毓庆宫。
太子胤礽着杏黄色蟒袍在透彻明亮的宫殿内来回踱步，光可鉴人的金砖上照映出他一脸阴郁的神色，眉峰紧拢如山，心口略显起伏，殿内鸦雀无声，一众奴才皆大气也不敢出，生恐太子不悦迁怒于他等。
良久，一道急促的脚步声入殿而来，太子忙转身，只见一个白发朱颜的老者身着一品麒麟补服疾步而来，虽近花甲之年，却也精神抖擞，老当益壮，正是领侍卫内大臣——赫舍里·索额图。
索额图一进殿，忙向太子胤礽行礼请安，太子顾不得那许多，一把虚扶起他道：“索大人请起。”遂不由分说地带着索额图朝内室走去，外间又着意派人把守。
到了内室，胤礽赐了座，面有焦色地看着索额图道：“叔公，托合齐之女遭掳掠一事你可有耳闻？”
索额图原是索尼第三子，已故仁孝皇后和当今平妃皆是其兄噶布喇之女，故而确为胤礽的叔外公，且索额图曾任太子太傅一职，与太子素来亲厚，积极在朝中替太子笼络群臣，以太子为翼的暗党朝臣中自是推他为首。此刻他倒也不客气，一面入座，一面回道：“奴才确有耳闻，看来直郡王（大阿哥）那边已耐不住了。”
太子面色愠怒，双目隐忧，沉声道：“只怕他志不在此！断不可叫他得了漕帮图纸！”他转首望向索额图道：“当务之急定要尽快拖住大阿哥那边，叔公有何法子？”
索额图悠然不躁，捋须笑道：“太子不必着急，奴才早有算计！”
太子见他这般胸有成竹的模样，心头略松口气，询道：“叔公何计？”
索额图淡淡一笑，目光掠过几分阴冷道：“直郡王不易动，可身边的人就难保了！若是后院失火，栋梁遭伐，直郡王还有何心力去旁顾他事？”
太子眼眸一凝，心领神会。若说大阿哥底下最举足轻重的人物，必是纳兰明珠无疑。
那纳兰明珠如今虽闲赋在府，明面上一心经商，日进斗金，跃居商中翘楚。实则却暗中勾结大阿哥，集结党羽，不仅为大阿哥出谋划策，更以其雄厚家财为依托，帮大阿哥笼尽人心。太子等人早对他心中切齿不已，眼下倒正是个一箭双雕的时机！
太子冷笑道：“叔公所言正合我意，听说那纳兰明珠唯利是图，连皇阿玛赈灾的米粮都敢染指，历年来皆偷梁换柱，拿陈米以次充好，赚了不少昧心钱。之前不动他，是时机未到，眼下该好生利用了！”
索额图附和笑道：“太子英明！眼下您监国理政，纳兰明珠不过是一介布衣，早非当年之势，要对付他简直易如反掌！”
太子双目细眯，掠过一道危险气息，森冷道：“叔公，那就劳烦你安排一番了，那个老匹夫不死也要扒层皮！”
索额图脊背发凉，忙应声道：“是，奴才定会妥当处理。”
待出了毓庆宫，索额图方惊觉后背衣衫隐隐汗湿，不觉有些后怕。想当年他凭借功臣世家，又有仁孝皇后这个颇得圣心的侄女做傍，兼之自己才干出众，因而颇受皇上信任，那时他索额图是何等风光，人称“索相”，可见人臣之位无居其上者，实乃富贵极矣！
不想那纳兰明珠巧舌如簧，口蜜腹剑，何其狡诈，渐得皇上倚重，一时如日中天，权倾朝野，竟与他索额图成分庭抗礼之势，更得“明相”之号！在朝中处处与他针锋相对，更是一意结党营私，构陷排挤当时以他索额图为首依附太子之众臣！
此后太子与大阿哥暗结党羽之势愈烈，终于还是包不住，东窗事发。每每回想起来，索额图都万般庆幸皇上到底顾念与已故仁孝皇后结发之恩，更对太子多有舐犊之情，终究还是选择保全太子，而以朋党之罪罢黜了由纳兰明珠为首的大阿哥党羽以平息事态。否则今日他索额图的境地只怕不比纳兰明珠好上分毫！而正是看穿了这一点，也更坚定了他辅助太子之心！
只是他与纳兰明珠二人早势同水火，如今有此机会仇轧纳兰明珠那个老贼，他怎肯放过！
接连数日，京郊众多灾民出现了呕吐、腹泻之症，且数量仍有日增之势。一时朝野纷议，太子监国理政，自然不会坐视不理，亲派太医前往诊治，爱民之心有目共睹。
不日，太医已有共论，言灾民之像乃是中毒所致，太子速派官员查实，得报灾民所食之米粮年久霉变，渐生毒素，此乃朝廷因去年作物欠收而发放应急的赈灾之粮，闻此，朝野震惊。
