曾经京城巨富杜行首的院落里，愔娘正和屈姑娘一起洗菜切菜。而王五姐正和允常闲聊。
“本来呢，我是打算少买点。可是想了想，人得知恩图报，不能光想着自己，就决定多买一些，腌好了之后，给两位公子和老神医也送一些过去，表表心意。”王五姐擦洗着菜缸。
“说起来这杜行首也是个好人啊，说好的家具白给，这院子里还真是什么都有。”允常冲洗着手中的东西。
“也不是都有，这腌菜的大石头就没有。”王五姐抬头，“多亏我当时留了个心，加上这也是吴老伯的个纪念，所以这压菜的石头就有了。”
“你呀，真是精打细算，一块破石头也带上。”允常放下手中的石块，“不过倒是，也是吴老伯的一个纪念，我看你腌好菜之后，给吴老伯也送一点吧。毕竟搬家的事情他也出了力。”
“那是自然，这石板啊，对于我来说，现在可是千金不换。我可全指望它能做出好咸菜，到时候给几位恩人送过去了。”王五姐精神头很好。
“还千金不换。”允常嘲笑，“说起来你怎么有王五姐这个绰号的？”
“嗐，爹娘给取的。之前四个哥哥都死了，到我出身时，我父亲为了保住我的命请算命先生帮忙。给出了个取贱名，当女孩养的方法，我呀，这才活下来。”
男人们闲聊，女人们也有话，只是可惜愔娘所能表达的不多，大部分时间都是屈姑娘的独角戏。
“要腌的菜洗好了，要做饭的菜也切好了。咱们先歇一会儿吧。”屈姑娘建议道。
愔娘点点头。
“愔娘，我想和你商量一件事情。”屈姑娘擦干净手之后说道。
愔娘侧着头，表示自己在听。
“我想，咱俩的病都差不多好了，剩下的陈年老病也不是三两天能治好的。身为两个女人，咱们不能就这么每天只做饭，这样不好。那个魏二不是已经被官府抓了吗？我想，咱俩这几天到街上逛逛，看看有什么妇人的活计，而后每天在家里做，完成之后再交给那些店铺、六婆之类的。你觉得如何呢？”屈姑娘瞧着愔娘。
愔娘点点头。
“你同意就好，那咱们这两天的事情都做完后，让你丈夫看家，咱俩带上允常这个大小伙上街，如何？”屈姑娘说道。
愔娘想了想，又点点头。
屈姑娘笑了。
而在杜行首的宅子里，杜七却很难堪，他有心为自己辩解，却又觉得没脸开口。
“没有就没有吧，我又不是没做过亏本买卖。之前的黄蜡，和高山蛮的药材，不都亏损了很多吗？更何况这次换屋子也不算亏损，几十两银子的事情。我请那些富商们吃一顿饭的花费罢了。”杜行首倒是很看得开。
“家主，我……”
“行了，你不必内疚。人非圣贤，孰能无过。更何况本来就是我想贪便宜才有的这事情，你下去忙吧。”杜行首吩咐。
杜七蠕动了一下嘴皮，最后低声道：“是。”
杜七走后，杜行首一个人坐在屋子里，独自思考。
做生意，想取巧是可以的，想一直占便宜，不可能的啊。自己如今已经是万贯家财，这种手段，以后还是少用吧，或许这次就是上天的警示。上天……
杜行首猛然抬头。
弄璋之喜，老天的恩赐。难道老天真的打算赐给自己一个儿子，只是看不惯自己这样商人的手段？是了，天之道，浩然正气，他的恩赐绝对是光明正大，不允许这种小偷小摸来玷污。自己真是老糊涂了，怎么能这么不开窍。钟相国七十岁还在为国家镇守河东，才有的钟士季。想想自己也差不多到了这个岁数，没有子嗣，哪怕有再多的宝玉又能如何？
嗯，石头一定要光明正大地买回来，出百金买也无所谓。至于为国家，钟相国是抵御西边的叛贼，自己只是个商人不可能镇守西方，难道是国家打算西征，所以上天想让自己捐献？可是不应该啊，南边还有叛乱啊。
为了儿子的事情，衰老的杜行首想了很多。
没儿子的发愁，有儿子的也发愁。杜樊川的父亲也是为自己儿子头疼，臭小子聪明机灵，从小就没吃过亏；样貌俊朗，又有才华，教过他的先生都很欣赏他，如今这小子在京城也有名气，想来明年的科考是没什么问题。但是……
