江州本来是楚国西南部的一座城市，楚国灭亡后，整个西南部所有城市都处于独立状态，各自为政。
邓元觉拿下江都后也想过要派兵攻取江州，但出兵江州必须途经吉州，吉州郡已经划入宋国的版图，他要经过就必须先征得肖道成的同意，为了避免节外生枝，邓元觉决定还是暂时放弃。
十天后，石落升带着初上战场的天罗教大军离开天柱峰，在去江州的路上，突然见一员武将正被一群人围攻，那武将一身是血，像了受了重伤。
“我怎么感觉被围攻的那人有些面熟，你认识他吗？”刘子玄疑惑的问石落升。
石落升定睛一看：“那不就是前楚的征南将军高克恭吗？他和高义不是已经投降了宋国，怎么会在此地出现？”
两人说话之间，高克恭被人一刀砍翻在地，眼看就要性命不保。
刘子玄皱了皱眉头，抽出村雨，一个纵身跃到高克恭身边，一招逼退众人，喝问道：“你们是谁？为什么要杀高将军？”
为首一人见来人武功高强，心中多了几分警惕：“这狗贼身为楚臣却叛国弑君，难道我们不应该杀他吗？你又是谁，为什么要救他？”
刘子玄一边扶起高克恭，一边不耐烦的摆了摆手：“你们都回去吧，我还有事要问高将军，今天你们是杀不了他的，下次再找机会吧。”
为首一人刚要发怒，身边一人扯了扯他的衣袖，回头一看才发现，身后不远处还有一支大军正盯着他们。
那人恶狠狠的指了指高克恭：“今天算你走运，但别高兴得太早了，我们是不会放过你的。”
“高将军，你现在不是应该在建邺城吗？怎么会在这里被他们追杀？听说令叔高义现在已经是宋国的大司农了。”那群刺客离开后，石落升走到了高克恭身边。
“你们是石落升和刘子玄？”刚才正被人追杀，所以没认出刘子玄来，现在追杀自己的人走了，才发现救自己的居然是传闻已经战死的宋国卫将军石落升。
“不错，我并没有死，还是先说说你的情况吧。”石落升不愿和他多提自己的事。
高克恭把自己投降邓元觉之后的事情说了一遍，原来在他离开江都后，就打算去秦国投靠白孟奇。谁知道还没走到楚秦边境就被人盯上了，紧接着就是连续三十多次的刺杀，也亏得高克恭武艺过人，才多次死里逃生。
但想逃往秦国的道路是行不通了，几经辗转之后，高克恭决定绕道去燕国投靠他的族叔太尉高岚。可惜就在几天前，他又一次被人发现了，于是就有了刚才发生的那一幕。
石落升听完不禁对高克恭有一丝同情，本来堂堂的征南将军，结果被邓元觉利用，落到今日这般田地。
“那你接下来还去燕国吗？现在高太尉可不比从前，他已经没有多少实权了，你去了之后也不会有什么作为的。”石落升问道。
自从上次张祁玉事件之后，燕帝朱庭训虽然没有责罚高岚，但也通过各种手段收回了他的权力。
高克恭语气无比苍凉：“我也知道燕国那边的情况，可除了安阳之外我还能去哪呢？”
去秦国的道路被刺客堵死了，宋国的建邺他又不想去，齐国因为战争原因也去不了，留在楚国迟早是个死，算来算去只能去燕国了。
石落升想了想道：“既然你没地方去，不如考虑一下留在我军中吧，虽然现在我只有三万人马，但未来打下巴蜀后，也能给你一个施展才能的平台。”
高克恭眼睛一亮，又疑惑道：“你不是邓元觉的义子吗？又怎肯收留我？”他担心石落升会和邓元觉一样对他。
石落升失笑道：“你尽管放心，宋国的卫将军已经死了，现在的我只为自己而战。”说完，又把天罗教的事情一并告诉了他。
高克恭心中一番盘算，既然自己已经走投无路，留在石落升身边未尝不是一个好的选择。再说石落升的事迹他也是知道的，至少是一个不输于项通的名将，如果将来和邓元觉交手，说不定自己还有报仇的机会。
“多谢石教主收留，末将愿意留下。”
石落升大喜：“太好了，未战先得大将，这次征战西南，我们一定会大胜而归。高将军你先下去疗伤，等伤好之后，我在给你一支部队，我们一起去取巴蜀。”
高克恭道谢之后就去找军医疗伤，刘子玄看着他的背影问道：“你为什么要把他留在军中，他们高氏叔侄可不是什么忠良之辈。”
