肖文恺上前推那小厮,“掌柜打不打你，与我们有何相干。快让开，不然爷爷我可打了！”
他说着话已经举起了碗口大的拳头，那小厮猴精一样，肖文恺刚刚举拳,小厮就躺倒在地,大声嚎哭,“哎哟,可打死我了！”
连滚了几个滚儿，抱住肖文恺的大腿,嚎道：“你打我，可不能走了！”
东离众将哭笑不得，这小厮头脸整齐，又哭得有声无泪，一看就是作假装相，偏偏他抱着肖文恺，将脸掩在暗处，离得远了一时让人难以分辨，没一会儿巷口就聚拢了不少人，指指点点，骂肖文恺以大欺小。
肖文恺急得暴叫，也不能真打他，气得干瞪眼。
赵猛上前解围，拎着小厮的衣领，将他拎了起来，放到一边，问道：“你到底想怎样？”
那小厮立刻收住哭声，眯眼笑道：“小的受掌柜托付，说一定要请各位贵客回去，哪有怎样，就是要请各位贵客去富贵楼呀！”
小厮边与赵猛说话，一双大眼来回乱转，肚子里不定又转什么鬼主意，看样子要是罗铭他们不跟他回去，他撒泼打滚连哭带闹要耍个全套了。
这可真是被缠上了，罗铭思量片刻，点头道：“好，我们就跟你去富贵楼。”不去看看，怎么知道这里到底有什么古怪。
小厮闻言，差点蹦了起来，一迭声的说：“请！”将罗铭等人带到富贵楼门前。
乌鹊城不大，南北一条十字大街就能通行，富贵楼就在南北大街交汇口处，位置极好，门面朝南，二层楼的建筑，宽敞豁亮，在乌鹊城中极为显眼。
掌柜的早在门前等候，一见罗铭等人，忙迎了上来，“贵客临门，蓬荜生辉。快请进，请进！”
掌柜身穿一领豆青长衫，三十上下的年纪，面白无须，接人待物时不卑不亢，脸上微微有些笑容，既不让人觉得疏离又带着恰到好处的殷勤，让人一望而心生好感。
众人进门来，只见富贵楼中两面开窗，进深足有数丈，楼下是散座，楼上是阁间。掌柜的一进门，就领着罗铭等人上楼。
楼里静悄悄的，此时正是饭点，可整座富贵楼里却没有半个吃饭的人，上了二楼一看，也如一楼一样，空荡荡的，没有半个人影。
东离众将暗自留心，全都警惕起来，暗中握住佩刀，只等着万一从哪蹿出个行刺的歹徒，就一拥而上，将那厮剁成肉酱。
进了阁间，还是平安无事，东离众将不由泄气，进来分主次落坐，心中喑叹：扫兴！
掌柜又添了一分笑意，躬身施礼道：“小人已备下上等酒席，只等着靖王与蒋大人前来。”
阁间的门扇打开，进来五个小伙计，摆上杯盘碗碟，也不急着上正菜，先摆上十数个骨磁碟，装些开胃的蜜饯、咸酸，东离众将跟前一人搁一个脱胎白瓷的小盖碗。
掌柜亲自走上前，为罗铭揭开盖碗，续上滚水。
滚水烹茶，茶香四溢。罗铭、流烟、蒋念白可都是识货的，一闻便知这是东离稀有的“云山银针”。
掌柜又为蒋念白续水，笑道：“小人知道蒋大人平日爱饮此茶，特地把压箱底的东西都拿出来了。蒋大人请品品，一方水养一方人，北莽的水用来烹制此茶，也不知合不合您的口味。”
蒋念白端起茶碗，饮了一口，口中轻甜微苦，轻浮茶香久久缠绵，经久不散，微微笑道：“虽不比东离的玉泉水好，但还算不糟蹋这点茶叶，味道尚可。”
掌柜躬身回道：“是，蒋大人果然是懂茶之人。就如这‘云山银针’一定要用东离的玉泉泉水，而我们北莽国的‘碧谷白毫’，却是一定要用北莽雪山上的雪水来冲泡的。”
