高纬虽然回到邺城，但并未表现出带领国家走出困境的能力，而且对于别人的意见也不加考虑，局势依旧紧张。
广宁王高孝珩请求说：“让任城王高湝率幽州军区各军，从土门关西进，声称进攻并州，独孤永业率洛州军区各军攻击潼关，声称直取长安，请准许我率京畿各军，擂动战鼓，从滏口迎击追来的周军，他们听到南北两路大军出动的消息，自会逃走溃散。”并请释放宫中的美女，取出珍贵宝物，赏赐将士。
高纬很不高兴，否决这项奇策。
北齐洛州州长独孤永业仍有武装部队三万人，听到晋州陷落时，就向中央请求出兵攻击北周，奏章呈上却被搁置，不久听到并州也陷落，于是派儿子独孤须达前往北周投降，北周任命独孤永业当上柱国，封应公爵。
斛律孝卿又请高纬出宫亲**劳官兵，并替高纬撰写好了讲稿，嘱咐说：“致辞时一定要慷慨激昂，痛哭流涕，这样才能感动激励军心。”
高纬答应，但当真的面对各将领，却紧张得忘了稿子内容，看着大家的严肃表情，心里颇觉好笑，最后竟真的笑场，左右侍从也跟着哈哈大笑，将领们无不悲愤，互相说：“他自己还这个样子，我们何必着急。”
三军毫无斗志，静候亡国之音。
576年12月20日，中央派驻朔州特遣政府行政长官高励，率军护送胡太后和太子高恒返回邺城。
12月22日，就在高纬紧握手头上仅有的一点财富不肯撒手的时候，宇文邕已拿出晋阳宫中所有金银财宝和服饰赏赐给有功的将士，并释放宫女二千人，两相对比，人心士气高下立判。
宇文邕向高延宗请求夺取邺城的策略，高延宗推辞说：“这不是亡国之臣所能想出来的。”
宇文邕强迫他回答，高延宗只得回说：“如果任城王高湝增援邺城，我不敢预料，如果当今皇上亲自守卫，陛下也许兵不血刃，就能占领邺城。”
12月29日，北齐东征军向邺城进发，宇文邕加授宇文宪为前锋，上柱国陈王宇文纯为并州军区总司令。
北周黑云压城，北齐大惊失色，高纬在朱雀门内紧急召集高级官员，用酒宴招待，征求大家的意见，每人的看法都不一样，但多数都无心作战，每天都有大量官员出城投降。
高励对高纬说：“背弃帝国的叛徒，都是尊贵的高官，至于低微卑贱的士卒，仍然拥护政府，我建议把五品以上的官员的家属，集中三台，胁迫他们出城作战，如果不能战胜，就纵火烧台，他们顾念妻子儿女，定会以死相拼，而且我们不断被击败，匪徒对我们一定轻视，而今背城一战，如果还有天理，一定把他们击破。”
高纬仍不接受，反而去找巫师解围，巫师警告他说：“帝国当有人事变动。”
高纬终于知道做什么了。
577年正月1日，21岁的高纬传位给8岁的太子高恒，自己当太上皇，以应巫师的预言，尊奉胡太后为太皇太后，任命穆舍利为太上皇后，广宁王高孝珩为太宰。
此时邺城人心惶惶，宰相莫多娄敬显和领军大将军尉相愿，暗中在千秋门设下埋伏，打算击斩右丞相高阿那肱，拥护高孝珩当皇帝，可是高阿那肱偏偏由另一条路入朝，密谋不能实现。
高孝珩仍然坚持出军抵抗北周，对高阿那肱说：“政府不交给我军队攻打贼寇，不过是怕我造反，如果能击破宇文邕，我顶多追到长安造反，对政府能有什么伤害，今天国家已危急到这种程度，怎么还如此猜疑嫉妒！”
高阿那肱和韩长鸾一合计，索性把高孝珩放逐到沧州当州长。
禁宫侍从长颜之推、立法院主任立法官薛道衡、总监察长陈德信，一致建议高纬到河外招募新军，从头来过，如果仍不能支持，就投降陈国。
这个办法倒是得到了高纬的认可，正月3日，胡太后和穆舍利先从邺城出发，前往济州，正月9日，高恒也离开邺城东下。
正月18日，北周大军抵达邺城城下，正月19日，攻城开始。
高纬认定城池不保，不及两国交锋，就率一百骑兵向东逃走，而让武卫大将军慕容三藏，保卫邺城皇宫。
城中的文武官员很快就全都投降，周军顺利进城。
慕容三藏是慕容绍宗的儿子，仍在宫门拒敌，眼见大势已去，只好放弃抵抗，宇文邕亲切地接见了他，任命他为仪同三司。
领军大将军鲜于世荣是高欢的旧部，是唯一死战到底的将领，在周军已完全占领邺城的情况下，他仍在三台擂动战鼓，与左右几十个人奋勇作战，最终失败被杀。
一大批降臣中，各人待遇不尽相同，宇文邕斥责莫多娄敬显说：“你有三项死罪，去年从晋阳逃往邺城，带着小老婆，却抛下娘亲，是不孝，表面为齐国效忠，暗中却写信给我，是不忠，既然投降，就应死心塌地，却脚踩两只船，是不信，如此不孝不忠不信，不死还等什么。”下令斩之。
国立大学教授熊安生和主任立法官李德林，则很受宇文邕重视，宇文邕甚至到李德林家宣读诏书：“我征服齐国最大的收获就是得到你。”
李德林后来颇有功勋，可惜却并不是对宇文邕。
尉迟迥的侄子尉迟勤负责追捕高纬。
