妃子们娇笑着退下了，皇上显得颇为没趣，便重重地在一旁的锦绣龙凤妆花缎软垫上坐下，大袖一挥，端起紫铜金底觥来酒，问道：“皇叔来此何事呀？”
显然皇帝还沉浸在群芳争艳里，司马锡只又将方才说过的话再述了一遍，道：“老臣带府上门客桓皆，一同给皇上面献墨宝。”
桓皆忙跪拜叩首道：“草民桓皆，拜见圣上。”
皇帝自眼角睨着他，桓皆虽已一身华服锦袍，但因常年穷苦所铸就的精瘦体格，富贵人一眼便能识破他的低微出身，但放眼朝中门客朝臣，门第当首，无一不是权贵子弟。皇上亦是心觉有些不屑，便淡淡道：“起来罢。”
“谢皇上，草民方才无礼冒失，请皇上恕罪。”
“罢了。”皇上将右膝一支，左腿一伸，挥挥衣袖，将袍大敞，玩世不恭地又饮起酒来。
司马锡道：“听闻皇上寿宴在即，老臣派人遍访各地名家，历经万里艰辛，终为皇上寻了此佳作一幅，请皇上过目。”
皇帝又瞥了一眼一旁的桓皆，轻哼了声，道：“桓公子是哪里人？朕似乎从未在书坛听过公子的大名。”
桓皆欲上前回话，却叫司马锡悄然伸手拦住，亮声道：“回皇上，桓皆乃醴阳人士，醴阳虽是偏远之地，但山清水秀孕育的灵修之士，未受世俗玷染，与那些在市井官场游走的书法家大有不同，巨细如何，皇上稍候一看墨字便知。”
“那寿宴贺礼呈交礼部便可了，何须特地来献一趟。”皇上说得轻蔑，显然仍是生着他们前时来扫他兴的气。
司马锡道：“老臣知皇上素来喜好书法，古往今来的帝王中，无一人可堪皇上的才情风流，慧眼独具。老臣有幸得此墨宝，见此俊才，不敢独享，第一时间便来将此献于皇上。”
“哦？当真这般好？”皇上微微变了神色，道，“皇叔也是眼刁之人，既是皇叔看得上的，定是佳品，呈上来瞧瞧也罢。”
一旁的赵中官已捧着字卷恭候多时，此刻赶忙敬献上前，生怕多耽搁了须臾这皇上要变卦不看了似的。
字卷自赵中官手中缓缓展开，仍是初梦那幅光辉自生的反字书法，而前时的素作已叫司马锡派人重新精心裱背过，镶边用的是西凉进贡的菱锦，地轴天干用的是南国梨花木，但与这秀灵安雅，行云流水的卷中一校，反倒显得靡丽过盛，落了媚俗。
皇上随着字卷展开，也不禁渐渐睁大了眼，神色亦是渐渐肃严庄重起来，他缓缓起身站直，直至卷轴在宦官手中完全展立，竟倒抽了一口气，惊得汗毛倒竖，良久才徐徐道：“好字——真乃好字啊——”
皇上上前抚着这纸墨，指尖透出无限欢喜，比方才戏蝶摧花时更盛，以至于一时间嗔目结舌，口中只喃喃吩咐着：“来人，给皇叔与桓公子斟酒……斟那最好的西凉蒲桃酒……”
司马锡与桓皆被邀与皇上同座。司马锡神色依然是一副王爷的盛气自信做派，坦荡欣然，似乎对此早有预知，而桓皆的手心却是汗湿的，心还剧烈跳动着。
“这字是好字啊！可美中不足一点……”皇上仍是目不转睛抚着这画，如赏梦中仙姑的胴体，每一寸也要抚上千遍。
“皇上明鉴。”司马锡道。
“朕倒并非说这字，这字完美无暇，天然佳作，恐怕那王卿羲之来了，也未必篇篇赛得过。朕只说这纸，却是太粗糙了些，比宫里如厕时的厕纸还不如嘛……”
一旁侍奉着的众人听闻都笑了，只是笑在心中嘴角微微抽动，这皇上说话好无方寸，倘若这纸比厕纸不如，那上头的墨字又是何？桓皆听了，也不甚高兴，几欲起身相驳，但一旁的司马锡始终控住他的手朝他递眼色。
“皇上玩笑了。”司马锡笑道，“但凭皇上喜欢，老臣粉身碎骨，在所不辞。”
皇上也不理司马锡恭维的话，只指着这画问桓皆：“桓公子，这纸实乃不堪入目，你既有此等笔力，何不为朕再做一幅？”
桓皆早料及冒充他人之作时的这般要求，但此刻被皇上问及是心虚了，欺君毕竟是掉脑袋的罪，但也只好硬着头皮用先前备好的词回：“不瞒皇上，此作乃草民毕生呕心沥血之作，做此作时天高云舒，内心平和，而如今北境纷扰不断，胡蛮更霸占我晋城池，可怜山河破碎，草民一腔热血，再无心绪可落如此淡泊之笔了。故而，这字世上只得这一幅，待到来日国泰民安之时，草民愿再启封笔，为皇上大书壮阔山河！”
桓皆自信这番话恭维地天衣无缝，既可掩饰冒名顶替的欺君之事，又可一表衷心，展现自我，但在旁观望了半晌，皇帝却并未有所欣喜之色，只淡淡说了句：“如此这般，当真太可惜了。”说罢又去怜爱这字。
桓皆毕竟只初入名利场，对当朝皇帝司马熠其人更不甚了解，只以寻常帝王的心思来揣摩他，殊不知当朝这位天子，自小纨绔惯了，只因顺应诏书被强拉上马做了皇帝，那些征伐战乱的烦心事，能避则避，能交由王侯大臣便绝不亲自处理，他只一心扑醉于书法、美色与饮乐中，既身为皇帝，那奢靡无忧的日子在宫中已是唾手可得，为何又要操劳那远在天边的百姓疾苦呢。
“如此好作！不仅是佳品！更是极品！”皇上突然大喝一声，“赏！重重有赏！皇叔为朕寻来如此佳作与俊才，依皇叔言，朕该如何嘉奖于卿？”
“老臣为皇上选贤举能是分内事，南岭王府多年得皇上关照，什么也不缺，皇上若真要赏，便赏这位桓皆公子罢。”
“桓皆，你要什么？”
“草民……”桓皆瞄了一眼司马锡，后者正抚着轻须向他微微颔首，便道：“草民斗胆，向皇上要个官做做。”
皇上大笑起来，道：“好一个桓皆，直言不讳，够爽快，够大胆，朕便是喜欢你这般秉性之人！封，桓皆为七品太子冼马，侍从太子，秩六百石。皇叔看这样可好？”
司马锡笑着颔首，又道：“皇上，老臣想来，皇上既得此墨宝，有言曰’独乐了不如众乐乐’，眼下清风怡人，夏花初新，何不举办一场赏字大会，邀众卿一同来赏此作？或有别家有何佳作亦可一同呈献，或当场赛书，岂不是乐事么？”
“到底还是皇叔最得我心了！”皇上乐得跳了起来，一拍大腿，道：“朕早在这园里闷得慌了，正是想着找个由头出去玩呢，这赏字大会便定在你南岭王府办了，巨细皆交由皇叔去安排，时间愈快愈好！朕都心痒痒了！”
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