心灰意冷的孙晓红，她何尝不想和玲子一样活得体面一点儿。可世事就有不公，偏偏与她的想走的方向背道而驰。她能有什么办法，要想生存下去，总不能天天拿着抱怨跟一些毫不相干的人开诉苦大会吧。为了躲避大家的闲言碎语，她不得不在这家餐馆里工作。虽然她在这里挣的工钱相对工地来说少了一点儿，也比在家里待着强多了。孙国栋知道后，瞪着一对儿大眼珠子，表示强烈反对，可给人家打工，凭的劳动挣钱，又不是什么丢人现眼的事儿，孙晓红执意要去，谁也没有办法阻拦，孙国栋也只好由着她的性子来。龙王爷的儿子会浮水，作为一个当过兵的父亲，自己的孩子自己最了解，他相信晓红想要做的事情，就一定能把它做好。
王师傅是本村人，是出了名的大厨，晓红妈也认识。他觉得让一个有文化的女孩子整天干一些油渍麻花的活，有点儿过意不去，就让她到前厅去招待客人。农村出生的孩子，没有那么金贵，孙晓红一点儿也不挑活儿，什么活儿她都抢着干，她在小吃部里只待了两天的时间，基本上就适应了。
这个夏天，胡同里面发生了很多意想不到的事情。志满全家不声不响地搬到城里去住了，四婶家的玲子也嫁给了那个比她大很多的老男人，刚刚读完初中的晓峰，也跟着她的大哥去了他们居住的城市去找工作了。听说那里的工作很好找，她哥就给她买了一个城镇户口，或许以后就留在那里，不回来了。晓峰走了以后，整个胡同的人都沉默了。很多人都效仿晓峰他哥，开始绞尽脑汁地花钱买完城镇户口，开始往城里安排子女的就业问题。
孙国栋也想给晓红买个城镇户口，可是买完了户口，孩子进城没有正经的工作，也是一件闹心的事儿。还得花钱托人安排工作。家里好几个孩子，都眼巴巴地瞅着，十个手指头，咬哪个都腾。如果单给晓红买户口，不知道四儿和五子怎么想，眼看着他们都到了结婚的年龄，要是把手里的钱都花在这件事上，一旦家里有事儿，还得抬脸求人。因此，他闷声不响地想了几个晚上，又和晓红妈研究了好多天，最后也没买成。
自从大岩妈改嫁以后，胡同里消停多了，多嘴多舌的人少了，邻里之间的矛盾也渐渐平息了。孙晓红再出门的时候，再也听不见一些子虚乌有的闲话了。胡同里面和孙晓红同龄的几个女孩子，走的走，嫁的嫁，只有她还在家里耗着，成了人们眼中的剩女。妈妈经常当着外人的面经常抱怨，说她都二十三四了，一门心思也猜不透想啥，再不着急谈对象的话，可真就嫁不出去了。还说人家的女儿都是贴心的小棉袄，可自己家的姑娘连个短袖都没有，就知道跟她逆着来唱对台戏。
孙晓红听了也不生气，爱说啥就说啥。不过，她心里自有打算，结婚可是一辈子的大事，不能听别人乱点鸳鸯。自己的学业已经够惨了，如果婚姻再不顺利的话，自己这辈子可真就白活了。咋的也得睁开眼睛仔细挑挑，因此她越来越有自己的主见，尤其是那种来自骨子里面的倔强，常常把人拒之千里之外。很多人都说她眼眶子高，特别瞧不起人，一般人不入她的法眼，人们无中生有的猜测，孙晓红听了之后，也是特别恼火。没办法，舌头长在人家的嘴里，她又不能一一去为自己辩解，爱咋说就咋说吧，反正也削不掉一块儿肉去。对于这些不积口德的村妇们，她百口莫辩，只能漠然处之。
其实不是她们说的这样，她真的不想就这么糊里糊涂地把自己嫁了。至于以后嫁给谁就很难说了，反正她说过不在本村找对象，以后就没有人再敢登门提亲了。妈妈见她莫不关己的样子，常常是一脸的无奈。
妹妹的入取通知书下来那天，妈妈亲自下厨做了几个拿手的好菜，在家里摆了几桌酒席，特别邀请学校的几位老师，以示答谢。他们在觥筹交措之间，孙晓红走外面进门来。
“顾老师，你们来了！”她一脚迈进门里，见屋子里面这么多人，她一下愣住了，她鼻子一酸，把头一低，眼泪差点儿落下来。她一眼看见席间的顾老师，微笑着朝她点点头，她只好硬着头皮向前走了一步，而且非常尴尬地打了一声招呼。
