日头渐渐显了出来，晨时烟笼寒脆，清冷寡淡地屋舍渐渐镀上了彩。
初梦与桓皆并肩走在接上，彼时喧喧嚷嚷的早市大约撤了去，最后一些摊贩意兴阑珊地收拾着挑担陈列准备回家。
“楚公子并非大隐镇人士吧？”桓皆开声道。
“途径此地，公子呢？”
“在下亦是途径此地。”桓皆说罢又道，“桓某醴阳人士，敢问公子家乡何处？”
初梦前时在渡船中与老妪聊了聊，大抵知悉了这晋地的端倪面貌，心知醴阳是晋土西边出了名的穷僻之地，便道：“楚某家在北方，已为战事所累，不值一提，倒是醴阳民风质朴，如今这样的世外幻境恐不多见了。”
桓皆一愣，又哈哈笑了起来，心中感叹这都城腹地真是人才辈出，如此一个名不见经传的大隐镇也能识得如此公子，姿容飒飒不说，所言也如此大体周全，风采气韵不让大家。
“楚公子过誉了。不知公子之后有何打算？”
“未有打算，倒想听听公子高见。”
“我？”桓皆笑道，“桓某倒是取道此地而后去建邺，建邺天子脚下，能人志士众多，不瞒楚公子，桓某自认也并非池中物，只有都城才可容得了我一展抱负！”
初梦笑了，心想这桓皆公子当真是直率之人，依照晋人的礼，有才也需谦谨着方不失大统，但这桓皆却却是才情张扬得很，这样的秉性若去了都城，恐与其他官胄格格不入，便也好心想劝着一些道：“公子这般胸怀大志，当真让在下佩服，但这为官之道水深似海，自古而来锋芒毕露总不及审慎来得稳妥。”
桓皆听了哪里意会到初梦忠言逆耳的道理，全以为他在暗讽自己恃才傲物，便道；“公子这般说话，似对这官场行事颇为了解了？”
“以古鉴今罢了。”
桓皆道：“那便是了，古书里不过都是些过时都道理而已，昔日那些所谓功成名就的后来不都兴极而衰归于尘土了，不提也罢了。”
初梦见此也不再言语，只低低地附和了一声便将话题引向别处，桓皆也搭了几句腔，少时初梦便觉察桓皆前时的不悦已烟消云散了，心中也是安定了些，便道：“公子救我盛情，在下无以为报，今日公子务必不要推辞，在下也好飨公子一顿好的！”
“公子如此说，桓某却之不恭。不知公子落脚何处，就近食些便好。”
“楚某晨时方到，还不曾寻住店便遇上贼人了。”
桓皆爽朗道：“那样正好，楚公子若不嫌弃，可住桓某住的那家百花客栈，虽不及城中街那家大隐客栈来得堂皇，但栖身落脚已绰绰有余。客栈中还供酒食，只消在那里吃一顿便好了。”
初梦心忖这桓皆公子是寒门出身，大抵也不会选些富丽大栈住，方才他又道这间百花客栈不及前时自己探来的一贯钱一晚那间，虽囊中羞涩，却也应付得起，便跟着桓皆一同去了。
少时，初梦与桓皆便在一栋寻常家舍模样的院子门口停下，要不是见了门口正中摆着的“百花客栈”的招牌样式，倒真是毫不起眼。
桓皆很是欣然，比了一个“请”的手势后便兀自先行入内了。初梦追随着她步入中庭，中庭格局不大却甚为拥滞，一些弃用的客栈陈设随意地堆砌与中庭四角，春絮一地也不见有人打扫。
“店家，我带了一个小兄弟来住。可还有空房没有——”桓皆身为进屋便呼道。
被唤作店家的人从柜台后的里屋打帘子出来，是一名大腹便便的中年男子，此刻正满脸殷切对着初梦点头哈腰。
“小公子，瞧这通身的气派，一准是要最上等的房！”店家啧啧赞着，不等初梦，便又呼声道，“给这位公子开间最好的房——”伙计得令从里屋出来，正要去办，却被初梦一把拦住了道：“实不相瞒，在下方才遭了贼，身上的钱财大数被窃了去，劳烦店家帮我开间下等房便好。”
