一年后，大明都城皇宫内。夜色已深，月光清朗。
已登基九年的朱棣正在殿内阅览着奏章，其中不少都是群臣对其前不久北征漠北得胜而归的贺喜称颂之词。
就在前一年，得悉丘福战败的消息后，朱棣随即下令调集人马、由其亲统大军再度征讨漠北，继而连获大捷、凯旋而归，一扫大明上下因去年丘福全军覆没而笼罩着的阴霾。
不过，看着眼前这些满是歌功颂德之词的奏章，回想着刚刚取得的北征胜利，朱棣的心里却总是有些没底。只见其合上了手中的奏章、丢在一旁，而后合上眼，揉了揉有些疼痛的太阳穴，暗暗思索起来：
为何，依据那幅九年前纪纲找回献上的《大明江山图》，按照画中推断出的良辰吉日与统帅将领，遣师出征，最终却落得个全军覆没的惨败。而自己一怒之下，再也不顾那图中推测出的预言，亲率大军远征漠北，却反而大获全胜。
这，实在是令人难以理解。
难道说，那幅画——？
正在想着，闭目而思的朱棣忽然隐隐听到一阵轻微的脚步声由远及近，来到了自己的殿门外，随即，却像是被守在门外的宦官拦住了，并且传来了一阵低声的交谈。朱棣顿时有些烦躁地抬起了疲惫的眼皮，不满地朝着殿门处喝问道：
“何人在外窃窃私语？！”
言毕，立即便有一守在殿外的宦官哆哆嗦嗦地走进来禀告道：
“启禀陛下，大门外的侍卫前来禀告，说宫外有人夜闯宫禁、要求立即觐见陛下。眼看时辰不早了，卑职正打算传话叫其明日再来。”
听得解释，朱棣不仅火气未消，反而更加恼怒，质问道：
“是谁这么晚了还来打扰朕，如此不懂规矩？！”
“是……听说是郑和……”
气头上的朱棣正准备命人将这贸然夜闯宫禁之人乱棍打走，谁知，一听郑和的名字，立时愣住了。
白天时朱棣才刚刚得到郑和的奏报，得知第三次下西洋的大明舰队已然返回、昨天才抵达太仓刘家港。照理来说，郑和应当最快明天才回到都城，前来觐见，汇报第三次出使西洋的事宜。
这次却为何会如此着急？
不仅连夜返回京城，而且还专挑如此避人耳目的深夜时分前来觐见呢？
莫非——？！
朱棣猛然想起了自己交予郑和的另一件绝密任务，顿时来了精神，立即叫住了正待转身去传命的宦官，改口命令道：
“速传郑和来见朕。”
同时，又对那宦官吩咐道：
“即刻屏退殿内外所有人，朕要单独会见郑和。”
“遵命。”
不多时，风尘仆仆的郑和便步入了仅剩朱棣一人的殿内，在其手中，居然还捧着一幅画轴。
行过君臣之礼后，顾不得寒暄，郑和便上前两步，低声禀告道：
“陛下，微臣深夜叨扰，实在罪该万死！但此番出使西洋，偶遇一事，实在事关重大！因此避人耳目、不惜深夜赶回觐见陛下，就是要将这两个物件，立即叫到陛下的手上，一刻也不敢耽搁！”
说着，郑和已将手中的画卷捧到了朱棣面前的御案之上，而后，又从怀里取出了一封毫不起眼的密封信函，一并呈递了上来。
朱棣先是接过画轴，还未及展开细看，一见郑和带回的那封信函上的某个印记，以及封口处所写的‘燕王亲启’的字样，立即倒吸了一口冷气——
这信函上的印记，不正是失踪多年的建文帝朱允炆的私印吗？！而‘燕王’的称谓，也似乎印证了自己的猜测，‘燕王亲启’这四字，实在是像极了建文帝的口吻。
想到这里，朱棣几乎是摒住了呼吸，自己派出无数人马搜寻建文帝的下落，皇天不负有心人，如今，终于是有所收获了。
朱棣激动地拿起这封以蜡密封的信函，再三打量着上面极为眼熟的朱允炆私印，与那极似建文帝昔日笔迹的‘燕王亲启’四个字。但是，朱棣却又很快强令自己镇定下来，在深吸一口气后，将那画轴与信函都轻轻放到了一旁，转而命郑和先讲起了这两样东西的具体来历。
