时间一转，来到了六月下旬。连日的降雨使得天空已经许久不见太阳的踪影。失意的信房仍如脱线的木偶一般歪着头靠坐在廊上。相比之前紧锁房门，如今他的脸上已增添了几丝血色。
如今北近江战事频发，信忠也将迎来自己的初阵。在他出阵之前，无论如何都想再次拜访一下这位兄长。可一进院子的信忠却大吃一惊。
“兄……兄长。”
信忠简直不敢相信自己的双眼。曾经威风凛凛的兄长像是换了一个人，出现在眼前的只是一个满脸胡茬、披头散发的病人。
见信房毫无反应，于是信忠又唤了一声。
“嫂嫂，兄长这是……”
廉姬摇了摇头，便在信房身边坐下，帮他梳理起头发。
“殿下，勘九郎来看你了。他马上就要上战场了哦，这可是他的初阵。”
“是啊！”信忠也来到廊上，在信房身旁坐好，“总觉得很不安，不知道能否将兄长教给我的东西在战场上施展，所以特来拜见兄长，希望兄长给我一些建议。”
气氛沉寂了片刻，信忠侧身窥探了一眼信房的表情，发现对方仍旧呆望着院中的地面。
“勘九郎。”
开口的是廉姬。
“第一次上战场切不可贪功冒进，证明自己不求一时，经验是一点一点累积而成的。你是织田家的公子，一举一动都有天下人注视着，不可失了织田家的风骨。”
信忠眨巴着眼睛看着廉姬。
“我想殿下一定想这么说。”
“是……是！放心吧兄长，我一定不辱织田家之名！”
信忠行礼后，便要告辞。廉姬微微欠身，道了句“祝您武运昌隆”。
“嫂嫂，兄长这样……真的没事吗？”
廉姬笑了笑说：“这样也好，殿下随公公征战多年，让他好好静养，远离战事也不失为一件好事。”
信忠点点头，出了院子。
信房微微侧过头，终于将视线从地面移开，落在了弟弟远去的背影上。
七月信忠赢来自己的初阵，北近江的战事显然对整个浅井、朝仓的联盟起到了震慑的作用。越前内部因为朝仓义景的昏庸给了织田方可趁之机。
“由于木下藤吉郎的调略，朝仓家臣前波吉継、富田长繁、毛屋猪介、戸田与次郎等人已暗投我们织田家。届时攻打朝仓义景时，他们会充当案内役（带路人）。”
八月下旬的某日上午，阿初将此消息向信房报告。信房一如既往坐在廊上发着呆。见信房没有任何表示，阿初说了句“我会再来的”，便出了门。
十月初正是盛产葡萄的季节，当廉姬端着一盘新鲜的葡萄前来时，正巧遇见了正在汇报消息的阿初。
“武田信玄由甲府踯躅崎馆领兵三万五千朝京都进发。没有猜错的话，应该是将军义昭的邀请。如此一来，包围我方的势力便又多了一个。因为信玄的加入，浅井和朝仓两家的攻略只能暂缓，与此同时，京都的情况也不容乐观。将军义昭终于起兵，正式与织田家为敌。三好残党相继而起，还有本愿寺……”
阿初顿了顿语气，似乎在等待信房的反应。落空后，她继续说道：“武田信玄是日本第一名将，军队空前强大，恐怕德川家会给他们让出通道。”
“就算德川家不背弃同盟，以他们的实力也绝对无法与武田家抗衡。恐怕这次织田家是避免不了与之一战了。若将军发起的盟军一起朝我方攻来，就算是大殿下也无法抵挡。到时候敌军攻入城内，又会怎么处置我们这些人？士兵对待城中女子的手法，主人你再清楚不过。你还能安心继续坐在这里发呆吗？”
“阿初小姐。正巧有新鲜的葡萄，吃一点吧。”
廉姬虽笑容可掬，但语气中分明带有劝阻的意味。
阿初瞟了她一眼后，便站起身。与廉姬擦肩那一霎那，她停住了脚步，说道：“让他一直这样下去，你觉得没关系吗？”
“当然不是，只是……”
阿初不听廉姬说完，头也不回地离开了。
这句话无疑在廉姬的伤口上又撒了一把盐。她无时无刻不在想该如何帮助信房恢复。可尽管她绞尽脑汁，仍旧毫无办法。也许让他远离纷争，才是让他的心神一点点愈合的唯一办法。在此之前，廉姬能做的便是照顾好他，不受外界干扰。而她受的委屈又有谁会懂？她忽感浑身无力，银盘从手中掉落，水果散了一地。她这才回过神来。为了不让信房看到自己的泪水，廉姬匆匆忙忙地将水果收拾好，离开了长廊。
仅仅过去九日，阿初又带来了武田方占领了只来城和饭田城的消息。
“武田的大军到达东美浓，岩村城已经开城投降。坊丸殿下（信房的五弟）作为人质送去了甲斐。东美浓大半已落入武田的支配。”阿初单膝跪地，如此报告道，“德川方面似乎并不打算退让。武田信玄的军队现在正朝三河方向移动。”
