国丧一个月内，京师的婚嫁、宴会，以及戏曲歌舞等各种娱乐活动都得禁止。不过除此之外，市井百姓的日子如同往常。
先帝驾崩，大明换了个朱家的皇帝，人们也是常常谈起这样的大事。但所有的关切也只是停留在嘴上罢了。就像开客栈的商贾，一间房每天赚一百文，不能因为换个皇帝就能赚二百文罢？
聚宝门内的秦淮河边，一家名叫“客来”的客栈里，一个颇有几分风韵的半老徐娘正在柜台前哭诉，一边唠叨，一边拿着手帕揩着眼睛。面带笑意的掌柜小二们却细心地发现，这妇人连一滴眼泪也没有。
妇人的官话里带着西南那边的口音，一脸怨气伤心道：“我那没良心的夫君，带着那么多钱来京师，说是来赶考，却与京师那富家小娘勾搭上了，还想休了我，天呐……”
掌柜的好心道：“那你为啥不去官府状告他？”
妇人瞪眼道：“那我夫君的前程怎么办？”
掌柜的无奈地摇头苦笑，说道：“清官难断家务事，咱们更帮不了你。不过看夫人也是殷实人家，房钱给足了，您想住多久就住多久。”
妇人嘀咕了一阵，便转身向楼上走去。她来到一间房门前，拿铜钥匙打开了房门，头也不回地说：“进来罢。”
她身后不知什么时候已多了个女扮男装的年轻女子。女子的脸色有点苍白，一言不发地跟着妇人走进了房间。
妇人关上房门，说道：“我看你在汉王府好日子过惯了，手段有点荒疏呢。找了我那么多天，我要不是故意想见你，你现在还找不到这里来。不过你的眼睛仍旧很尖，那天我得知汉王要进京，混在人群里瞧了一阵，不料就被你一眼就看到了。”
年轻女子正是段雪恨，她那天刚进京，就发现了段杨氏竟然在街边站着。段雪恨越想越蹊跷，很快返回了聚宝门这边找段杨氏。等后来段雪恨知道汉王在京师出事时，汉王的人马已经全走了。
于是段雪恨决定继续寻找段杨氏的下落。
雪恨问道：“你怎会在京师，你来做甚？”
段杨氏不答，反问道：“你可知汉王在皇宫里出了甚么事？”
雪恨沉默不言。
段杨氏笑道：“听说汉王当众大呼小叫，太子杀了大明皇帝，还要杀他。接着汉王就带着兵马跑了。而今天子已登基，我看那汉王肯定要造反！不过他那点人马，迟早得死！”
雪恨的贝齿咬紧了一下，却仍旧没有甚么表情。
段杨氏继续说道：“汉王的藩国在云南，他要反，沐晟怎么办？”
雪恨道：“你还想找沐家报仇？”
段杨氏的笑意立刻消失了，冷冷道：“不报仇，我还活着作甚！”
雪恨终于把之前心里的担忧说了出来：“沐晟之子沐斌在京师，你想谋刺他，以此逼沐晟谋反？但是你又为何要与我见面？”
段杨氏的脸上露出了怪异的笑容，只是眼神里完全没有笑意：“雪恨想得太简单啦。我看你也是没良心的，以前你明知道沐家是你的杀父仇人，却还是不太上心，连这些事也没琢磨透。”
雪恨没有辩驳，她现在已知道自己本来该姓沐、沐家更不是她的仇人；但是以前被段杨氏骗了，她是深信不疑的。
段杨氏抬了一下下巴，意味深长地道：“沐晟反不反，要靠岷王。”
她说道：“我准备去湖广一趟，给岷王送点东西过去。现在我马上要离京，人手不够了，京师的事没人办。所以想找你帮忙，去把沐斌救走。”
雪恨道：“沐斌住的地方全是朝廷鹰犬，怎么救？我没杀你算仁慈了，为何要帮你？”
段杨氏笑了起来，她捂住嘴，笑得前俯后仰。雪恨却皱眉看着她，一点不觉得可笑，只觉得段杨氏像疯了一样。
“我是你|娘！”段杨氏笑罢上气不接下气地说道，“你先别急着冷言冷语。你不是我生的，却是我养大的。你是怎样的人、甚么心思，我不知道？”
雪恨不知该怎么回话，因为段杨氏说的是事实，她是看着自己长大的。
段杨氏叹了一口气，喃喃道：“从前有个小娘，只有娘没有爹。更可怜的是，她娘只会逼迫她学这样学那样，只要偷懒就是罪大恶极。
她不敢笑，身负血海深仇，若还笑得出来、必定是没良心的人！她娘还经常打|骂她，她只好每天小心翼翼，从来不敢把心里的喜怒哀乐露出来，久而久之，脸上就像僵了一样，不会笑也不会哭了。
