豹子胆吴廷玉在大西朝密使张宗元的严密监视下,洗净双手,恭恭敬敬地点燃三炷香,小心谨慎地从怀中取出大西平东王孙可望的黑色手帕密令,供奉在桌上,又跪下认认真真地磕了三个响头,才展开严肃仔细拜读。
张宗元坐在椅子上,喝着云南普洱茗茶,满意地看着这一切。
来胡杨台之前,平东王孙可望特地摆设家宴,为他饯行。
酒酣耳热之时,孙可望挥手打发走了家人。
室内只有他们两人。
“老张,父皇此次派你出使胡杨台,责任重大,非同寻常。”
老张这个称呼,只有关系最亲密的人,才能叫得出来。
张宗元从这两个字中听出了平东王对他的信任,顿时心中发热,鼻子发酸,眼泪差一点流下来。
自从出了大明襄阳王的牢狱,参加大西军,跟随平东王以来,他忠心耿耿,鞍前马后,服侍了好几年,终于得到了孙可望的认可,也得到了较为满意的回报。
八大王张献忠率部离开湖广,挺近四川,在成都建立大西政权,建制設官,义子孙可望位列群将之首,以平东将军,另加监军,节制文武。
“你可要珍惜这次非常难得的机会。”孙可望紧紧看着他,加重语气说,“为了给你争取这个机会,我还挨了父皇的几次责骂。”
平东王把叫惯的“本王”两个字换成了一个“我”字。
兵以利动,利而诱之。
张宗元扑通跪在地上,连磕三个响头,热泪盈眶,激动地说:“王爷的大恩大德,小人没齿难忘。”
孙可望满意地笑了,和蔼可亲地说:“记着就好。老张,起来说话,就你我两个人,不必客气。”
合于利而动,不合于利而止。
张宗元这才站起来,重新坐到椅子上。
如果没有平东王的这一句话,也许他会一直跪着说话,哪怕到天亮。
在昔日的大明朝襄阳王朱翊铭手下做小吏时,就有过这样的情形。
正是有了先例,在孙可望面前,张宗元才像一只被极端驯服的老猫。
孙可望端起酒杯,笑眯眯地说:“来,老张,干一杯。”
张宗元手中的酒杯还没碰上对方的酒杯,平东王已经把酒咽下了喉咙。
孙可望作战勇猛不怕死。每逢遇敌,率部下沉着应战,随机而变,胜多败少,大西军中称之为一堵墙。
“老张呀,你是我从明朝襄阳王的大牢里救出来的,又跟了我这么多年,你想一想,我不推荐提拨你,再提拨谁?”
张献忠攻取大明襄阳城时,遇到明军顽强抵抗,久攻不下,师老疲惫,几欲撤离。
恰逢其时,明军平贼将军左良玉派差官送军令于襄阳城,被孙可望部下捕获。
不入虎穴,焉得虎子。
思索再三,孙可望乔装成明军差官,同二十匹轻骑连夜飞至襄阳城,赚开城门,后攻占襄阳城。
此役,大明王朝襄阳王朱翊铭和贵阳王朱常法被处死,督师大学士杨嗣昌所储军资十余万,皆为大西军军所得。
襄阳大捷是张献忠开始走向胜利的转折点。
张宗元如同母鸡啄小米般地连续点头,连声说是是是。
“这次和你争抢的人很多。”孙可望吃了一口菜,慢悠悠地说,“安西王李定国想推荐其手下的杨学谦,我让父皇断然拒绝了。老张,这下可把安西王得罪了。”
安西王李定国,字鸿远,以勇猛著称,杀敌不计其数,被誉为军中小尉迟。
大西政权建立后,李定国被封为安西王,与平东王孙可望,抚南王刘文秀,定北王艾能奇合称大西四大天王,皆为张献忠义子。
其中,平东王孙可望地位最高,据诸王之首,有权节制其他三王。
张宗元闻听此话,顿时气上心头,狠声道:“不用问,这是杨学谦的馊主意。”
他硬生生把龟儿子三个字咽了下去。
说话做事掌握有分寸,不能给脸就上头。
平东王可是大西朝的四大王爷之首,一人之下,万人之上。
尽管室内只有两人,平东王又是如此和蔼可亲。
孙可望很清楚张宗元说这话的真实意图,只是笑了笑。
此时,豹子胆吴廷玉拜读完了大西朝平东王孙可望的密令,脸上露出了惊讶兴奋之情,急忙问道:“张大人,平东王是如何知道此事的?”