店家道：“下房可是大通铺了，一群糙汉子挤在一张床上打鼾鼾，我瞧公子细皮嫩肉的，怕是不愿意吧？”
桓皆接过话茬道：“楚公子不妨与在桓某一样住间中等房如何？既可享这独处的宽裕也经济。”
初梦问道：“这中等房多少钱一晚？”
“三百文。”
“那便要间中等房吧。有劳店家了。”初梦又道，“再劳烦店家午时帮我摆一桌丰盛的宴食，今日这位桓公子救了楚某，楚某要答谢他万不可失了礼。”
“那可不巧了！”掌柜颇显为难道，“今晨厨子回乡照料母亲去了，要傍晚方能回来。公子这段答谢宴请摆于晚间如何？公子放心，我下午就派人去采办镇中最——新鲜的食材，保管二位公子今晚不醉不归。”
“只是店家，在下是不善饮酒的，莫说不善了，饮酒便要起疹子，通身难受，请店家帮桓公子备上厚酒便是了。”
“这飨宴焉有不饮之理？”桓皆不乐意了，“楚公子不饮便是瞧不起桓某出身贫寒，不愿于我等寒门士子同饮罢！”
“公子言重了！下在万万不曾有这般想法，那楚某陪公子薄饮一杯，当做答谢，也请公子万万不要劝了，到时许是伤性命的事。”
桓皆心中不服，想来这饮酒是件痛快事，饮酒出疹子从来闻所未闻，莫不是这楚小公子不舍得这酒钱吧？
少时伙计来报中等房已收拾出来，就在桓公子房间隔邻，二人随着伙计一同移步里屋。初梦的目光随着步履遥移左右打量，这间屋舍的样式又与前时的农家茅屋不同，青砖瓦房，前头中庭后有间舍，一条通廊贯穿屋中将一连派的小间串在一起，想来这片区域本是屋住的正房所在，此刻却隔成了几个小间作为客栈。
伙计勤快地推开了其中一间房门，木门“吱”得一声散漫悠长似作回应，一行人迈步进了去，一股陈朽霉糟之气扑面而来，气味这样重，这三人都闻见了，却谁也没说什么，伙计见住客没意见，也便不伺候走了，桓皆见这屋子比自己那间更陈旧，毕竟是他举荐的客栈，面上也觉挂不住，便借口整理衣物回房了。一时间屋内只剩初梦一人对着这满屋的荒诞。
初梦对这霉味倒是也能隐忍，毕竟房钱便宜也不好埋怨什么，想着便将窗子打了开去，屋外一阵清新之风席卷而来，向外一望，瓜藤盘绕之外正是一个小巧后院的景致，院中有一石桌，旁摆两柱石凳，虽院落里也堆砌着些杂物，但有这瓜藤这蔬果点缀倒也不觉俗陋。
初梦不知出神了多久，忽闻身后远处传来了桓皆公子的唤声。
“楚公子，时近中午，不知楚公子打算去何处膳饭？”
初梦自窗边回眸，见桓皆正立于门口，便回道：“在下也不去别处吃了，早前买了几个包子，正好果腹。”
“可是早市上买的？那家包子摊的手艺是极好的！可惜桓某去迟了售罄了。”
“若是这样，在下此处还有，分与公子一些可好？”初梦低头翻着包袱，露出了一堆白嫩包子，又问，“桓公子能吃几个？”
桓皆张望一番，道：“五个吧。公子美意，桓某恭敬不如从命。”
初梦将包子递给了桓皆，桓皆道了声谢又借故有事要办离开了，初梦也随行至客栈前堂，交代店家将今晚的小宴设在后院，一来不混杂在饭厅之内落得清静，避人耳目，二来院中景致也颇有生趣。
初梦回房吃下了冷包子，在客栈里稍转了转，又睡了一觉，醒来已见窗外疏叶外天色时至黄昏，便起身去前堂问这饭宴张罗得如何了，正巧遇见厨子端着菜朝后院走，瞧这盘中物似几个地里鲜炒在一起，香气直钻鼻子，初梦径直跟了上去一同去往后院。
