翌日，窗外的风雪依旧，呜呜地风声裹着鹅毛一般的飞雪密集地飞扬，沾满了人们的衣裳。宫里的众人不由都冻的有些瑟缩，皆是脚下匆忙，若非顾着礼仪，都恨不得将手都缩在袖笼里。
远远地，狭长而幽静的甬道里渐渐走来两个人，老人年岁渐大，那背也不自主地驼了几分，走起路来倒也算是稳健，年轻人约莫三十来岁，从旁小心翼翼地搀扶着，看起来恭谨而孝顺。
陡然一阵风雪吹过，密密麻麻的雪花落在严惟章花白的胡须上，让人不由觉得有几分冰凉。
“父亲可还好？”
听到身旁严厚昭的关心，严惟章摆了摆手，看着渐渐靠近的乾清宫，眸中沉吟了下，这才低声颤颤巍巍的问道：“你说，陛下召你我父子前去，可是为着尚乐弹劾顾正德一事。”
耳边的风依然呼呼地吹着，将严惟章的话缥缈地吹散，严厚昭闻言眸中微浮笑意，随即出声道：“父亲不必担心，这弹劾你我始终未曾出面，此次汲水集一事，咱们更是立了大功，即便此次伤不得顾正德，父亲这首辅之位还是稳的，至于顾正德，没了张怀宗的庇护，一个孤家寡人戳在内阁，又能翻得起什么天。”
听到亲儿子的话，严惟章沉默了一会儿，这才赞同的点了点头道：“不怪为父杞人忧天，实在是这顾正德与张怀宗那个老家伙一样，都精的很。”
“即便再精，如今不也翻在你我父子手里。”
严厚昭的话让严惟章脚下一顿，转而侧首正好对上严厚昭耐人寻味的笑意。
就在此时，严厚昭又小心凑近低声道：“更何况，顾家是国戚，咱们严家如今也是国戚，如今严家与九殿下是绑在一起的，陛下眼看着越发宠爱倚重九皇子，怎会为难自己的亲家。”
严厚昭的一番话让严惟章如同茅塞顿开，不由眸中化开几分安心来，他竟忘了，自家的孙女儿小嬛是九皇子妃，眼看着明年也要入皇家的门了，未想到当初前路未卜的联姻，如今又给他们严家添了一个后盾。
感觉到父亲安稳下来，严厚昭依旧孝顺地扶着严惟章缓缓朝乾清宫去，此刻的他，大有春风得意马蹄疾的欣然，因为他知道，今日过了这道门，他就该入阁了。
未来的前途，只有更好。
这就是为什么，当初他敢只身一人入宫面圣，冒着雷霆之怒的风险将那本《汲水集》递上去，有时候这权位不是仅靠着起早贪黑的苦干熬出来的，还得会拼，会搏，会赌。
而他，无疑是朝堂之上第一善堵之人。
如今他在汲水集一事上立了头等功，再加之他们严家蒸蒸日上的地位，只需要他们稍加点拨，六部的官员自然知道该怎么做。
当父子二人来到殿前，灵宝眼尖，当即笑着上前扶住严惟章道：“哎哟，阁老您来了。”
看到严惟章一身裹着风雪寒意，灵宝偏头看了眼廊外密密麻麻的雪花，当即关心道：“难为阁老这一路风雪的了。”
严惟章眯眼一笑，更是慈眉善目的模样，只见他摆了摆手，亲切地扶住灵宝的手道：“这大雪的天，也难为你们守着了。”
“阁老来了——”
严氏父子闻声看去，看到了一身赭袍的冯唯，未等他们说话，冯唯便颇为有礼地笑道：“陛下正让奴婢来请阁老进去呢。”
“有劳冯公公了。”
眼看着严厚昭要扶着严惟章进去，一旁的冯唯上前道：“让奴婢来吧。”
话说完，冯唯亲自上前去，严惟章再三推却不过，才由冯唯扶着，严惟章倒还好，倒是严厚昭，眼见着司礼监的第一太监都这般客客气气对他们严家，眸中的得意不由浮了上来。
“严大人，就请先等一会子，待到陛下传召再进吧。”
耳畔陡然的话让严氏父子微微一愣，却只看到冯唯仍旧那般客气恭谨的模样。
可见，这是陛下的意思。
严厚昭无奈，心下却多了几分莫名的忧虑，但也只能拱手道：“臣遵陛下旨。”
眼见着严厚昭等候在外殿，严惟章独自随着冯唯入了内殿，一进去，皇帝听到声，便放下了手中的笔。
“臣叩见陛下。”
看着恭恭敬敬的严惟章，建恒帝满意地点了点头道：“起吧。”
待到衣料摩挲声响，严惟章小心翼翼地爬起身来站立，殿内再一次陷入宁静，建恒帝没有说话，严惟章也不敢轻易说话，二人沉默间，只能听得里间的西洋座钟一分一秒的走着。
“朕今日收到了一份弹劾，一同看看。”