正月21日，高纬渡过黄河进入济州，当天又把皇位禅让给大丞相、任城王高湝，再用高湝的名义发布诏书：“尊太上皇高纬为无上皇，高恒为宗国天王。”让总监察长斛律孝卿，把禅让诏书及玉玺送往瀛州。
斛律孝卿出了济州城，没有前往瀛州，而是直奔邺城投降。
高纬方寸大乱，把胡太后留在济州，派高阿那肱驻守济州关，侦察北周的行踪，然后和穆舍利、冯小怜、高恒、韩长鸾、邓长颙等数十人，再向东逃奔青州。
送走高纬之后，高阿那肱立即向北周投降，并催促周军加速前进，承诺生擒高纬，所以当高纬询问周军情况时，高阿那肱不断报告说：“周军距离还相当远，我已下令烧掉桥梁，挖断道路。”
高纬放宽心，赶到青州后便不再行动，而周军在高阿那肱的指引下，迅速突袭青州，高纬大为恐慌，把一袋黄金拴到马鞍上，带着穆黄花和冯小怜等十几人向南逃窜。
正月25日，尉迟勤在南邓村追到高纬，连同之前在济州捉到的胡太后，一起押往邺城。
立国28年的北齐政权结束。
正月26日，宇文邕下诏追赠斛律光和崔季舒官位谥号，并另行安葬，他们仍活在人世的子孙各按门荫大小，分别任官，家人及财产被没收入官的，一律发还。
宇文邕指着斛律光的名字，感慨道：“如果这个人还在，我怎么能到邺城！”
2月4日，高纬被押解回邺城，宇文邕走下台阶，用宾客的礼仪与他相见。
与此同时，高孝珩抵达沧州，率五千人与高湝在信都会师，共同策划中兴大业，前后招募四万多勇士，宇文邕派宇文宪和杨坚前往讨伐，并让高纬写诏书促使他们投降。
宇文宪抵达赵州，高湝派出的两个间谍被捕获，宇文宪集合北齐所有降将，一一指给两个间谍看，对他们说：“我要夺取的目标很大，不是你们二人，现在释放你们回去，同时也担任我的使节。”让间谍带着书信返回信都，信上说：“阁下的间谍被斥侯拘捕，我们的真实情形，两位间谍当向你报告，用不着占卜就可知道，战斗绝不是上策，据守更是下计，因为我们不会允许，我已下令各军分道而进，相见的时间并不遥远，对阵答礼，指日可待，希望你当机立断。”
高湝拒不接受，不久在战争中被俘，宇文宪问道：“你何苦弄成这个样子。”
高湝说：“我是神武皇帝的儿子，兄弟十五人，侥幸只剩下我仍活在人间，偏偏遇到国家倾覆，我所作所为，只希望不使祖先坟墓蒙羞。”
宇文宪敬佩他的壮志，下令把他的妻子儿女送还，又亲自给高孝珩洗伤敷药。
高孝珩叹息说：“自神武皇帝以来，所有叔父没有一个人寿命超过四十，岂不是上天注定，继位的君王没有独到的远见，宰相也不是栋梁之材，自恨我不能手握军权，使用铜斧施展我的志向。”
此时北齐的定州州和、范阳王高绍义，仍然自由，北朔州秘书长赵穆前往迎接他继续主持齐国大业，但将领士卒们纷纷离心，联盟根本无法成立，高绍义被的在向北投降突厥，部属只剩一千多人。
突厥的现任佗钵可汗一直推崇高洋是英雄天子，而高绍义和高洋一样有一个特别巨大的脚踝，所以对高绍义十分喜爱，凡是从南方前来投奔的军民，全由高绍义管辖。
阿史那俟斤于572年逝世，并没有传位给儿子大逻便，而是传给弟弟佗钵可汗。
佗钵可汗任命侄子摄图为尔伏可汗，统治东方，又让弟弟褥但当步离可汗，统治西方疆土，因当时北周和北齐都争相拉拢突厥，不断送上厚礼，佗钵可汗曾骄傲地对部属说：“只要南方两个娃儿始终孝顺，我们怕什么穷。”
因为得到许多好处，佗钵可汗并没有再向南方动武，维持了短暂的和平，即便在北周与北齐决战的敏感时期，突厥也没有插手。
高绍义北上之后，北齐国内只有一个营州州长高宝宁蜷缩在国家的东北角，其他州郡和官员全都投降，共计50州、162郡、380县，303万7500户、2千万6786人。
高宝宁并非皇族，所以被发配到和龙那种恶劣的地方，但当国家发生大难，竟也有躲进小楼成一统的惬意。
4月3日，宇文邕返回长安，把高纬放在凯旋游行队伍的最前面，高纬之后跟着北齐的亲王、藩王、三公、以及车轿、旗帜、器具，各依顺序排列。
宇文邕乘坐大驾排列六军，高奏凯歌，把高纬等俘虏带到祖庙，呈献给祖先，参观的人齐呼万岁。
当年北魏俘虏北凉居民设立奴隶户，北齐立国之后，继续保持这一传统，仍让他们充当苦差贱役，宇文邕既消灭齐国，打算广施恩德，于是下诏：“对罪恶的处罚不涉及后代，奴隶户民众所受待遇，与古代的明文规定相背，只因祖先被当作罪犯处分，一百代子孙都不能宽恕，刑罚的威力永无休止，法律就难以公平，从今天开始，凡是奴隶民众，全都恢复自由，成为平民。”从此世间再无奴隶户，民间一致叫好。
8月2日，宇文邕又颁布新的度量衡制度，全国施行，整个北方加上蜀地从此置于一家，距离南北统一的日子越发近了。
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