1.
公元1933年，元月，紫禁城。
今年的冬天似乎比往年还要更冷一些，时国义裹紧了身上的那件军色大衣，脚下的步伐也不由得加快了几分——他现在只想尽快地赶到清华园里的实验室去，倒不是因为有什么要紧的实验要做，而是那里头闷热的环境，在这片寒冬中实在是令人再向往不过了。
天色渐渐地暗沉下来了，寒风吹动得越发凛冽起来，仿佛一把把锋利的刀刃一般，刮得人脸上生疼。街上的行人们都行色匆匆，表情凝重；就连以往热闹非凡的戏院和酒楼，都少了些欢声笑语，大多数人的注意力都不在戏曲和美酒上了，而是三三两两地聚集在一起低声地讨论着时局，各自斟酌着日后的抉择。
街面上散落着几张别人丢弃的《时事日报》的报纸，那是紫禁城极具影响力的报刊之一。只见报纸的头版头条上白纸黑字地印刷着“山海关沦陷”的字样，那几个加大加粗字体，让这座城市原本就不高的气温又下降了几分。
时国义今年已经五十出头了，现下就职于清华园，担任大学教师教导学生的同时，还从事着生物方面的研究。要说起这山海关，时国义的祖籍就是在那里，他从小也是在那里长大；直到后来他出国前往英国康桥学院留学，回国后到首都从事教育和学术研究，这才举家搬来了紫禁城。
对于这自己家的家族历史，时国义从小就很感兴趣，这种兴趣源自于他小时候祖父给他讲的一个又一个奇妙的故事。时国义的祖父还在世的那会儿，满清王朝还没有灭亡，人人的脑后都还留着一条长辫子呢。那个时候时家还住在秦皇屿山海关的祖屋，那是一座还算宽敞的宅院，时家老爷子总是喜欢坐在自家庭院的天井里，抱着还是个小不点的时国义，给他讲一些故事，其中讲得最多的就是时家的家族历史。
“小义啊，你相不相信——这个世界上真的有神仙啊！”时家老爷子曾这么问时国义。
光绪九年，也就是五十年前，那时时国义还只有五六岁大，哪里会想得那么多，只听得自家爷爷这么问，也就随口答道：“那然相信啦，如果这个世界上没有神仙，那么《西游记》里的孙悟空又怎么能一路降妖伏魔，保护唐三藏上西天取经呢！”
时家老爷子捻着胡须，被自家孙子的答案逗得呵呵直乐，然后说道：“小义啊，唐玄奘取经在历史上确实是真的，但他并不是去西天，而是去了印度。《西游记》只是后人编写出来的话本小说，那些个神仙妖魔都是吴承恩老先生杜撰出来的，实在当不得真啊。”
时国义的小脸顿时哭丧了起来，失望之情溢于言表，显然在小孩的内心深处，其实很是向往《西游记》中的神仙道法。他抬头望着爷爷，问道：“难道这个世界上真的没有神仙吗？”
时家老爷子摸着胡子“呵呵”地笑了几声：“《西游记》不是真的，可这并不代表神仙就不存在了。你知道吗小义，其实我们时家，也算是神仙的后代了。”
时国义的眼睛顿时闪闪发光起来：“真的吗？”
“当然是真的，爷爷难道还能骗你吗！”老爷子的眼中闪烁着智慧的光芒，“这些个事情，爷爷也是在小时候听我的长辈告诉我才会知道的，这一切还是得从咱们时家的先祖说起。话说在很久很久以前，我们时家的先祖并不姓时，而是姓魏。”
“姓魏？”时国义疑惑道，“那后来怎么又改姓时了？”
