圣锡兰郊外有一处著名的“鬼屋”，维克雷斯庄园。
因为阴暗、潮湿，墙上也爬满了枯萎的冷色调藤蔓，再搭配阵风刮过庄园时发出的阵阵呼啸声，使它充满恐怖、神秘的气氛，地上的焦黑痕迹与熄灭的蓝色蜡烛也似乎代表某种邪秽的仪式。
这里也曾经一度是王都年轻贵族们找乐子的最佳场所。
但在这个娱乐设施匮乏的年代，缺乏运营的鬼屋显然不耐玩，很快就被年轻人厌倦了，因此近十年来很少有人光顾这里。
这天夜晚，庄园方圆数十塞纳范围内没有任何人，庄园里突然亮起点点星光，幽蓝色光芒从马厩、厨房、宴会厅的角落涌出，宛如鬼火一般攀爬跳跃，聚集在前厅的地上，沿着木质腐烂地板上交错的黑色痕迹灼烧，最终汇合成一朵两纳尔高的巨大蓝色火焰。
一道健硕的身影从火焰中走出，紧接着是第二道、第三道……
最终，火焰熄灭时，前厅一共站着六个人，高瘦胖矮各不同，但无一例外用兜帽遮住了脸。
月光从狭长的花窗透射进来，在地上拉出六道长长的影子。
“谁发起了这次集会？”一个苍老的声音问。
“是我。”一个沉闷的男低音回答。“一名来自北境的女巫声称自己目睹了‘暗夜之子’的降临，并借助他的力量完成了重生。”
“北境？”一个尖锐的女声明显露出讥笑，她反问道：“那个女巫叫什么名字？”
“希尔加，泰沃里亚961年加入共济会，一直在北境活动，有着丰富的经验。”
“切，北境的‘丰富’经验，恐怕还不如德伊鲁瓦一个年轻女巫来的丰富。”女声继续讥笑道。
“你……”
“哦……北境。”苍老的声音开口了，争吵瞬间被遏止。
“我讨厌那地方，”他自嘲道：“加德夫盆地……它现在好像叫加德夫城，布鲁乌泽家的小孩子把它送给了邓加尔……我记得那儿的月光，它太亮了，令人生畏，不适合我们这样的‘过街老鼠’。”顿了顿，他看向北境的负责人。
“所以说，你就为了这个荒诞的理由像我提出集会申请？那孩子一共转生过几次？”
“这就是我想说的。”男低音语气凝重道：“按照我们为每个女巫提供的份额，她只拥有两次转生机会，并且都用掉了。不久前，兰卡斯特领的灰杉镇公开烧死了一名女巫，那个人无疑是她，可她却没有死……”
“哦？”苍老的声音明显来了兴趣，带着玩笑的口吻道：“你的意思是……她真的见到了‘暗夜之子’？并且利用他赐予的力量完成了第三次‘转生’？”
男低音正想回答，却又被呛了声。
“或许是她遇见了一名即将死去的使徒，机缘巧合下从他那里获得了力量呢？”女声调笑道：“这只是一次意外，亲爱的安娜，你竟然会因为一个脑子发昏异想天开的女巫发起如此危险的集会，暗夜之子的降临会如此悄无声息？呵呵呵……我还以为圣殿和议会又联手清剿我们了呢……”
她的话引起一阵哄笑。
“维克雷斯夫人。”被称作“安娜”的男低音立刻反唇相讥道：“如果我像你一样将任何事都看做巧合，那么北境的女巫恐怕早就被圣殿一个个绑在火刑架上烧死，北境分部也在十年前灰飞烟灭了！就像这偌大的庄园，原本是女巫藏匿的绝佳场所，现在成了真正养老鼠的地方。”
“你竟然敢嘲笑我！”
维克雷斯夫人顿时怒了，声音陡然变得尖细。
“你这肮脏下贱——”
“够了。”
苍老的声音略带愠怒的打断两人。
“集会最终是我发起的，我召集你们来也不是因为这一则荒诞的消息，而是有另外一个不幸的消息要告诉你们。”
众人顿时安静下来，一股不安的气氛开始酝酿。
