美利坚共同体代总统施密特走进办公室，示意幕僚们不必起立敬礼，只是问道：“有人到传送点了吗？”
“还没有，总统先生。”幕僚长回答，“毕竟……第二阶段才开始两个多小时。”
“但我们之前已经浪费了20多个小时。”施密特忧郁地说，“那么，参加者的情况呢？”
“目前还有76人幸存。”
“已经死亡快一半了……”施密特皱着眉，望向办公室里的大屏幕，“也不知道他们能不能成功。”
和第一阶段的各种即时通讯、现场视频报道不同，第二阶段考核显得格外安静——因为地球上所有人都只能看到同一个画面，这画面包括五个传送点的监控画面，以及126人的头像列表。
“我们现在唯一能确定的就是，还没有人到达第一层的传送点，”幕僚长苦恼道，“我们已经拿到了126名参加者的大部分资料，不过看来没有什么用处。”
“大部分？不是全部？”
“有几个人查不到，情报局认为是那种在战乱中出生的难民，连后天基因改造可能都没有实施——您知道，过去二十年里有不少这样的人。”
施密特脸色并不好看：“那么这种人根本帮不上任何忙。”
“大部分人都帮不上忙。”幕僚长说，“超过一半是平民，不过走运的是——我知道不该这么说——因为长期战争的缘故，受过军事训练的有五十多人，其中现役军人有二十人左右。这批人也是到目前为止死亡比例最低的。”
施密特长长叹出一口气：“但是我们根本不知道那里到底发生了什么……泰勒，天穹计划检查过了吗？”
国务卿愣了一下，但他马上反应过来：“你是说，‘大喷发’之前那个……”
“对，2107年封存的‘那个’。”施密特说，“应该还能启动吧？”
“总统先生，我们不确定它能否起到预期效果，而且这可能是对外星人的挑衅。”国务卿提醒道，“当初之所以封存这个计划也就是因为后果的不可预知性……”
“当然不是现在使用。”施密特答道，“但我们必须做好最坏打算……如果所有参加者全部牺牲，难道我们就只能在这里绝望的看着倒计时数到0为止？”
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“天穹……计划？”赵宇重复了一句，“威廉先生，你确定这个计划现在还有价值？”
被他称呼为“威廉先生”的是一个秃顶的大肚子中年男人，汗水已经浸透了他的高级衬衣，让他不得不把领带扯开，嘴里还在不停嘟嘟囔囔，总之看起来就差在脸上写着“奸猾的政客”了。
从半小时之前遇到他开始，克里斯丁就没给过他好脸色，不过威廉先生显然有着政客标准的素质，在发现面前三个职业军人都来自西海岸之后，马上意识到自己“前任美利坚共同体参议员”的身份讨不到半点好，于是转而拼命证明自己的价值：“嘿，你们知道吗，联盟这边曾经有个计划……”
当然了，现在这个“天穹计划”也是他出卖组织的一部分。
“是的，是的，我曾经接触过一部分资料！”发现赵宇对此有兴趣，威廉先生马上来了劲，“那时候还没有什么西海岸共和国，也没有美利坚共同体，黄石也没有喷发，还是美利坚合众国的黄金时代！但那是美国曾经有过的最具野心的计划！”
赵宇望望加布里埃尔，白毛男只是简单地回答：“我没有接触到这方面的情报。”
“你们知道的，所谓的政府，不管嘴上说得多漂亮，私底下也会藏一些东西……”威廉先生一边努力跟上众人的脚步，一边气喘吁吁地解说，“美利坚合众国就是这样，从星际战争之后，虽然一直说什么拒绝使用外星科技，但其实从来没有放弃过对外星科技的继续开发和研究，从未中断过，尤其是天穹计划，一直是这些秘密计划里最重头的一个。”
“那他们怎么就在大喷发五年之前把这个重头计划停下来了？”克里斯丁问。
威廉先生得意地一笑：“不是停下来了——是他们完成了。”
这一次，所有人都停下脚步望着这个胖子。
“那到底是什么东西？”
威廉先生擦了把汗：“我也不是很清楚……哦，不不，我的意思是，我不知道这个计划要怎么运作，但我知道它的功能——似乎是可以对外星人的设施造成威胁，用在万一和外星人撕破脸的场合的最终武器。”
赵宇看看另外两人，反正不管是谁知道得都比自己多：“你们怎么看？”
“成功几率非常渺茫。”克里斯丁直截了当地说，“地球文明和巴特明斯人之间的差距实在太大了，我很怀疑区区几十年时间他们能研究出什么成果来，搞不好只是一个美丽的误会。”
“有道理，我也在好奇，他们是哪里来的自信，觉得凭这个计划能够威胁到外星人——”赵宇说到这里突然顿住了，他对面的克里斯丁张开嘴，用唇形证明两人想到的是同一个东西。
