时至冬至，长安迎来前34年的第一场大雪。
一时之间，宣平门、章城门、直城门、西安门，四门紧闭，禁出禁入；层峦叠飞的建筑群内，长乐宫、甘泉宫、建章宫、桂婵宫的屋檐上俱积满了瑞雪；密密层层的郊野林间，千山匿影，万鸟潜踪，大雪断断续续下了两日半，足足攒下三寸之深。
雪夜宜饮酒。
刘奭虽抱病数月，可兴致丝毫不减。一日白间，雪花漫天，风声渐渐，他兴头突起，召了二皇子刘康进宫伴驾。
这刘康年方十六，生得面颊红润，体格修长，又兼多才多艺，少言寡语，平素最招刘奭喜爱。进宫那夜，刘康只稍作打扮，穿一身缥色锦袍，将满头油光发亮的发盘起，拿儒生冠压于头顶，两鬓拢出两只短辫。
当刘康缓步走入温室殿时，刘奭特地撇下手中的棋子，通观了王儿一下。生于富贵乡的刘康本自潇洒；他的眉形精致、黛而修长，凤眼狭长、眸黑珠亮，加之他自小研读儒书，端得谦谦君子，文质彬彬。
刘奭向来疼爱这个自带忧郁气质的王儿，当夜会面，见刘康越长大，越仿似自己，加之性情相投，更是由衷欢喜。于是，他一面吩咐舍人生炉温酒，一面招呼刘康就近落坐。
虽说父皇刘奭从未诮呵自己，更没发过责备之词，可刘康面皮很薄，当时听了父皇刘奭的召唤，他只怯怯的走过去，坐下来，中间既无眼神交流，也无言语沟通。
刘奭倒是很随意，见刘康随顺听话，一边拉着他促膝谈心，一边让他解下腰间拴着的洞箫，为自己吹了几曲。
却说刘康吹箫那本事，承继于宫中两位乐师，虽然尚未达到炉火纯青的地步，可助情催兴却也绰绰有余。
刘奭听了那时而幽怨、时而呜咽的曲调，忽然忘怀得失，忽然置身山野。最终，他感慨万端，握着刘康的手道：“人生百年如白驹过隙，得与失只在一念，难与易只在一心。”
刘康年少，自是不解其意；刘奭也没深说。
转眼，父子二人挨着棋盘，兴致勃勃地下了四五盘棋。这当中，刘奭老辣，招数颇多，设关下碍，可刘康也不是一窍不通，见招拆招，避关绕碍，因此，虽然外面雪花飘飘，但是父子俩人倒玩得不亦乐乎。
切磋琢磨了一会儿，正巧有个舍人跑进来禀告，说炉上的旨酒烧到了半开。刘奭听了，忙吩咐舍人下去，从炉上舀两碗绵甜的酒下来，舍人们动作迅捷，转眼送了过来，两人面对面饮下两尊。
那时，北风呼啸，掀开了殿内的一扇窗户，顺带着卷进来一浪雪花，两人见窗外红梅傲雪，凌寒绽放，不约而同起了踏雪寻梅的兴致。
雪下了一整日，殿外白茫茫一片。
六个舍人走前头打执事，四个宫女于中间掌宫灯；父子二人前后脚出了殿，径直往清梅园方向去。那夜风很大，雪也很大，狂风卷着怒雪，使劲往人脸上扑、脖里钻，前头几个舍人、宫女皆闭眼忍耐。
刘康借口刘奭身体欠安，劝了两句，刘奭反是不加理会，执意寻梅，众人也只得唯唯喏喏跟随其后。
第二日天放了晴，可顶风冒雪的刘奭却突然冷热交替、卧床不起；政君听得消息，一面赶去温室殿照顾圣体，一面忙传召太医令切脉。太医令切过脉，列了一具方子，交由下手按方取药；此后，政君每日亲自喂药，侍奉羹汤。如此精调细养两月，那刘奭总不见病态好转，还时常吐出几口鲜血，隐隐有了要翘辫子的态势。
转眼进了正月。
沉疾把刘奭折磨得身疲力尽，他渐渐感到自己离大限不远；于是他趁着头脑尚清楚之时，召了众臣御前训示。
那是正月中旬的一夜，丞相、太尉、御史大夫、奉常、廷尉、治粟内史、典客、郎中令、少府、卫尉、太仆、宗正等官员密匝匝站了一屋。
刘奭先检点了诸人，然后按照官职所辖，一一训了话，最后又翻出景帝改立胶东王刘彻为储的旧事来。
当列三公九卿混到各自的位置，哪个不是手段狠毒、绵里藏针的主儿？众人见刘奭故意借典探问，个个三缄其口，不表意见。
刘奭见状，只能撑着病躯，质问群臣道：“自高祖立汉以来，立嫡立长的观念已沦肌浃髓，深入人心；可往远了说，尧舜禹，皆是抡才选能而出！朕独问你们一句，太子可有治世之才？”
众人听了，哩哩啰啰的讨论起来。刘奭本自不耐烦，俄见底下一阵骚乱，索性点名道：“太傅，此间数你最了解太子的才干，依你看，太子可有……”
刘奭忽然一阵难受，连连干嗽了几声；旁边的几个舍人瞧了，捶背的捶背，通气的通气，递帕的递帕，端水的端水。胡乱一阵儿后，刘奭从嘴巴上移开帕子；他偷偷看了一眼，果然是一口浓血。
“太傅？”
史丹晓得躲不过了，只能虔诚地跪了下来，道：“回禀陛下！太子论才能、拼德行，确比不上陛下心中所属；可是，太子一向虚怀若谷，善听纳谏。如有贤德的大臣从旁辅佐，倒也不失为一个好的传位人选。”
听史丹谈言微中，刘奭急急又咳了一会儿，“你们全是这样想的？”
众人不敢推戴刘奭心中所属，皆低下头不言语。
刘奭猛地一气，厉声问道：“众爱卿皆是国之栋梁，自当为国筹谋，以民为重；难道你们之中，竟无一人觉得，康儿品行端重，也值得托付大任吗？”
刘奭想要易储的意图已经很明显；众人有的钳口结舌，有的一脸惊讶。站于队中的王凤噗通一声跪下，又爬着到了刘奭下首方，“陛下！太子以嫡长者立，至今已有十余年；天下皆知太子名号，黔首也归心于太子。任凭康王千好万好，可他终究非百姓心中所愿；陛下身居高堂，或许不知，如今外面已流言塞道；有志之士为国担忧，斗升小民惶恐难安，他们皆以为太子有动摇之意！陛下，您得为百姓着想呀！”
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