刘备惶恐至极，他离席抱拳道：“备虽为汉朝后裔，但功微德薄，当平原县令犹恐不称职，更何况统领徐州?备此番来助陶公全为大义，今陶公出此言莫非是怀疑我刘备有吞并徐州之心?刘备可对天发誓，若有半分觊觎徐州之心，教我天打雷劈！”
陶谦道：“玄德莫要误会，老夫是真心想让你统领徐州，玄德切莫推辞！”
陶谦再三相让，刘备哪里肯受。旁边的张飞急了：“哥哥，既然陶恭祖如此诚心相让，那你就收下牌印，也好名正言顺保境安民呀！”
刘备大怒道：“住口！三弟莫非是要陷为兄于不义吗?”
张飞虽性格暴躁，但对大哥刘备还是相当尊敬的，被刘备在大庭广众之下当面训斥，他却像个做错事了的孩子，低头不敢吭声。
刘备接着对陶谦道：“陶公若再相逼，备只好带着兄弟告辞了！”
谋士糜竺见场面颇为尴尬，赶紧出来打圆场道：“如今彭城虽然解围，但曹军尚在徐州境内，我们还是先商议退敌之策，待徐州无恙后再讨论相让徐州之事也不迟。”
陶谦也顺着台阶下，道：“糜竺说的有理，玄德对如何退敌可有良策?”
刘备道：“陶公，当年讨伐董卓之时，备与曹操有过一些交情，不若让备修书予他，劝其退兵，若他不退兵，我们再与其较量不迟。”
陶谦喜道：“如此甚好，那就拜托玄德了。”
张俊暗忖道：“这刘备果然没什么谋略，而且太过天真，曹操意在侵吞徐州，又怎么会因一封书信而退兵呢。”
陶谦这时来到张俊坐席前，举杯敬酒道：“素闻灵丰高义，今日若不是得玄德和灵丰相助，彭城危矣！徐州危矣！灵丰年纪轻轻已是陛下亲封中郎将，近日又闻已荣登武林盟主，真乃后生可畏！来，灵丰，老夫敬你一杯！”
“陶公谬赞，在下愧不敢当。”张俊非常礼貌地与陶谦对饮。
曹操在军营中大动肝火，恼怒道：“十万大军，竟被刘备、张俊几千人马偷袭得手，还被他们轻而易举杀入中军大营，你们都是怎么领兵巡卫的?”
典韦、曹仁、许褚和夏侯惇等诸将都跪地不起，他们人人脸色羞愧，齐声道：“末将等无能，请主公责罚。”
这时，听闻刘备派使者送来书信，便让使者宣读信中内容。
使者道：“备自关中得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目而今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难；则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操听后大怒道：“刘备匹夫，他以为他是谁?还敢修书劝我?杀父之仇不共戴天，我必破彭城！来人，把来使拖出去斩了！”
使者正义凛然，大笑道：“曹贼休狂！你荼毒百姓，滥杀无辜，必遭天谴！”
曹仁听不下去，还未等士兵将使者拖出营帐，那使者已经被他一剑贯穿喉咙，他气愤道：“士可杀不可辱！主公，只要你一声令下，我现在就去整顿兵马，再攻彭城！”
荀彧谏道：“主公不可，如今粮草被烧，我军实难久持，而彭城是座坚城，现陶谦又得刘备、张俊等人相助，更加众志成城，我军宜退回兖州，再行打算。”
曹操道：“世人皆知我为报父仇而举兵讨伐徐州，如今大仇未报，却又仓促退兵，岂不沦为天下人之笑柄?曹仁、夏侯惇听令！”
“末将在！”
“陶谦纵兵杀我父亲，此仇不共戴天，我此番前来定要攻破彭城，亲手杀了陶谦，方雪吾恨。尔等就地抢粮，以备军需。”
“主公，若遇百姓抵抗将作何处理?”夏侯惇问道。
“若遇抵抗，无论男女老幼，尽皆屠戮，这笔账要算就让百姓算到陶谦头上，他不是号称仁义之君，甚得民心吗?好，那就让他看看龟缩在城内的代价，我看他能忍到几时?”曹操冷冷地道。
曹操诸将从未见过主公如此冷峻，皆不寒而栗，众谋士也不敢多言，荀彧、程昱等虽心中不忍无辜百姓遭戮，可曹操正在气头上，也不敢谏言。
彭城城内，探子来报，曹操杀了送信的使者，并且在雎陵、夏丘一带抢劫百姓粮食，还大肆屠杀百姓。
此时的彭城官署，从上到下都弥漫着一股悲愤的气息，探子继续哭泣着道：“曹贼连日来展开大规模屠杀，周边郡县鸡犬无余，十数万人的尸体堆积如山，泗水为之不流。”
陶谦激愤道：“曹贼可恨！竟拿徐州子民泄愤！臧霸，点齐兵马，老夫要亲自出城与曹贼决一死战！”
陶谦说罢按住胸口，紧接着“哇”的一声，口吐鲜血，竟气晕了过去。
众人赶紧将其扶入寝室，并请大夫诊治。
“玄德！玄德！”陶谦卧病在床，但仍口中唤着刘备的名字。
刘备赶紧上前来到陶谦榻前，道：“陶公有何吩咐?”
陶谦声音很虚弱地说道：“老夫年迈，二子不才，不甚国家重任。玄德乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘备推辞道：“孔文举令备来救徐州，是为大义；如今若无端据而有之，天下人将认为我刘备是无义之人。”
糜竺劝道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，地势重要，乃中原门户，刘使君领此，适逢其时，请使君切莫推辞。”
刘备却坚持道：“此事决不敢应命。”
陶谦哭泣道：“玄德若再推辞，老夫死不瞑目！”
刘备却道：“袁公路四世三公，海内所归，又近在寿春，陶公何不让他来领徐州?”
张俊暗忖：“这刘备还真是婆妈得可以，继任徐州本是美事，他怎么非要推三阻四，上演三进三辞呢。”
陶谦摇头道：“袁术狼子野心，早就对徐州虎视眈眈，若把徐州拱手相让予他，只怕他迟早会篡位称帝。”
关羽也劝道：“大哥，既然陶公诚心相让，那大哥就暂领徐州之事，待陶公病愈再还给他就是了。”手机用户看三国大人物请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/50179.html，更优质的用户体验。