屋内一下就陷入了死寂之中, 到了这地步，善桐就是个傻子也能猜出来：桂家在军火生意上, 肯定是有一定的猫腻。而这猫腻甚至还大到一旦揭露，则有可能倾家灭族的地步, 桂太太才会如此失态，甚至连搞倒牛家的话都说得出口了。
大秦的世家多了，个个都有底蕴，除非是犯下篡位作乱，‘十不赦’的大罪，否则搞倒一个人容易，要搞掉一个家族却绝非一朝一夕的工夫。不说别的, 就说先帝惠妃娘家达家, 摆明了和鲁王有说不清道不明的关系，可不也还留了爵位？虽比不上从前的风光，至少一家人还活得好好的不是。要把牛家一下打得没有还手之力，对桂家来说都很吃力了, 更别说彻底搞死牛家……
善桐深吸了一口气, 低声道，“好了，您也别自己先乱了。真是那样的大事，难道我们就收不到风声？至少二堂姐也不会就只是这么点一句而已了。就是牛家要查，这种事也没有那么容易查得出来的吧！若不然——”
桂太太泪眼朦胧，望了善桐一眼，却又调转了眼神去看含沁。她对含沁的态度一向是淡淡的, 但到了这种时候，整个人态度却骤然一变：很显然，比起善桐甚至是自己来说，她都更信任含沁、更依赖这个关系微妙的庶子。
连桂太太都这样了，善桐还有什么好说的？她也不再说话了，只是随着桂太太一起默默地注视着含沁，含沁却仿佛不知道这两个女人的期待，他似乎已经深陷进自己的世界里，只是望着跳跃的灯火出神。这张年轻而清秀的脸仿佛戴上了一张面具，就连善桐都看不出他的情绪，只是偶然看见含沁眼珠子一转，眼神冷得简直像是冰棱子，落到地上都有回声。
又过了一会，等桂太太的呼吸声越来越浊重越来越紊乱时，含沁才抬起头，他先不说话，只是默默地望着桂太太。桂太太还要说话，善桐推了她一把，她才会意过来，整个人渐次平静下来，终于连呼吸声都稳住了。含沁这才低声说，“这件事，肯定还没到最坏地步，否则孙家赶着和我们划清界限都来不及，又哪里有这隐隐联手的意思？您不必担心，牛家就是有这个意思，一时半会，也抓不住小辫子的。”
他说得很慢，一字一句都像是从牙齿里挤出来一样，有一种说不出的狠劲。但就是这狠劲，倒让善桐心底更安宁了下来。她本来就对含沁有信心的，现在更是肯定：就是全家坏了事，只怕含沁都能从绝境里想出办法来，保全她和女儿，万一实在保不了家族，他也一定会用尽最后一丝力量来保全这个小家庭的。她知道自己并不孤单，在她头顶还有个含沁，虽然看着似乎不大靠谱，但其实一直都在设法为她挡风遮雨呢。
桂太太也显然被含沁的态度给安抚了下来，就像是吃了一颗定心丸一样，她也从容得多了，低低地应了一声，像是在自我说服，又像是在应和含沁的话。“他们家也是武将，最忌讳的就是这事了，如果真的传出风声……但就算是这样，也不能放牛家继续不规矩下去了！”
“这是自然。”含沁咬着牙说，“逆水行舟，不进则退，我们只想着保全自己，可没想到西北肉才一肥，觊觎的人就多了……”
他猛地住了嘴，并不往下说，话题倒有了个突兀的中断，桂太太焦急地望着含沁，却又不敢催促，过了一会，含沁才往下说道，“必须要有个人和叔叔说说这事，不过这件事，在信里是不好说的。我知道的几个叔伯，人又全在西安——”
他征询地看了桂太太一眼，桂太太一点磕巴没打，快速说。“你爹给你带来京里这四五个师爷中，最能干的应该是贝师爷不错，可真正对我们家的事知道得最清楚的其实还是老文。我也不知道你爹和你说了没有，有些私底下的事，我们都是交待他来办的。”
桂老爷也实在老实不客气，小夫妻在京城，拨几个眼线也是题中应有之义，可大管家居然是他的铁杆心腹——难怪这么不服管，要在往常，善桐不免要冷汗涔涔了：大管家是耳报神，家里岂不是一点风吹草动都瞒不过宗房？可现在她也不顾这些，连眼都不眨，只来回望着桂太太和含沁说话。含沁也没露丝毫讶色，沉吟了片刻，便道，“那就打发他回去传个口信吧。不过到底还是远了，等不到他回来，我们必须先作出应付。”
