“大人,你没事吧?”彭城一手扶住苏炳南,焦急问道。
他们身后已无萧家人马追赶,两人潜伏在黑夜中,快速朝着城门方向赶去。
苏炳南此前早已做好准备,让手下的六扇门和锦衣卫那批人,前去城门东侧的树林等他。
一股柔和的内力自彭城掌心传来,使得苏炳南体内严重的伤势稍有缓解。
“没有性命之忧。”苏炳南降下速度,摆了摆手,示意彭城不必担心。
“今夜实在是凶险,若非你迈入天人境,我们两个都要亡命于萧家手中。”苏炳南感慨于彭城的突破。
彭城脸上露出一丝微笑,眼中却有苦涩,说道:“我天资算不上好,修行四十年才跨入天人境,这恐怕就是我今生武道的巅峰了。”
勤能补拙,但却补不了悟性带来的缺陷。
“你不必妄自菲薄,有太多的习武之人究其一生都不能达到天人境。”苏炳南安慰道。
彭城转过话题,问道:“大人,你最后所说的百武楼和《般若掌》是什么意思?”
不久前苏炳南就是靠那句话让萧海棠心神失守,才得以将其毙于掌下。其中到底有什么含义,居然让萧海棠这一见惯了大风大浪的人都为之失色。
苏炳南摇头道:“我也不知道其中有什么秘密。我只是知晓萧家的百武楼中有少林寺的半部《般若掌》。”
彭城没有多问,即便是他,也能察觉到隐藏的暗波汹涌,而到现在都没有萧家人来追击,可能也和苏炳南说的那句话有关。
苏炳南突然停住不动,口鼻有丝丝鲜血溢出。
他体内被镇压的伤势猛地爆发,全身颤栗,浑身气机牵引,内力如黄河泛滥一般紊乱不堪。
睁开双眼,苏炳南对彭城笑道:“不用担心,这只是先前的伤势叠加,只能靠内力强行镇压来等待复原,不过在这期间我恐怕只能以弹指境的手段来展现实力。”
看着苏炳南云淡风轻、对受伤习以为常的样子,彭城说不出话来,只是默默点头。
城中雾气弥漫,夜虽不寒,却带着冷意渗入心扉。
石板铺成的路面一侧,此时有一个摊子亮着昏黄的灯火。
一对苍老的夫妻坐在一起,哈着气搓着手掌,眼巴巴看着苏炳南和彭城两人。
闻着空气中隐约飘荡的香味,苏炳南对这对老夫妻笑了笑,说道:“老人家,能来两碗牛肉面吗?”
老夫妻有些畏惧地看着苏炳南和彭城身上的血迹,最终点头答应。老者连忙去下面,老妇则在一旁帮忙。
不一会,牛肉面的香气飘在空中,老妇见自己帮不上什么忙,走到苏炳南身边,颤声说道:“这位大人,两碗共六十文。”
彭城从身上摸出一两银子,递给老妇,老妇眼睛眨了眨,半天才回过神,连忙来到摊子找零钱。
和零钱一同递来的,是两碗热气腾腾的牛肉面,看着分量足够牛肉面,苏炳南有些感慨:“武陵城有一种叫做牛肉粉丝的美食,那种味道真令我难忘。”
老者来到苏炳南身边,殷勤说道:“大人不要嫌贵哈,彭城粮价太高,我们只是讨口饭吃。”
苏炳突然问道:“我的命贵吗?”
迎接他的,是两道凌厉的剑光。
右手一带,两碗牛肉面砸在两道剑刃上,长剑却来势不减,继续杀向苏炳南。
提气运力,苏炳南却感到一阵剧痛,无奈之下,只能将桌子移于双方之间。
木屑崩碎,向着四面弹射。
那两人还想再继续攻击,彭城却动手了。
察觉到天人境气势,两人脸色大变,就要逃离,却被彭城一掌一个,全都击中要害。
“剑阁王家?”苏炳南笑着对两人说道:“你们是嫌当年的恩怨不够深?”