十二月下旬，早晚的温差已经变得尤为明显。信房披着一件单衣站在廊上发呆。仅一支烛火发出的光亮，在黑夜中甚是恍惚。
“二俣城仅凭一千人，已抵挡了武田军十几次进攻，可武田胜赖（武田信玄的四男）命人断了二俣城的水源。即使二俣城有天险可依，恐怕开城也是迟早的事。二俣城离德川家的居城滨松城仅有十里路，若是二俣城投降，德川家就危急了。”
阿初抬头望了一眼信房，信房的背影毫无波澜。于是她继续说道。
“大殿下已经派出了援军，由佐久间信盛大人和平手泛秀大人带领，共计三千人。武田信玄此次出兵意在上洛，而并非为了消灭德川家。大殿下此举不仅仅是为了激励德川家，更是希望家康先生不要贸然出兵……”
不等阿初说完，信房便转身径直走进房内。倔强的阿初则更加笃定自己的方式起了作用。她快步跟上，却被一人挡住了去路。
“阿初小姐。请适可而止！”
那人正是廉姬。她与阿初四目交接，谁都没有让步的意思。
“让开。”
“不行。我不同意你继续这样逼殿下。”
“难道你要放任他不管吗？”
“我……”
“你根本不懂。继续放任他，他只会不停地责怪自己。”
“不懂的人是你！”
廉姬少有地大声抗拒，一瞬间阿初都惊呆了。
“这一年来，我日日夜夜守着殿下。即使他什么都不愿说，我也明白他内心的痛苦。每次他从噩梦中惊醒，每次他崩溃大哭，每次他面无表情地呆望着地面……这里面的痛苦我也能切身体会到。求你不要再逼他了。”
廉姬难过地蹲下身子哭泣。倔强的阿初紧咬着牙关，也一样湿了眼眶。
一阵寒风将蜡烛吹灭，却熄灭不了阿初的执着。她丢下一句“我不会放弃的”，便扭头离去。
三日后，阿初又来禀报。而信房只是背着她坐着，毫不理睬。
“德川家康主动出战，于三方原大战武田军。可实力悬殊，损失惨重，已退回滨松城。我方援军佐久间信盛避而不战已撤回岐阜城，平手泛秀大人战死。”
信房的身子突然晃动了一下。因为他知道，泛秀一死，平手家便绝了后。而泛秀的父亲政秀曾是父亲信长的老师，是信长称其为“爷爷”的人。政秀为了劝谏年轻的信长，剖腹自杀，这令信长后悔不已。信长建寺立碑哀悼政秀，平手家也是织田家中最忠心的一族，可如今……
“我这还有一封军师先生（竹中半兵卫）写给你的书信。”
阿初将信放于地面，推至信房身边。见信房无动于衷，阿初只好道了句“失礼了”，旋即将信封拆开，阅读起其中的内容。
“许久不见，不知大公子安好否？我与藤吉郎殿下忙碌于北近江战事，不得脱身前往拜见。今听闻甲斐之虎武田信玄兴兵上洛，既忧心又兴奋。此生若能与他那样的军事天才一战，无憾矣。但，信玄公此行注定是徒劳。原因有三：其一，甲州距离京师路途遥远。其二，武田领地强敌环伺。其三，考虑到信玄公的年纪，恐怕是体力上的衰退才使他生起了佛念。如今信玄公新胜家康，却不趁胜追击攻打滨松城，其中一定藏有玄机，不知大公子是否有兴趣前往一探究竟？”
“不可！”廉姬再也无法忍受了，她以从未有过的音量呵斥道，“殿下久疏战阵，如今身子虚弱，不可前往危险之地。”
阿初则不愿退让，也提高音量唤了声“主人”！
她俩一同向信房施压，等待信房的答复。可信房仍如一塘死水，坐在廊上一语不发。
阿初猛地起身，愤然离去。
当战事消息再次传来时，报告的人已经不是阿初，换成了九郎兵卫。
“攻下野田城的武田军没有西进，转而北上，经长篠城去到了凤来寺，并且没有继续行军的迹象。就在刚才，武田军派使者前来面见了主公，送还了平手泛秀大人的首级，不知他们具体谈了什么。只知道使者走的时候，似乎十分气愤。还有，松永久秀又叛变了……”
“九郎。”
信房的手臂在单衣内交错，他盯着院中含苞欲放的樱花，淡淡地开了口。
“是。”
“你和阿初都变得越来越啰嗦了。”
九郎兵卫低头不敢应答。于是信房侧过脸又问道：“那个烦人的女忍者呢？”
“你是说阿初小姐吗？”
“除了她还有谁，不是应该由她来向我禀报的吗？”
“她……”
九郎兵卫望了眼信房，又逃开了视线。
“她说，‘既然主人不愿前往，就由我代替主人去’。”
“那个笨蛋！”
信房眉头紧蹙，利落地将手臂穿入衣袖，疾走进屋。手机用户看成为信长的长子请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/116511.html，更优质的用户体验。