石坚伯和三个儿子的案子迅速有了结论：白莲教教首，意图造反，就地处斩，不必等秋决。
这个时候，正值白莲教起事，四川、湖北、河南、陕西等地都爆发了大规模的军事反抗活动。
朝廷严令各地加强对白莲教的防范，查拿邪教。地方官员免不了捕风捉影，趁机敲诈勒索钱财。
广州府自然不甘落后，这次查获新会白莲教，拿捕教首石坚父子，防止了一次造反起事，这项重大成果，足以向上级交差。
官府顺带抓了一批与石湾村有经商往来的商贩。这些人免不了花钱免灾，均以仆从轻微、涉事不深、查无实据等理由释放。
在石坚父子的罪名中，倒是没有私造大船，违禁与国外贸易等罪。这样的罪名报上去，县衙有责任，因此知县极力请求，拿下这条罪名。
眼看处斩日期临近，水清伯无奈，只好疏通关系到县牢探监，与石坚父子见上最后一面。
一名狱卒面对点头哈腰、赔着小心的水清一干人，知道他们是疍民，更加傲慢，眼睛望天，对着空气说：“不行！”
水清伯连忙分辨：“明明典史答应过的，说好今天让我们探监。”
这名狱卒斥道：“典史答应你，那就让典史带你进，至少也要典史写张字据给我，就放你进去。”
另一名较为和善的狱卒咕哝道：“典史倒会算计，他个人得银子，我们弟兄担干系，万一出了事他便推说不知。”
水清伯祈求道：“各位大爷，马上处斩的人，让家人见最后一面也是人之常情。再说我们赶了一天的路才来到县衙，麻烦大爷们通融一下。”
第一位狱卒用眼角打量了一眼水清，冰冷地说：“石坚父子是广州府羁押的重犯，不许任何人接近，这是典史交代的。不过，行刑前家人探监本是常理，就怕万一出点差池，我们担不了这个干系。”
水清伯听出话外之音，连忙奉上一块银子，说：“知道知道，不会有什么差池，劳烦各位大爷，这点银子请大爷们喝茶。”
狱卒掂了掂银子的分量，说：“好，谁让本爷心软，我就担着这个干系，放你进去。不过，只许进一人。”
水清还要争辩多进几个人，狱卒拉下脸训斥道：“不要不识知好歹，这样的重犯能进个人就不错了。不看，就立即滚蛋。”
水清伯、香姑、春兰还有其他几个人都想见石坚伯父子最后一面，众人简单商议，让香姑一人进去探望。
石坚父子是重犯，石坚单独一间牢房，三个儿子一间牢房，都身带脚镣。
探视时两个狱卒不离左右，如临大敌，可见这个案件非同小可。
看得出，石坚伯受过酷刑。
石香姑拉着父亲的手，放声大哭，遭到身边狱卒的呵斥，只能强忍哭声，泪流满面。
自从得到父兄被判处斩的消息，香姑的天就塌了。今天生离死别，她肝肠寸断，眼泪止不住地滚将出来。
石坚伯倒是比较平静，他抚摸着女儿的头，说：“好孩子，你瘦了。不要难过，这样的结局，我从接族长的那一天起就做好了准备。只是搭上你三个哥哥的性命，让我——”说着眼睛湿润了。
香姑的心肺被撕扯，痛得几乎不能站立。
石坚伯拉着女儿的手，爱惜地抚摸她的脸庞，安慰道：“香儿，你打小母亲早逝，我待你像儿子一般，学文习武，你样样不比男孩子差。这次我们家逢大难，你要扛得住。我们这个家族多灾多难，比这大的风浪也是有的，一定不要过分悲伤，不要消沉。我们家族的身世，水清伯会告诉你的。”
香姑哭着点头，说：“父亲，咱们遭人陷害。我和水清伯无能，不能为你伸冤。”
石坚伯说：“这个结果我早就感觉到了，审案子官员的嘴脸，根本不容我辩解，似乎罪名提前就定下来的。”
香姑说：“族人凑出不少银子，水清伯和大家托了很多门路，钱花出不少。都是假意应承，只拿银子不办事。后来，一位心善良的小吏告诉实情，你这个案子由广州府直接定案，又是白莲教的罪名，除非朝中大官干预，其他人根本不可能推翻广州府的案子。”
石坚伯说：“是啊，既然要杀我们，花钱托人不会起作用。告诉水清，你们不要再白白浪费银子了。
香姑说：“水清伯还带着一些族人，到县衙和广州府递交状纸伸冤，根本就没有回音。后来，县衙说咱们聚众滋事，抓走了几个人。”
石坚伯说：“你告诉水清，不要闹事，抓去的人罪名轻微，倒可以花钱托人，早一点放出来。水清他们查出这件事的原委了吗？”
香姑道：“仅仅知道是有人栽赃陷害。小木匠利用在大船做活的时机，故意做了一个隔层，将白莲教的物品放在船里。”
石坚伯问：“小木匠的底细清楚吗？”
