灵州刺史府外, 火把如一条长龙，映亮了半边天空。
火光中，灵州守军与禁军相向而立，刀剑出鞘, 箭在弦上, 白昼还并肩作战的同袍, 此刻却兵戈相向。
在场人众足有数百，四下里却是寂静无声，远处偶尔传来秃鹫和夜枭的叫声，几乎可以听得见草丛里夏虫的鸣叫, 还有夜风里女人们不绝如缕的细细啜泣。
周洵亦挽弓搭箭，箭镞直指对面一个约莫二十五六岁的兵士，脖颈上的青筋若隐若现。
他咬了咬牙, 沉声道：“庞四，你们这是要叛乱？”
那兵士高声嘶吼：“请谢使君出来，援军到底来不来？我们要听实话！”
他身后的众将士跟着喊起来，几百人一起吼叫，声震如雷, 许多人都在连日的拼杀中喊哑了嗓子, 此刻用尽全力嘶吼, 犹如困兽绝望的号叫。
周洵面对突骑施的千军万马毫不畏惧，此刻面对同袍的诘问，却张口结舌，后背上虚寒涔涔而下。
是他告诉他们援军一定会到, 是他给了他们虚假的希冀。
如今要他亲自将他们仅有的希望浇灭，他不知道怎么开口。
就在这时，刺史府的大门“訇”地打开，身着官袍的谢刺史迈着方步从门里走出来。
哗变的将士看见他，越发躁动起来，纷纷叫喊：“谢使君，援军到底来不来？”
“灵州是否成了弃城？”
“邠州究竟有没有发兵？”
“朝廷不管我们死活了吗？”
谢刺史擦擦额头上的冷汗，向众人团团作揖：“诸位将士请稍安勿躁，皇恩浩荡，定不会捐弃我灵州城……”
不等他将那些文绉绉的说辞说完，将士们便七嘴八舌地打断了他。
“别说这些有的没的！”
“对！一个字，援军到底来是不来？”
“他们说的是真的吗？邠州军是不是守皇宫去了？”
谢刺史一介文士，最不擅长与武夫打交道，已是汗流浃背，强自镇定：“诸位冷静，听我说……朝廷不会放弃灵州，援军一定在路上了，只是因故迟了几日……”
有人冷笑了一声：“迟了几日？兄弟们都快死光了，他们等着来给全城人收尸？”
又有人道：“早晚都是一死，与其去阵前送死，不如快活他几日！”
这提议引来声声附和。
“说得好！”
“我们去送死，这些做官的缩在府里好吃好睡！”
“都是人，凭什么？”
怒火和不平像星火燎原一般在人群中蔓延。
不知是谁喊了一声：“一不做二不休，杀了这狗官！”
“对，杀狗官！”
谢刺史瞠目结舌，如坠冰窟，他虽不如沈使君那般政绩彪炳、才华耀目，可自问在任上兢兢业业、清正廉明，不敢称爱民如子，至少无愧于天地、君主和百姓。
他的民望一直很不错，不成想今日当了一回“狗官”。
周洵将弓弦拉紧，低吼一声：“谁敢妄动？先问问我等手中刀剑！”
他身后的玄甲禁军齐齐将陌刀举高，锃亮的兵刃上有水波般的花纹，映着火光，犹如有鲜血淌过。
他治军严明，将士们不敢有二话，但个个积了一肚子怨气，他们不顾性命来援救灵州，九百多同袍所剩无几，若说委屈，谁有他们委屈？
带头哗变的押官面露沉吟之色，他们虽然人多势众，但禁军骁勇善战，以一当十，真的混战起来未必能占得便宜。
可他身后的士兵已经等不及了，纷纷叫嚷：“杀！大不了一死！”
“今日不死明日也要死！”
“先把这骗子杀了！”
形势已经不可收拾，周洵咬咬牙，便要下令禁军将士动手。
千钧一发之际，他眼角余光瞥见一个身影从门后走出来，却是个身着红衣的女子，莫名有些眼熟。
