的脸色严肃起来。
“殿下，是发生了什么事吗？”拙劻打量着这张刚才还很平和的面孔，有些好奇的问。
东禹并未回答靖北侯的问题，而是反问：“你儿子仄铎今在何处？”
“噢，犬子追随殿下征战多年，这次本该前来陪伴，只是，”拙劻对这问题毫无准备，也不知对方如何忽然就把话题转移到了这上面，于是只好随口应对，“只是他刚好有差事在身，不在河麗。”
“我并非责怪他没露面。我是想知道，他此刻身在何方。”
“呃，仄铎他身在外地，一时赶不回来。”
“拙劻，你这是答非所问呐。”东禹脸色如冰，语带讥讽，“我知道，你不仅是一方封侯，更是父王钦命的北疆勘察使，位高权重，地位甚至在某些王亲之上。但怎么说你也仍是逐埒家臣。”
“殿下此言何意？拙劻受王命领此重责，从不敢辜负王恩，更不曾忘记自己身份。”
“好，那就直接回答我，仄铎人去了哪？”
东禹目光如炬，令拙劻冷不防打了个寒噤。
“呃，殿下，这……”
“好，你不愿说，那我就来猜。”东禹扬手打断拙劻，起身缓缓踱步迈向拙劻桌前，“不知你听没听说，我这两年爱好打猎，平日里也不干别的，没事就爱往林子里钻。”
“这个，我倒是……”
“你先别急，我没问你。闲的时间长了，习惯自说自话。”东禹继续踱着步说，“我常跟各处猎人交流，谈的都是打猎。于是免不了会谈到什么样的猎物最让人向往，会谈到什么样的野兽最让人心心念念也想要会上一会。听他们说，这天下最好的猎物都在北方。”
“殿下……”
拙劻伸手掸了掸长眉。他心里有话，却不便直说。
“我知道，你是最忠诚于我父王的，否则他也不会对你委以重任。”
“殿下，北疆勘察使肩负特殊职责，唯有陛下方可调遣。”拙劻想试着解释。
“是啊。”东禹漫不经心地瞄了他一眼，“所以我只问了你一个问题，也没说别的。”
“犬子他，”拙劻继续揉着眉梢，心里一声叹息，“他去了白界。”
“看，回答这样一个问题很难吗？”
“可，可请恕老臣斗胆，北疆勘察乃为绝密。老臣身任此职，仅对陛下负责。别的话，就不便向殿下交代了。”
“你看，我让你解释他为何而去，去做什么了吗？”东禹语气渐渐缓和，“不会是去狩猎吧？”
“不，不是。”拙劻忍受着内心煎熬，吞吞吐吐道，“是例行巡逻。”
“勘察北疆？”东禹王子噗嗤一笑，“哈，那边已是我们的领土了吗？”
“还不是。”拙劻将手从眼角移开，慢慢放下。
“就是嘛，化外之地，只要不怕死，尽管去探。”东禹停止踱步，目视拙劻，“就这么个事，有什么好遮遮掩掩的呢？”
“可这件事，天下人还尽不知情。”
“嗯，你总算说了实话。不过，你也该好好看清楚，既然此事由我父王独自掌管，连太子也无权过问。若无他老人家交代，我怕还不会无缘无故问你吧。”
“殿下意思是？”
“老实跟你说，我这趟来，一为督要战马，二来也是奉了父王口谕，来看看逐埒王国最为壮阔的北方大地上，是否仍有靖北健儿枕戈待旦。”
“枕戈待旦……”这回，靖北侯拙劻是彻底被搞糊涂了。
“侯爷啊，要变天了。难道最近你还没感觉到关节发凉吗？”
“变天？”拙劻听得又是一惊，“要变什么天？”
“这场战争明面上发生在阙西，而真正的较量却在别处。腥风血雨的日子就要来了。”
“这，这是陛下的意旨？”拙劻忽然恍然大悟，“难怪催索战马这么点小事，君上这次竟要派殿下前来。我明白了，明白了。”
“好了，话不扯远。”东禹赶紧止住靖北侯的遐想，“我需要仄铎尽快返回。”
“是是是，仄铎跟随殿下征战多年，对殿下素来景从。记得他曾当面跟我说过，若今生还能披挂出征，非殿下莫敢追随。殿下，我可代犬子承诺，若有需要，他必重披戎装，鞍前马后。”
“好，就等你这句话。我尚要在此盘亘些时日，你设法让他尽快来见我。”
“可是殿下，此间与白界相隔迢迢，并无通讯联络。而他此次出去虽不须旷日持久，但也总得有月余时间往返，一时却是回不来。”
“无论如何也联系不上？”
“是啊，这人马一旦出了峡谷北去，便如漂浮之萍，难窥其踪。”拙劻无奈摇头道，“从前也曾试过用鸟儿联络，但雪山高亘，带去的鸟儿无一能够回返。”
“既如此，他们若遇变故，你如何得知？”
“多年来，往返白界皆是如此。若超过预定时间不见返回，也会派人支援和搜索。不过，那边环境恶劣，危机四伏，若遇不测，大抵只能听天由命。”
“听天由命……”东禹听得心里一阵辛酸。
老侯爷，你可真舍得。那可是你儿子。
“这也是受陛下重托，拙劻不得不全力以赴啊。”拙劻抬手打了个拱，语气不免有些伤感。但他很快振作起来，忽然问：“殿下刚才要让万菱作假提报一份三翎军情，却又是为何？”
“这个嘛，自然是为了能让北境主力留在北境。”
“殿下是说？”
“侯爷可曾想过，前些日子那道征兵令，为何只要年少义兵？父王早有预料，担心此次阙西之战并非只在与外族交兵。所以父王才以培养后继之名，征召少年义兵。其真正意图是得以将主力留在国内，以防不测。只是，岂料埠庐家另有计划，而我方却不得不响应。”
想起父亲临行前那番语重心长的交代，东禹不禁也为老父的深谋远虑所折服。
“实说吧，如今我方已跟埠庐家私下结盟，他们将调派战船助我运送人马，要不了多久，要求我靖北铁骑尽快南下的呼声就会响起。我方若等到那时再做应对，只怕就迟了。”
“所以，殿下之意，是让高地这边假装先打起来，方有理由将靖北主力留在靖北？”
“若是我逐埒家迫于两线用兵，力所不及，恐怕别人也不好说什么吧。”
靖北侯长出一口气，总算明白了东禹此次北行的真正意图。
“殿下，不，陛下高明。”他心领神会的说。
“侯爷，靖北大军还需一名统帅。”东禹长吁一口气说。
“殿下放心，老臣虽然年迈，绝不推脱此责。”
“不，”东禹笑着看了看他，“你年纪大了。”
“老臣……”
“这副重担，还是让你儿子来挑吧。”手机用户看士国请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/101204.html，更优质的用户体验。