张宗元忽地拉下脸,厉声说:“这是你该问的吗?”
“小人一高兴就说错了,请大人不要见怪。”
“平东王把这件天大的事,只告诉了你我,你可要小心谨慎做事,不敢有半点马虎。”
“我明白。”
阴计泄者败。
“那什么时候行动?”
吴廷玉略一思考,说:“我想先去龙潭谷实地看一看,如何?”
“也好,但一定要保密,千万不能走漏半点风声。否则,后果你是清楚的。”
“我一定谨慎行事,保证不出半点差错。”
形兵之极,至于无形。无形,则深间不能窥,智者不能谋。
张宗元问道:“飞天虎李波再有消息吗?”
“自从那天晚上酒楼一别,这十几天来,我再没有见过他。”
张宗元恶狠狠地说:“像飞天虎这样的江湖人物,首鼠两端,见利忘义,只可利用,不能与之相交,更不能引荐于平东王。等事情办成之后,就除了他。”
说着,化拳为掌,在空中用力一劈,风声呼呼。
吴廷玉肯定地点点头。
他觉得张宗元的那一掌劈在了自己的脖颈上。
敌人的敌人,是自己的天然朋友。何况,这个所谓的朋友是自己找上门来的。
两天以后,吴廷玉挑选了一个风轻日暖的日子,独自一人穿过胡杨林,走进了深不可测的龙潭谷。
天气连续几天放晴,气温有所回升,谷内的冰雪虽没有完全消融,但比十天前明亮了许多,也丝毫不觉得冷。
山谷内静悄悄的。
十几只寒鸦时而在空中飞翔,时而散落在地面,不时发出的尖叫声,给山谷增添了几分生机活气。
大大小小粗粗细细的胡杨树,毫无次序地肃立在整个山谷内,密密麻麻的,满山遍野。
豹子胆吴廷玉如同一只敏捷的猎豹,悄然无声地潜行在谷底。
他不喜欢带领随从,不管任务有多艰难,哪怕濒临死亡之地。
独闯白府,大战高原神鹰白文彪和铁板脚杨树旺,就是无数实例中无足轻重的一战。
迎之不见其首,随之不见其尾,乘风云雷电而升天,乃神龙也。
吴廷玉似乎听见身后传来一丝极为轻微的响声,他既没有回头,也没有前冲,而是蛟龙飞天,眨眼间跃上七八米高的胡杨树,隐身于枝桠间,三枚银针早已扣在左手五只之间,一有动静,即刻射出。
身后再无一丝响音。
吴廷玉静伏片刻,倏地又如云雀窜天,飞至一块岩石后面,双目如电,精光爆射,死死地盯着谷底的草木岩石。
半个时辰过去了,一个时辰又过去了。
山谷内没有丝毫动静。
吴廷玉暗自好笑,自己太敏感了。
此事只有他和张宗元知晓,而张宗元作为大西王朝的使者,清早就走进了胡杨台知府衙门,拜会王玉杰去了。
谨慎行事,以防万一。
吴廷玉再没有回到谷底,而是行走在胡杨林中。
密密麻麻的胡杨树遮住了身影。
如果不出声响,没有人能发现他。
时而左绕,时而右行,越过了无数大大小小的胡杨树,身后似乎又传来细微的声音。
豹子胆没有回头,三枚银针从左肩头疾射而出,另外三枚银针从右腹下破空而射,身形斗转星移,隐于胡杨树根部。
身后空无一人,也空无一物。
胡杨林依然端庄肃立于冬日的略有暖意的阳光下。
半个时辰过去了,依然毫无反应。
吴廷玉躲藏于胡杨树根之后,如同捕猎前的猎豹,目光炯炯,紧盯着前方的一树一石,浑身肌肉鼓鼓紧绷,随时雷霆万钧,制对手于死地。
鹰隼欲猎,敛翼低飞,猛兽欲捕,弥耳消形。
一个时辰就在这紧张中悄然过去了。
终于,豹子胆吴廷玉看见了猎物。
这是一只白狐狸。
全身蓬蓬松松的纯白色,没有一根杂毛,一个略微上翘的黑鼻头,两只尖耸的耳朵,黑黝黝的两只圆眼睛,滴溜溜乱转,浑身充满了灵性仙气。
白狐狸小心谨慎地从一棵胡杨树根后面探出半个脑袋,黑鼻头一伸一缩,没有嗅到危险气息,贴着树根,凌波微步,快速向前移动。
吴廷玉心中一惊,暗思道,莫非他来了?