听得皇帝如此说，严惟章不由暗自松了口气，果真是尚乐的那份奏疏，想着此，他已然在心中准备好了一份可谓滴水不漏的说辞，丝毫没有了顾虑。
皇帝话落，冯唯便恭敬地上前接过奏疏，小心翼翼地送到严惟章面前，严惟章忙郑重的接过，正要打开时，却听到了皇帝的话。
“这奏疏，是翰林院编修谢昀所写，弹劾湖广巡抚吴疆，肆意投机，排除异己——”
皇帝话说的平淡，却是让严惟章惊如雷劈，手中的奏疏险些没落下去，但到底是在皇帝面前，严惟章还是强自抑制住惊惶，平静地翻开奏疏。
越往下看，他便越觉得后脊发凉，他未想到，一个刚刚任职的翰林，写出来的弹劾奏疏竟是比那些言官更为老辣，证据凿凿，条理清晰，让人无从插缝。
“朕教你来，也是因为，这吴疆是你的门生——”
皇帝此话一出，严惟章想都无需想，当即惊得脸色都变了，可怜也是一把年纪了，还要担惊受怕地撩起衣袍下跪伏地，老泪纵横道：“识人不清，实在是臣之罪，从前臣见其是实干之人，堪为大用，这才推荐其去了湖广，未曾想——”
话说到这儿，面前的老人愧疚不已，俨然一副悔不该当初的悲凉模样。
建恒帝将这一幕收入眼中，眸子微微一眯，唇角勾起看破而不说破的意味，却是丝毫没有怪罪之意道：“民间有句俗语，师父领进门，修行靠个人。吴疆的确是可用之才，这湖广与京城相隔甚远，你也是鞭长莫及。”
听到皇帝如此安慰，严惟章不由稍稍将心安放下来，谁知却又听得上面的声音陡然低沉的了几分。
“只是吴疆如此行事已然引起湖广官愤，原本一件平逆贼的正义之事，却是被他冠上了别有用心的骂名，既毁了你这老师的名声，也坏了朕的名声。”
严惟章闻言原本放松的心当即又吊起来，连忙伏地道：“是臣的疏忽，竟让小人有了可乘之机，臣恳请陛下降臣的罪。”
建恒帝看着眼前诚惶诚恐的人，眸中隐隐透露着一丝满意，随即转而侧首示意了冯唯一眼。
冯唯会意地上前去扶起严惟章，此刻的严惟章努力的让自己镇定下来，颤颤巍巍地站起身来。
“属下管教不严，你的确有罪。”
坐在上面的建恒帝呢喃了两句，不紧不慢道：“但此次汲水集一事你也有功，如今也算是功过相抵。”
严惟章一听到此，犹如受到天大的雨露般，感激地又一次伏地道：“臣谢陛下圣恩。”
建恒帝看着这一幕眸中浮起深意，看了眼严惟章紧紧捏着的奏章道：“吴疆是你的学生，此事由你处置，也算是让你洗清假公济私的嫌疑，莫要辜负了朕的心意。”
皇帝说的容易，看似是在体谅他，替他树立公正的形象，可到底是将杀了吴疆的这把刀递到了他的手上，还叫他不得不接。
这可是他一手提拔起来的学生！
严惟章当真是觉得，自己从未看清眼前的皇帝过。
“臣谨遵陛下旨意。”
皇帝看着跪地的严惟章，笑着摆了摆手，随即身子微微前倾，颇为意味深长道：“如今你是首辅了，只有一碗水端平了，这内阁才稳，朕也就能安心向道了。”
眼看着严惟章诚惶诚恐的领悟圣意，建恒帝又翻开手下的一本奏章，似是聊着闲天一般。
“前几日，南京工部侍郎谭吾贞上奏了治水良策，朕看了，的确是颇有见地，只可惜南京离京城到底远了，朕想多问两句，这一来一回总是浪费人马的。”
严惟章闻声眸中一动，当即体会了皇帝的一番意思，低头诚恳道：“如陛下所言，谭吾贞的确是难得的治水能臣，如今内阁只余臣与顾阁老二人，实在是力不从心，臣斗胆请陛下准谭吾贞重新入阁，对于国家，必是大有裨益啊。”
看着严惟章伏地叩请，一副为国请才的模样，连一旁的冯唯都恍然觉得严惟章当真是为国为民的良臣，可只有严惟章此刻才能知道，明明不想为，却又不得而为之的苦恼。
半个月前好不容易将人撵出去，现在又不得不“大义凛然”的将人请回来跟自己作对，严惟章觉得实在是憋屈。
可这就是陛下方才与他所说的，一碗水端平。
“严阁老为国为民，实在是我大兴的治世忠臣。”
建恒帝眸中浮起赞叹之意，随即偏头对冯唯道：“待严阁老拟好谭吾贞回京入阁的旨意，你亲自前往南京一趟传旨吧。”
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