“本家先祖的来历，已无从考证。”时家老爷子缓缓道来，“据说当年先祖只是一户贫穷人家的孩子，只因为这个家庭太过贫困潦倒，而家里的孩子本来也多，实在是没办法再养这一个了，便把这孩子丢到了荒郊野外；也有别的说法，说先祖其实是大户人家的私生子，生下来后府里容不下他，便让管家把这孩子给丢了。总之本家的先祖，其实是一个弃婴。”
“本来吧，一个被丢到荒郊野外的弃婴，肯定是活不了多久了。没想到，这时来了一个仙女，把我们家先祖带到了一处鲜花四季盛开的仙境里，赐姓为魏，并把他抚养长大。但是，随着先祖的慢慢长大，身为男儿的特征也越来越明显，那仙境里从来就没有过什么男子，自然也不会因为先祖就破了这个例。于是，那名仙女就把先祖托付给了一个相熟的仙人，让先祖以后就跟着这个仙人生活。而这个仙人，就是姓时。”
时国义的兴趣完全被勾起来了，停爷爷讲着讲着便停了下来，急忙催促道：“然后呢？”
时家老爷子续道：“后来，天地间发生了一场浩劫，仙界的人飞升上天，人界则带着浊气下沉，是为凡尘俗世。那姓魏的仙女从此便到了天界再也没有下凡过，而那位姓时的仙人则带着先祖留在了山海关，定居了下来，一直到今天。”
时国义听完故事，面露喜色：“原来我们家真的是仙人的后代呀！可是既然我们是仙人的后代，为什么我们不会施法术呢？我看《西游记》里的那些神仙，随便挥手一变，就能变成许多好玩的和好吃的，可有意思了！”
时家老爷子哈哈大笑，说道：“你这小子，就只想着玩的和吃的。都说了《西游记》里的内容都是杜撰的了，那些神仙法术自然也不是真的。真正的神仙道法，和你口中的那种法术，可完全不一样。”
“那爷爷你见过吗？”时国义的眼睛里闪动着好奇的光芒。
“当然没见过。”时家老爷子笑眯眯地说道，“先祖所学的道法没过多少代就失传了，如今的时家人也就是普通人而已。”但随即话锋一转，“不过，道法的运使方法虽然失传了，可是记载着道法的那本书，却作为我们时家的传家宝流传了下来。”
“在哪里？我要看我要看！”时国义兴奋地大喊道。
时家老爷子拗不过自家孙子，便佝偻着腰背站起身来，牵着时国义来到了一座阁楼里。这座阁楼位于时家大宅的后院，里面放着的可都是些珍稀的物件平日里时父和时母都不允许时国义跑进阁楼里玩耍，生怕他弄坏了什么东西，又或是在哪个边边角角里磕了碰了。如今第一次来到这个地方，时国义心里是一阵激动，同时也莫名的紧张。
时家老爷子在阁楼的书架上寻找着那本所谓的道法秘籍，但也不知是年岁大了记性不好还是那本秘籍被藏得太深了，他翻了好久也没有找到。时国义在一旁等得有些不耐烦了，便在这四下里转悠起来，眼睛一瞥间，便瞧见了一朵栽在一个巨大花盆里的奇花。
这是一朵连茎大花，它比时国义这辈子见过的任何一朵花都要漂亮，从外型看上去像是海棠，心形的粉色花瓣一簇一簇的，娇艳动人，既似胭脂点点，又如晓天明霞；花蕾中央是金黄色的花蕊，便似繁星点点，使花儿更加夺目。这些都还不算什么，更令人称奇的是，那如同翡翠般的叶子上点缀这几个明亮的黄点，时国义留心去数了一下，每一片不多不少，都是七个黄点。
