或许是要迫切回去消化七彩气团，虫云所经之处，不再像之前那样掠夺生机，匆匆返回巢穴。
肥蚕咬牙切齿，骂骂咧咧。
得到琥珀虫晶，却损失了本源，虽不会对它造成不可逆的损伤，却也需要静养很长时间才能恢复，耽误进阶。
在它简单的认知里，不占便宜就是吃亏，上次还是落到秦桑手里的时候。
秦桑望着逐渐消失的虫云，还在回想方才的经历，甚觉奇异。
真虫王至少是一只四变灵虫！
野生的四变灵虫着实少见。
一是灵虫成长的难度极高。
二是野生灵虫隐藏的极深，有些精擅于隐匿神通的灵虫，刻意隐藏之下，能够蒙蔽更高阶敌人的感知。
不过，这只真虫王的神通并不是单纯的隐匿。
否则天目蝶肯定能发现它的踪迹。
两族的御虫典籍里，对腐磷萤的记载只有寥寥几笔，将之描绘成一个仅有简单本能的虫群，似乎没什么值得一提的地方。
没想到，腐磷萤的虫王如此奇特。
“唔，说不定没有虫王，而是虫群的群体意识变异。”
秦桑想起被虫群注视时的感觉，闪过这个念头，转念又想到一个可能，“或许，真虫王其实是其他灵虫，神通特殊，奴役这群腐磷萤……”
思索着这些问题，秦桑本想要过来琥珀虫晶查看，不料肥蚕已经将虫晶囫囵塞进嘴里，正努力吞咽。
小眼睛滴溜溜乱转，分明是在警惕秦桑。
它知道秦桑还有两只灵虫，而且那只会撒娇的蝴蝶最得宠爱。
其实，天目蝶并未对琥珀虫晶表露出兴趣。
秦桑无奈一笑，他还能抢这家伙用本源换来的宝贝不成？
吞下琥珀虫晶，肥蚕拖着鼓囊囊的肥躯飞回来，眼皮开始打架，掩饰不住疲惫，几乎当场便要睡去。
秦桑粗略检查了一下，确定并无异样，放它回去沉睡，期待肥蚕炼化虫晶之后能够进阶。
此间事了。
秦桑回到石洞，见周阮二人正老老实实待在灵阵里，遂带上二人，一路走走停停，离开天裂谷。
……
天裂谷外。
三道人影在山林之间徐徐飞行。
“启禀前辈，前面就是我们修行的道观，楼台观。”
周阮二人在前引路，周瑾时不时扭头，给秦桑介绍附近地势。
此地和天裂谷相距数千里之遥，比别处更为贫瘠，鲜少修仙者出没。
楼台观在凡间颇有些名气，不过谁也想不到，在楼台观后山还隐藏着一个小道观，居住着修仙者。
庙宇藏山林。
环境甚是清幽。
周阮是正宗的道门传人，当初楼台观祖师不知为何选择在北荒开辟道场，其后传承不断，却也谈不上兴旺，这一代只有他们两个。
还有几个小道士留守观中，是周瑾的弟子。
在道观居住了几日。
阮瑜彻底吸收蛇影草药力，顽疾好转，原本蜡黄的脸色多了几分红润。
此刻，她脸上却没有喜色，充满担忧。
秦桑决定带上周瑾，一同出发，带他穿过最混乱的北荒地段，送到烟雨十九州边境，然后分开。
他转向西行。
周瑾独自进入烟雨十九州。
他作出决定，周阮没有拒绝的胆量，只能默默承受分别之苦。
“师妹在观中静养，我去去就回，”周瑾故作轻松，握了握阮瑜的瘦弱的肩膀，御剑腾空，头也不回飞出道观，追上秦桑。
一路无事。
……
烟雨十九州，又被北荒修士称为中原，和北荒之间其实并没有明确的分界。
十九州的划分传说和曾经的佛道之争有关，最初只有最核心的江左六州，旧时中原便是指这六州。后来慢慢扩大，逐渐又将西路七州、北地四州和南蛮二州囊括进来，形成今日这种格局，并称烟雨十九州。
烟雨空濛，繁华圣景。
北地四州和北荒相接。
秦桑和周瑾走出北荒，最先进入的便是北地四州之一的泽州。
泽州。
顾名思义，水泽无际。
事实上，整个北地四州遍地都是山川泽湖。江左六州同样水系发达，但远不及北地四州粗犷，动辄便是万里大泽、千仞雄峰。
