荣国府姑爷巡盐御史林如海遣下人进京，书信两封，一封交至荣国府家主贾母，另一封给爱女林黛玉。
贾母那封：开头先是给老太太问安，含糊交代了自己的身体状态不太好，让老太太瞒着黛玉，然后才表达了对爱女黛玉的思念之情；最后又写道：姑苏蟹大，小婿知晓岳母爱吃，特地派人送来。
黛玉那封，无非就是过得好不好，兄弟姊妹和不和睦，再补上，父一切安好，勿念……
这晚，贾母后院留宝玉、黛玉、惜春、探春和王熙凤吃蟹，螃蟹性冷，老年不宜多吃，贾母只吃了一点，看着他们吃蟹，享天伦之乐。
王熙凤放下筷子，吩咐一旁的平儿：“螃蟹生冷，把酒烫的滚热的拿来，老祖宗再吃些。”
贾母慈祥笑道：“还是琏儿媳妇孝顺，”又对平儿道：“你不用听她，人老了，吃一点，就吃不下了。”
王熙凤见缝插针道：“江南螃蟹，一年不过几回，况且还是林姑父的一片孝心，”说着便看向有些恹恹的林黛玉，说笑道：“老太太不多吃一点，林丫头可要不高兴了。”
因为思念父亲，显得心不在焉的林黛玉见王熙凤平白无故扯到她身上，有些恼，却不好说什么，忧郁之下，眼泪直打转。
宝玉看着心疼道：“妹妹，身体可是不舒服。”
王熙凤起身端起酒杯：“怪我不好，勾起林丫头思乡之情，嫂子自罚一杯，”话落，一杯见底，豪迈之情不输男儿。
席间，王夫人和陪房周瑞家的进了屋，贾母让王夫人坐下一起吃蟹，王夫人拿着书信，大喜道：“老太太，丞儿来信，真人同样他下山了。”
贾母连忙起身接过书信，看完之后，颤抖着双手，激动之余，话都说不出口。
贾宝玉凑到贾母怀里，乖巧问道：“可是那在山中修行的丞二哥，”宝玉素来对那些方外之士十分敬重。
宝玉比贾丞小上两岁，贾丞五岁上山时，宝玉只有三岁，没有一丁点印象，只从王夫人口中听到，他那胞兄如何了得，好奇问了一句：“太太，丞二哥有玉吗？”
王夫人脸色一变，轻声呵斥道：“宝玉，莫要胡闹！”
贾母轻抚宝玉的背，对王夫人说道：“丞儿回府是件大事，你可安排妥当。”
王夫人回道：“丞儿五岁上山，孑然一身，观中生活清苦，身边没有丫鬟、小厮，穿着更是朴朴素素道士服；儿媳前些日让人做了几件得体衣裳，让赖大和周瑞家的明日一同送去，以免丞儿丢了荣国府的脸面。”
贾母闻言抹泪道：“鸳鸯，明日你亲去把荣禧堂旁的五间上房收拾干净，丞儿回府就住那里；琥珀，你便去照顾丞儿；”没等丫鬟回话，贾母又向王夫人道：“你那里也挑一个得体的丫鬟一并送到丞儿房里。”
鸳鸯、琥珀是贾母最满意的丫鬟，也是府里有威信和地位的丫鬟，贾丞还没回府，贾母便把琥珀送过去，这才真是恐宝玉也不及也。
话刚落，众人表情各不一。
林黛玉轻轻瞥了宝玉一眼，她只求别在是像他一样混世魔王便好了。
探春内心哀叹：丞二哥回来，太太那里哪还有她的位置。
惜春最没烦恼，只有欢喜，府内又多了顽耍的哥哥了。
王熙凤魂不守舍地回到闺房，就连平儿连声唤她“奶奶、奶奶…你这是…怎么了”也听不见。
等到贾琏从外头回来，王熙凤才回过神来，打掉贾琏要作怪的手，嗤笑道：“二爷，可知丞哥儿要回来了。”
平儿默默走开。
贾琏双手枕头，躺在炕上，洒脱道：“如何不知，现在府内下人都在传。”
王熙凤摘下一颗葡萄送到贾琏嘴里，坐近问道：“我嫁进贾家之后，不曾见过丞哥儿，二爷仔细说说。”
贾琏回忆道：“丞儿从小体弱多病，五岁那年，差点没病，幸亏家里来了道士，讨上山去，这才保住了性命，”似乎想到有趣的事，笑道：“就是那个令京中勋贵闻风丧胆的青云观。”
王熙凤又问道：“这些年来，二爷可曾去看过丞哥儿。”
贾琏回道：“去过一次，你是不知道，路途颠簸且不谈，青云观上鸟都不没有，也不知道丞儿是怎么受得了的。”
王熙凤不关心这些，她皱眉问道：“丞哥儿性情如何？”
贾琏想了片刻，才这么说道：“从相貌、才气来看，宝玉不如丞儿，性情嘛…”贾琏实在想不起来：“我上次见到丞儿之时，他还只有七、八岁，如何能说得准。”
“二爷今天有些火大，莫扯他人，”贾琏起身往王熙凤腰间摸去，却被后者双手推回了炕上。
王熙凤面色不渝地说道：“有些话，本不该我说，今天却不得不说……”
贾琏心急如火：“快说，说完……”
“老爷不争气，老祖宗偏爱二房，”王熙凤话还没说完，就被贾琏硬生打断。
“说这些做什么？”
王熙凤不管贾琏脸色难看，继续往下说：“二爷可想过荣国府的爵位。”
贾琏冷笑一声：“哪里轮得到我。”
王熙凤对贾琏的反应，丝毫没有意外，事实如此，她在心中也默认了，将来继承荣国府的会是二房，所以府内，她虽是管家，但大小事务，她对于姑妈王夫人几乎是言听计从。
对宝玉也是没话说，绝对挑不出毛病，她也是盼望着，将来宝玉继承爵位后，对大房好一点。
宝玉为人宽厚、和善，对兄弟姊妹甚好，王熙凤也放心。
但突然蹦出一个贾丞完全打乱了王熙凤的阵脚。
“太太让赖大管家和周瑞家的去接丞哥儿回府，老太太把琥珀也给了丞哥儿，二爷你可晓得两位太太的态度。”
贾琏收起邪火，望向俏媳儿：“你是说，两位太太有意让丞儿继承荣国府的爵位…”
“奶奶，太太让你过去。”
平儿的声音从外屋传来。
王熙凤瞥了贾琏一眼，冷笑道：“想必是为了丞哥儿回府的事。”
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