交卸部分兵力后，刘焘昨天借口交接事务、分割部属，今天借口等待辎重、探听敌情，明天借口旧病复发、且待修养……
天天招呼故旧，接着奏乐，接着舞，拉拢人才，拖延时间，不肯离开。
若是他人有此作风，轻则免不了一个拥兵自重之评语，重则居心叵测，可直接下狱
张合亦屡次提出让刘焘尽快至胜州，颇让刘焘面上不好看。
徐荣私下多次劝告张合
“人家王长子，战功又出众，职位权力冠于诸王子，难道必定不能继承大统？”
“贤弟少年得志，深得大王信重，却是臣子，比得上父子之情否？与王长子结怨又哪能落得好处？”
张合：“其人残忍嗜杀，不顾将士死活强攻雁门，死伤数千尤不停歇，令士心寒离心……岂能能继承……”
“慎言！”徐荣枯如树皮的老脸上，也难得动容。
谁，不想侍奉一位，体恤下情的上官？
徐荣免不了思量，当初投效刘备，还不是因为认识日久，深知刘备仁义爱士。只是没想到，王长子勇猛过其父，这仁爱得众，却一点没学到：“我一把年纪，经历太多生死，只想着再打几年仗，回乡养老。不想掺和世子之争。”
……
涿郡
“败家子！瞎胡闹！”
“幽州、乌桓之士，皆十余年来纠集之精锐。他竟命令骑兵下马步战，蚁附登城……”
刘备指着刘涛派来的使者刘放，一顿臭骂
一旁荀攸道：“王长子许只是立功心切。”
刘备：“谋士们早就拟定作战方案，雁门关坚固非常，不弱壶关，能夺就夺，不能夺就围困。
经孤签署，就如诏令。他竟敢公然违抗，非要强攻！”
蔡璇道：“年轻人难免气盛，撞了南墙，遭了挫折，才知道回头”
刘备：“他要强攻，可用他新招之兵。却非要折损孤之骑兵、锐士，让孤如何面对万千幽州父老？”
“我看他是崽卖爷田不心疼！”
刘放被唾沫所喷，神色不变，也不卷袖插拭，任其自干
“你回去告诉刘焘，除了他和他舅父直属，把其他幽州兵、乌桓兵都给孤退回来，十五天内不退，孤亲自去取！
你告诉他，十五天内到胜州东河套去，否则胜州刺史也别当了！”
刘放被骂得灰头土脸，带上诏书急弛回雁门外大营
刘焘读了诏书，脸上青一阵白一阵，怒道：“你先前建议就在雁门郡待着，结果使我被父王责骂，如今奈何？”
“难了，难了！”邬长英亦摇头
你被父王责骂，分明是强攻雁门关损兵折将，却来怨我？刘放心里颇不高兴，却也知道现今唯有扶持刘焘一途，笑道：
“刺史看到的，是十五日内退回精锐，十五日内取东河套。
反过来看，又是什么？”
刘焘尤自不解
一中年美妇自帘席后急步走出，一把夺过诏书
刘焘急忙行礼：“阿母，您怎么出来了”
这中年美妇上着貂皮、下穿红裙，头带金钗，额头配带的金步摇上一颗大珍珠，如大拇指一样粗细，满满贵气。虽然眼角出了些皱纹，鹅蛋脸依旧白腻光滑，尤其一双泛蓝的眼睛，勾魂夺魄，风采不少当年。
刘放知这是乌桓女君，祁夫人。急忙低头行礼，不敢再看。
心想，祁夫人年过四十，竟然美丽风韵如此，怪不得王长子如此得宠。不知女君有无适龄侄女、侄孙女，找机会给王长子提一提，若是能讨个乌桓美女为妻妾，也不枉此生。
“反过来看，十五日内取东河套，十五日内退回精锐。你父亲虽然责骂，却将取河套与还精锐两事并列。
子弃先生是想说，用这不到半月时间，先取河套，再退精锐。”
刘焘：“居然，可以，这样？？？”
刘放：“有乌桓女君在此，还怕指挥不动乌桓精锐！”
邬长英：“拿下河套，漠南就是盘子中的羊肉。即便大王位传于刘业，焘儿有漠南为资本也可做个草原之王。”
刘焘迟疑不定，道：“父王目光长远、出人意表，荀攸智谋绝伦、算无遗策，会放任我一统漠南？
况且鲜卑从首领到牧民，与南匈奴数部结亲，共同占据河套大片土地，有鲜卑父、匈奴母，匈奴母、鲜卑父说法，不是那么好对付。”
“我的儿，怎就不开窍！”
祁胭脂伸出纤纤玉指对着刘焘额头一点：“那刘业是你父王儿子，你也一样是他儿子。我们涿县刘氏能有如今规模，上谷乌桓之功，名列前茅。即便最终是那刘业或者其他哪个继承大统，你只要不犯大错，你父亲又如何会苛责！”
“大邦维屏，大宗维翰。主家与宗家相互扶持，方得延绵不息。王长子要几个郡，做个王侯，护卫北疆，他必定允的。”
“我是妇人，所好不过些胭脂、漆器、金玉、衣服、美食罢了，定居塞内自也逍遥。
你是男儿，是在长城外做一头自由飞翔的雄鹰，还是在长城内做笼中的老虎？
你的部下和族人，是想驰骋平野，抢夺牛羊、田地和奴隶。还是做个老农，耕作十几亩田地。”
对上母亲炯炯如炬的目光，刘焘发现自己胸中，一种叫野心的东西，忽得萌发，生长，跳动
……
东汉末年，气候持续变冷。帝国内部，黄巾起义，席卷几乎整个关东。河套的汉军及家属南下，助中央军平叛。
草原亦大旱，鲜卑、南匈奴、屠各、乌桓等部族趁机夺得河套故地。再加上被掳掠和逃难的汉人，河套及周边，少说有超过二十万男女，近半皆能骑马弯弓。
河套水草风茂，交通便利，北有阴山为屏，东西有太行、贺兰山可依，部落人丁、牛羊繁衍，以资强大，继而辐射周边
雁门附近幽州精锐、乌桓骑兵加上新收降部落之兵，合计超过三万，然而其中大半已经移交给徐荣、张合。
数量差距明显！
之前强攻雁门，使得许多老兵不信任刘焘：“俺们把首级别在裤腰带上，为的是富家荫子，不是跟你枉送性命！”
想要重新取得基层士卒信任，可不是那么容易
祁胭脂亲自出马，拿出历年积累之金银、绸缎、宝器与刘焘一同分予士卒。又大出军资和之前缴获，收购牲畜，杀羊宰牛，美酒足食，大宴三天，以飨士卒
祁胭脂穿着火红的衣裙，陪着刘焘一个曲一个队去倾听士卒声音，去自责，去发动士气。
就在徐荣、张合眼皮底下，硬生生的把二万已经移交于他们的士卒，复又带走。
张合气得破口大骂，上书弹劾。
徐荣见管辖不住麾下骄兵悍将，祁胭脂又能“曲解”诏书，心想疏不间亲，即使刘备日后怪罪下来，也有刘焘承担怒火，有祁夫人、邬夫人躺枪。干脆服从“曲解诏书”，约好十五日交还老兵，亲自带队同攻河套。
张合不从，独自帅部继续围困雁门。
即便获得大量老兵支持，相比河套之敌，数量上依旧颇有差距
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