老者自知命不久矣,朝着苏炳南低吼道:“贼子!你杀我王家三位英杰,罪该万死!”
“郝志请你们来的?”苏炳南问道,接着又撇了撇嘴,双手一弹,两根筷子化为飞芒,直接插入两人喉咙。
“走吧。”苏炳南对彭城说道,离开这凌乱的摊铺,只余不瞑目的两具尸体。
在路上,彭城忍不住问道:“大人是怎么看出那两人是刺客的?”
苏炳南解释道:“王家的那两人太傻,装什么不好,非要装成卖牛肉面的。如今朝廷言令禁止平民屠宰耕牛,也只有剑阁王家那群白痴才异想天开,直接卖牛肉面。”
在前往城门的过程中,两人将身上的血迹隐藏,换了另一副模样。
面对贪婪的守卫,两人佯装肥羊出了一笔银子,出了城门立刻往城东方向奔去。
……
另一边。
萧家人马一片惨淡景象,所有人都知道了萧海棠命不久矣的消息,压抑的气氛笼罩这群人。
萧海棠感受自己越来越微弱的生机,看着两旁的萧家人,眼中满是留恋。
“家主,我此后定和苏炳南有不共戴天之仇!”大长老的声音夹杂着悲伤和愤慨。
萧海棠摇了摇头,将苏炳南对他说的那句话告诉了大长老。
大长老忍住泪水,道:“被朝廷知晓了又如何?我看着江山也快乱了,到时候没了朝廷的庇护,他苏炳南只不过是一条丧家之犬。”
萧海棠对着老者微笑道:“大长老,我还记得我的名字是您给取的,是想要我以后的品质朴实无华、低调内敛,可惜了,萧海棠最终成了笑海棠。苏炳南和我不同,他不像大长老您,也不是笑海棠,说真的,我看不透他。”
“我一直在您的教导下习武,每一步都经过了严格的规划,我曾经达到过天人境,又不幸跌落到不坏境,我自诩天资非凡,最后还是敌不过一个年轻人。”
“我承认就算是此前我在演武场败于他手时,心中也是小瞧了他的。我是谁?我是萧家的家主,有无数萧家儿郎为我效命,而他不过一个乳臭未干的小子。我错了,现在也付出了代价,但是大长老,你和萧家不能错。”
大长老听着萧海棠的话,无言点头。
当这行人快马加鞭,来到萧家山庄时,天外的启明星已经高高升起,萧海棠的脸色也更加惨白。
萧海棠自知大限将至,叫来先前与自己冷战、说要回娘家的颜子菡。
当颜子菡到来时,看到一个眼神枯寂的男人。
她不敢相信眼前这个憔悴的男人就是以往的萧海棠,那个有着恶心癖好的笑海棠。
“颜子菡,对不起。”此时只有两人独处,萧海棠的声音也更加微弱。
颜子菡长长的睫毛颤了颤,没有说话。
“人之将死其言也善,原谅我有些啰嗦,我想等我对你说出这些话之后,也该会一会阎罗王了。”萧海棠说道。
颜子菡冷漠的脸缓和几分,说道:“你说吧。”
萧海棠脸上露出笑意,道:“是我对不起你,在颜家和萧家联姻时,我因为与利空法师的惨败而大受打击,早就没了男人的能力,只能在一些极端的刺激下才有感觉……”
“谁听你说这些。”颜子菡打断了他的话。
萧海棠顿了顿,继续说道:“你我虽无夫妻之实,但好歹有夫妻之名,常言一日夫妻百日恩,我曾经妄想将你拉入深渊是我的错,但萧家不应该受到牵连。”
颜子菡意识到什么,说道:“你……”
“对。”萧海棠说话越发吃力,“我死后的萧家不能没有你,这些年来萧家的经营也基本是由你进行的,如果说萧家是一个高手,那钱财便是内力,没了你的主持,我怕萧家会乱。”
颜子菡拒绝道:“就算是没了我,萧家也不过手忙脚乱一番,最多花个几年来稳定。”
萧海棠摇头道:“我怕没有几年的时间了。”
颜子菡不解。