“启禀陛下，这两样东西，并非微臣寻获所得，而是此番出使西洋的返航途中，有人悄悄送来的。”
“送来的——？！”
刚听了个开头，朱棣便顿觉事情实在太过蹊跷，脱口而出道。结合这上面的朱允炆私印，朱棣更是眉头紧皱：
难道，是朱允炆那小子送来、借由郑和之手转交给自己的？他就不怕因此而暴露？
狐疑之下，朱棣不再打断郑和，而是耐心地听其继续讲起了事情的来龙去脉：
“正是。说来也巧，此番微臣出使西洋，原本并未寻找到关于那个人的下落行踪，可就在回程途径锡兰山国之时，却有人将这两样物件，暗中交予微臣麾下士卒，希望呈交微臣。而待微臣见到这密封信函上的印记之时，那送交之人却早已没了踪影。微臣自知此信定与那人脱不了干系，而那人递交这两样物件的地点，正是锡兰山国的王城，加之锡兰山国国王亚烈苦奈儿屡次对天朝不恭，因此微臣便当机立断，亲率两千人马，突袭其王城，俘获国王亚烈苦奈儿，同时彻查了整座王城。只可惜，也始终没有找到那送信之人。”
听到这里，朱棣的脸上不禁露出了一丝失落，而郑和接下来的话，却又让其燃起了希望：
“对于送来的这封信函，因为已经密封，并写有‘燕王亲启’的字样，卑职实在不敢造次、贸然开启。而至于那幅画卷，因为并非密封，因此卑职曾打开仔细验看，并从中发现了一丝端倪。”
说着，郑和便在朱棣的默许下，缓缓展开了那幅带回的画卷——
“这——？！”
而当画卷展开到一半时，朱棣便已看直了眼。没有想到，这居然也是一幅《大明江山图》！
只不过，和当年纪纲找回的那一幅，却大不一样。
难道说，朱允炆借郑和送回的这一幅，才是真正的《大明江山图》？！
“陛下，请看此处——微臣发现的蹊跷，正在这里。”
正疑惑间，郑和已手指画中一墨迹浓厚之处，为朱棣说明道：
“微臣曾疑画中或许另有夹层，或者暗藏其他讯息，无数次端详之中，一个偶然的机会，舰船遇到强烈风浪，因此微臣曾不小心地以手掌触碰到了画卷的此处，这才无意间发现，这里墨迹浓厚之处，竟然并不平整，似是在黑色的墨迹之中混有不少同样为黑色的细小颗粒。尽管微臣不敢对此画有丝毫损毁，但依据掌心偶然触碰下的个别几粒黑色颗粒，微臣斗胆请精通各类奇珍异石的珠宝商人验看过后，竟有了一个惊人的发现——此物并非普通石块粉末，乃是源自一种奇特的宝石。而这宝石也并不多见，其产地竟是我大明云贵西南极边之地的缅甸宣慰司一带。只是那缅甸宣慰司深入内陆，虽也与锡兰山国绕西相通，但已非水师之可轻入，唯有自我大明云贵陆路与之相连的茶马古道，方可通达……”
听罢了郑和的这一番汇报，朱棣立刻明白了郑和言语中的暗示：
“你是说，朱允炆或许如今正躲藏在云贵西南极边之地的缅甸宣慰司一带？
郑和立即躬身作揖道：
“陛下圣明！微臣正是此意。不过，这也仅是微臣的猜测而已。虽未曾拆看过信函的内容，但如果此信函确系建文帝所写，那么，从与信同来的画上粉末推测，极有这个可能。”
终于听完了郑和的汇报，朱棣陷入了沉默，或许是在思索，朱允炆是如何能够一路跑到云贵极边之地去的。
而在顿了顿后，郑和又随即奏陈道：
“陛下，说起云贵，恰好正是臣之故乡。微臣虽不才，若陛下应允，微臣可借此番归来、还乡祭扫祖坟之名，前往云贵、为陛下一探建文帝之下落。”
朱棣稍作思量，便点了点头：
“准了。”
说罢，朱棣又看了看桌案上那封未及拆开的密封信函，而后有些疲惫地说道：
