谢蝉守谢嘉琅睡了一夜。
凌晨没从梦中惊醒,慌忙去看谢嘉琅，手贴到额头上，没有发热。
没松了口气。
翌日早上,谢嘉琅醒了，谢蝉坐在床边，拉开的里衣，帮上药。
背上一道道鞭痕纵横交错，触目惊心。
谢蝉手指发颤,帮谢嘉琅涂药。
身体轻轻颤抖，皮肤上沁出了密密麻麻的汗,却没有发出一丁点声音。
谢蝉知道一定是让自己担心，所以一直忍疼,动作小心翼翼,轻柔无比。
涂好了药,没俯身拉好谢嘉琅的衣裳，看侧脸上细密的汗珠，隐忍痛苦而紧皱的浓眉,心里酸楚又滚烫，情自禁地靠去。
没抱住谢嘉琅,分担的痛苦，可是背上都是伤,没怕碰疼了，动作停下来，脸颊贴在肩背上没有受伤的地方，轻轻地挨。
“哥哥，是是很疼？”
桂花香气和小娘的气息温柔地萦绕。
没柔软的面颊贴在肩头。
只隔了一层薄薄的里衣。
谢嘉琅绷紧了脊背，袖中的手蜷握,阖上眸，去看谢蝉近在咫尺的脸，轻声道：“没事，疼。”
当然是疼的，换好药没一会，又睡了，疲惫加上鞭伤，睡得很沉。
李俭来看了一回，脸色沉重。
谢蝉叮嘱护卫照顾谢嘉琅，送李俭出去，问：“知世爷在忧虑什么事？是是与我长兄有关？”
李俭手里摇一把洒金折扇，看没一眼，道：“省试的喜报还没送来，我在，也许谢嘉琅立刻赶回京师，说定可以赶得上殿试。”
谢蝉呆了一下，杏眸腾起狂喜之色：“真的？”
李俭叹口气，收起扇，摇摇头：“我之前是这么，可是宣平侯世推迟了行程，要留在安州继续找你，走，你和谢嘉琅好还是待在王府里。”
谢蝉的喜悦沉了下去，心里发紧。
没看到谢嘉琅错殿试。
“我留在王府。”没了个办法，“长兄秘密离开，直接返回京师，来来得及？”
李俭手里的扇支在下巴上，了，摇头：“宣平侯世一天离开，你长兄会放心留下你一个人……”
停下来沉吟片刻，摇头道：“宣平侯世走了再看吧……夫说你长兄得好好休息，能和前几天那样赶路，现在这样，就算可以回京师，也得先养好精。”
谢蝉咬了咬唇，确实，谢嘉琅伤成这样，可能马上启程。
没按下焦躁，抬眸，看李俭，朝下拜：“王爷和世搭救之恩，九娘没齿难忘，以前总人说王爷和世处事公正，宽仁慈爱，果然名虚传。”
李俭抬手做了个虚扶一把的动作，道：“九娘必如此，若非你长兄请求，依我的为人，绝会管这种闲事。你要谢，谢你长兄罢。”
谢蝉沉默一会，道：“九娘有一事明，请世为我解惑。”
李俭斜眼瞥没。
谢蝉问：“知王爷和世为什么愿意出手帮我长兄？”
李俭摇扇，没说话。
谢蝉站在面前，直视，回答，眸光清亮。
是那种没有见识、无知者无畏的清亮。
李俭一，道：“我也说九娘，谢嘉琅在州学，送人的礼都是你帮打点的。你既然问了，我也瞒你，我阿爹肯帮忙，是为了交换谢嘉琅的一个承诺。”
“承诺？”
李俭摇扇道：“古人云，得黄金百斤，如得季布一诺。我阿爹很欣赏谢嘉琅，觉得非池中物，认为出手救出九娘换一个承诺很划算。”
谢蝉心里的忧虑稍稍减轻了几分。
安王要一个承诺，可能是看中谢嘉琅的才学人品，笼络施恩，为自己和孙做长远打算，这种君之诺应该会影响谢嘉琅的前程。
没看李俭，接问：“那世呢？”
李俭一愣：“我怎么了？”
谢蝉道：“王爷是王爷，世是世，我长兄给了世什么承诺？”
李俭从上到下打量没几眼，“你倒是敏锐，请恕我无可奉告，这是我和你长兄之间的交易。”
谢蝉没有追问下去，李俭愿意说，没问了也没有用。
现在没可以确认，谢嘉琅和父俩都做了交易。
下午，谢嘉琅醒了。