电光石火之间，他猛然明白过来，忘记了尊卑，转头吼道：“进去！”
太子妃恍若未闻，仍旧往外走，经过谢刺史身边，迤迤然下了台阶。
这时已有不少人发现了这个年轻女子。
她穿着绣罗襦石榴裙，满头青丝绾作简单的圆髻，发上的金凤钗在火光中闪着光，凤口中衔的真珠串随着她莲步轻移微微颤动。
这女子不过十五六岁，容貌极美，有些人恍惚觉得自己似在哪里见过她，却想不起来。
她身形纤秀，脸色苍白，看着像是绢帛剪出来的美人，仿佛一阵风就会将她刮走。
众人一时怔住，不知道为什么这样一个女子会出现在这种地方。
不等他们回过神来，沈宜秋已经走到两队人马中间，在刀刃和箭镞的丛林中站定。
她扫了一眼众人，沉声道：“你们的手要沾上袍泽的血吗？”
她的声音像一脉冷泉贯入众人心里，被盛怒冲昏头脑的将士们猛地意识到，他们虽分属两军，却是并肩作战，一起守卫灵州城的同袍。
带头闹事的押官回头看了一眼众人，见有不少人面露犹疑和怯意，不禁恼怒，瞪着沈宜秋道：“你是谁？凭什么管老子的事？”
沈宜秋平静道：“先父姓沈，曾任灵州刺史，我亦是当朝太子妃。”
此言一出，众人哗然。
“她是沈使君的女儿……”
“太子妃怎么会在灵州？”
沈宜秋接着道：“请诸位放心，我以性命担保，太子殿下不会抛弃灵州百姓，一定会发兵来救。”
她的声音不高，嗓音清而细，与她的人一样，文文弱弱的，但却莫名令人心安。
许多人不觉放低了手中的兵刃和弓.弩。
为首的庞四郎有些着慌，嘴唇哆嗦起来，强撑着道：“你们傻吗？这女人是假的！定是狗官找人假扮的！说不定是那狗官的小妾！”
有人哄笑起来，但还是有不少人将信将疑，在灵州将士和百姓心里，“沈使君女儿”的分量或许比太子妃还重上几分。
周洵高声呵斥：“大胆！竟敢冒犯太子妃娘娘！受死吧！”
沈宜秋没等他将箭射出，轻轻抬手阻止。
她不愠不怒，只是静静地看着庞四郎，眼睛映着火光，剔透如琉璃，目光却好像能把人捅个对穿。
顷刻之间，庞四郎的布袍已经被虚汗浸透，汗流到他一道道伤口上，不知多少道伤口一起发痒，他喃喃自语：“假的，一定是假的……”
他嘴皮子飞速掀动，不知默念了多少遍，终于说服了自己，高声道：“假的！她肯定是假的！”
沈宜秋没有反驳，只是一步步向他走去，不疾不徐。
人群再次安静下来，所有人都不由自主地屏住了呼吸。
沈宜秋走到庞四郎跟前，心口距他的箭镞只有一拳的距离。
庞四郎不由自主地向后退了半步。
沈宜秋借着火光看见这年轻的将士眉弓上一道刀伤深可见骨，血染红了半边脸颊，狰狞可怖犹如鬼魅，他身后的将士也都与他一样遍体鳞伤。
沈宜秋直视着他的双眼，坚定而平静：“既然你认定我是假的，现在就可以一箭杀了我。”
庞四郎再也支撑不下去，双臂颓然地垂下，弓矢落在地上。
沈宜秋扫视了一眼众人，缓缓道：“灵州是我的故乡，我以先父先母之名起誓，与这座城池共存亡！”
庞四双膝打颤，再也忍不住，扑通一声跪倒在地。
身后的将士也都跟着放下了手中的兵刃，只听铁甲哗啦啦响成一片，顷刻之间，数百将士齐齐下拜。
沈宜秋敛衽，抚了抚裙裾，向着众将士缓缓跪下，再拜叩首。
三军将士尽皆愕然，四下里鸦雀无声。
如隔云端的当朝太子妃，在向他们叩首。
