雷德躲在一座矮矮的装甲墙塔中，将头从瞄准镜上移开，轻轻地操作着他特制的步枪的枪栓。
“杀得好。”列兵康特低声说，脸贴在安装在三脚架上的双筒望远镜上。
“谁脑子有问题，披着一身五颜六色的羽毛去战斗？这就像在身上画了个标靶，叫我们开枪！”
几个月前，康特会喜欢在头盔上插上一根大大的彩色羽毛，现在，在学会了狙击之后，他的心态发生了很大的变化。
雷德推回枪栓，在新玩具 m3反器材步枪中装上新子弹。配备一个 10 倍可拆卸瞄准镜和一个 45 度倾斜瞄准具、一个可展开的双脚架和一个 74 厘米长的重型枪管，带有集成的枪口制动器。
它的重量为 11.2 公斤，可发射 0.50 口径子弹（12.7 毫米）。有一个可拆卸的五发弹匣。使用与 魔火步枪相同的设计，发射器使用枪栓来装填一发子弹。 m3的初速为 853 m/s，有效射程可达 1100 米。
“在 674 米外的致命一击。”康特报告说，继续往下看那个小山坡上的那群人。“看看谁是下一个？”
雷德回头看了看高地，看到半兽人要么找掩护，要么四散而去，只剩下那条惊慌失措的龙，上面还挂着半具尸体。两名护卫还在试图弄清楚到底发生了什么，雷德为他们感到难过。
“让我们看看是否有任何巨魔或暴露的弹射炮手可供我们射击。”
康特点点头，继续用双筒望远镜四处搜寻。
“高台左侧，弹射器旁边。十一点。”
雷德移动身体，发现了暴露的弹射器。
“我在高地左侧找到了一个目标，正在装载弹射器。”
“那是你的目标，检查视差和密耳。”康特透过双筒望远镜看到了雷德正在瞄准的目标。
雷德调整了瞄准镜，读取了瞄准镜上的千分尺。
“1.46。”
康特仔细检查了自己的读数，发现读数也在 1.4 以内，他将数据输入到平板电脑的弹道软件中。
“检查水平，保持在2.8以上。”
雷德深吸一口气，屏住呼吸，“准备好了。”
“向左两点。”康特命令道，给出了风速的估计。
砰！
“完美击杀。”
……
乌尔卡用眼角余光看到那废物精灵是如何炸开的，几乎是忍不住高兴地哼了一声。
他早就怀疑关内敌人的魔法是针对这里的，而他在这里失去了几位战将，他发现穿着任何彰显地位衣服的人，总会被一些神秘的魔法杀死。他特意将那精灵引到了这个空旷的地方，挡在了巨龙与关口方向之间。
一股不同于不断轰鸣的雷霆，从关隘中滚落。
令人惊讶的是，其余的奥尔金也都笑了，因为他们看着那愚蠢的精灵被杀死了。另外两只精灵终于控制住了惊慌失措的巨龙，最后看了乌尔卡一眼，飞快地跑回了战线后方。
一出射程，乌尔卡和周围的奥尔金就哈哈大笑起来，对着后退的精灵做出鄙视的手势。
过了一会儿，感觉稍微好一点，乌尔卡又把注意力转向了关隘，不知道该如何冲破那里的防守。
最后，他还是放弃了，认为让更多的族人受伤和死亡是没有意义的。
他转身看向身边的一个奥尔金人。
“宣布撤退。”他看着天空中的太阳位置，“吩咐长老准备今晚的仪式。”
战场上响起了凄厉的号角声，进攻的兽人停下了攻击，撤退了。
当他们后退时，一些兽人甚至踢醒倒地的同伴。那些伤痕累累的半兽人这才站起身来，闷闷不乐地揉了揉脑袋，然后一瘸一拐地回到了自己的阵线上。
李肃群少校站在锯齿山口防御指挥中心内，从监视山口的摄像机观看。他注意到一个半兽人的手臂被炸飞了，背上有一个血淋淋的伤口，当同伴给了他一脚时，他从战场上醒来了。
他昏昏沉沉地摇了摇头，站了起来，用另一只手挠了挠腋窝，其余的都跌跌撞撞的起身了。李肃群看着战场上发生的类似场景，皱起了眉头。
“看来半兽人没那么容易死。”李肃群指着站在战术桌旁的周宇军士长。
