前一刻，酒肆“京都小酌”里还蔓延着黍酒“京都珍”的酒香。
下一刻，这里就被蜂拥而来的武人、游侠、吃瓜百姓围的水泄不通。
得亏酒肆掌柜稳住了局面，第一时间锁上了门，才避免更多人的涌入其中，究是如此…酒肆外的喧闹声、嘈杂声此起彼伏。
天子刘宏也在其中，他的脸色有些复杂。
像是既惊愕于羽儿敢在这个敏感时间, 放出豪言，能败南匈奴王子；
又让他那颗失望，乃至于绝望的心，重新燃起了星星烛火。
“陛…小心…”
周围太多人，哪怕是压低声音，蹇硕已经不敢称呼“陛下”这样的字眼, 刘宏眸光幽深，他一言不发, 只是静静的盯着那大门紧锁的“京都小酌”。
他十分期待，羽儿出门时，会是一番怎样的光景。
…
…
柳羽与荀彧、蔡邕、桥玄本还在聊着有关皇甫嵩落败的事儿。
突然，就有仆人来禀报。
方才知晓，有人在散播谣言，说玉林观柳观主扬言，他有法子能打败这南匈奴王子。
这事儿可不小。
隔着窗户，柳羽能看到酒肆周遭围满了人，甚至无数游侠、武者口中齐齐高呼着“麒麟才子”、“玉林观主”的名字。
俨然，许多人对这位“玉林观主”充满了期待。
“贤弟何时放出过这等豪言？”荀彧眸光冷凝…“这多半是…”
一句话没有讲完，柳羽挥手示意，让荀彧不用细讲。
在座的都是聪明人的，刘羽方才拒绝了宦门与袁家的征召, 接下来，就出现这谣言，势必是某一方势力觉得失了颜面, 故意散播出这番话, 让柳羽骑虎难下。
“柳观主，打算怎么做？”桥玄凝着眉，语气沉重的张口。
柳羽顿了一下，“气氛已经到这儿了，我若是现在去解释，怕是没人会信。”
“这已经不是信与不信的问题。”蔡邕微微摇头。“俯首玉林有柳郎，若是这件事儿处理不好，好不容易立起的名声，顷刻间就会坠入谷底，想必这些，才是宦门与袁氏喜闻乐见了吧？”
唉…
柳羽无奈的一摊手，果然，人怕出名猪怕壮！
不过，无奈的表情只是停留了一息的时间，很快，他的嘴角咧开，淡淡的笑出声来。
“兵来将挡，水来土掩，有人要毁我这‘名声’，若是再缩起头来，岂不是, 真成缩头乌龟了？”
言及此处…
柳羽缓缓起身, 当即朝桥玄、蔡邕行礼。
“桥子、蔡子，晚辈先告辞了。”
桥玄与蔡邕均是一捋胡须，那白色的胡须被捋至红色的儒袍上，两人的身姿别有一番风采。
“万事小心。”
桥玄与蔡邕嘱咐道。
“放心。”柳羽回了一句，招呼荀彧。“文若，我们走。”说罢，便踏步往楼下行去。
荀彧当即起身，也朝桥玄、蔡邕行了一礼，急忙去追向柳羽。
“京都小酌”的门前已是水泄不通。
“柳观主！”
“柳观主！”
“柳观主！”
似乎，在有心人的引导下，无数百姓、武者、游侠齐齐高呼“柳观主”三个字。
山呼海啸。
一声比一声高，一声比一声齐。
站的越高，摔得越惨，一次的跌落，或许就再没有爬起的机会，这个道理，人尽皆知。
千呼万唤。
终于…京都小酿的大门打开，柳羽与荀彧出现在门后。
“他便是柳观主…”
当即，人群中，就有人认出了柳羽，大声喊道。
这下，原本山呼海啸的呐喊声，一下子停了下来，可短暂的沉寂过后，人群中又纷纷传来各种各样的问题。
“柳观主被坊间称做‘麒麟才子’，既放出豪言，那多半是有主意了。”
“柳观主，你打算怎么战胜那南匈奴王子呢？”