海棠自古以来还是雅俗共赏的名花，素有“花中神仙”之称。明代《群芳谱》中有记载：“海棠有四品，皆木本。”这四品指的是：西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠。其中属西府海棠最为娇艳动人，既香且艳，是海棠中的上品。紫禁城的御花园中就植有西府海棠，每到春夏之交时，朵朵鲜花姿态明媚动人，楚楚有致，并与园中的玉兰、牡丹等名贵花种相伴，形成“玉棠富贵”的意境，为世人所赞誉。
眼前这花虽然只有单一的一朵，而且是栽在花盆之中，少了些自然的美态，但时国义打心底里觉得，这就是世间最美丽的花朵，哪怕是把它局限在暗无天日的室内，也无法遮掩它的美感。这种感觉一直保留到了现在，即便是后来时国义去紫禁城御花园里见到了真正的西府海棠，也没觉得那正品的花朵比阁楼里那连茎大花要艳丽多少。
时国义瞧着瞧着，便情不自禁地伸出手去，想要去触碰那朵大花。忽然间一根旱烟斗从旁边伸了过来，打中了他的手背。时国义像是触电了一般哆嗦了一下，急忙把手伸了回来，只见时家老爷子站在旁边，严肃地说道：“小义，这朵花不能碰！”
时国义不解道：“为什么呀爷爷？”
时家老爷子看着那朵连茎大花，微妙地眯了眯眼睛，说道：“此花名曰‘七心海棠’，虽然名字里带着‘海棠’的字样，但并不是真正的海棠花，而是另一种奇特的品种。这花奇就奇在——它的花期长达十年之久，而且一代只长这么一株；也就是说，这世间除了这一朵七心海棠之外，再也没有别的七心海棠了。”
时国义瞪大了眼睛：“这么名贵的品种，咱们家是怎么得到它的呀？”
“这就和爷爷刚才和你讲的故事又有关系了。”时家老爷子笑道，“因为这花和那部道法秘籍一样，也是一代代传下来的。据说，这就是那位姓魏的仙女，在分别时留给我们家先祖的礼物！”
“那这种话岂不是也有千百年的历史了？！”时国义讶异道。
时家老爷子点了点头：“不错。”
“难怪呢，”时国义懵懵懂懂地说道，“我说爷爷你怎么不让我碰，原来是怕我弄坏了这朵千百年的名花啊。”
时家老爷子把时国义抱了起来，笑道：“这只是其一，还有一点就是——这朵花虽然看起来很漂亮，但是它的身上，蕴藏着致命的剧毒！如果在没有任何防护措施的情况下就直接去碰它，那后果可是不堪设想的！”
时国义一张小脸顿时吓得惨白，一时间连话都说不出了。
“小义啊，你要记住。”时家老爷子语重心长地说道，“凡事不能只看外表，还要懂得透过现象看本质。就好比生长在野地里的那些蘑菇，外表越是鲜艳美丽的，它的毒性也就越烈。你以后长大了，可千万要记住爷爷告诉你的这番话啊。”
时国义忙不迭地点头：“知道了，爷爷。”
时家老爷子“嗯”了一声点了点头，忽然像变戏法似的腾出一只手来，那手上已多了一本老旧的册子，笑道：“秘籍找到了，要不要看？”
“要看！”时国义顿时把方才的惊恐抛到了脑后，伸手去拿爷爷手中的秘籍。祖孙俩玩闹着走出了阁楼，只剩下那朵娇艳欲滴的七心海棠，还在那里独自绽放。
2.