周宇从地图上抬起头，看了一眼显示器，然后评论道：“血腥的家伙像海绵一样吸收了所有的伤害。”
“看起来大约有一百人死亡，可能还有三四百人受伤。”李肃群根据他在显示器上看到的图像快速计算了一下。
“他们正在撤退，看来今天的战斗已经结束了。”周宇走到李肃群身边盯着显示器。 “到目前为止，除了弹射器的石块撞到墙上时，一些笨蛋不知道如何躲避之外，没有任何严重的人员伤亡。”
“那些弹射器很烦人。”李肃群在屏幕上强调了兽人背着的几十个便携式弹射器。
粗制滥造的弹射器更像是一个非常简单的投石机，由绑在一起的木梁制成，通过让两个或更多的兽人充当配重，用肌肉力量投掷 40 到 50 公斤的石头。
一旦施加了足够的力，兽人就会松开篮子，将里面的东西扔向目标。
“轮流让队员们休息一下，吃点热食。”李肃群说，“今晚加倍警戒，我感觉他们很快就会改变战术。派队员们出去清理场地并更换倒钩。”
周宇行了个礼就离开了，他微笑着看着中尉在过去几个月里如何成熟为一名少校。
……
帝国营地，第一剑团。
在一个足以容纳 20 到 30 人的华丽帐篷内，斯图姆蜷缩在一把雕刻精美的黑木椅子上。帐篷里装饰着其他的黑木家具，十分奢华，一整套大概价值上千金币，而帐篷地板上铺着厚厚的地毯。
一个小小的金火盆挡住了寒冷，但在帐篷中央的一张大桌子旁围着一大群军官，里面的气氛反而有些沉闷。
“大人。”第三剑团指挥官埃洛森开口道，“奥尔金人在关口与叛军僵持了三天多！给我两天时间，我的团会占领关口。”
“啧。”
一个深色的精瘦精灵，穿着华丽的全身铠甲。
“杰出的第三帝国枪骑兵在关隘与叛军作战时被歼灭，而且没有任何防御墙。你认为你的三千人能做什么？”
指挥官埃洛森冲着第二骑兵团指挥官路易莎怒吼道：“你这个无礼的混蛋，闭上你的臭嘴，这里任何一个人都比你强。”
“我只是在陈述一个事实，如果你想赶着去死，我不会拦着你。”路易莎向埃洛森挥了挥手，埃洛森气得脸色通红，站起身来，要拿起他的剑。
“够了！”斯图姆公爵怒吼一声，砸在面前的黑木桌面上，把装满银盘的肉和水果都打散了。 “停止这种无聊的废话！”
埃洛森和路易莎都鞠躬道歉，同时瞪着对方。其余的军官只是耸了耸肩，因为那两人总是互相争吵。
“我们过去在对付这些叛军的时候学到了一些东西。”一个戴着单片眼镜的书生精灵站起身来，说道，“自从我们上次和他们战斗后，他们似乎可以同时施展多个10级法术。还有，看来那些‘雷棍’神器变了，现在还能喷出大量的烟雾。”
“你想说什么，杜拉尔？”埃洛森不耐烦地抱怨道。 “别绕弯子了！”
“我想说的是，叛军比以前强大了许多。”身穿深蓝色风衣，银色符文纹路的学者杜拉尔回答道。 “这一次我们必须更加小心。”
斯图姆大人点了点头，比起之前，他已经采取了更多的措施。他的皇家卫兵围绕着帐篷，并设置了哨岗以覆盖通往营地的所有通道。即使是他自己的帐篷，也施展了法术来保护他免受任何物理和魔法攻击。
“奥尔金指挥官告诉我，他们今晚将施展仪式。”斯图姆 告诉他的手下，他们开始不安地窃窃私语。 “给那些狗一个机会。”
“是，大人。” 桌子周围的人起身敬礼。
……
奥尔金人营地。
帐篷里漆黑一片，光似乎被吸收了。乌尔卡什么也看不见，被陌生的手牵到帐篷中央。
“狂暴的乌尔卡，你是来参加仪式的。”一道刺耳的声音从黑暗中传来，“但要获得力量，你必须牺牲一些东西，你会付出什么？”
“我会把倒下的敌人作为祭品。”乌尔卡按照古老的仪式吟诵道。 “我的血是生命，我的骨头是力量。”
“为此，我们的祖先将养育，在生者中肆虐！”
长老完成了仪式，乌尔卡感觉到有双手将他带了出去。