太子雷厉风行，即刻扣押了户部尚书及一众涉事官员，严加审问，竟牵扯出罢官已久的纳兰明珠，原来纳兰明珠这些年经商风生水起，各行多有涉足，更与户部尚书周光克勾结，暗将历年朝廷所派发之粮偷天换日，以陈米代之，可谓暴利。太子闻言，怒不可遏，如此视百姓如草芥，罪不可恕！当即便将纳兰明珠关进大牢。
监狱内。一位身着粗制囚服、两鬓染霜的老者端坐于地，室内阴暗潮湿，霉烂气味刺鼻，地上蚁鼠共存，脏乱不堪，可那老者倒是泰然处之，闭目养神，精神矍铄。此人正是纳兰明珠（亦作纳喇氏）！
纳兰明珠心头冷哼：想当年老夫位高权重，声势显赫，便是当今皇上也要礼待三分，今日竟被一个乳臭未干的黄口孺子这般算计，哼！好个阴险太子，当真以为老夫虎落平阳，任人欺凌？
纳兰明珠双目骤然圆瞠，环视周遭，目光带起一股凌厉，心头不屑，他一生争权夺势，什么风浪没见过？还能被困于这寸尺之地？眼下大阿哥定然在费尽心机营救他，他纳兰明珠在大阿哥跟前的分量举足轻重，何况眼下区区小事触及不了根本，不怕大阿哥有何弃车保帅之念头！
想当年他纳兰明珠凭一己之才能，从侍卫一职脱颖而出，步步高升，终跃居武英殿大学士兼太子太傅，权倾朝野，彼时权臣索额图也对他侧目三分，他心思之深沉岂是常人能及？
那时他为保富贵永宁，也不是没想过要辅助二阿哥，然一则二阿哥与索额图毕竟有血亲渊源，亲厚程度自非他一个旁人能及；二则那时二阿哥已得皇上亲封太子，底下拥护之人不乏，一朝登位，未必会如何器重于他。倒不如铤而走险，另扶旁的阿哥，若能事成，他自然功不可没！
彼时，大阿哥与二阿哥皆年幼，资质未显，朝中对于储位之事立长立嫡仍有纷争。而大阿哥的额娘纳喇氏虽是贵人位分，可皇上子嗣尚少，又夭折数位，大阿哥作为皇长子，地位不可小觑。再则二阿哥虽得圣宠，可其生母仁孝皇后已薨逝，难免后劲不足。而纳喇氏温婉大气，娉婷怡人，韶华正好，自入宫来已为皇上诞下两位皇子，虽一子早殇，也未减其恩宠半分，日后未必不能成器。
何况，纳兰明珠与纳喇氏本是同宗，论辈分，大阿哥胤褆当唤他一声堂叔公，有此渊源，更是锦上添花。那时纳喇氏母子人微言轻，他纳兰明珠及时雪中送炭，想来他母子二人更会心存感恩。
打定主意后，纳兰明珠竭尽所能帮助大阿哥夺嫡争位，拉拢群臣，打压索额图一党，而纳喇氏也果然在其相助之下平步青云，连升嫔位乃至妃位，一跃封为惠妃！
万事顺当，他本以为得见曙光，不料皇上终究洞悉两党之争，为保太子，权衡之下，力压以他为首的大阿哥一党，他纳兰明珠一朝失势，从此自云端跌落。
然其野心磅礴，如何肯安心屈居人后？这些年他纳兰明珠私下仍不遗余力襄助大阿哥，可惜大阿哥天资不足，而后起的几位阿哥中又不乏才干之人，光芒映射之下倒使得大阿哥更显黯然。但即便如此，纳兰明珠仍不改初心，全力扶持大阿哥，他深知后起的诸阿哥才能与城府并存，日后不易掌控，而大阿哥智谋不及，定逃不出他的掌心！
至于太子与索额图，哼，今日他纳兰明珠受此大辱，日后事成，定加倍奉还！
直郡王府。
大阿哥胤褆得知纳兰明珠及户部等人被关押之事急火攻心，坐立不安，随手抄起桌几上一杯茶咕咚下肚，猝不及防被烫得舌头打滚，更是怒火中烧，一把将盖碗砸得稀烂，破口大骂道：“狗奴才！想烫死爷！都活得不耐烦了！”
一屋子的奴才吓地跪地不起，瑟瑟发抖。
大阿哥满腹怒火无处发泄，正欲狠狠责罚一众家奴，却见一人神色慌张直奔入堂，急道：“王爷，不好了！”
大阿哥怒目而视，暴戾道：“说！”
那人被大阿哥凶狠眼神一吓，不由浑身发颤，哆嗦道：“王……王爷，太子派人把尹锋他们全抓起来了，说是……形迹可疑，或与毒米事件有关。”
大阿哥瞠目，尹锋一众皆是日前派去掳劫托合齐之女的人，与纳兰明珠的事八竿子打不着，显然太子是有意立威，告诫他不可轻举妄动。没想到那万琉哈氏没抓到，反惹一身骚！
大阿哥怒发冲冠，目眦欲裂，双拳紧捏，臂上青筋暴起。
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