“柳观主看起来，一袋米都抗不上楼，总不至于，柳观主要亲自出手吧？”
一个接一个的问题，此起彼伏…
众人都在期盼着柳羽开口，可柳羽似乎很耐心，他听完了许久的问题，这才打算开口。
他双手向下一压，整个酒肆门前顿时安静了下来。
“以道佐人主者，不以兵强天下。我柳羽不过天师道一个寻常的道人，既不通宵武艺，又没有决胜千里之外‘张子房’那样的智慧，至于那豪言…非我所出，乃是天机！”
“所谓天机不可泄露，唉，机缘巧合，竟从我口中泄露了一些，看来是瞒不住了…那索性，今晚亥时，我于玉林观做次法，请我道家鼻祖‘老子’替诸位解答如何？”
——以道佐人主者，不以兵强天下。
这是道德经中的话！
柳羽的回答虽没能直接解答所有人的疑问，但他抛出了一个更大的悬念。
——玉林观作法，请“老子”回答。
尽管这个时代道教式微，可这丝毫不能消减老子的影响力。
要知道，被儒家奉为“祖师爷”的孔圣人，他年轻时离开老家曲阜，前往洛阳拜老子为师，向老子学习道家哲学，两人虽未有师徒之名，却有师徒之实。
儒家又素来讲究尊师重道，故而，道教可以打压，但道学，乃至于“老子”，他们还是很尊敬，很推崇的。
故而，柳羽提出请“老子”作答，一下子就唬住了在场所有人。
也将悬念留在了今晚亥时的玉林观。
柳羽的话还在继续。
——“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”
这也是出自《道德经·上善若水》，柳羽是刻意留下这么一番很有逼格的话，让众人去品，去细品吧！越是品出几许玄虚，效果越好。
留下这么一句，他朝所有人行了个“道”礼，本想再补上一句“无量天尊”。
又觉得这个时代好像不怎么合适，避免画蛇添足，索性迈步向前，啥也不说了。
众人默契的腾出了一条路，让柳羽与荀彧徐徐离去。
反倒是天子刘宏这边。
他口中轻吟。
“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜？上善若水，羽儿是打算以柔克钢么？”
蹇硕听出了天子的意思，若是不搞清楚皇长子究竟在搞些什么，怕是天子要不得安寝了。
他连忙提醒道：“如今方才午时，距亥时还有许些个时辰。”
“先回去。”刘宏轻轻摆手，旋即转身上了马车，他不忘补上一句。“今夜亥时，玉林观！”
“喏…喏。”蹇硕连忙答应。
其实，根本不用吩咐，他心里清楚的很。
事关皇长子，事关擂台，陛下势必会微服夜游玉林观。
…
…
河东郡通往洛阳城的官道上，烈日炎炎下，一人一马在官道上疾驰，人和马的影子被太阳拉得好长，显得孤独、寂寥又沉重。
张飞骑在马上策马疾奔，他不累，他的马儿也累了。
渐渐奔驰的速度降了下来。
前面是一处驿站，张飞眼睛一亮，可很快，他的心再度提到了嗓子眼儿。
如今…郡国马尽数收入朝廷，莫说是驿站没有马可以换，就是能换，他随身也没带那么多钱哪！
可一旦停下来，那几时才能到洛阳？几时才能到玉林观？几时才能见到玉兰妹子的夫君！
“可难死俺了！”
张飞一敲脑门，因为太过激动，手上没轻没重，竟敲得自己一阵眩晕！