当乌尔卡离开帐篷时，长老开始吟唱，其他巫师围成一圈坐在后面。一道暗红色的光芒出现在他们的脚下，一个魔法阵在微红的光芒中缓缓亮起。魔法阵的中央，是一块黑色的黑曜石，一个赤裸的精灵被束缚住了嘴巴。
赤裸的精灵绝望地蠕动着，试图解开束缚，他的眼睛惊恐地睁大，左右晃动。吟唱声达到了高潮，巫师们用人的大腿骨敲打着泥土，节奏快得让被俘虏的精灵快要发疯了。
随着魔光越来越亮，小精灵的眼珠子突出，血红的血管爆裂开来，鲜血从他的耳朵和鼻子里流了出来。他以一个不可能的角度拱起背部，肌肉痉挛，喉咙里发出一声无言的尖叫。战鼓的节奏和混乱的吟唱声越来越快，顿时小精灵炸成了一团血雾，留下了骨头和内脏开始腐烂。
帐篷立刻安静了下来，黑暗又回来了。巫师长老走到残骸前，将那颗还在缓慢跳动的腐烂心脏挖出，放入了一个小袋子。
“烧掉残骸，确保全是灰烬。”长老吩咐一声，带着袋子离开了帐篷。
乌尔卡站在帐篷外，与几名战士围成一个半圆等待着。
“好了吗？”
长老点点头，将染污的小袋子举了起来，“我们准备好了。”
乌尔卡转身带路，战士和长老跟在他身后。他们在战士们炽热的火把下穿过森林和潮湿的土壤，然后到达了一大片空地。
战士们散开，他们的火把照亮了空地，倒下的奥尔金尸体堆成一堆。
“我们发现了他们上次来这里时帝国埋葬他们死者的地方。”他指了指湿漉漉的土壤。
“好极了。”长老嘶吼一声，开始在空地上转悠，然后停下来，指了指地上的一个地方。 “在这里挖一个洞，和奥尔金一样高。”
乌尔卡点点头，示意战士们开始工作。他站在后面，交叉双臂等待。很快，就挖了一个洞，洞口的两边可以看到几根腐烂的骨头。长老走了过去，检查了那个洞，绕了两圈，似乎很满意，把袋子扔了进去，开始念诵。
乌尔卡听到这歌声时感到脊背发凉。他强忍着想吐的冲动，用力撑起双腿，试图无视这吟唱声。突然，其中一名奥尔金战士大叫一声，抱头绕圈狂奔，然后以这样的力道将头撞在附近的一棵树干上，头骨裂开，点点脑浆染红了树干。另一个奥尔金的腿颤抖着，小便滴了下来。
刚开始不久，吟唱就停止了，长老穿着连帽披风对着乌尔卡微笑。长老飘到倒下的奥尔金身边，在裂开的头骨上停了下来，用一根骨瘦如柴的手指戳着里面。
长老端详着溢出的脑浆，开口道，“众神赞同，这是一个好兆头。”
乌尔卡握紧拳头不让自己颤抖，然后收紧声音道： “做完了吗？”
而其余的战士则从引发癫狂的吟唱中恢复过来。有些人双腿虚弱摔倒，其他人上吐下泻。
“是的。”
长老回应道，手指继续在头骨周围戳戳，在手指上留下了灰质的痕迹。它把手指伸进头盖骨，似乎在品尝新鲜的大脑，然后转身对着泥土做了个手势：“一切都完成了。”
乌尔卡点点头，他的力量恢复了，感觉脚下的泥土开始蠕动和移动。他迅速后退，保持警惕，看着泥土开始碎裂。几声呻吟突然从奥尔金死尸堆中传来，那名自尽的奥尔金武士猛地站了起来，动作如木偶一般。
“啊，我的孩子们。”老者一副小孩子的模样，兴奋地拍着手。 “快来！”
那些听着长老的话的死去的奥尔金人站起身来，拖着脚步站到了长老的面前，腐烂的骷髅手从泥土中爆发出来。奥尔金和帝国的死者慢慢地聚集成一个巨大的群落。乌尔卡着迷地盯着，因为他只听过奥尔金长老的不死仆从的故事。目光呆滞的奥尔金面无表情地凝视着前方，而帝国士兵腐烂的尸体，大多只是骨头和碎布，紧贴着骨骼，等待着长者的话语。
“时间到了。”乌尔卡对长老说，比平时更加恭敬地行了个礼。
有了不死族大军，他们只需要等守军精疲力竭，奥尔金人就能冲破关口。
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