“那群法师们——我很确信，他们在二十年前的黑酿酒馆得到了什么。”苍老的声音叹道：“参与那件事的格雷泽·蒙瑞，你们都知道吧？”
“‘红魔’之名，谁会不知道呢……”男低音附和道，从声音就听得出他在战栗。
然而这次却没人嘲笑他的畏惧……
因为所有人都不由自主的打了个哆嗦。
泰沃里亚的法师们没有元素偏科，因为位面重叠，打穿一面壁垒就等同于打穿了四面，可唯独这位因为在火焰法术上的成就出奇的高，因而被冠以“红魔”的称号，成为“大魔导师”与“先知”以后幻寂议会的第三个称号者。
并且，这对女巫来说，还有着别样的震慑力。
凡死于他的火焰者，都无法转生。
“三天前，他新收了一名学徒。”苍老的声音说道：“一个初次检测只有25分，复试不合格的女孩……但今天，那孩子将参加‘石之阶’的考核。”
前厅里突然迎来一阵死一样的寂静，连呼吸声都消失了。
在场的人都不傻，自然清楚这意味着什么……
法师们人员稀少，这是整个泰沃里亚的共识，饶是居住近二十万人的圣地洛加，其中也不过一千两百名法师，这就包括了整个泰沃里亚法师数目的60%……也就是说，如今登记在册的法师一共只有两千人不到！
这也是女巫们唯一的自我安慰——比起短命（普通人寿命）的法师，她们大都能活很久，而且，她们人数更广。
法师之所以稀少，正是因为高度惊人的门槛！施法潜能检测60分，有时一些小地方连续好几年都不一定能出一个法师苗子，更别说还有锡安王室从中作梗，强制贵族出身的法师必须在宫廷卫队服役，这使得锡安的自由法师数量一度呈负增长！
但现在，有人让一名初测25分，复测压根不合格的学徒成为了法师？
开什么玩笑……他格雷泽·蒙瑞是艾加的儿子吗？
他为什么连这种事都做得到！？
下一步是什么？将这件事推广到全泰沃里亚，让法师数量迎来一个井喷吗？
天呐……
围剿女巫的主力军即是圣殿和法师，但比起神术，法术显然更加棘手，如果法师数量比现在翻了十倍……
那画面太美，他们不敢想。
……
“乐观地想，或许这只是一个巧合，末路也并非那么快。又或者，那孩子不会通过考核呢？”苍老的声音开了个玩笑，然而气氛没有丝毫缓和，红魔的学徒通不过石之阶的考核……这听起来就很荒诞。
“也许那位‘暗夜之子’就是因为这个原因降临的，解救之道就藏在他身上。我们朝着北方祈祷跪拜吧，兴许会有人来施以拯救……呵呵。”
他的笑声充满了讥讽，男低音一言不发地低下头。
短暂的沉默后，几人又随口交流了些各地情况，但大都扫不净心头的阴霾，交谈很快沉寂下去。随后，一个佝偻着背的老人扔出一团火焰，点燃了地上的造型古怪的黑色符文，火焰升腾，几人相继步入其中。
大概十几分钟后，加德夫城，肯佐的小屋。
希尔加正在认真地制作药剂，突然，地下室传来一阵窸窸窣窣的声响。
他掀开木质挡板，正下方是一块散发着朦胧紫光的符文图案，上面几只老鼠正在吱吱叫唤。希尔加跳下去，熟练地叩断老鼠的脖颈，顿时，某种牵引力从符文上发出，老鼠的身上立刻渗出血污，流淌着摆出一行歪歪斜斜的文字。
希尔加看着这行字，表情迅速变得轻蔑。
“呵……和大人想得一样，共济会内部果然腐化了。”手机用户看永夜之潮请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/43020.html，更优质的用户体验。