他又微微露出冷笑，低声道，“孙家真是打得好算盘，看来是看牛家不顺眼已经很久了。很可能这件事是他们挑拨离间，自己嗅到一点风声，便栽赃到牛家头上，我们自己私底下必须查证清楚……就是要合作，手里没有孙家的小辫子，什么时候被卖了也还不知道呢。——但那都是爹那头要想的事了，我们这里先把孙家敷衍起来，反正不论如何，压一压牛家总是不会有错的，两家本来就冷淡，就是成了仇也不要紧。”
他一点善桐，以不容置疑的口吻吩咐道，“下回见到二堂姐——一会我教你该怎么说话，却不要把情绪露在脸上……”
“我明白。”善桐点头道，“肯定不会说是因为军火的事，就只说牛家实在霸道。想来孙家要真是只想拉个帮手斗倒牛家，也不会细问的。”
含沁点了点头，他突然叹了口气，惆怅地道，“要是广州那边动静再大一点就好了。要我说，等那边开港没几年之后，还有谁惦记着西北这块地啊……”
却也只是这么一说，就又振作起来，和桂太太商量了一些话，又是天水又是西宁，善桐也听不太懂，桂太太倒是越来越冷静，和含沁几乎是头碰着头，轻声而迅速地交换过了意见，待到一切商量好了，时辰已经不早，含沁便吩咐个人安歇。他此时一句话出来，桂太太比谁都听话，一马当先都走到门口了，又回过头来问，“你……你说，要是牛家已经抓住了小辫子……”
她的音调又颤抖起来，含沁望着桂太太，镇定自若地道，“尽人事听天命，要天意真是如此，也是没有办法的事，可是谁把我们搞下去的，我们就是倒了也要拉着一起倒。族里的种子，是肯定不会全都覆灭的。”
桂太太似乎想起了什么，她脸色变了，似乎是放松，又似乎是感慨，嘴唇翕动了半晌，才慢慢地说，“就盼着别出这样的事吧……到那时候，可不是咱们一家子的命了，闹不好……”
却也没把话说完，只是摇了摇头，便慢慢地出了屋子。
善桐却没有走，她站在门边默默地凝视着含沁，含沁怔了半晌，才回给她一个虚弱的笑，慢慢张开手。善桐一步步缓缓走到他跟前，投入他怀里，手才一收紧，就觉得含沁大半体重都压了上来。他的头搁在善桐头上，沉甸甸、暖烘烘的，虽没有一句话，可那疲惫却渐渐地浮了上来。
两人谁都没有说话，过了一会，善桐低声道，“不要紧，沁哥，一大家人齐心协力，什么难关都过得去的。”
搂着她的怀抱又收紧了，过了一会，含沁在她耳边长长地呼出了一口气，他低沉地说，“嗯。什么难关，都必须得过得去。”
他没有放开善桐，而是维持着这个姿势，摸索着带着她坐了下来，让她坐在自己腿上。这姿势其实令善桐不大舒服，但她也顾不得去计较了，因为含沁已经细声靠着她耳边说了起来。
“这件事，出了这屋子你就忘了，就埋在心底，和谁都不要谈起，就是和我之间，也当作没有这事。”含沁的声音要比刚才和桂太太商量时还低，“这件事连我都是才知道不久。全家真正了解底细的人不会超过十个，你应当明白其中的分量。”
他停了停，善桐深吸口气，点了点头，含沁这才往下低声道，“你多半也能感觉到一点蛛丝马迹，咱们和北戎打了这么多年，你奇怪过没有？罗春手底下怎么总有用不完的火器……就精良锋锐来说，甚至并不亚于我们这边的精锐部队？我们也觉得奇怪，这么多年来也问过朝廷，也上报了多次，可燕云卫怎么查都没有回音。”
他顿了顿，轻轻地拍着善桐的肩头，善桐这才发觉自己正在颤抖，她忙咬紧牙关，听含沁续道，“没有办法，顶在第一线的从来都是桂家，我们只好自己查。明察暗访之间，倒是摸准了一条线，这条线背后是什么势力，我们也不清楚，只知道肯定是通了天。手腕极为灵活，能耐很大！手底下这些败类，本事简直比燕云卫还强，从南边走私来的火器，自东南沿海一路运过来，从没有出过纰漏。”
他叹了口气，又说，“听爹的意思，本来是想往上报的，可才一动，就听到了换将的风声。说是对桂家这些年来的战绩不满意，想要把许家换上来。”
这就可见这一支势力消息的灵通、能耐的强大了，善桐悚然道，“连燕云卫里都有他们的人！”