蒋念白顿时来了兴致，“碧谷白毫？我久闻大名，却是从没尝过，听说这茶只产在高山深谷之中，人难采摘，只有训养小猴，令它下到深谷之中，才能摘来，区区一小篓，就要百两黄金的价钱。”
掌柜笑道：“蒋大人开口，小人就是上天入地，也要给您弄来。”
回身道：“来人，蒋大人要喝‘碧谷白毫’，还不快去准备？”
立刻有小伙计答应一声，飞跑下楼，不到一盏的工夫，带回一只小竹篓来，“掌柜的！”
接过竹篓，掌柜轻斥道：“好没有眼力价儿，怎么就这样拿上来了？”
那小伙计趴在掌柜耳边，极低声音说道：“那位贵人说了，要是蒋大人喜欢，这篓茶就送与他了。”
掌柜这才会意，打发走了伙计，破开竹篓上的封皮，用小茶匙舀出一匙茶，重新拿了一个茶碗，将茶倒了进去。
蒋念白看那茶叶，茶梗细长，黑中带白，也并没什么出奇的，目光移到掌柜身上，上下打量，轻笑道：“掌柜倒是有通天之能，这样进贡御用的东西也能顷刻间弄来，看来掌柜也不是寻常之人，我等倒是失敬了。”
掌柜笑道：“哪里的事，小人只是受人之托，替人办事而已，有通天之能的也不是小人，而是那位托小人办事的贵人。”
又是“贵人”？
听见这话，蒋念白看了一眼罗铭，罗铭一时也猜不着是谁，只好摇了摇头。
掌柜举起茶壶，要往茶碗里续水，蒋念白伸手拦住，抿唇笑问：“这水是什么水？”
掌柜如实答道：“是去年的雨水。”
蒋念白嗔道：“这怎么行。‘碧谷白毫’只有用雪山顶上的雪水冲泡，才能令这茶色味俱佳，去年的雨水哪能相配，快快换来。”
掌柜道：“这，这雪山雪水历来只有皇家才能取用，对那位贵人来说，取些雪水倒也不是什么难事，只是要费些工夫罢了。”
“诶，我与靖王只是路过，哪里等得，当然是今日就要饮了。”
掌柜面有难色，皱眉道：“蒋大人若是能等上几日，小人一定与您弄来。且不说大雪山离此千里之遥，就是现从京城皇宫中调用，也不是一时半刻就能到的。您想现在就饮用，可真真是难为小人了。”
蒋念白心中暗道：可不就是要难为你嘛，不然哪里知道你口中的‘贵人’到底是什么来头。
坚持道：“我听刚才掌柜口中提到贵人二字，言辞间颇为敬重，又说他有通天彻地之能，既然如此，蒋某今日却偏要难他一难。”
掌柜苦笑，暗想倒是我自己挖坑坑自己了。
刚想开口辩解，一个小伙计飞奔上楼，来到掌柜跟前，回道：“那位贵人说了，蒋大人想要雪水烹茶，他一定与您取来，今日就先请您委屈一顿，最晚不过明日，他一定将雪水送到。”
东离众将面面相觑，看来这位贵人还要长长远远的跟着他们了。
一个素未谋面的人，为何对他们如此殷勤？蒋念白说立刻要用雪水烹茶，已属存心刁难，可这位贵人非但不恼，还说一定取来。
到底是什么人，能殷勤至此。
蒋念白想了半晌，突然心中一动，大胆猜测，想到了一个人。
一想到此人，指尖就克制不住地颤抖，蒋念白一把推开面前的茶碗，扭过头去，不愿再看桌上的“碧谷白毫”一眼。
掌柜察言观色，急忙吩咐道：“来人，快将残茶撤了，上正席。”
茶果撤去，端上菜来。
富贵楼果然名不虚传，菜品精致，每样菜都各有特色。特别是那道“花开富贵”的招牌菜，用大圆盘盛着，外观形如牡丹，一层一层剥开，里面分别包裹着八种不同味道的菜肴，有荤有素，各不相同，最难得的，是八种味道并无相互混杂，种种分得清楚明白，实在奇了。
