十月初一，正是李星汉定下募兵的日子。
其实早在九月二十九，也就是两日之前，就已经有远道而来的青壮，陆陆续续的汇集到东胜堡外。这些青壮热衷于成为东胜兵的一员，对他们来说，只要能系上那一条火红色的三角巾，绝对就是巨大的荣耀！
从九月二十九下午开始，这两日时间里提前聚集到东胜堡外的青壮，已经多达六七百之数！这些有备而来的青壮，为了抢得先机，纷纷在东胜堡外扎下简陋的营地。他们不惜啃着冰冷的大饼窝头、忍受着从塞上呼啸而来的刺骨寒风，也誓要夺得那一根火红色的三角巾！
看见这数百青壮在寒风中瑟瑟发抖，李星汉心下不忍，但也不能因此坏了规矩，提前招募选拨他们。定下十月初一就必须是十月初一，否则对其他人就是不公平。
李星汉唯一能做的，就是派人在堡外升起了十数团熊熊燃烧的篝火，借此驱散初冬里刺骨的寒风。又让伙房熬了大锅大锅的热腾腾姜汤和米粥，抬出去分发给这些提前赶到的青壮们，免得他们落下风寒之症。
而一旦到了十月初一这一日，天都还没有亮，居然就有李星汉没有料到的事情发生。
刚刚起床的李星汉正在洗漱，就有人“噔噔噔”的快步奔了进来。抬头一看，正是轮到带队值守夜班岗的周挺这小子。
“姐......不，大人，快去城门上瞧瞧，发生大事了！”
见周挺这小子急吼吼的样子，李星汉眉头一挑：“莫非鞑子又来了？什么事这么了不得？”
“嘿，鞑子被杀痛了，轻易哪里还敢来！你快上去看看就知道了。”
李星汉大感好奇，跟着周挺快步上了城门楼，往外面眺望出去。
此时天色还没亮，按规矩城门不能开。但在李星汉的视线当中，城门下不知道什么时候，居然聚集了好大一拨人马！
城门外黑压压的无数人头攒动，熊熊燃烧的火把数都数不清楚，撕开了黎明前的黑暗、照亮了好大一片旷野。
在无数只火炬的映照下，李星汉看清楚站在城门下的当头一人。此人身材瘦高、颌下一蓬银白胡须，显得甚是儒雅。
这银发白须的老者，不是别人，居然正是周沫熙！
看清楚这老人家面目，李星汉登时大吃一惊：“周老先生，您这是......！”
杵着拐杖，昂然挺立在所有人最前头的周沫熙，抬头冲着城门上的李星汉肃然高声道：“李大人，你前两次募兵，都选在我周家堡的祠堂外，为何这一次就要换了地方？莫非是杀鞑子建了大功，如今扬名天下，就忘了我周家堡的老老少少？”
李星汉面孔登时漆黑，满脑门都是汗，急忙高声辩道：“周老先生，看您这话说得！我李星汉就算往了自己姓甚名谁，也不能忘了周家堡父老乡亲的鼎力相助！这一次募兵，之所以没有选在周家堡，是因为经过两次选拨之后，抽调的周家堡青壮着实太多。而且这两战之后，周家堡乡亲们也承受了太大的伤亡和牺牲，着实不能再让父老乡亲们承受失去更多亲人的痛苦了。周老先生，此乃我李星汉本意，绝不是忘恩负义、背弃了周家堡的父老乡亲！”
“哄！”
听得李星汉如此说，聚集在城门外的无数人，登时响起一片热烈的鼓掌声和喝彩声。
“哈哈哈！”周沫熙满是褶子的脸上，登时露出了畅快的笑容：“老朽就说李大人绝不是那种人，果不其然，李大人这样做，还是在替我周家堡的父老乡亲们着想！好极了，哈哈，好极了！李大人不来我周家堡募兵，那老朽就带着周家堡、还有周围四村八寨的千六百青壮，来东胜堡听凭大人挑选就是！”
好家伙，这周沫熙实在是有人望、有气魄，一上来就给李星汉带来了一千六百多青壮，这让李星汉着实高兴之余，也不免大感为难：“周老先生，和前两次一样，今日募兵一切都按规矩行事。我虽感念诸位父老乡亲的鼎力支持，但也不能因此坏了规矩。”
说着，李星汉伸手一指散落在堡外东西两边的临时营地，继续道：“周老先生、诸位乡亲父老，这六七百远道而来的青壮，已经聚集在此处一两日时间，你们来得虽早，但还请排在他们之后。只等天色放亮，立刻开始选拨，如何？”
“呵呵，大人放心好了，军中规矩森严，绝不容任何人违反，老朽等岂有不懂之理。大人无需多虑，这四村八寨的千六百青壮，就排在提前赶到之人后面，静等大人来选兵就是。”