杜樊川太聪明了，也太风流了，加上出身高贵，又被母亲溺爱。所以他的性格很糟糕，看不起出身低贱的人，而且喜欢风月场所，对于才华不如自己的那是毫不客气，加上向来又不肯吃亏。没有功名，不进入官场还好，进入之后，那绝对是要犯众怒，让同僚群起而攻之。杜家老太爷已经不在了，杜樊川的父亲又不是什么有能力占据高位的人，所以真的一旦有事情，那杜樊川这辈子算是完了。
所以杜父也是未雨绸缪，提前布置，打算借着婚约来帮自己的儿子在官场上找个助力。很不巧，熟悉杜樊川的亲朋好友大多不愿意把自己孩子给祸害了，愿意的那部分又门第太低，别说以后了，眼下都得杜家接济他们。而好不容易找到条件合适的门户，但是家里却没有年龄合适的。没办法，四十多岁的人可以娶二十岁的，三十岁乃至于五十岁的；可二十出头的杜樊川那是绝对不愿意娶三十多岁的，也不能娶七八岁的。所以兜兜转转，在杜父把条件放宽之后，章小姐就成为那个不是最好选择的惟一选择。
门第高，相貌好，脾气不差，年纪合适，而且有一大笔嫁妆，虽然父亲亡故，但是章老太爷还在，而且还很喜欢这个孩子，章老太爷的其他几个儿子在官场上也小有所成，各方面条件都不错。虽然有寡妇的名声和那个死鬼梁家的门面问题，但和前边的一比，都不算什么。本来杜樊川还嫌弃晦气，但是见面之后就拜倒在章小姐的美貌之下了，当然，章小姐的美貌并不能阻止他去厮混——两人在名义上连婚约都没有。
不过这事情不要紧，在杜父看来，自己的儿子婚后会收心的。只是如今，自己却遇到了麻烦。因为朋友的关系，让某位大人在打击青龙台和麒麟阁清流的时候，顺便把自己也捎带了。这就让章家那边的态度有些微妙，听自己儿子说，他们好像又看上了一个叫景然的年轻人。而自己向章家老大询问这件事情时，他的回答很耐人寻味。
“家里的事情，最后还是老爷子做主。”
这话简直要气死杜父了，老爷子和自己爹一个辈分，曾经也是位高权重，自己能在他那里搭上话吗？合着你长房这一支做不了决断啊，那之前还忽悠自己。
生气归生气，短时间杜父还真找不到比章小姐更好的人选。明年的科考越来越近，对于自己儿子的才华，杜父很有信心；对于他的脾气，杜父更有信心——光自己一个罩不住。所以他得在杜樊川正式踏入仕途前，帮他找个显形的守护者而且分量要足。有多足呢？至少得像章老太爷那样，虽然抖腿之后大姚的官场不会抖三抖，但是后辈都会来嘘寒问暖。
可怜天下父母心，虽然杜父这么担心儿子，可是杜樊川自己却一点也不在乎。对于他来说，娶妻什么的根本不重要。大丈夫在世，要做的事情一是在年轻时候风花雪月；二是在中年的时候建功立业。而以自己的家世和才华来说，这些根本就是手到擒来。非要说的话，在章小姐的利益和高克明的友谊二者之间，他更希望得到高克明的友谊——或许其中也有他不记得那天醉酒后打斗的缘故。
而另外一个当事人高克明也不记得，他现在正好好学习，天天向上。虽然耍了一点小聪明，让自己在京城不至于那么默默无闻了。可是科考，最后比拼的还是实力。高克明清楚自己的真实水平，虽然有自己老师这个千年灵芝打底，但自己的基础还是太差了，回来这一年，有多半年在奔波，根本没有好好读书，如果不出意外的话，明年是要落榜了。那时候，最难熬的日子才来了——一无所长，一无所有，一事无成的少年在这举目无亲的京城，真的要靠抱左府的大腿生活吗？
对于在草原上长大的少年这是难以接受的，自己的命运不能交由他人主宰，自己决不能再沦落到曾经那般靠人乞活的悲剧中。他必须独立，掌握自己的命运。为长久计，他要好好读书，在大姚，家里没有官府的人是不会有长久平安的，很不幸，他家现在只有他一个；为眼前计，他要赚点银钱，毕竟一分钱难倒英雄汉，只可惜，目前他一穷二白，而因为自己读书人的身份，他还偏偏要有气节，这简直就是雪上加霜。
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