登州设府于唐，到周朝时已经发展为一个以海上商贸为特色的繁华商埠，但是到了周朝的中后期，由于北方蛮族连年南侵，加上海里盗匪猖獗，致使海疆不靖，登州港便渐渐式微。但是毕竟是经年大邑，底蕴尚存，商业虽不如以往，但还不至于彻底败落，一些商行各凭手段，也做得风生水起。那四海商行便是其中翘楚，他凭着丰富的货物来源，深厚的人脉资源，牢牢占据登州商业的头把交椅。
且说数日前，四海商行的东家郝永良接到一个老客户的一笔大买卖，当地一时找不到买家，便让手下的几个掌柜到周边各州去打探客户，原本莱州那边曾传来好消息，但不知为何过了几日又杳无音讯，再探之后竟然派往那边的掌柜，被一个叫燕顺泼贼杀人劫货。这日下午他便坐在商行的公房之中，对着刚接到的莱州来的信件生闷气。
“东家，王孔目来访。”
就在闹怒之时，却听得门外传来小厮的通报声。
随后便听得脚步声近，门帘掀开进来一人。却是一个三旬年纪、一身锦服、书生模样的男子。
“孔目今日如何得闲？”
那郝永良见此人进来，立即堆起笑容，连忙起身离坐前去迎接。
“还不是为了那件事，那处地窄路远，草料奇缺，若不及时处置，对牲口恐有不好，知府大人适才也过问了此事，在下这才急急过来。”
“唉！在下也正为此事烦脑。”
说着，郝永良将手里的信件递给了王孔目。
那王孔目看了一遍，不禁也皱起了眉头，他思索了一会，缓缓的说道：
“此事若一时半会无法办妥，那也得设法把牲口先运回来再想办法。”
“孔目所言极是，只是恁多牲口，安放何处须得商榷，不然引人注目却是不妥。”
“你看毛家庄如何？”王孔目想了一下问道。
“那处却是最好，只是恐会给你家泰山添了麻烦。”郝永良显然对毛家庄也是熟悉。
“那倒无妨，我与他说一声便是。”
此后，两人商讨了一些细节，那王孔目便起身告辞，郝永良又恭敬的送到了门口。
你道这王孔目又是何人，竟让四海商行的大东家如此敬畏。原来此人姓王，单名一个正字，是登州府里一个六案孔目，虽说是一个吏员，但管着狱讼、帐目、遣发等事务，手头颇有权势，最重要的却是因为他是知府的心腹，替知府大人打理着一些私事，因此也被众人看重。
且说登州城东门十里牌孙新的酒店里，孙新正对着众人，把四海商行台前幕后的一些事儿慢慢道来。
“四海商行的发达，靠的却是两点，一个是他做的大多是无本买卖，俱是海上的匪徒劫的货物，如此遮莫谁做也是一本万利；其次便是有牢固的靠山，这厮于登州经营多年无人敢动他，便是这等缘故。往日里明面上与他时常接触的却是府衙的王孔目，不过登州人谁人不晓得，那姓王的是知府身边的红人。”
这孙新不愧是登州黑白两道通吃的地头蛇，对四海商行的底子竟也摸的通透。
“如此说来这海匪与四海商行也是关
系非浅了。”萧嘉穗问道。
“哼！”孙新冷笑一声，“不就是一丘之貉，那分得彼此，便是那官府一些人在后头又怎能干净。”
“哥哥，可晓得这近海有几处海匪，又有那家与这四海商行往来的密切？”古浩天接着问道。
“登州近海近年海匪多似牛毛，小的十余人，多则百余人，要说这一带最有恶名的，便是黑山岛的冷血夜叉，那厮越货杀人狠辣无比。”
“那冷血夜叉与四海商行可有关联？黑山岛又在何处？冷血夜叉却是何人？”
古浩天强烈感觉到，这个黑山岛与段景住的事件必有牵连，便着急的问了一连串的问题。
“冷血夜叉与四海商行之间是否往来，俺虽无亲见，但他们必不清白，只是俺从也不曾下海，对那冷血夜叉及黑山岛倒是不甚了解。”
孙新在陆上倒是势力不错，但海里就没什么人脉了，这回倒被古浩天问住了，只得无奈的摇摇头。
“却是我心急了，哥哥已经够……”
“小官人莫急，俺倒是想起一个知情人来了。”孙新此时突然想到了什么人，顿时兴奋起来，“稍待片刻，那人必来俺这处，到时一问便知。”
便在此时，外头有伙计来报，说是门口有一个男子打听古小官人是否在此 ，他不知如何回答，进来禀报。
“是甚么样的男子？”古浩天一听连忙问道。
“却是一个矮小精瘦的男子。”那伙计回道。
“应是时迁兄弟来了，烦去领他进来。”
