第一卷风雨飘零
九月初，负责巡查蓟辽关宁前线空饷的户部侍郎倪建生，风尘仆仆回到京城。
次日饷午，他便会同户部尚书毕自严和兵部尚书孙承宗觐见崇祯皇帝，汇报九边各镇实员情况。
随着轰轰烈烈的军改进行，孙承宗率领兵部、户部和五军都督府，对大明九边进行全面清查实员将士状况。
大明九边是指辽东、蓟州、宣府、大同、太原、固原、延绥、宁夏、甘肃这九个设在北部边境的军事重镇。
每镇设一总兵官，统帅辖区内的军事力量，并设有巡抚一名辅之，此外还有御马监的太监为监军。
后来随着建奴崛起，从蓟州镇又分出了山海镇，从固原镇又分出一个临洮镇，此外还有一些设立过一段时间又撤销的镇。
总之，到了崇祯时期实际存在的边关重镇，一共十一个。
但九边的叫法，却一直延续下来，再没改变。
而九边各镇的将士，随着卫所的废弛，基本以募兵为主，也有少量卫所兵，但大多泯然无用矣。
尤其是两个多月前，崇祯皇帝取消全国卫所制，全部改为募兵制，卫所制彻底走出历史舞台。
应该说，这对大明朝廷和卫所兵来讲，是一个双赢的结果。
太祖朱老大开国时创立的卫所制度，一开始卫所兵是不给饷银的。
因为给了他们土地，他们是世袭的军户，当兵打仗是本分。
故而有朱老大说不费一粮一饷，便养兵百万的豪言壮语。
只是任何制度，随着时光的流逝，总有弊病出现。
当了兵便不能脱籍，世世代代从军，朱老大把还没出生的人，一辈子的命运已经安排好了。
这很不人道，当然有许多人不同意。
于是，就出现了逃兵。
尤其是到了万历以后，卫所日益荒废，卫所兵的战斗力也严重下降。
特别是边关困苦，军户逃亡不断。
造成边关各镇兵员严重不足，不得不发给军饷，鼓励军户从军，同时对外征募敢战的民壮为兵。
只是，卫所兵虽然给军饷，但比募兵要低得多。
按照制度，卫所兵每月有一两五分的饷银，可大家明白的，层层克扣下他们拿到手里的不足一两。
而这，还不能保证每月按时发放。
拖欠半年一年甚至三五年，那是很平常的事情。
这就没办法过生活了。
生活过不下去，先是熬，熬不了就跑，这是人之常情。
跑得了的是幸福的，还有一种就是想跑也跑不了的苦逼。
怎么办？
凉拌！
唯有苟延残喘，等死而已！
所以，当崇祯皇帝下令取消卫所制度，这让天下所有的卫所兵，无不欢欣雀跃，真心感谢皇上恩典。
用一句流行的话来说，他们可以自主择业了。
而朝廷，也节省了一大笔开支。
当然，大明太大太广，卫所兵有一部分人逃跑了，有一部分人变成农民了，还有一部分人拿惯了刀柄。
前两种人自不必理会，第三种人在崇祯皇帝的旨意下，可转为募兵。
如此一来，倒也皆大欢喜。
剔除了卫所兵，那就是要统计边关的实员将士人数，崇祯皇帝才可以了解手里的力量，才能有的放矢进行军改。
根据兵部和户部的统计，以及倪建生实地清理，他们上交了一份详细奏疏。
其中，辽东镇人马最多，上报了八万五千人，山海镇五万五千人，蓟镇四万人……
大明九边人马总计三十六万人，比原来户部名册少了整整二十一万人。
对这个数字，崇祯皇帝心情复杂，不知如何描述。
应该说，倪建生和兵部户部的工作，崇祯皇帝表示肯定，挤出了几乎一半的水分，值得表扬。
但他也相信，九边各镇的人马就像泡水的海绵一样，即使用力挤压，多少还有一些水分。
边镇的巡抚和总兵，吃空饷已经习惯了，肯定是不会完全如实上报的。
吃肉吃习惯了，吃素就很难了。
当然，这也是没有办法的事情。
说实话，崇祯皇帝可以容忍适度的吃空饷，只要他们敢拼命杀敌就成。
可这很不现实。
三十六万人马看上好像很多，可这里面不仅人数还有水分，崇祯皇帝可以确定，里面因为各种原因不能战斗的人员还有很多。
再加上军备废弛、士气低落等其他因素，崇祯皇帝悲哀的摇摇头。
怪不得历史上大明对上建奴总是败多胜少，难有大胜。
到了后来将领更是畏战，一触即溃。
实在是这些领兵的将领，自家人知自家事，带着纸面上的部队或者没有战斗力的人员，去迎战训练有素的敌人，怎么能有底气？
“几位爱卿辛苦了，朕看了这些数字，是既喜且忧。”
崇祯皇帝放下手里的奏疏，对着孙承宗、毕自严和倪建生三人摇头苦笑，落寞说道：
“喜的是，这次上报总算挤出了不少空饷的水分，可以为朝廷为朕结余些许纹银，也可用于重新招募新军。
忧的是，我大明边关号称百万大军，如今却烂到了骨子里，以区区不到四十万人，如何防守上千里防线？
对上鞑子，对上建奴，我大明如何能够确保必胜？
委实怪不得鞑虏能轻易撕开大明边关，屡次寇边大明并屡屡获胜，事出有因呐！”
崇祯皇帝从这些数字上，总算明白了辽东屡战屡败的原因。
“皇上，辽东已经进入冬季，逐渐年关将至，臣觉得有些欠饷实在不宜久拖。
如今九边上报的兵员数额，与过去相比，已然好上许多。
据臣清查蓟辽期间所知，至少辽东镇的情况基本属实。期间或有出入，但都在可以忍受的范围。
如今天下纷乱，对些许小节不宜追究过甚，望皇上明察。
另具臣观察，辽东将士的御寒冬衣明显不足，希望皇上能妥善安排！”
倪建生偷瞧了崇祯皇帝忧愁的脸色，却还是咬咬牙开口说道。
实在没办法，知道皇上不易，可辽东将士也不易，尤其是底下兵卒。
辽东乃苦寒之地，一到冬天，大雪纷飞，严寒无比。
许多兵卒无御寒的冬衣，每年冻死冻伤的不在少数。
这次他过去，底下兵卒纷纷向他反映此事，他答应朝廷尽量想办法。
可他是户部侍郎，知道户部情况，无奈之下，只有盯紧内库了。
唯有希望皇上，能够有办法，解决辽东将士的问题。
其实，又岂是只有辽东苦寒？
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