这位顾老师是位有名中文的老师，她读初中的时候，曾经也教过她。因为他教得好，很多学生都出类拔萃，后来被城里的重点中学请走，专门教毕业班。那个时候，孙晓红的成绩特别好，顾老师特别器重她。没想到高考以后，自己便成了这个样子。在这样的场合里，她在家里看见自己的老师，她心中千般悔恨，万般滋味一起涌上心头，顿觉无地自容。
顾老师不光教过自己，也是妹妹的老师，爸爸今天把他请到家里，把他安排到主要位置，也是为了感谢他对她们姐妹二人的特殊照顾。
孙晓红弱弱地往后退缩了几步，这一年多的时间，她一直在进退两难的境地里徘徊，她想进城复习，却又担心考不上，如果不去复习，天天在社会上打工，她心里还有所不甘。
“这不是孙晓红吗？快点儿过来坐坐！真没想到这是你们家呀！真是没想到啊！你们姐俩都是我的学生，现在都考上了大学，你爸你妈也算盼出头了！”顾老师也一眼认出了她，从座位上站起来。孙晓红听见顾老师叫出自己的名字，她想快点儿躲开，可已经来不及了。
“老师，您快坐吧！我……我……”话听到这里，孙晓红这就尴尬了，她的脸腾地一下红了，她的舌头就像挂了一个铅坠一样，又沉又重，吱吱唔唔地说不出话来。顾老师似乎也看出了什么，便不再追问。坐下后，大家继续喝酒聊天，顾老师也和他的同事们寒暄起来。
孙晓红趁机从屋子里面退了出来。想到自己多年的努力，都化为泡影，现在靠打工维持现状，她恨不得钻到地裂缝里。家里来了这么多的客人，都盯着她们姐俩看呢，她在角落里惶惶不安想着心事，见妈妈又点烟又敬酒，她暂时还不能走开。于是，她就躲在厨房里，在里面忙这忙那儿,再也没有在餐桌上露面。
酒席散过，有客车来接。酒足饭饱的老师们依次上了车，顾老师走在最后。他把孙晓红悄悄拉到一边说：“晓红啊，你的情况你妈都跟我说了。我要是早知道你现在这样，说啥也不能让你在家荒废这半年的时间。我是想啊，你总在外面打工，也不是长久之计。刚才我琢磨了半天，也没想出什么好的办法帮你！你还记得你原来读过的那个中学吗？他们那里过几天要在全县招中学老师，你要是对教学感兴趣，不妨去参加考试。你基础好，知识学得牢，我看你去学校教学比较合适，其实这也是个难得的机会，我建议你先去试试看，要是考上了，就去学校里教学吧，别再到处找活儿干了！你跟社会上的人不一样，千万别把自己给耽误了！”
顾老师一步一叮嘱地走到客车门口。他临上车的时候，还回过头来嘱咐她说：“晓红，不要有什么顾虑，好好在家里复习，我和你爸妈都在等你的好消息！”
“顾老师，我听你的，明天开始复习功课，不管能不能考上，过几天，我一定去参加这次考试！”顾老师的话，打消了孙晓红心头的顾虑，她不停地点着头，同意了。
望着渐渐远去的客车，孙晓红的眼里噙满了泪水。人生无常，处处都有微不足道的风景。孙晓红的骨子里根本就不是那种随波逐流的人，但凡不到山穷水尽，她不管绕了多少个圈子，只要是能见到一线光明，她定然会全力以赴地去争取。
孙晓红白天去餐馆端盘子洗碗，晚上回来，就坐在灯下翻书做题。这次，她下定了决心，一定要考个好成绩让大家看看。不久以后，山坎下的中学果然在学校门口贴出了招民办教师的通知。孙晓红权衡了一下利弊，觉得自己的能力还算可以，她也不想失去这次难得的机会，就特意跟王师傅请了一上午的假。然后骑着自行车，匆匆地赶到那所中学去报了名。在报名后不到两个月的时间里，她又参加了这次招聘考试。可开始结束后，就没了动静。她一边在餐馆干活，一边等好消息，结果都石沉大海，没有一点儿消息。
暗地里，她也曾打听过，但就是没有听到一点儿有关招聘老师的消息。这次考试，非常保密，凡是参加考试的人，谁也不知道自己的成绩。不光是她自己失望，就连所有参加考试的学员们都很焦急。孙晓红一想到冒名顶替的郭艳梅，她就心灰意冷。她仿佛觉得自己又是在替别人走了个不该走的过程。她不敢去猜想帮助她的顾老师，也不知道这个世界上，还有谁是值得相信的人。在万念俱灰的情况下，她也彻底死心了。
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