据说泽州九成区域都被泽湖覆盖，云烟缭绕，地广人稀。
泽州的山城坊市，犹如湖中的一座座孤岛，不了解的还以为进入了东海。
一道遁光在湖面上飞驰，匆匆落入一座青峰，正是周瑾。
他走到峰顶一面绝壁前，对着石壁躬身道。
“秦前辈，打听到了，此去向南千里便是牧关垣，城内有六州堂，据说是位置最靠北的分会。”
‘垣’可以看作修仙界的城池，大型坊市，在烟雨十九州很常见，也有其他地方叫做墟市、府郡。
六州堂则是类似商会的组织，背景深厚，消息灵通。
因发端于江左六州而取名六州堂，后来逐渐壮大，打败诸多同行，势力遍及十九州，成为中原势力最广的大商会之一。
六州堂这个名字沿用至今。
周瑾说罢，绝壁内并无回应，他依旧保持着恭敬姿态，静等了一会儿，忽见绝壁上光芒一闪，秦桑从里面走了出来。
“接着！”
秦桑抬手，抛给周瑾一物。
周瑾连忙双手接过，触感柔若无物，仔细看是一团云雾状的灰色轻纱，显得极为轻盈，竟是一件法宝。
“我观你不精遁术，遇到危机无法脱身。此宝名叫万里烟，你炼化之后，用来隐蔽气息，必要时也可以乘之飞遁。”
秦桑淡淡说道，万里烟是他用在天裂谷猎杀的妖物材料随手炼制而成。
相比于北荒，烟雨十九州乃是承平盛世，但在修仙界从没有绝对的太平，周瑾帮他调查消息，首先得保住小命。
周瑾大喜，“谢前辈赐宝！”
一路同行，秦桑虽不苟言笑，却也不是生人勿进，更不像魔修行径。
周瑾遇到修行上疑难，犹豫了很久，试探着向秦桑请教，竟得到的解答，寥寥几语、字字珠玑。
此时，他对秦桑已经不完全是惧怕，还有尊敬，下决心尽心做事。说不定，不仅能治好师妹的顽疾，还是他们的一次机缘。
“此番你独自进入中原，每隔一段时间便在六州堂留一个信物，等我处理好事情回来，通过六州堂联络伱……”
二人向牧关垣飞去，秦桑做着交代，周瑾认真记下。
来到牧关垣近前，周瑾对秦桑行礼作别，遁入茫茫大泽。
秦桑原地停留了一会儿，独自入城。
喧嚣入耳。
在泽州，因地广人稀之故，不仅垣城墟市，连凡人聚居的规模也远大于别处。
牧关垣据说是被三个大势力控制，错综复杂，秦桑没兴致了解这些，因为他不会停留太久。
此次入城的目的，一是和六州堂建立联系，方便以后行事，二是求购西漠的堪舆图和各种消息。
六州堂。
秦桑刻意放出一缕元婴修士的气息，刚进入六州堂，便被请进静室，由管事亲自接待。
这位管事竟是金丹期修士，外表却像是个胖员外，留着两撇胡子，笑眯眯的一团和气，全无仙风道骨的模样。
管事偷眼打量秦桑，行礼道：“恕晚辈眼拙，敢问前辈可否尊号，仙乡何处？”
“老夫姓秦，乃是海外散修。”
秦桑语气平和。
“秦前辈。”
管事恍然，“原来前辈自东海仙岛而来，只怪晚辈见识不足，……前辈应该还没有六州令吧？”
说着，管事取出一枚令牌，双手呈上，“堂主有命，六州令只送元婴期前辈。无论在任何地方，只要前辈亮出此令，所有分堂必竭力为前辈服务。”
此类东西，秦桑在北海得到不少。
他浑不在意收了起来，问道：“听闻贵堂消息灵通，对西漠可有了解？”
管事连连点头，也不问秦桑的目的，告了声罪，离开静室，不多时便匆匆而返，手里拿着一枚玉简，“这便是最新的地图，但因敝堂能力所限，且西漠广阔无边，变化多端，无法囊括整个西漠，只在接近西路七州的区域最为详尽。其中还有一些从西漠流传过来传闻，都在上面，皆免费赠予秦前辈。”
秦桑语气不悦，“老夫会赖你这几块灵石？”