“此番出使，郑爱卿劳苦功高，朕改日定当厚厚封赏。如无其他要事，就且先退下吧。”
郑和眼见朱棣说此话时，目光却紧紧地盯在了一旁的信函上，自然明白这位帝王此刻的心思，于是便很识趣地躬身告退。
待郑和走后，朱棣立即拆开了那封以蜡密封的信函。
而当信函内的一串串熟悉字迹映入眼帘之时，朱棣再也按耐不住心中的激动：
没错，这正是自己那生死不明的侄子——朱允炆的笔迹！
这封信，的确就是建文帝写给自己的！
烛光下，朱棣一遍遍地审读着朱允炆自万里之外送来的信函，面色间却一直忽明忽暗。
如此阴晴不定地一连读了三遍，朱棣又取过了一旁的那幅画，细细端详了一番后，方才闭上了双眼，陷入了沉思。
不知过了多久，朱棣的额头上竟忽然青筋暴露，随即猛地一拍桌案，满脸杀气地大吼一声道：
“纪纲何在？！”
听到吼声、赶紧一溜烟自殿外远处跑进来的随侍宦官，赶紧进来领命道：
“陛下息怒，卑职这就遣人快马去传纪指挥使连夜觐见。”
不过，还不待其领命而出，盛怒之中的朱棣却又像是想到了什么，转眼看了看那封朱允炆送来的信函，随即镇定下来，竟又冷冷改口道：
“罢了。你只管把纪纲八年前带回来的那幅宝图，速速与朕取来便是！”
“遵……遵命！”
那宦官也不知为何皇上今天的脾气说变就变，但是显然听出了朱棣口吻中的杀气与怒意，只能胆战心惊地乖乖照吩咐去做，一句也不敢多问。
待宦官颤巍巍取来另一幅画后，朱棣再度将其轰出，殿内又只剩下了朱棣一人。
沉默中，朱棣打开了这幅八年前得到的《大明江山图》，又对比着郑和刚刚自西洋为自己带回的另一幅《大明江山图》，轻轻地叹了口气。随后，竟将纪纲当年所献的那一幅画，放在了一旁的烛火之上，平静地将其点燃。
随后，望着这幅自己珍藏了近九年的《大明江山图》于火光中就这样化作了一缕青烟，朱棣的脸上却露出了释然的表情。
直到那幅画彻底化为了灰烬，朱棣的面容又越发地凝重起来，口中不由得来回念叨着八个字：
“胸怀天下、德才兼备……”
朱棣再度拿起了那封信函，一字一句地又看了一遍后，便将此信也一并置于烛火之上，付之一炬。一边烧着信函，朱棣还一边自顾自低语道：
“也罢。既然你是出于公心，与朕坦言相告那大明江山图之真相，朕也必当投桃报李。先帝之灵在上，处置纪纲、并赐其获罪家属此画之事，朕便索性遂了你的愿，就算是还了你这个人情了。不过，至于你的下落，就算是躲到天涯海角，朕还是要追查到底的！总有一天，朕要把你抓住，然后把你带回来，让你睁大眼睛好好看看，这大明江山，在朕的手里，是不是一派盛世景象！也让你见识一下，先帝昔日所留的‘胸怀天下、德才兼备’这八个字，朕是否当得起！”
待情绪重新恢复了平静，朱棣又唤进了殿外的宦官，口吻中已将此画当作宦官刚刚捧来的那一幅，并命其将此画重新放回原处。朱棣甚至随口命其好好保存此画，等回头，还要再赐还给纪爱卿。
这一回，虽然朱棣对纪纲的称呼温和了不少，但是口吻与语气，却已暗暗带着几分阴冷的寒意。
那宦官已能隐隐听得出，那位这些年来叱诧风云、备受荣宠的锦衣卫都指挥使——纪纲的好日子，怕是快要到头了。
不过，这个时代的纪纲，还不清楚，自己当年伪造的《大明江山图》已经被逃至海外的朱允炆写信戳破，以至自己死期将近，也并未预见得到，六百多年后自己的某位子孙、也将重演先辈身败名裂的一幕……
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