可…眩晕之中，他好像看到了驿馆门前，有一个公子走出，马夫给他牵来一匹上好的白马，论鬃毛比张飞胯下的这匹成色不知道要好多少倍！
“嘿嘿，巧了！”
张飞嘴角一咧。
缺什么，这不就来什么了么？
他皮鞭连续抽打着马儿，马儿吃痛，速度又快了一分，“让开，让开…”张飞那咆哮的大嗓门接踵而出。
驿馆前的公子与马夫吓了一跳，只觉得一个黑漆漆的东西…骑在白马上，朝他们就要撞了过来。
下意识的闪开。
却不想，张飞手快且早有预谋，一把拽住了那刚出马厩白马的缰绳，带着它就往前跑…
所有人都傻眼了，他们懵在了原地。
似乎…好像，仿佛有一个黑汉骑着马冲了过来，然后众目睽睽之下抢走了他们的白马？
这…
这…
这啥情况？
还有王法嘛？
还有律法么？
“你这黑鬼，老子日你…”那驿馆前的公子先是一阵懵逼，回过神儿来时，自己的白马已经被掳走，他脱下鞋子就朝张飞砸去，可张飞一骑绝尘，官道上哪里还有他的身影？
正直错愕…
官道的尽头出现了一匹白马，正一边打着响鼻，一边疲倦的朝驿馆这边小跑过来。
俨然，是方才那黑汉子胯下的那匹…
“狗一样的东西，凭什么给老子换马！”
近距离看，驿馆前的这公子也是个粗犷汉子，暴脾气…“老子的‘白鹄’、“白鹄”…”
俨然他丢的马儿叫“白鹄”…
就在这时。
“子廉？怎么了？”
又一道声音从驿馆内传出，说话的是一个儒雅的男人，当然…儒雅外表下，他那裸露在外的，孔武有力的胳膊异常明显。
仔细去看，却不是沛国谯县的曹仁曹子孝还能有谁？
而他称作“子廉”的，自然便是族弟曹洪。
“子孝，我真是服了。”曹洪气不打一处来，“一大清早，我寻思着去遛下‘白鹄’。哪曾想，却被一个黑鬼把‘白鹄’给掳走了，却送回来这么一匹骨瘦如柴的马！”
曹仁善于相马…
此前他们兄弟三人去买马，曹仁一眼就相中了那匹名唤‘白鹄’的马儿。
当然，曹洪是金主，曹仁是要把这马让给曹洪的。
曹洪又嗜马如命，对这‘白鹄’喜爱的不得了。
如果按照历史原本的轨迹，这‘曹家白鹄’将会在三国时期大放异彩，三国时谚曰：“凭空虚跃，曹家白鹄”，指的就是它。
除此之外，董卓一把火焚烧洛阳，撤往长安，曹操追逐董卓时，遭遇埋伏…
曹洪喊出那句“公急上马，洪愿步行。天下可无洪，不可无公”时，也是将自己的这匹‘白鹄’让给了曹操，助他逃出。
《拾遗记·魏》中记载的——“此马走时，惟觉耳中风声，足似不践地。”
由此可见，此马之珍贵、稀有！
“子廉莫要生气。”曹仁劝道：“或许别人是有急事儿…只是换换！他日会归还。”
曹洪一双眼眸露出了不可思议的神色，他凝望向曹仁：“子孝，说这话…你信么？”
似乎…
是有些不信！
反观另一边，张飞一边挥着马鞭，一边颇为嘚瑟。
——“哈哈，好马，好马，俺这块头，跑起来还能蹄不沾地，就像是在风中一般！驾，驾！”
…
…
河东解良县，刑室中，关羽双臂被吊在房梁上，身上那绿色的衣衫被皮鞭撕扯的褴褛，一道道血痕渗出。
他背上也皮开肉绽，人已经趋于昏厥，皮鞭却仍在打落。
颜良看到这一幕都疯狂摇头，直觉得眼前的这个“关长生”太硬气了。
“大哥，别打了，都昏过去了。”颜良朝文丑说道。
文丑焦躁的说：“泼醒！”