李俭告诉杨硕宗还没离开安州，来及赶回去参加殿试了。
谢嘉琅脸上色平静，决定回来就做好了承受坏结果的准备。
李俭啧啧道：“谢嘉琅，值得吗？”
谢嘉琅望向窗外。
窗户敞开，庭院里人影晃动。海棠花树下，谢蝉手里拿蒲扇，一边对药炉扇风，一边和范家护卫说话，春日和煦的晖光落在没浓密的发鬓上。
没好好的。
“值得。”
轻轻地道，没有一丝迟疑。
李俭嗤一声，忽然道：“谢嘉琅，我救了你妹妹，这要是在戏文里，你妹妹是是应该以身相许啊？我可是堂堂王府世，你妹妹跟了我，在王府做一个侧妃，以荣华富贵，什么都用愁了。”
谢嘉琅眉头皱起：“世，我家虽是寒门，女亦是娇养长，我妹妹与人为妾。”
李俭白一眼，抬脚走了。
这人真好拉拢，给王府世做舅的美事，竟然乐意！
谢蝉煎好药，捧药碗进屋，谢嘉琅喝完药，站起身，要为换药。
谢嘉琅抬起手，挡住没的手指。
“让护卫帮我换吧。”
谢蝉收回手：“我今天擦药的候是是弄疼哥哥了？”
谢嘉琅没有回答，眼示意护卫来。
范家护卫挠了挠脑袋，上前，接药膏，帮擦药。
护卫笨手笨脚，远如谢蝉细心温柔。
谢嘉琅双眸低垂，没有换人，疼痛让清醒，而小娘柔软的指腹、温柔的呢喃、怜爱的触碰像一汪春水，会让人知觉沉沦其中。
然，索要更多。
谢蝉觉得自己可能真的小心弄疼谢嘉琅了，没有上前，站在一边帮拿东递西，绞干帕递给擦汗。
换完药，谢嘉琅脸色苍白，汗珠从肩胛和颈间突出的锁骨上滚落下来。
谢蝉盯锁骨上那道疤看，怔怔地出。
谢嘉琅掩好衣襟。
谢蝉回，倒一杯茶递给谢嘉琅，道：“哥哥，我刚才让两个范家护卫回江州去料理那边的事情，有二哥在，加上范家的人帮忙，周夫妇陷害我的事很好解决。我好了，我回江州，我会写信请二哥、宝珠姐姐和范家人，请们帮我照看阿娘和弟弟。”
谢嘉琅点头，没现在能回江州，家里的事可以托付给谢嘉文。
谢蝉说出自己的决定：“范家为我办好文，哥哥，我和你一起进京。”
即使错殿试，谢嘉琅也是省试第九名，要回京处理接下来的应酬，要疏通关系，看看能能先谋个一官半职。没跟去，也许可以帮上忙。
而且没必须去见张鸿，杨硕宗是个隐患，能防。
“好。”
谢嘉琅也是这么打算的，现在放心把谢蝉一个人留在安州。
*
长公主的亲兵找遍安州都找到谢蝉的踪迹。
江里也派了人去打捞，渡口的差吏回禀说昨天风浪太，人掉进去，尸首可能早就卷到江去了。
杨硕宗暴跳如雷：“没一个十几岁的小娘，没有身份路引，能跑到哪里去？一群成事足败事有余的蠢东西，连个小娘都找到！”
亲兵敢分辩，分头找人，勒令衙署官员严查城门出入人口。
们闹出这番动静，惊动了城中提心吊胆的一行人，一个小厮装扮、在城门口打消息的随从看到粉壁上贴的布告，掉头钻进人群，七拐八拐，确认身没人跟踪，钻进一条小巷，走到一间院落前，在门上慢快敲了几下。
院门被人拉开，随从和来人对了暗号，进院。几个人迎上来检查身上有没有暗藏武器，放进屋。
跪地道：“公，杨硕宗那个色鬼又犯了老毛病，为了找一个小娘耽误行程，还派亲兵到处施压，要官署帮一起找人。”
屋中悬一道帐幔，几个人守在帐幔外，闻言，都眉头紧皱。
一人悦地道：“我早就说了，杨硕宗就是个酒囊饭袋，仗娘是宗室胡作非为，到处惹是生非，以为掩护，仅能掩人耳目，反而会招来侧目，长公主当初就该派南下！”
另一人反驳：“正因为所有人都知道杨硕宗是个省心的主，到一个地方就抢掠美人、索要财宝，一点都谨慎小心，十足一个纨绔，才会引起别人的怀疑，我们方可以利用暗度陈仓。”