众人吃得欢快，饱餐一顿，人人满意。
蒋念白心绪翻滚，随意尝了两口，美味佳肴味如嚼蜡，什么都没了滋味，干脆放下筷子，去抓酒壶。
掌柜一直照应左右，时时注意着蒋念白的动静。一眼瞥见，忙道：“冷酒寒凉，您的身子受不住。小人与蒋大人将酒温热了。”
蒋念白瞧他一眼，笑问：“这也是那位‘贵人’吩咐你做的？”
掌柜低头拿过酒壶，答道：“是！”
蒋念白刚刚还只是怀疑，听了此语，却可以万分笃定，乌鹊城中对他们殷勤相待的“贵人”，就是燕君虞。
紧紧捏着酒杯，蒋念白心中泛起一抹苦涩，多日来强压在心底的情绪此时全都叫嚣着喷涌而出。既然他们彼此已经是敌对的关系，又何必做这些多余的事情。自己一颗真心待他，在东离与他同行同止，饮食坐卧都在一处，原想着是个知己，可哪料到在太平岭上，他突然变了身份，成了敌国的皇子，原来过去一切的柔情蜜意，都不过是他骗取自己信任的假象。
想到过去种种，蒋念白心如刀割，哀声叹道：燕君虞，我已经没有利用价值了，你还屡屡来招惹我做什么，如今我只是个一身病痛的伤心人，又有什么值得让你这个北莽皇子放不下的。燕君虞，你到底想要怎样？
伸手掩面，想将所有的情绪都掩在自己手掌之下，指尖触到一丝湿润，蒋念白慌忙用手指按压，眼角的湿润退去，心里却堵上了千斤巨石。
罗铭看出不对，低声询问：“怎么了？”
蒋念白抬起头，眼中已是一片清明，他揉了揉通红的眼眶，笑道：“无事，只是有些醉了。”
饭毕，掌柜又端了一个小瓷盅，送至蒋念白面前，“这是千年人参配的丸药，最为滋补，那位‘贵人’知道蒋大人素有咳疾，特意为您找来千年人参，找北莽国中的名医配了东西，您用黄酒化开服下，虽不能根除旧疾，却可固本培元，对身体大有益处。”
东离众将不疑有他，都围着那小瓷盅奇道：“这可真是好东西。千年人参素来难取，参至百年就有人形，到了千年的老参，一定会有毒蛇猛兽守在老参旁边，采食它他叶顶的红色果实。且不说老参难寻，就是单单对付这些看守老参的毒蛇猛兽怕是就要费好一番工夫了。”
今日之事有些离奇，宁幕欣从进了富贵楼就起了疑心，仔细留意，见掌柜表面上虽然对罗铭十分恭敬，但那却只是掩人耳目的幌子，他真正想讨好的人其实是蒋念白。
心思转了又转，宁幕欣已经猜到了八成，搁下茶碗，口中讥笑道：“怪不得今日处处有人盛情款待，原来是托了蒋大人的鸿福。蒋大人可真是有本事，远在东离，也能抓住北莽皇子的心。这千年老参就是当今皇上想吃，也不知要等上多久，才能得来一只。蒋大人如今不用开口，却已经有人送到了嘴边，啧，啧，真是羡煞旁人啊！”
众人不明就里，可人人听出了宁幕欣话里的讽刺，肖文恺怒道：“你放什么狗屁？还不快住嘴，大爷我打人可从来不管他是谁，揍你这样的，捆成一把都跟玩似的，能揍得你老娘都不认得你了！”
宁幕欣也不恼，不理肖文恺，只笑呵呵地眯着眼睛，盯着蒋念白，眼见他脸色越来越苍白，脸上渐渐露出凄凉之色，心中顿觉痛快。
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