三角集群。
如果真的存在这么一个居心叵测的潜伏者，那么在关键时刻给予一些误导，让研发部门产生误判……简直是再顺理成章不过。
“又一个在潜伏者的指引下掉坑的例子吗……”赵宇嘀咕了一声。
“你们在说什么？”威廉先生茫然地问，但是他的注意力马上被别的东西转移了，“那是什么？！”
在他手指的方向，出现了几个身材高大的人。这一看之下，赵宇和克里斯丁一起皱起了眉。
“你还记得是什么吧？”克里斯丁问。
赵宇苦笑一声，给自己的步枪换了一个弹夹：“那副五官完全错位的怪胎脸，要想忘记确实不大容易。”
在博德维尔镇的那个晚上，这群丑脸怪人确实给了赵宇他们很大的压力，然而今非昔比，现在的赵宇练就一身过人本事，连灰狼也能正面对战，这些所谓的“生物调整5型”自然不会再产生任何威胁，更何况他现在弹药充足，身边还有一个规格外的战力加布里埃尔。
“那是什么鬼东西？那是什么！”威廉先生却是吓得不轻，腿都要软了，“是恶魔吗！”
“闭嘴！老实在后面呆着！”赵宇没好气地呵斥一句，随后对已经狂奔而来的怪人们举起步枪，“加布里埃尔，弱点是头部！”
“明白。”加布里埃尔早已摆出瞄准姿势，只听他那边连续不断传来射击声，每一声枪响都会轰倒一个怪人，但此时更多的怪人已经远远地出现，克里斯丁当时就叫了出来：“见鬼，又是人海战术？”
“这个——‘生物调整5型’是吗？”加布里埃尔一边射击一边问，“是你们遇到过的敌人？”
“对，在一个阴森的小镇上遇到的！”
“看来阿默德人依然很守规则，”加布里埃尔评价道，“到目前为止出现的都是你们曾经遭遇的敌人，或者是仿制品。”
“这还叫守规则？根本是无限刷怪啊！”赵宇大叫，“不守规则会是什么情况？”
“那就会出现阿默德文明自己的作战兵器。”加布里埃尔答道。
赵宇想了想，觉得深思下去实在恐极，还是就此打住比较好：“那什么，如果是无限刷的敌人，我们就不要浪费子弹了吧！”
加布里埃尔赞同：“是的，没必要浪费子弹，而且这种刷新敌人的方式其实也是在提示目标点，我们可以借机确定传送点位置。”
“在哪儿？”
“它们来的方向。”
“你开玩笑？！”
“没有，我们需要正面冲过‘生物调整5型’的刷新点。”
“刷新点是什么鬼，怎么搞得跟打游戏似的？！难道阿默德人这个考场出现敌人的地点还是固定的？”
“以目前这场考试来说，是的。它在每层的刷新点不能超过126个，而我相信在之前它已经使用了不少。”加布里埃尔已经迎着更多的怪人跑了过去，“跟在我后面！”
赵宇和克里斯丁一起无奈地摇了摇头，克里斯丁跟在加布里埃尔后面，而赵宇则是朝威廉挥挥手：“跟在我们后面！”
“我做不到！”威廉涕泪交加地喊，“我跑不动了！你们有没有更好的办法？”
“听着，我们要拯救地球，没空保护你，要么你跟上来，要么你祈祷那些怪人放过你，自己选吧！”赵宇说着就扭头追克里斯丁他们去了，他没有回头，因为他已经听到了后面气喘如牛的沉重脚步声——威廉先生是不可能在原地等死的，按照克里斯丁的说法，他是“哪怕需要他吃屎，或者要他杀死家人才能换取活命机会，他也会毫不犹豫去做的那种人”。
“熟面孔”越来越多了。除了“生物调整5型”这款怪人外，还有一大群和当初的古姆差不多的毁容脸加入了这场亡命追逐，古姆这型的用子弹可没法轻易打倒，克里斯丁不得不使用了所剩无几的手雷，而加布里埃尔和赵宇则是拔出匕首，拳打脚踢地在这片混乱中杀出一条路来，如果有人在高处观看的话，就能看到数不清的怪人好似廉价恐怖片里的丧尸潮一般源源不断从四面八方涌来，然后在前面三人的攻击下倒地，随即又被更多的怪人践踏淹没。
“这样下去不行，迟早是个死！”赵宇大喊，“加布里埃尔，这也叫符合规则吗？”
“符合规则，而且这个规则我们也有机会利用！”加布里埃尔回答，“这里必须也有适合我们使用的东西……把它找出来！”
“哪有说找就能找出来的？我都不知道那是啥！”赵宇一边抱怨一边飞脚将一个怪人踢开，这时候他们跑过一根巨柱旁边，巨柱暂时阻碍了怪人们的全面攻击，让他有机会喘口气，就在这时候，赵宇的目光无意间掠过巨柱，惊得整个人都跳了起来。
巨柱上有一排英文字母，写得丑绝人寰，绝对令任何人都印象深刻。
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