萧海棠说道:“以往我一叶障目,到现在将死之时才突然发现眼前的危机,天下要乱了。这个时候如果萧家乱了,恐怕萧家两百来年的基业将毁于一旦。”
“我不能成为萧家的罪人,我恳求你能答应我的条件。”
说着,萧海棠吃力地起身,朝着颜子菡的方向跪下。
“好了,你起来吧,我答应你了。”颜子菡看着萧海棠如今的样子,心中一软,还是答应了。
萧海棠脸上露出喜色,走出门外,对一直守护的大长老说道:“我死前,要为萧家铲除隐患。”
他又对一位心腹说道:“把萧天南给我带来。”
萧天南两天前自青云城归来,当他听到苏炳南为了那个叫做王天涯的小人物击败自己父亲时,还吓了一身冷汗,不过当他知道了最终的结果,也就把心放在了肚子里。
现在他在睡眼朦胧中得知萧海棠要他过去时,不情不愿,却又慌张地赶过去,萧海棠在他心中的积威太盛。
等到他见到萧海棠时,却发现气氛极为怪异,自己的父亲召集了一众心腹,其中甚至还包括大长老这位天人境强者。。
萧海棠此时面色红润几分,以往那股家主的气势又显现在身上,只是大长老和颜子菡都知道,这是回光返照。
“过来吧。”萧海棠对萧天南笑着说道:“你不是想当家主继承人吗?”
萧天南心中一喜,连忙上前,只有知道内情的颜子菡和大长老不忍地将头偏向一侧。
迎接萧天南的,是气势磅礴的一掌。
这一掌,直接震碎的萧天南全身的经脉,让他以后只能成为一个废人,再无半点武功,也失去了成为家主的可能性。
萧海棠叹息道:“我还是狠不下心来。”
接着,他转过头对在座的众人说道:“我宣布,自我之后,萧家的一切事物由大长老和子涵负责,至于新的家主人选,也要由两人来决定。”
此时有人将重伤的萧天南带走,萧海棠没有看自己的这个儿子一眼,说道:“我的几个儿子里,天南是唯一的嫡长子,但他的心性我最清楚,若是他当了家主,在接下来的乱世中萧家只会万劫不复。”
所有人都极为震惊,想不到萧海棠居然做出这般决断,亲手震碎自己儿子的经脉。
萧海棠又接着交代后事,等待众人都明白其意时,才缓缓起身。
“我终于知道当年萧家的元朝老祖宗是多么的艰辛。”萧海棠喃喃自语道:“可我这个后辈却没能像他那般目光长远,只有临死时才做了一件正确的事情。”
萧元朝,这位萧家最为辉煌的人物,自太祖到武帝,历经数十年,将萧家变为朝廷的浩命家族,奠定了萧家的三百年大业。
萧海棠曾妄想能超越这位老祖宗,所以他结交豪族,不惜放下颜面巴结梁全能,按郝志的话围杀苏炳南……所有的一切,都是为了萧家的强盛。
“我觉得我这一生不像一个武者,我看到官府实力强大便拼命靠近官府,到头来却才发现这都是无用功。”萧海棠推开窗户,看着地平线上微弱的光芒。
所有人都不敢出声,怕打搅了萧海棠生前最后的宁静。
叹了一口气,萧海棠回头看向众人,说道:“我现在才知道我其实是嫉妒苏炳南的,萧家成就了我、也拖累了我。如果有来生,我只愿能无牵无挂,带着酒,拿着剑,闯一闯天涯。”
“可惜了。”
朝阳吐雾,喷薄红霞,看着远处壮丽的日出景象,萧海棠眼中的光彩一点点地黯淡,他面带微笑,最后说道:“好想看一眼明天的日出啊。”
红日渐渐升起,萧海棠就此死去。
……
此时的苏炳南看了一眼天边的红日,对着早已准备好的一众人马说道。
“上路吧。”
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