含沁点了点头，低低地说，“那时候西北还没和前些年那么乱，桂家一旦被撤换了，百年世家恐怕就要渐渐衰败，见步行步，就是饮鸩止渴，都必须把这杯毒酒给喝下去。那时候祖父还在，便做主和那批人做了个买卖，以后他们每年往外走私多少火铳，那必须是有数的，得过了我们的眼，抽头那都是另外的事了……哼，朝廷里就和死人一样，老皇帝只顾着玩他的平衡，抬这边压那边，根本不知道西北边乱已经正在酝酿。北戎年年南下，很少有用火器的，他们就更觉得我们在夸大敌人威势了。”
台面下的政治交易，自然是肮脏黑暗到了极点，可也许是因为距离善桐还很远，又或者是局面实在紧迫，她连反感恶心的工夫都没有了，只呆呆地听着含沁说。
“我们本来以为这群势力背后是达家、是大皇子，可看着又竟不像，大皇子不缺钱，他志在天下，走私些盐茶利润已经够丰厚了，走私军火铁器做什么？难道是养虎为患，就为了个好玩？”含沁续道，“也的确不是，大皇子似乎根本无知无觉，从没用这件事来胁迫过我们。据经手人说，他们也就是求个钱，朝廷里的事是从来不管的。既然如此，这件事我们管总是比不管好些的。朝廷里管不到，也没心思去管北戎的事，那时候焦阁老和吴阁老为了改革新政的事闹得厉害，两个人天天打仗，朝廷里文官们选边站不亦乐乎，还有谁顾得上西北？与其根本不管，由得他们把最好最精锐的那批火器给走私过去，倒不如主动踏进去一只脚。”
他轻轻地哼了一声，“对方似乎也真就是为了钱，除了给我们抽头之外，对于送过去的火铳好使不好使，是全无所谓的。倒是很在意别人和他们抢生意，这些年来也不知道揭发了多少晋商里头的败类。朝廷里不知道，还夸奖我们……只有我们自己知道这背后的故事有多可笑。不过，现在北戎溃败之势几乎不可挡，罗春那边胃口不大，对火器的需求也没那么大了。这几年，这门生意似乎渐渐有做不下去的意思。对我们来说自然是求之不得，不过，世事哪有这么美，眼看都到了尾声了，居然又起波折。孙家这句话，倒叫我想到了好多事……”
他的声音压得低了，“我想孙家会不会就是背后那个黑手呢，可又觉得不至于呀，他们又何必？总之，这件事真是想不透，猜不明白……不过，如是真的，倒是可以借力把牛家扳倒。只要背后那一位还和从前一样有本事，牛家又是真的把鼻子伸过去了，那就别说啦，牛家是倒定了。”
这当然是最好的一种结果了。善桐怔了半晌，才道，“最坏的结果，就是那一位决定令桂家来做这个替罪羊——”
“桂家坐拥重兵，也不是那么好扳倒的。”含沁淡淡地道，“不过，北戎也是时候应当要闹出一点麻烦了。不然，真当这是一块善地，人人都能坐得住庄？”
善桐顿时又感到了一阵寒意吹进心底，她想说什么，却又说不出口：在这生死交关，进一步退一步就是天堂地府的时候，还有谁能顾得上良心？就是她自己，在这时候又还能顾得上谁？还不是只有先护住自己的小家，小家的大家，才有这个地步来谈别的？
“不过，我们也不能事事都指望别人。”含沁又把话题给兜了回来。“尤其是这些年局势巨变，朝堂里的麻将，已经不知道推倒了多少次洗牌重来，从前拿了好牌的人，现在说不定也只是苟延残喘。可是一条船上的人了，他们要不行，我们还是得行。牛家情况特殊，势力主要集中在宫里——”
“我明白。”善桐说。“婶婶不擅钩心斗角……在京城也没有关系，下次见到二堂姐，我知道该怎么说话的。”
含沁长长地嗯了一声，过了一会，又说，“我也还是不明白，孙家打算怎么对付牛家，又有什么用得到我们的地方。总之，你见招拆招、见步行步吧……我们在京城根基毕竟还浅，很多消息，知道得太少了。”
他忽然又略带歉意地亲了亲善桐的额头，道，“我还以为，在京城也就是我多忙一点，你除了应酬几个太太外，没有什么别的事做，只安稳度日就行了，没想到——”
“一家人说那么多干嘛。”善桐打断了他，自己却也不禁叹了口气，慢慢地说，“总有一天，我们能过些顺心安宁，不必筹算的日子的。现在先别想别的了，咬紧牙关，斗吧！”
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