“看你的样子是受过刑了吧，怎么样？刑部大牢的刑具比起宫中刑罚如何啊？”万利挑眉笑道。
“司狱，您……”
“我今天来也没别的事，就是代上面来给你交代几句，除了我以外，千万不要随便相信别人，这刑部里可不干净，谁的眼线都有，知道吗？”万利煞有其事的在李元耳边低声道。
“草民真的不知道您在说什么……草民……草民冤枉。”李元的眼神虽然流露出震惊之色，但依旧守口如瓶。
万利也不急，他故作赞赏的打量了李元几眼，笑道：“对，就要这样，一口咬定你是冤枉的，剩下的事交给我就行。”
“……”李元闭口不语，也不再看万利。
万利起身，佯装要离开的样子，但走到牢房门口的时候突然停住脚步，转身对李元轻声道：“对了，上面还让我跟你说，千万别忘了那日在潇湘馆二楼的雅房中，你自己说过的话。”
原本万利因为无计可施，所以随口一说，打算再诈一诈李元，他根本不知道那日在潇湘馆中，李元跟宫里的人说了些什么，但没想到，万利这样一说之后，李元突然抬起头，眼中的惊愕再也掩饰不住了。
……
万利知道自己的方法可能成功了，但也没急着问什么，而是打开牢门，假装要离开。
“敢问司狱，先前听司狱语中之意，是在宫内走动过吗？”李元认真的注视着万利。
“我奉命安于刑部，不常在宫内走动，除非有事才会入宫。”这一点万利说的倒不是假话。
“既然司狱入过宫门，敢问若由午门入宫，要到太和殿需经过多少地方？”李元不敢问出自己主子所在宫室，怕泄露了线索，所以就问了一个觐见自己主子的必经之路，来测试对方是否在骗自己。
而北门所在恰好在太和殿以东，所以如果问万利其他路线，他可能真不知道，但这太和殿，他还真是太清楚了。
于是万利淡然的开口道：“入午门，过金水桥便直面太和门。但咱们奴才不得直入太和门，需走另外两门。太和门以东是昭德门，太和门以西是贞度门，过此二门直行便是太和殿。”
万利的回答一丝错漏也没有，让李元的心放下了不少，但他还是抱着最后一丝怀疑的态度问道：“主子住所位于太和殿以北，敢问司狱平时过了太和殿以后，如何选择觐见路线。”
这样一问，倒让万利犯了难，因为他只到过北门侍卫处和御书房，但若不答，不免引起李元怀疑，于是万利故意板起脸，阴沉的说道：“我惯走太和殿以东的左翼门，因为那里比较清静。你问了这么多，是想打听什么不应该知道的事情吗？”
“小的不敢！”李元听万利这样一说，立刻惶恐认错，因为深宫禁院之内是在是有太多的秘密不可对人言了，而作为本分，不该知道的绝对不能随便打听。
“我还有事，你有什么话要我带上去吗？”万利故意的眯起眼睛，不善的看了李元一眼。
李元自认为刚刚是自己失言，又确信了对方的身份，不由讨好道：“小的不敢，小的定当谨遵皇后娘娘旨意，守口如瓶。”
听了李元的话，万利全身一震，皇后娘娘，怎么会将皇后牵扯进去呢？
但他心里震惊归震惊，表面仍假装满意的点了点头，转身离开牢房。
……
回到刑部后衙，万利混乱的思绪也没有变的清晰。
他不明白，这科举案为什么又能把皇后牵扯进去，难道这件事的背后，真如莫兰所说的那样，一点都不简单吗？
……
也许是性格使然吧，万利习惯性的把想不通的事情抛诸脑后，所以到他离开刑部准备回家的时候，已经不再去思考自己完全弄不懂的案子了。
在他看来，任何阴谋都与自己无关，尽快回到家中洗个澡，吃个饭，然后倒头睡觉比什么都重要。
今日莫兰应该不在家中，她早上就跟万利说了，今夜要去潇湘馆处理一些事情，这对于万利来说，绝对算的上是个好消息。
……
一进院子，万利就闻到一股浓浓的酱汁味儿和刺鼻的酸醋味儿。
就在万利疑惑的时候，小花好似感受了巨大的诱惑一样，一下子从万利袖口窜了出来，一道残影直奔厨房而去。
万利无奈的摇了摇头，对于小花这种以食为天的行为方式，已经习以为常了。
……
来到厨房，万利见到两口不大的酱缸中，分别装着两种汤底，一种酸味十足，小花正盘在缸边，目不转睛的顶着缸内的汤料。但此刻汤料还很烫，所以它没办法下口。
另一口缸中的汤料味道有些奇怪，似是散发出淡淡的药味，又不太像药汤。
万利疑惑的看了半天也不知道那究竟是干什么用的，又找不到紫玉儿问个明白，所以走出厨房，四处寻找紫玉儿的身影。
……
刚刚走到前院，他就见到家中的小厮大牛抱着一捆柴火往厨房走去，于是上前问道：“大牛，你知道紫玉儿在哪吗？”
大牛点头：“回少爷，应该在后院鸡圈中，她刚才还说要去选几只鸡，让我帮他杀了呢。”
“选鸡？还几只？杀这么多鸡干什么？”万利更加疑惑。
“当然是要给您做庆生的准备了。”大牛憨憨一笑。
“庆生？”万利皱了皱眉，转身往后院走去。
刚到鸡圈，就看到紫玉儿秀发高束，裙摆也扎到了腰间，挽着袖子正在半个屋子大小的鸡圈内狼狈的抓鸡。
因为这些鸡平时养的比较健壮，所以抓起来确实要费些力气。而紫玉儿身材娇小，平素也比较柔弱，一时间竟拿这些鸡一点办法也没有，被弄的手足无错。
“紫玉儿。”万利站在鸡圈外高喊道。
“恩？”紫玉儿直起身子，回头看向万利，红扑扑的脸蛋上渗着微微的汗珠，显得健康可爱。“少爷您回来了。我等下就去准备晚膳。”她淡淡一笑，两个酒窝立刻浮现在脸上，让万利一滞，没想到平时温婉安静的紫玉儿，竟然还有这样俏皮的一面。
“咳咳……”万利不知道为什么，竟然觉得有点尴尬，于是故作疑惑的问道：“你抓鸡干什么？”
“少爷你真是的，难道不记得过几日就是自己的生辰了吗？”紫玉儿鼓起粉嘟嘟的小脸蛋，歪着头有些郁闷。
“你先出来，别抓了。”万利随手从怀中掏出一块方巾道。
“是。”紫玉儿不情愿的走出鸡圈，站到万利面前。
万利将方巾递给紫玉儿，问道：“我的生辰跟你抓鸡有什么关系吗？就算是用鸡汤下长寿面，不是还差几日了吗？”
紫玉儿红着脸接过方巾擦了擦额头的汗水，轻笑道：“当然是提前把酱菜准备好啊。”
“酱菜？”万利不知所以。
紫玉儿擦过汗水收起方巾，打算洗干净再还给少爷，随后一边将头发放下，裙摆解开，一边解释道：“生辰准备酱鸡头，寓意升官发财。准备红烧鱼，寓意年年有余。准备长寿面，寓意长寿安康。准备卤凤爪，寓意展翅高飞。准备……”
“等等等等！”万利打断了紫玉儿的话，一脸惊讶道：“你们这些达官贵人过个生辰都这么麻烦啊？”
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