古浩天听了大喜，原来他一路过来便在路上留下与时迁约好的暗号，想不到他这么快就找了过来。
只一会门外便进来一人，众人一看不是时迁又是那个。却说时迁带手下最先离开梁山，一路昼夜兼程赶到了登州，他散出人手只打探一日，便
把目标锁在四海商行上，随即把它盯的死死的，想不到当日夜间便有重大发现，于是他益加用心。这几日线索积累渐多，急着想与古浩天汇报，谁知他迟迟不到，于是便常常到这官道附近查探，今日正好看到古浩天留下的暗号，立时一路追寻到此。
“小官人等的俺好苦，怎的走了恁久？”时迁一进门便问道。
“我等于莱州耽搁了两日，于登云山又歇了一晚，故此迟来数日。”
古浩天解释一番，便把时迁引见于孙新及邹家叔侄。
于是众人再次坐定，时迁便说起近日所获。
“我等到登州只一日，便觉得四海商行嫌疑最大，次日晚俺又于此商行看到一物，便再无怀疑了。”
“甚么物件？”
“战马，当晚戌时许，俺在商行的后院看到一溜十余匹战马。”
“战马！”
古浩天听了，心里动了一下，他默默的计算一会，十月二十七日自己得到商船出事的信息，以此时间向前后推算，段景住遇匪到时迁于四海商行发现战马，期间应该有七、八日时间，那海匪劫了战马，再送一些马匹过来，也只须四、五日，再把马匹送到莱州也须四、五日，正好时间上与时迁发现及燕顺夺马没有冲突，于是便
认同了时迁的判断。
“你可探知是那处、何人把战马送到商行的？”
四海商行大家早已心里有数，而这些信息却是古浩天最想了解的。
“俺也想弄清此事，想着马匹必是从海上过来，后几日常常到海边的几处码头打探，却是毫无进展。后来反而在一处水军码头上，凑巧听的两个军汉在闲话，说那甚么王孔目忒不是东西，三更半夜的使唤人，却不给半个铜板，俺听了便凑过去使了些小钱，探出那晚上岸的正是战马。”
“又是这个王孔目，看来此人却是此次事件的关键人物了，只要从他身上下手，必有结果。”萧嘉穗看了看古浩天说道。
其实大家心里也都明白，这个王孔目必是知情人无疑，但此人毕竟是知府红人，对他的行动必须慎重。而古浩天一时也没有周全的考虑，再说也不宜在此多说，便停下了话题。
恰好这时外头响起顾大嫂叫吃饭的声音，众人便一齐起身前去用餐，一顿欢宴自是热闹无比，到了散席之时，已经点灯时分。几人出了后堂，却听得旁边一个院落里吆喝声此起彼伏热闹异常。
“滕戡兄弟，里头正赌的热闹，俺俩进去碰碰手气。”
邹润本就是赌鬼，顿时手痒，拉起滕戡就往那里去。
“哥哥见谅则个，俺这里却有规矩，不许打赌的。”
滕戡想着护卫队的纪律，心里虽痒，却连忙婉拒了。
“恁多规矩岂不少了许多乐子。”
邹润遗憾的说道，但是心痒难耐，一双眼珠子不停的往里头转，突地他找到了一个熟人，便高声叫了起来：
“泼李三，今晚可是好手气。”
“你这厮今晚咋地恁乖巧，难不成不怕手痒，赶紧过来玩两把。”
里头随即传来一声回话。众人寻声看去，却见一个十八、九的汉子斜靠在赌桌上，但见他脸色紫黑，衣衫凌乱，发髻松散，一副玩世不恭的模样。
“小官人，俺方才说的知情人便是这厮。”这时孙新在一旁悄声说道。
“他……”
“小官人休看他一副无赖模样，实则精明强悍的紧。他本名李宝，原是京东兴仁府乘氏人，在家行三，生性好强，喜打不平，人称‘泼李三’，如今便在登州水师里做事。只是现下的登州水师衰弱腐败不堪，没人理事，却把恁好的一个后生，生生糟蹋在这赌场牌桌之上。”
孙新见古浩天有些不相信，便把其详细的介绍了一番，末了还深感惋惜的叹了口气。
“兴仁府乘氏人，李宝。”
古浩天总觉得此人名字十分耳熟，可是他想遍水水浒传里的大小人名，却无一对号入座。
“此子对登州沿海十分熟悉，对黑山岛必是十分清楚。”
孙新见古浩天久久不语，以为他还有不信，又说了一句。
沿海，海上，古浩天突然想到什么，难道是那个人……，他立时睁圆了眼睛，紧紧盯住那个看似颓唐的男子，便似发现稀世宝物一般，一眨也不眨。
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