这个阴魂不散的千年老妖,何时到了龙潭谷?
吴廷玉冷眼紧盯着白狐狸,头脑中紧张思索着。
片刻功夫之后,他决定出手。
为了报答从明军刀口下救出自己的大西皇帝张献忠的大恩大德,他毅然出手了。
三枚银针电光似的射向白狐狸。
出其所不趋,趋其所不意,。
白狐狸似乎看见了三枚精光闪闪的银针,就地十八滚,蓬松的白毛激起一片雪花,看似飘飘洒洒,实则劲道横贯。
银针瞬间被雪花冷气横滞,传出轻微的金属叮当声之后,又飞回豹子胆手中。
白狐狸不见了,就眨眼之间。
吴廷玉清楚不能追击白狐狸,此地也不久留,一跃而起,云雀冲天,脚尖轻点胡杨枝条,踏空而行。
千岩万转路不定,胡杨倚石忽已后。
大约一个时辰以后,豹子胆吴廷玉又沉入龙潭谷底,隐身于岩石之后。
白天不能再行动,必须等到夜晚。
治兵不知九变之术,虽知五利,不能得人之用矣。
冬日的天气很短,黄昏到来之时,龙潭谷顿时阴暗沉寂,阴风呼呼,间或夹杂着冷雪,谷内迷茫一片。
吴廷玉无声潜行至胡杨树后,静观半个时辰,又跃上树梢,察看确实无人跟踪,这才跃至一条仅容一人侧身通过的小缝隙前,运气缩身,瞬间闪入缝隙。
沿着曲曲折折的细缝前行了大约三百米,眼前豁然开朗。
一排排高大粗壮的胡杨树,错落有致地肃立于空旷地带。
豹子胆脚踏八卦,左闪右绕,来到一棵略微细小的胡杨树前,运气于双手,施展燕云十八手中的无音铁掌,猛击三下。
只见那棵胡杨树连晃三下,顺势向前倒下,恰好变成了一座独木桥,搭在一条深沟两端。
吴廷玉运用家传独门轻功凌寒点雪,轻点树干,飞纵而过。
落地后,一记雪拥蓝关,将胡杨树推落深沟。
时间不长,沟内传来群狼嚎叫之声,残忍而凄凉,悠长而恐怖。
吴廷玉寒意顿生,心底发冷,飞速跃上一块岩石,方稳定身形,长喘一口气。
深沟狂啸黄昏日,大野孤行雪地风。
此情此景,豹子胆还是平身第一次遭遇,竟也冷汗直流,毛骨悚然。
七块巨石呈北斗七星状,矗立于面前。
形质冠今古,气色通晴阴。
吴廷玉脚踏天罡,逆时针而行,绕巨石快步旋转,欲转七圈。
转至第三圈时,一股不明气流迎面扑来,强劲有力,气势如虹。
吴廷玉凝神运气,气贯全身,笼罩周身,散发出淡淡的白气。
两股气流猛然相遇,顿时发出如钢似铁的撞击声。
吴廷玉脚下生根,似千年胡杨,与大地紧紧连为一体。
气蒸云梦泽,波撼岳阳城。?