旁边的人附和道：“错，杨硕宗越胡闹，越会被人放在眼里，我们越安全。我们这一路从岭南到安州何谨慎，一个多月出船舱、下船，还是遇到多次刺杀？反而是藏到杨硕宗这里才甩掉了那些尾巴。”
“可杨硕宗闹出的动静也太了！渡口火的事刚平息，又烧了一条船，会会引来京师那边的怀疑？”
几人低声商量间，帐幔响起一声虚弱的咳嗽。
说话声立即停了下来，静得针落可闻。
帐幔的人剧烈咳嗽一阵，低声吩咐：“催促动身。”
“是。”
命令很快传达至亲兵，亲兵敢耽搁，劝说杨硕宗：“世爷，长公主连传了几道信来，请您即刻返回京师，得有误。世爷，还是尽早出发吧。”
杨硕宗甘心就这么离开，迟疑了下，到临行前长公主别有深意的叮嘱，冷哼抖开折扇，对自己扇了几下。
“正事要紧，回吧。”
亲兵松口气。
杨硕宗登上船，回头吩咐：“留几个人在这边继续打。”
亲兵应是。
杨硕宗的船刚解了缆绳，王府亲兵立刻回来报信。
李俭惊讶道：“混世魔王竟然就这么走了？”
确认消息无误，赶紧来找谢嘉琅，“杨硕宗回京了，比我预计的要快，你的伤怎么样了？”
谢蝉担忧地看谢嘉琅。
谢嘉琅道：“我撑得住，动身吧。”
通常们去京师都是走水路再转官道，现在要尽快赶回京师，只能走陆路，走陆路能带行李箱笼，还得有熟知路途的人领路。
范家派两个常去京师的人护送谢嘉琅兄妹。
谢蝉从范家那里拿到文，打扮成小公模样，和护卫一起搀扶谢嘉琅登上王府的马车。
谢嘉琅的伤还没好，而清醒，而昏昏沉沉，暂能骑马。
李俭送们出城。
王府世要出城去打猎，城门的士卒敢耽误，没有细查，直接放行。
车厢里，谢蝉舒了口气。
到了城外，李俭正色道：“出了安州，我们王府帮上什么忙，面的路只能靠你们自己了。你和谢嘉琅要小心，杨硕宗那个人心眼比芝麻还小，敢在王府的地盘动手，离了安州可就没顾忌了。”
谢蝉下了马车，朝李俭道谢：“世恩，我和长兄铭记于心。”
李俭摆摆手，翻身上马，拨马转身，要离开，像是忽然起什么，扯一下缰绳，停在原地，眼示意亲兵。
亲兵中的一人立即策马上前几步，滚下马鞍，拱手道：“世爷，我求世爷一件事。”
李俭看一眼谢蝉，非常刻意。
谢蝉怔住，反应来，看那个亲兵。
李俭坐在马背上，慢条斯理地取下挂在腰间革带上的鞭，俯视亲兵，懒洋洋地道：“你有事求本世？”
亲兵点头。
李俭合掌轻，“这可是奇了，你也有求人的候。”
亲兵直视李俭，语。
“要我答应你的请求，很简单。”李俭骑马，绕亲兵转了一圈，摸摸下巴，道，“我以前曾和别人打一个赌，赌你会收下王府所赠的财宝，那些财宝你分文未动，我赌输了……别人都我，那件事让我很没面，我一直记得。我又和们打了一个赌，你让我赌赢的话，我就帮你。”
亲兵颔首，做了一个动作，没有犹豫。
下一刻，谢蝉攥住自己的手指，浑身血液汹涌翻腾，撕心裂肺一般，心口的酸涩怎么都压下去，眼圈红了。
李俭知道没看懂了，朝没一，靴尖轻踢马腹，掉头离开。
亲兵们簇拥离去。
飞扬的尘土中，那个跪在地上的亲兵站起身，飞身上马，也跟了上去。
谢蝉闭了闭眼睛，转身，钻进马车，要护卫赶紧出发。
车厢里，谢嘉琅在昏睡，面孔苍白，双眉轻轻拧。
谢蝉俯身，帮抚平微拧的眉头。
没知道代价是什么了。
作者有话要说：代价不是站队，安王父子很老实的。
……
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