这下，不止是颜良，就连刑吏都有些心虚了，他连忙道：“颜公子，丑爷，大汉有律令，审问犯人，一日鞭笞数目不可过百，犯人晕厥而止。”
文丑哪管这些，他尤自因为兄弟惨死于这关长生的手下而愤怒不已，他冷冷的道：“老子让你把他拨醒，就泼醒，哪那么多废话！”
一桶水泼了过去，关羽缓缓睁开那丹凤眼，他极度虚弱，但看文丑的眼神却充满了揶揄与鄙夷。
这道目光，让文丑忽然感到一阵无力和恐惧…
他突然有些后悔，后悔招惹了这样一个“狠人”！
“打！打…”
文丑的声音发颤。
“别打了！”就在这时，刑室外，县长颜和的声音传出。“关下去，给他吃的。”
“喏！”刑吏如奉大赦。
他们见过太多屈打成招的，也见过太多受不住肉刑，将同党招供出来的。
可…
像是眼前的这位，无论怎么挨打，一声不吭，这等耐力与毅力，让刑吏鞭打时，自己双手都在颤抖。
每一鞭上去，刑吏心头就莫名的恐惧一分。
换了一处干净的地方。
颜和当先坐下，颜良与文丑也分坐两旁…
“那关长生招出同党了么？”颜和当先问道。
“嘴硬的很。”文丑的语调有些发颤。
颜和感叹：“前两日，有一个黝黑的汉子出了解良县，料想便是他那‘黑脸’同党，看样子是往司隶去了。”
这话脱口…
文丑还没回过味儿来，颜良却是眼珠子一转。
“父亲是担心，他去洛阳？”
“去了也不怕！”文丑霍然起身，当即回道：“不是有句俗话，叫什么物以类聚，人以群分，他关长生一个看家护院之徒，他的同党能是什么货色？不过也是平头百姓，纵使去洛阳，又能如何？”
“我是担心咱们在解良县的这些事儿，被朝廷注意到了！那才是因小失大！”
颜和的语气冷然。
这…
文丑挠挠头，如果是这一层，那他真没想到。
颜良的脸色也沉了下来。
“父亲是想…”
“防患于未然。”颜和压低了声音。“吾儿，你去趟洛阳，一来将今年的‘孝敬’送到洛阳城郊袁府的庄园，二来，我准备了几份特别的礼物，你去送给袁绍袁本初，与他结交，顺道向他提点下那黑脸汉赴京之事，通过他告知袁家两位族长，让他们心里有个底儿，万一有案子也能压下来！”
此言一出，颜良沉吟了一下，张口问道：“为何特地结识的是袁本初呢？袁家的嫡长子是袁基，嫡子是袁术…纵是结交，他们两人似乎比袁本初更合适吧？”
“你懂什么？”颜和摆手道。“袁氏的根基不在洛阳，而在汝南，袁家三位公子，谁人得势要看汝南的形势！”
“袁绍在汝南建立‘奔走之友’联盟，将许多党人收纳其中，更是办起‘汝南十日谈’与平遥古城二龙里的‘月旦评’公然打擂台，袁家三子中，他更有雄心！”
“而有朝一日，党锢一旦被解除，那袁本初手下这一大批党人，将能发挥出极其庞大的能量，袁家因为党锢之祸中的善举，已经成为了天下氏族之首，与袁家，与袁绍处好关系，可保咱们颜家数代平安！”
这话脱口…
颜良拱手。“父亲高见，孩儿受教！”
文丑却还是一头雾水，他挠挠头，眼眸望向隔壁牢狱方向。
“伯父？那…这关长生…”
“不要用刑了。”颜和吩咐道：“肉刑几日都没有开口，料想是撬不开他嘴巴的，再说了，下月就行刑，再上大刑，何必呢？”
话说到这儿，文丑尽管有些不情愿，还是点头称是。
毕竟，他与颜家乃是深度捆绑，一荣俱荣，一损俱损！
只不过…
