京城，皇宫。
跃鲤湖畔，听波亭。
雪后初霁。
用过午膳，陈勋与苏亦坐在亭中，赏着这满湖凝霜。
江公公侯在陈勋身旁，垂手低眉静立。亭子内外，有宫女太监数名，迈着碎步匆匆来往，撤去桌上碗盘，重新呈上水果与茶盏。而在四周更多看不见的地方，则有着数不清的护卫藏身，一刻不敢分神。
茶具摆好，有宫女给炉子添了新碳，悄然退下。
一名女子身着碧青绒裘，在一名司礼监公公引路下，来到亭下，对陈勋盈盈下摆，声如巧鹂：“奴婢拜见陛下。”
旁边的公公小声提醒：“还有苏太师。”
这女子赶忙又道：“拜见太师大人。”
陈勋头也未回，只是摆了摆手，并未出声。
江公公瞥去一眼，司礼监公公又提醒道：“陛下让你起身。”
这女子再次曲膝：“谢陛下。”
陈勋裹着金龙大氅缩在软塌上，眼皮半阖，昏昏欲睡。
苏亦浅笑道：“外边冻寒，陛下若是困了，便回宫吧。”
陈勋缓缓摇头，道：“宫中憋闷，待久了心头烦郁，不如随先生赏雪，也能说说话。”
江书黎趁机接过话茬，靠近一步说道：“陛下，这女子乃淮南道皖城州知州之女，名唤胡芝儿，温良贤淑，最擅茶艺，在今年这批秀女中，也颇有大家风范。不若令其为陛下添一杯清茶，亦解郁气。”
——且说这些秀女，因未得名分，亦无皇帝圣谕，所以尽数安排在宫外，本是要在那日大典中面圣，却不想还没到她们出场就出了变故。不过也算是因祸得福，并未受到那次大乱的波及。此时变乱平息，才再由司礼监安排了起来。
陈勋闻言，这才偏过头去看亭下那女子。
胡芝儿见陈勋望来，下意识低头避开目光，脸颊飞红。
陈勋不耐烦地叹了口气：“朕要看你，你低头作甚？抬起头来。”
听陈勋语气不善，胡芝儿有些慌神，赶紧抬头，与陈勋互相瞧见正面。只见胡芝儿一愣，她这才发现陈勋右边脸颊上还贴着一块膏药，看起来颇为滑稽。但只瞧了这一眼，胡芝儿便不敢再看，避开目光去。
陈勋不以为意，他摆摆手：“那就上来吧，沏杯茶，让朕与先生尝尝。”
胡芝儿小声应是，迈着小步走近亭中，在桌几前跪坐，沏起茶来。
苏亦坐在旁边，对胡芝儿之前的眼神变化全部收入眼中，他却未点破，也朝陈勋脸上看去，问道：“陛下这伤还未痊愈？”
陈勋笑着指向苏亦吊在胸前的手：“先生先瞧瞧自己，朕不过是皮肉小伤，先生可是正儿八经的伤筋动骨。”
苏亦摇头苦笑：“陛下龙体，哪怕是区区小伤，也比臣重要得多。”
“咳——咳咳，无妨无妨。”陈勋摇头笑道，“兴许这两日就该好了。”
听见陈勋咳嗽，江书黎顿时揪心：“这都好几日了，陛下风寒都还未好，吹不得风的，陛下还是回宫吧。”
陈勋不耐烦地摆手：“都说了无妨——不说这个。对了先生，你在民间各处设下新学堂一事弄得怎么样了？”
苏亦抿嘴笑着：“学堂早已立好，只是要去劝那些百姓家入学还需费功夫。观念根深蒂固，他们自然是愿意让自家孩子读书的，但一听不是学圣贤书，便又不愿了。”
“那就多劝劝，不管学什么，学成出来总归是好事。”陈勋点着头开口，却又一阵咳嗽，“咳咳……咳……那所谓格物，其实朕也颇感兴趣。”
江书黎听得一阵揪心，此时胡芝儿经过一系列繁杂工序，终于把茶沏好了。她小心翼翼倾斜砂壶，素手捧杯递上前：“陛下请。”
陈勋随手接过，举至鼻尖轻嗅，赞道：“淡，雅，手艺不错。”
胡芝儿垂首：“谢陛下。”
陈勋把杯子递给苏亦：“先生先尝尝。”
苏亦也不推辞，接过来抿上一口，也点头道：“茶好，沏得更好。”
胡芝儿搭话：“奴婢观这湖畔尽是梨树，若陛下不嫌弃，等来年结出果子，可用梨汁入茶，别有风味，亦可止咳败火。”
陈勋一听，顿时皱眉：“此间梨树就连朕都舍不得吃上一颗，你一来便要摘果入茶？”
江书黎一听便知坏事，赶紧上前斥道：“大胆胡芝儿，你可知此间梨树乃是先帝为皇后所植？岂容你胡言放肆！”
胡芝儿骇得赶紧伏地叩首，瑟瑟求饶，只言知错。
江书黎转头又换了脸色，对陈勋道：“陛下，不知者不罪，便饶她这次……”
“陛下——”声音打断江书黎，一名禁卫来到亭前跪下，“戚相求见！”
“戚宗弼？”陈勋眉毛一挑，看向苏亦，“他来作甚？”
苏亦眉头也是一皱，他此先让太师府的人给戚宗弼送信，信中之意已经很明显了。
自从司空雁入狱，苏亦知道戚宗弼心中纠结，两头为难。为难为何？一头是滔天大罪，皇帝震怒，一头是兄弟情谊，骨肉难离。但不管是苏亦还是戚宗弼，其实心里都清楚，司空雁必是逃不脱一死。但死也得看怎么死，若是由皇帝下令，最轻那也是千刀万剐的凌迟之刑。所以这就是苏亦帮戚宗弼三次阻拦陈勋的原因所在，他知戚宗弼所想，虽政见不和，但苏亦依然敬重他。那封信一是提醒，而来也是在催促了，意思是你戚宗弼该狠下心了，亲自送行来个痛快，也总比凌迟剜下数千片肉来得好。
而戚宗弼的心思就更好猜了，他虽然心中清楚这些事，但那毕竟是自己从小看到大的师弟，哪怕是迟早要死，也希望能多活一天是一天，所以这才足足等了五天，才狠下心前往大牢。
只是苏亦不明白的是，为什么戚宗弼会突然来了皇宫，难道是因为亲自结果了司空雁，所以主动来求陈勋降罪的？
苏亦本来是这样以为的，但得禁卫通报后，他看见戚宗弼疯了一般朝这边跑了，大声叫喊着。
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