那是时国义第一次了解七重楼，以及自家先祖与万花谷魏倾城和“拜月居士”时斌之间的关系。后来时国义长大了，思想渐渐成熟，也就没再把小时候时家老爷子关于神仙世家的故事当真。
再加上当时时局动荡，清政府内忧外患，时国义立志要学成报国，又正巧赶上了光绪帝支持康有为、梁启超等人的执行“维新运动”，实施新政，便离开了山海关，到京都求学，凭着自己的实力考入了京师国教学院，接受先进的教育，在唯物主义思想的熏陶下，更是不会相信什么神仙之说了。
不过有一点时国义一直搞不明白，那就是家传的道法秘籍什么的，他可以理解那是为前人的封建迷信思想，如果把那书里的符道拿出来用科学来解释的话，也未必不能通；但是藏在阁楼里的那朵叫做“七心海棠”的奇花，还真就像时家老爷子所说的那般，花期足足有十年之长，这很不正常，仿佛它真的不是凡间之物；但要说那真是什么神仙传下来的奇花，他却是无论如何也不相信了。
时国义对待学问十分严谨，这使得他的各科成绩都遥遥领先于学院中的其他学子。校方凭此为他争取到了一个留洋英国的机会，让他可以到康桥学院进行深造学习。在选择专业的时候，出于对自家那朵七心海棠的困扰，时国义最后选择的专业主修方面，便是“植物学”。
思绪拉回到今天，时国义发现自己不知何时已经站在了清华园实验楼的门口。天上开始下起了蒙蒙细雨，雨丝绵绵的宛如牛毛一般，随着一阵轻风拂来在空中飘散着，在学校路边的灯光下显得有些朦胧不清。雨丝在头发上沾湿了一片，一两滴雨水顺着发丝滑落，滴进衣领里，仿佛有人往他身上放了块冰块，让时国义狠狠地打了个哆嗦。
时国义胡乱地揉了揉被雨水濡湿了的头发，把身上的大衣又裹紧了些，夹着包赶紧走进了实验楼的门。他伸手在墙上摸了摸，才摸到开关，就想起楼道里的电灯已经坏了有一段时间了，只是学校的电工老杨这两天因病休假在家，老杨的徒弟又回老家探亲去了，所以就一直拖着没有修。时国义无奈地从墙上放下手来，摇了摇头，摸着黑一路走上了三楼，这对他这么一个五十来岁的老教师来说可不是什么容易事，毕竟他那双眼睛因为长年的做实验因为坏得差不多了。
找到了自己的实验室，时国义从包里取出钥匙来开了锁，插在锁孔里拧了半天，却发现没什么动静，这才反应过来自己还有几个学生现在还留在这里做实验呢，明明已经和自己说过了，可瞧他这记性，只不过就是回家吃个饭的功夫，又忘得一干二净了，果然是人老了不中用啊。时国义暗自叹了口气，把钥匙收回了包里，拧开了门把手。
“老师。”实验室里有三五个学生，此时听见门把拧动时的响声，都不约而同地抬起头来，看见了走进来的时国义，便礼貌地叫了他一声。时国义为人亲和，跟学生在一起时也不会端着架子，不像有些教师总是板着个脸不苟言笑，让人看了就敬而远之；和他在一起讨论学术问题就跟老朋友之间在聊天一样，既觉得轻松，又能学到知识。所以学生们都很尊敬他，对他爱戴有加。
时国义点了点头，回应了一句：“你们忙。”学生们便又重新把自己的视线投向显微镜和实验报告上了。时国义把包放下，从旁边的架子上拿了一块干毛巾，擦了擦湿漉漉的头发和沾在大衣表面上的水珠，又去倒了一杯热水，喝了以后才觉得方才淋过雨后带来的寒意一点点的去除了。
外头的雨开始下得大了起来，虽然不是夏日时期的那种倾盆大雨，但是也是淅淅沥沥的，雨点打在窗户上发出清脆的声音。时国义围着几个学生转了几圈，回答了他们几个疑难问题，看看这边暂时没有自己什么事了，便朝旁边的一扇小门走去。
打开那扇小门，扑面便是一股泥土的清香和花朵芳香。只见里面是一间温室也似的小房间，那里面只有一张桌子，桌子上摆着好几本已经记满了的笔记本和几管钢笔，正中央放着一个花盆，一朵连茎大花正绽放着艳丽的色彩。
时国义带上手套，在七心海棠的花叶上细细抚过，仿佛觉得它真的有知觉一般，生怕用太大力会让它感到疼痛。
他忽然间轻叹了一口气，低声道：“这么多年了，我还是研究不明白你啊。难道你——真的是从神仙那传下来的吗？！”
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