每每想到关羽望向他时那揶揄与鄙夷的目光，文丑的心头就是一阵悸动，仿佛冥冥中，他欠这家伙点儿什么？
可究竟是什么呢？
…
…
入夜温度降低，有丝丝凉风吹起。
冷月的挂在暗墨的天空，一轮冰晶，幽皎婺洁，今日并非十五，可莫名的月竟很圆，不知是万户团圆的象征，还是月盈则亏的起点。
就在这样一个看似无比寻常的夜晚，玉林观却围满了人。
好在荀彧早有准备，提前组织起流民，组成人墙，将馆内一处空旷的地带团团围住…
正中间摆放着一张木桌，几枚蜜烛，烛火星星点点，就像是做法事一般。
只是，区别于其它道人做法事时，需要的“黄纸”、“香炉”，这木桌上仅有无数枚鸡蛋…准确的说是鸡蛋壳，周围摆放着一些艾草…
窗外传来嘈杂的人声，俨然…不少人已经开始议论，柳观主打算何时请出“老子”？
——“老子”又会如何指点迷津？
——大汉如何才战胜南匈奴的王子？
每一个问题，都是吃瓜百姓们议论的焦点，更是吸引了无数游侠的目光，不夸张的说，上一次道门获得如此关注，还得追溯到武帝朝前时，那还是董仲舒将“儒家思想”大肆调教一番前头。
呼…
厢房内的荀彧看着窗外的人群长长的呼出口气，他褪去衣衫，准备换身干净的新衣，也去看下贤弟那“神乎其神”的做法？
让早已骑牛过函谷的“老子”指点迷津？解决大汉困局？
这也太玄奇了吧！
当然，如果真的能做到，那…道教在百姓们心中的地位无疑将上升一大截。
荀彧素有洁癖，以名香薰衣，他正思虑要给哪身衣服熏香，却正看到了一件红色的儒袍，那是柳羽派道人给他送来的，衣服上已经熏香，且是荀彧最喜欢的味道。
当然…
这不重要，这身红衣当即就让荀彧回想起今日上午，“京都小酌”酒肆内，桥玄与蔡邕身着的红色儒袍，格外引人注意。
说起来，桥玄人称“桥大公子”，他行为素来诡异，穿红色儒袍也平平无奇，可蔡邕蔡夫子什么时候这般高调了？他不是一向喜欢素色么？
不及多想…
既是贤弟送来的红衣，那荀彧索性就穿上，别说…红衣加身，荀彧整个人都醒目了不少。
眼看着就到亥时，窗外的议论声越来越多。
“柳观主呢？眼看亥时已到，柳观主怎么没有出现？”
“就是啊…柳观主说请老子来为大汉指点迷津，他…他倒是出来，倒是请啊？”
“是不是柳观主根本就没办法打败那南匈奴王子，他不过是故弄玄虚？”
随着时间的推移。
隐隐已经有些“不友好”的声音出现。
荀彧的眉微微的凝起…
莫说别人了，就连他都不知道这个贤弟葫芦里卖的是什么药？
就在这时。
“快看…快看…”
“天上，天上…那是什么？什么？”
“是…是灯笼么？”
无数惊骇的声音接踵传出，荀彧赶忙跑出厢房，却正看到一个个灯笼正在迅速的升腾，灯笼…飞…飞起来了？
荀彧惊骇的望着这漆黑天空中的点点灯火，越来越多，越来越高…它们与星星一起，将整个漆黑的天穹点亮！
这画面…顷刻间就打破了他荀彧二十年所有的学识与沉淀。
这等现象简直“妖异”、简直“玄奇”，这已经不是任何一本古籍文献能够去诠释。
当然，他不知道，这只是“孔明灯”而已…
他更不会知道，这“孔明灯”，只是柳羽计划中，“老子”降临前的开胃小菜。
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