正排着菜，桓皆也来看了，初梦本想着该亲自去请他的，此刻他自己来了不知是否会多想什么而不悦，但说了几句话，见桓皆面上很是欢然，并未见些许愠色。
厨子将两坛酒摆上来，加上这三素三荤，便宣告菜式上齐了。初梦邀桓皆一同入座。天色已暗，星辰换盏，月上枝头，清风陶然，借着这景色，初梦为桓皆满上了酒，也替自己倒了上。
“前时若不是桓公子舍身相救，楚某早遭贼人毒手，楚某，敬公子一杯。”初梦郑重道。
“楚公子言重了，路见不平罢了。干！”桓皆倒是很痛快，承礼一饮而尽，赞道，“确乃佳酿！”
“桓公子喜欢便好。”又道，“这鱼当真是极新鲜的，午后我见着鱼贩整筐运到后院来卸货的，公子也请快尝尝。”
“要说这鱼，几年前桓某在建邺乌衣巷内那一顿宴席，这鱼当真是美味至极。”
初梦惑问：“乌衣巷是何风月宝地？”
“乌衣巷乃建邺城中至权至贵的世家陈郡谢氏与琅琊王氏的府邸所在，巷中生活几近浮华，连这烹鱼也要烹出花儿来，反反复复四十九道工序，吃得不是滋味，是品味。”桓皆回味，“桓某前时听闻王氏长公子王苏之北派伐胡，府内此时正是人才紧缺之时，实不相瞒，桓某正欲拜谒王谢二家门下。”
“那样的贵胄世家，必有公子大展拳脚的机遇。楚某先行给公子道喜了。”听闻伐胡，初梦心中默然记下了王苏之这个名字。
桓皆被夸赞得甚是陶然，又憨饮三杯，不时一坛酒就空了，初梦见桓公子有这般兴致，猜想也是压抑久了，便又叫了几坛让他趁兴不醉不归。桓皆几杯酒下肚，话也说得愈发大胆起来，细细索索说些世家王侯间的野史轶闻，痛斥当今皇帝闲散好逸，感叹自己怀才不遇，初梦却是只饮了一杯，清醒得很，照料着他耍疯胡颠，幸而那些大逆不道的阙词也并未有旁的人听见。
菜吃完了，月上中庭，布下一片银辉，桓皆已醉，却仍是意犹未尽，嚷嚷着叫伙计收了盘子拿笔墨纸砚来，他要在院中挥毫泼墨。
初梦在一旁默默守着，也不说话，只随了他的性子。
“我桓皆之字，即便是去了建邺……不说第一，不，若说第二，无人敢称第一。就连那皇帝老儿司马……司马熠见了也得承让三分！”桓皆的身子东摇西摆，连站也飘飘然，竟还要擒着酒壶不放来饮。
初梦赶紧扶住了她道：“公子醉了！楚某扶公子去歇息。”
桓皆却一把推开了，扯着喉咙道：“快，伙计，笔墨伺候！快呀！”
伙计赶来了，见着桓皆醉了，又气势汹汹的，也不敢惹，只得照着吩咐将文房物件取来摆在石桌上，桓皆大喝一声，擒过笔，蘸过浓墨，在纸上自在挥洒似游龙戏凤，墨行之处气展豪情，初梦也凑过来瞧，这字却是遒劲有力，宛若松枝苍节，傲然气韵之中又有放浪形骸之味。
桓皆得字，将笔一掷，熏然昂首。初梦倩声道：“桓公子真乃神笔入木，这字劲松华茂，真是好字！”
“如此……月色，楚公子不露一手？”
“楚某不及公子分毫，便不必献丑了吧。”初梦歉道。
“权当……是赠我一幅以作……留……留念，你我二人……相识一场也算有缘，楚公子……切莫再推辞！”桓皆也并非真心想要初梦的墨宝，只想在此情此景下找个陪衬的来彰显自己书法技艺高超，善书之人照常理来说必是放浪形骸之辈，譬如当朝驸马王羲之，如此柔弱娇小的楚公子，实在怎么看怎么不像担得起大家之才的。
桓皆邀了书赠，初梦心知再推脱也说不过去，便应下了去执笔。
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