她也没有玩伴，便不懂怎么与人相处，更不懂怎么把心思告诉别人，简直是个寡言少语的木头人。
等小娘长大了，毕竟是个二十余年未经人事的年轻女子，不仅内心火|热，夜里还常常辗转反侧，会动春|心呢。
这时候忽然冒出一个儿郎来，他身份尊荣，富贵至极，长得还高大威|猛。在她走投无路时救了她，庇护她，待她是百般讨好。
那小娘从小就被教导，人心险恶。她哪能不知，别人只是看重她另一个身份、以及二十年如一日练就的本事？可是又怎样，小娘还是心甘情愿地留在他身边，不管是真是假，那儿郎身边真是暖和呀！
可怜的小娘，她是个寡言少语的木头人，完全不懂怎么说，连一笑一颦的暗示也不会。只好默默地守着，看似冷若冰霜，心里怕是舍得为那没良心的锦衣郎粉身碎骨了……”
“我杀了你！”雪恨扑了上去。
段杨氏似乎早有准备，急忙往桌子后面一躲，急道：“你不想帮汉王？”片刻后，段杨氏又道，“你心里难道不是认为，只要默默为他好，他迟早能察觉你的心？”
雪恨绕着桌子追了几步，忽然蹲了下去，把脸埋在膝盖里，浑身都抽|搐起来。她的哭声非常压|抑，仿佛气闷地在拼命喘|息的声音。
段杨氏小心地张望了一番，说道：“汉王要造反寻死，可不是咱们的错。不过如果沐晟跟着反了，对汉王还是有好处的。所以我敢与你见面……不管咱们母|女俩有多少新仇旧怨，现在是可以联手的！”
“你不是我|娘，你去|死！”段雪恨把埋在膝盖里的脸抬起来，脸上毫无表情，却已满脸狼藉，睫毛上也挂着水珠。
段杨氏道：“雪恨，你怎么能这样说话？就算我没生你，二十年养育之恩，你一句话就了事的？”
雪恨道：“甚么养育之恩，你利|用我欺骗我！”
“但还是养了你。”段杨氏沉着地说道，“没有人比我守着你的光阴长，也没有人比我照顾你多。该放下的事就放下，你好生想想，能帮汉王大忙的。”
“那我对得起沐家么？”雪恨道。
段杨氏听到这句话，长长地松了口气，露出了微妙的笑容。雪恨不得不承认，这段杨氏真的太了解自己了。
“我说过的，沐晟反不反，要害之处在岷王。这事儿我去做，与你无关。”段杨氏劝道，“你做的事，只是救出沐斌，这也是在帮沐家的人。”
雪恨擦了一把眼泪，蹲在那里就像被抽走了魂儿一样，一脸茫然。片刻后，她才开口道：“你说错了，汉王没有想骗我！”
段杨氏不动声色道：“这得问你自己。”
过了一会儿，段杨氏道：“今晚你就住在里面的卧房，我在这外边凑合一晚。你不用急，进去静一静，明早回答我。”
“你不怕我杀了你！”雪恨冷冷道。
段杨氏却笑了一下，甚么都没说。
……七月初秋的天气依然炎热，人们平素还穿着单衣，可到了深夜还是有些秋的凉意了。
哪怕是热闹如秦淮河畔，入夜之后也非常安静了。不过这繁花似锦的京师，晚上便不比那僻壤乡间；京师的半夜三更也有灯光。
秦淮河上不知哪来的灯火，亮光透进了客栈的窗户，那光渐渐向段雪恨的脸庞移上去了。
她之前没睡着，这会儿刚刚迷迷糊糊地打了个盹。她也没盖被子，恍惚之中感觉身上非常冷，好像走到了一处黑漆漆的阴冷潮|湿的街巷上。
周围一个人都没有，她不知自己要去往何处，更不知自己要作甚么。心里只有迷茫和彷徨，冰冷刺骨。
忽然之间，她感到眼前一阵刺眼的明亮，一个声音道：我专门来接你的，不亲自来，怕你不愿意回来。
她心里崩着的一根弦顿时一松，感觉浑身非常暖和，有一件毛皮大衣盖在身上。她甚至能看清那洁白的毛皮领子上，难以被人发觉的一根杂色毛。
她踏进马车，生怕下脚的感觉、也还是如此真切，因为马车地板上铺着非常柔软的小羊羔毛皮。
但最暖和的，不是那毛皮，却是那明亮的关切的目光。
段雪恨猛地睁开眼睛，马上又把眼眯了起来。黑漆漆的客栈房间里、眼睛早已适应了黑暗，窗户上透进来的一缕灯笼光亮，非常刺眼。
……
……
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