“多谢周老先生，多谢诸位乡亲父老！我李星汉给大伙敬礼！”
说着，李星汉啪的一个立正，冲着城门外的所有人敬了一个标准的军礼。
这个军礼他必须敬，他也敬得心甘情愿！这个时代的庄户汉子们，实在是太淳朴、太纯良了。他李星汉只是贴出了一张布告，居然就有成百上千人顶风冒雪、踏着夜色踊跃而来。无论是否被选上，他们都心甘情愿，毫无怨言！
紧接着，周沫熙和周围四村八寨的里保长们，就将各自村寨的青壮，安置在东西两侧，静等天色放亮。等到所有人都安置下来之后，李星汉这才打开城门，亲自去当面感谢周沫熙等等领头之人。
“诸位前辈，小子实在惭愧，惭愧！”李星汉冲着十几位德高望重的领头之人，团团作揖道：“让诸位顶风冒雪的漏液赶来，我李星汉实在感佩，愧不敢当！”
“哈哈哈！”周沫熙捋着颌下银须，笑道：“李大人，你当得起，当得起！自从你戍守三十二边墩、继而筑起东胜堡这半年以来，我们这四村八寨的父老乡亲，就再没有受过鞑子的劫掠之苦！单单是这份功德，让足以让父老乡亲们为你奔走效力。更何况，李大人练出虎贲之师，接二连三大胜鞑靼铁骑，斩杀无数铁木儿忽部的贼子，就连敌酋查干巴日也被大人重创。从此以后，恐怕任何鞑子想要进口内劫掠，都得三思而行了。”
另外一位花白胡须的老者也结果话头去，高声道：“李大人戍守东胜堡，守护一方平安，无论是何方的丁壮，都以加入大人的虎贲之师为荣！就连我等也恨不得年轻个三四十岁，与大人并肩杀敌。只恨我等太过老朽，只能勉强为大人奔走一二，将这些丁壮稍微组织起来而已。与大人戍边守土的泼天功业相比，实在不足道，不足道！”
“不敢当，不敢当！”李星汉相当谦虚道：“小子虽侥幸胜过鞑子两阵，但面对乡亲父老们如此深情厚谊，实在让小子惭愧！”
李星汉话音一转，又道：“诸位前辈德高望重，气血不如这些年轻丁壮，在这塞上劲吹的寒风中，若落下个病根，小子实在罪莫大焉！还请诸位前辈入堡内落座，无论如何不能让前辈们受了风寒。”
“无需如此！我们就在这雪地里烤烤火，也挺好，仿佛想起了当初从军时候，那些爬冰卧雪的日子。李大人别小看我们这些老朽，我们可也是年轻过的！哈哈哈！”
无论李星汉如何相邀，这些聊发少年狂的老头们，就是不肯坐到东胜堡里面去，非要和年轻人挤在一起烤烤火，等待天明。
李星汉无可奈何，只能由得他们去了。
眼看天色渐亮，越来越多的丁壮从四面八方聚集过来。李星汉虽然早已安排妥当一切，但还是低估了前来应征的人数，于是赶紧回去重新布置安排，一定要将这场募兵办得井井有条、不出任何差错。
......
等到天色终于大亮的时候，紧闭的东胜堡城门，终于轰然洞开。从里面鱼贯而出一百多人，在东胜堡外左右两侧，分别安放下三十多张长桌，每五人组成一个募兵小组，一共三十多个小组，齐头并进、共同选拨募兵。
李星汉手头人手不够，于是便将几十名识文断字的工匠，也派上场去负责核对身份文书，以及大部分的文字记录工作。而手下的将士们，则主要负责监督体能考核。
无论是任何一名丁壮，首先要出具盖有里保长印信的身份文书，检查无误后，再通过跑步、举石锁等等体能考核；如果有特长之人，比如识文断字、能骑马、会功夫，再单独考核其特长。
通过这两关之后，选拔出最优秀之人，最后才面对李星汉和四位总旗的亲自问询。
今日的募兵，总共来了超过三千丁壮。但连过两关，能够有资格走到李星汉和四位总旗面前的，也仅仅只有六百多人而已。
而在这六百多体格强壮、家世清白的丁壮当中，却还是从中淘汰了二百多人。最后有资格戴上那一根火红巾、从此成为东胜堡一员的，仅仅只有三百八十人而已！
从三千多名青壮当中，选出了最优秀的三百八十人，几乎达到了十选一的标准。这样优质的兵源落在李星汉手上，岂有练不出虎贲精锐之理？
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