香姑满脸痛苦和懊悔地说：“都怪我。这个人两个多月前忽然来到村子，想方设法接近我，让我推荐他上船做木匠活。活计做完就不辞而别，只知道是广州府人士。”
石坚伯说到：“不要自责，既然有心陷害我们，不找你也会找别人，总是可以达到他的目的。事情总会水落石出的。记住！谁从中得利那就一定是谁干的。”
香姑点点头，接着说：“你被抓走之后的第二天，十斤就做了里长，很蹊跷。”
石坚伯皱眉说：“十斤？这孩子想争族长我是知道的，但是他不至于用这种手段陷害我们。这个里长来的突然，背后一定有力量支持他。”
香姑咬着牙说：“不管是谁陷害爹爹和哥哥，我一定把他们找出来，让他们加倍偿还！”
石坚伯说“我和你哥哥的仇，是族仇非家仇。族仇由你水清伯和将来的族长来报，为父惟愿你此生平安，不要涉险犯难。”
香姑不解地问：“为什么说是族仇，而非家仇？”
石坚伯反问道：“香儿，你想过没有，有人为什么要针对我？咱家又没有仇人。”
香姑不确定地答：“因为你是族长？”
石坚伯又问“对，那为什么连同你的三个哥哥也要杀掉？”
香姑思考了一下，回答：“把可能接替族长的人，也要提前除掉。”
石坚伯说：“是的，有人在下一盘大棋，逼迫咱们家族按照他的意愿选择族长。”
石坚伯拉着女儿的手，说：“香儿，我和哥哥马上就要离开了，后面咱们家族怎么安排？你怎么办？我交待一下后事，你仔细听好，转达给水清。”
石坚用眼光看了一下旁边的狱卒，然后郑重对女儿说道：“第一，转告水清，现在情况不明，先不要着急议定族长。观察一段时间，等水落石出，再选定一个可靠的有能力的人。在这之前，水清就是族长，他的身体，支撑三四年应该无妨。”
“第二，告诉水清，派人去寻找我的哥哥。”石坚伯在哥哥两字加重了语气，还眨了一下眼。
香姑听不懂，一脸迷茫，问道：“我还有位大伯？怎么从来没有听说过？”
石坚看到香姑不解，焦急地说：“问问水清伯，他会告诉你。我的哥哥在广州，要找到他。咱们家族面临重大变故，需要他与水清挑起这副担子，今后咱们家族何去何从，由他们商量决定。”
香姑点头应承。
石坚继续说：“第三，我和你哥哥死后，埋在虎头祖坟内，把我与母亲合葬一处。”
石坚看着香姑，继续说：“你一定要记住，葬我之前，一定要把你娘的坟和墓碑修整一下，墓碑一定要擦干净，上上下下、里里外外都要擦干净。你要记住。”说着又眨了一下眼。
香姑心念一动，连忙点头应承说：“爹爹放心，我一定会把娘的坟和墓碑收拾干净，不会遗漏任何地方。”
石坚这才放心，然后谆谆地说：“今后，父兄不在，凡事要与水清伯伯商量，水清伯会像亲生女儿一样待你。为父希望你找一个靠得住的郎君，平平安安过一辈子，水清会替为父嫁你。”说着留下老泪。
香姑呜呜噎噎，悲痛不已。旁边的狱卒不耐烦他们父女啼哭，催促香姑快行。香姑央求再说几句。
石坚进一步叮嘱：“香儿，今后咱们大家族必然会有大变故，既然有人让我和你哥哥死，这个人能量很大。我死的消息传出去，外部该来的都会来。内部争夺族长，也必然会引发矛盾。咱们大家族今后会怎么样？前景难料。
这些，有水清伯和我哥哥他们应对，你不要参与。我了解你，必不会置身事外。但是你一个女孩家，不要出头，小心自保。”
父亲说的话香姑有些不太理解，只得先记住，再与水清伯商量。
石坚伯又说：“你不要为父兄报仇，查找仇人和报仇的事，水清伯和族里的人自会考虑。你平平安安就好。”
香姑点头应承，但是心里一个声音执拗地说：一定找出仇家，让他们加倍偿还。
石坚最后又叮嘱道，“我讲的话，一定要记清楚。”他握住女儿的手，做出依依不舍的样子，暗地里捏了一下，接着说：“你有什么疑惑，私底下找水清伯问。有些事情估计水清也不清楚，就找我哥哥。”
狱卒不耐烦地催促，香姑一步三回头地去了。
石坚高声说“孩子，将来你就会明白，为父虽然没做出惊天伟业，但也干了几件别人想都不敢想的事，此生足矣，没什么可遗憾的。”说完豪迈地笑了笑。
香姑又看望了三个哥哥，与哥哥们抱头痛哭。
玉堂让香姑带话给春兰，虽然两人已经拜堂，但是并未入洞房，请春兰自行择婿另嫁。
在返程的船上，香姑一直痴呆地看着远方，不说一句话。她的脑子里思量着父亲的话，有太多疑问。
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