沈宜秋慢慢直起身：“谢谢诸位，替社稷，替百姓，替殿下，替我，守住灵州城。”
纤柔的声音在如水的夏夜中飘荡。
良久，将士中爆发出一声呼喊：“誓死捍卫灵州城！”
三军将士齐声高喊：“誓死捍卫灵州城！”
声音响彻云霄，犹如一道铜墙铁壁，守卫了这片从未被大河淹没的土地，守卫了数十万灵州百姓的梦乡。
尉迟越一番威逼利诱，哄着吐蕃大皇子上了自己的船，然而以迅雷不及掩耳之势集结兵力，准备粮草辎重，只用了两日，便带着两千禁卫精骑、七千河西军、两千州府兵和吐蕃大皇子的五千骑兵，浩浩荡荡向灵州进发。
急行两日，吐蕃大皇子方才回过味来，燕国太子倍道兼行，火急火燎地往灵州赶，显然是没有别的援军到。
早知如此，他便不该这么爽快地答应发兵，合该拖他几日，让他不得不让步，不过这时候再后悔已经来不及了，若是这时候翻悔，恐怕那二十万朔方军和河西军就直接拐道去吐蕃了。
尉迟越在众人面前气定神闲，只要回营帐中独处，便焦躁得无以复加。
比之别人，灵州于他而言更多了一重意义——那是小丸的故乡。
他要替社稷保住灵州，也要替他的小丸保住家。
战报一封封传来，他的脸色一日比一日沉，城内守军已是强弩之末，支撑不了几日了。
而邠州援军该至未至，城中必定人心浮动，若是乱起来，后果不堪设想。
他们行军的速度超过一百五十里，已经接近极限，但他仍嫌不够快，恨不能胁下生翼飞到灵州。
四月廿三，大军距离灵州城终于只剩三日的路程。
是夜，尉迟越与兵部侍郎等人商议到深夜，回到帐中，草草洗漱一番便躺在床上。
连日行军，他的躯体已经十分疲累，可心神仍旧静不下来。
他心中隐隐有股不安，可又说不上来是为什么。
他躺在床上辗转反侧，各种念头在他脑海中绞成了一团乱麻，也不知过了多久，他才迷迷糊糊睡过去。
梦中，他似乎又回到了上辈子死后，他正飘荡在灵堂里，看到沈宜秋跪在他棺柩前。
他隐约记得有什么事要发生，却想不起来。
就在这时，沈宜秋忽然站起身。
尉迟越心头一凛，蓦地回想起来，连忙上前阻拦：“小丸！”
然而他是个无形无迹的鬼魂，沈宜秋看不见他，也听不到他的声音。
他挡在她身前，她却径直穿过他。
尉迟越明知她听不见，还是忍不住大喊：“小丸！”
话音未落，只听“砰”一声震响，像是有人在他胸口重重捶了一下，将他的心脏击得粉碎。
他回头，视野里一片殷红。
尉迟越蓦地从床上坐起，冷汗浸透了中衣，他仍旧记得梦中那刀绞一般的痛苦，忍不住躬起身。
半晌，他才略微缓过来些，正要起身喝口茶，帐外响起侍卫的声音：“殿下，派去灵州的斥候有要事启禀。”
尉迟越擦了擦额头上的冷汗：“叫他进来。”说罢披衣起床。
片刻后，那斥候走入帐中，行了一礼，对尉迟越道：“启禀太子殿下，廿二夜里灵州守军哗变……”
尉迟越脸色一沉，他最担心的便是此事。
那斥候却接着道：“不过哗变很快就平息了。”
尉迟越心里微微一松，拿起茶杯抿了一口：“怎么回事？将来龙去脉告诉孤。”
斥候踌躇片刻，咬咬牙道：“回禀殿下，是太子妃娘娘出面止息的……”
话音未落，只听一声脆响，太子手中的茶杯掉落在地，裂成了两半。
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