石落升笑了笑：“人无完人，用人只要用他的长处就好，高克恭虽然不是贤臣，但也算是一员猛将，我把他留在军中，只用他所长，又何必在意他的短板呢？再说我们正值用人之际，教中的将领大多只擅长水战，高克恭的加入也可以弥补我们的不足。”
刘子玄听了不再说话，心中愈发佩服起石落升。
几日后，大军开到江州城下，发现城头上的楚军大旗已经换成了天罗教的紫色断刀旗。
原来杨逸潜入江州城后，先是劝降了城防军副统领刘文兴，然后又让他在半夜突然敲响城头上的警戒大钟。
杨逸则趁机带着隐星宗的弟子，营造出大军来犯的假象，令城中大乱，之后他又潜入城主府斩杀了太守杨文明和城防军统领尹毕华，最后在刘文兴的帮助下，将江州收入囊中。
“杨宗主你可真厉害，居然不费一兵一卒就拿下了江州城，我们紧赶慢赶的过来，最后连口汤都没喝着，佩服佩服，哈哈。”刘子玄一个箭步冲到杨逸身边向他道贺。
杨逸也是一笑：“刘副教主客气了，若是由你亲自带队过来，只会比我做的更好。”
“江州是我们天罗教重回中原打下的第一座城池，以后这里就是我们的大本营。现在中原的局势还很混乱，我们不能贸然插手进去，当务之急是要尽快拿下整个西南地区。巴蜀素有天府之国的称号，如果能拿下那里做根基，以后就算面对齐、宋两国，我们也有一战之力。”石落升对着众人说了未来的战略计划。
杨逸掏出一卷账册：“我已经清点过江州城，这几年楚国的战火并没有烧到西南地区，江州的一切完好，城中还有百姓十五万人，守军三万，仓库中的存粮也足够我们六万大军两年之用。”
石落升很满意的看了他一眼：“在来的路上，我听高将军说了楚地的情况，没想到吴世奇只用了一年时间就恢复了楚地的生产，我想要不了多久，他们就可以重回战前的水平，到那时很可能会引发新一轮的战争。留给我们的时间不多，我决定兵分两路，凌老师和杨宗主带三万大军南取云贵，我和子玄、高将军以及王先生带二万大军西取巴蜀，剩下的一万人就留给刘文兴将军守城了。”
刘文兴是刚刚被杨逸劝降的城防军副统领，听到石落升说要把江州交给自己来镇守，顿时有一种千里马遇到伯乐的感觉。要知道江州可是天罗教的第一座城池，也是唯一一座城池，而自己不过是一个刚刚背叛了旧主的降将。
“末将誓死守卫江州，绝不会让任何人从我手上夺走的。”刘文兴上前领命。
三日之后，五万大军兵分两路离开了江州，石落升带着两万人开赴蓉城。
“将军，蓉城是西南地区最大的城市，城内有守军五万，我们这两万人想拿下它，得好好下一番功夫。”王伦一边介绍着蓉城的情况，一边思考着对策。
高克恭也拍马走上前：“蓉城太守吕文远和城防军统领吕崇涣是一对亲兄弟，当年吕崇涣在我麾下效力过，也算是一员猛将。”
刘子玄眼睛一亮：“他既然是你以前的部将，那你能劝降他吗？”
“恐怕很难。”高克恭脸上有些尴尬，现在自己可是背负弑君之名，别说是劝降吕崇涣，只怕一近身，他就要拿弓箭来伺候自己。
刘子玄意识到自己说错了话，很歉意的朝着高克恭笑了笑。
王伦听到二人的对话，像是受到了启发：“我倒有一个主意，只是要委屈一下高将军。”
高克恭一脸无所谓：“在我最危难的时刻是石教主收留了我，现在我的命就是石教主的，只要能拿下蓉城，委屈一下又算的了什么，王先生你但说无妨。”
“那我就直说了，高将军现在背负着弑君的骂名，前楚的旧臣人人恨你入骨，我们可以利用这一点给吕崇涣下套。到达蓉城后，由你先带五千人前去叫战，吕氏兄弟见我们兵少，一定会出城迎战。到时高将军你再故意输给吕崇涣，引他带兵来追，路上石将军和刘将军提前设好埋伏，只要能一战生擒他，剩下的吕文远也就好对付了。”王伦说出了自己的计划。
高克恭笑道：“我还以为是让我挨顿打呢，原来只是挨骂而已，这算什么委屈，教主，我看此计一定可以拿下蓉城。”
石落升见高克恭没有意见，心中也是大喜：“既然两位都认为可行，那我们到蓉城之后就依此计行事。”
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