管事连道不敢，急声解释，“前辈明鉴，此乃我们六州堂一直以来的规矩，此类消息，从来都是免费为元婴高人提供。不为别的，只为结一个善缘。”
“呵呵，贵堂好气魄，难怪能做这么大。”
秦桑点点头，坦然受之。
接过玉简，秦桑一眼便看到九伽山，如今依然是佛门圣地。
……
在牧关垣稍作停留，秦桑出城西行，奔赴九伽山，和琉璃会合。
此行很容易判别方向，秦桑只需顺着一条名为天沱江的大江，一路西行即可抵达九伽山。
出泽州，再过西路七州最北的塞州，便是进入了西漠。
在塞州西部就能看到和西漠相近的景象。
茫茫戈壁，满目荒芜。
不过，天沱江两岸始终水草丰茂，塞外风景不差江左六州。
西漠里也不全是沙漠戈壁，腹地不乏绿洲河湖，亦有膏腴之地，甚为丰饶。
譬如西漠北域，天沱江的发源地雪连山，雪山融水滋养大片绿洲，形成浩浩江河，流经中原，最终汇入东海，乃是中州水系最为重要的大江之一。
传说雪连山乃是佛兴之地，佛门圣地众多，九伽山只是其一。
多年发展，西漠早已不再是佛门的天下，道门弟子出关传道，在沙海绿洲扎根，开宗立派。
亦有许多旁门左道、魔门邪修，不想入北荒而选择西行，虽不及北荒混乱，局势也非常复杂。
当然，雪连山依旧是佛门的自留地，外部势力难以渗入。
天沱江两岸，佛寺禅院堪比天上繁星，随处可见，数不胜数，这条江亦是中原佛子的朝圣之路。
在北海和沧浪海极为衰落的佛门，却是中州最重要的势力之一，足以和道门抗衡。
秦桑和佛徒同行，自称居士，号明月行者。
他修持《七师佛印》，倒也能和佛门挨得上。
出得塞州，风景愈见荒凉，天沱江的水气也抵不住风沙的侵蚀，大江两岸的绿洲逐渐被压缩，草木愈发稀疏起来。
进入西漠腹地后，风景和北辰境的北辰大沙漠几无差别，秦桑见怪不怪，行色匆匆，中间几乎未做停留。
直至抵达雪连山边缘，又逐渐富饶起来。
绿树如茵，草木茂盛。
秦桑落在一片戈壁滩上，望向绿洲深处，便见群山白首，雪山之间寺庙俨然，佛光普照。
“不知琉璃到了没有。”
秦桑喃喃说了一句，认准九伽山方向，闪身而走。
九伽山。
秦桑的身影出现在山脚，望着环绕山顶的巨大城廓。
不出所料，城廓中心，山巅之上亦建有佛寺，而且是他一路西行所见的规模最宏大的佛寺。
在雪连山的群峰之中，九伽山算不得雄伟险峻。
之所以能成为圣地，和曾经在此地修行的一位佛门先贤有关，佛寺便是那位先贤的道场。
山道上人流如织，不乏佛门修士，但他们和凡人一样，选择步行上山，以示尊敬。
九伽山不完全是以佛门圣地著称。
因地处雪连山南麓，亦是南部荒漠进入雪连山的咽喉要道，而且城中秩序稳定，承担了坊市的职责，被附近修士信任。
是以山道上很多人不是僧众打扮，秦桑不算突兀。
他观察了一下，发现这些佛修的神色有些奇怪，神情之中似乎积郁愤愤不平之气。按照佛门经义，嗔念本应斩断，这些佛修明显修为不到家。
一两个人这样倒也正常。
这么多佛修皆是如此，就有些奇怪了。
秦桑迈步登山，进入城中，故意高调行事，放出明月行者的名号，然后找到名气最大的客栈，安顿下来。
在房中略作休息，洗去风尘，同时也是等琉璃来寻。
若琉璃未至，他便先自己打听西漠局势，寻找和佛骨舍利有关消息。
不到傍晚时分，房门禁制便被触动，秦桑心中一动，脸上露出笑容，打开房门。
“请进。”
一个戴着斗篷的身影闪身而入，正是琉璃！
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