相持片刻,不明气流无法撼动对方,竟忽地变化为风,从身边一扫而过,冲向远方。
吴廷玉不敢停留,加快脚步,继续旋转。
待转完七圈,额头微冒热汗。
方回归原位,就听七块巨石咯咯作响,竟交相移动,穿插行走。
七星天罡阵。
吴廷玉心中惊呼一声,跃至五丈之外,冷眼相看。
七块巨石犹如底部安装了走轮,前后左右,来而复往,往而复来,发出天崩地裂之声。
待停止后,七块巨石摆成了一个巨大的锥体。
一块在前,如锥尖,六块在后,似锥杆。
锥体阵。
吴廷玉心想,这就是秦朝战神白起创制的锥体阵。
果真如张宗元所描绘的,一般无二。
据说,此阵锐利无比,东方六国无人可敌,在秦王横扫六合统一华夏的战争中,发挥了巨大的作用。
他急忙提神运气,脚踩巨石之顶,蜻蜓点水,燕子捕虫,掠至锥头巨石。
一扇铁门横隔眼前。
吴廷玉仔细观察片刻,大鹏展翅,跃上铁门前的一棵胡杨树。
此树与众不同。
树干似虬龙之身,弯曲匍匐于地,树冠呈伞状,密实繁茂,如龙头,昂然挺立,树叶仿佛仲夏时节,圆润肥大,片片相连。
吴廷玉单足立于树冠之顶,顺手一扬,气贯树叶,将一把树叶射向大铁门。
叮叮当当的响声过后,铁门边传来索索倏倏的声音。
借着惨淡的月光,他不仅大吃一惊。
一条巨蟒前半身如人形站立,大口一张,一股喷泉般的毒液迎面喷射而来。
吴廷玉脚尖轻点树枝,鹰击长空,飞身跃出三丈开外,避开巨蟒毒液。
那巨蟒一击不中,数米长的身躯腾空而起,血盆大口直扑对方。
游龙战野昏雾腥,奇鬼摧山太阴黑
吴廷玉鱼翔浅底,倏地潜入胡杨树底,与树干合二为一。
二击不中,巨蟒似乎焦躁发怒了,粗大刚猛的尾巴如万钧雷霆,裹挟着冷雪,扫向胡杨树。
吴廷玉兰舟催发,沧海生烟,又跃上锥头巨石。
只听喀嚓一声暴响,合抱粗的胡杨树干被巨蟒尾部扫断。
半截树身被巨大的力道抛至半空。
于此同时,吴廷玉一把银针天女散花,射向巨蟒头部。
那巨蟒似乎称王称霸惯了,骄横异常,一喷二吞三扫,几乎无人能敌,根本没有料到有人会攻击它。
霎那之间,数十枚银针全部插入其口耳眼鼻中,痛得它立时发出丝丝抽气声,低垂头颅,快速游进黑暗之中。
恰巧,那半截胡杨树干从半空呼啸而落,重重地砸在巨蟒头部。
少顷,豹子胆吴廷玉从声音作出判断,巨蟒已死。。
他非常相信那一把银针的威力,更信服那半截胡杨树干的力道。
几个月前,在巴蜀大地的森林中,他曾用数十枚银针射杀了一只凶狠粗蛮的野牛,用野牛皮制作了一件防御性极好的软甲。
张宗元介绍的石洞外的防护机关已经全部排除了。
至此,吴廷玉松了一口气。
望着几乎与山体相差无几的石洞大门,他决定闯进去。
豹子胆就是豹子胆。
天上麒麟原有种,穴中蝼蚁岂能逃?
为了大西王朝,为了救命恩人张献忠,吴廷玉一步步走向眼前这座神秘莫测的山洞。
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