江惟仁一走，朝中格局更是大变，入了盛夏，河东路又闹了旱灾，几个州府一连两个月滴雨未下，灾情迫切，河东路的仓廪十有九空，赵元让内阁拟定赈灾的款项，可户部却拿不出银子来。
新晋的户部尚书颇有些为难，说去岁工部大兴土木，修葺了好几处行宫。今年上半旬兵部整修兵备，又新建了几十艘战船，加之春末时，淮南路修固堤坝……一项项算下来，户部捉襟见肘，一时间拿不出那样一笔巨大的赈灾数目。
户部尚书是赵元新提任的，本就与其他几部的堂官交情浅，如今又将国库空虚都怪在工部与兵部的头上，引得两部尚书大为火光，纷纷反驳。
“各部的支计，年初时均在内阁商定再由户部票拨，历年工部哪年不修宫室？为何往年支取没有异议，偏偏今年就说我们工部大兴土木了？
“整修兵备乃是军国之要，刻不容缓，灾伤之情年年都有，前些年东边也闹过旱灾，你户部不早做准备，从前户部也没有如此为难过。”
从前的户部都是江惟仁亲自主持，这新的户部尚书刚一上任就遇上旱灾，自然应付不过来，说起来也是情有可原。
可其余几部的堂官们，心里一向敬重首辅江惟仁，对着新任的户部尚书自然不满。
赵元见他们吵来吵去也是心烦，下了朝便让人摆驾去琼华殿。
他一直没定薛时英的名分，后宫里议论纷纷，帝后之间不睦是众所周知的事。薛时英入宫后，赵元更是没有再踏入中宫一次，大家都在暗中猜测，陛下是不是动了废后的心思。
赵元不是没有过这样的打算，可他心中明白，若自己真要废后，在朝中会遇到多大的阻力。
偏偏这时候，太医诊出薛时英有了身孕。
赵元乍听到消息的时候完全是蒙的，等太医再禀了一遍才回过神来，呆呆地问张芳，“大伴，朕是不是听错了？”
张芳瞧了忙笑着道：“恭贺陛下！”
“可……可……朕从来没想过……”赵元连话都有些说不顺了。
张芳是最懂他的人，见他这样子便道：“陛下，英宗皇帝十四岁便有了长子，世宗呢，也是十六岁就有了明献太子，您这时候做父亲，再正常不过了。”
不久便是万寿节，赵元便要满十七了，大虞历代的君王里，到这般年纪的确都有了后嗣，先帝赵淳还是因为自幼病弱，才在子嗣上亏了些，直到二十多年才得了唯一的子嗣。
“那朕，朕去看看清和县主……”
琼华殿那边自然一早得了消息，赵元过去的时候，却见主殿的殿门紧闭，薛时英的贴身婢女也退到了殿外候着。
见了圣驾，那婢女忙上前接驾，赵元竟是从未有过的紧张，瞧着她问：“县主呢？”
“启禀陛下，县主说身子不大舒坦，方才歇下了。”
赵元点了点头，来回踱了几步，又问那婢女：“那朕问你，县主可知道自己……”
心里分明是高兴极了，可一要说到“有孕”二字，赵元竟觉得自己有些害羞，竟有些支吾。
“知道了，太医诊完脉就跟县主说了。”那婢女答。
赵元一下子抬起眼，盯着那宫女问：“那县主可欢喜？”
那婢女被他的目光盯得有些发慌，垂下了目光，低声答：“欢喜，县主很是欢喜。”
赵元哪里注意到了那婢女目光里的迟疑之色，心里高兴得难以自抑，忙转身去看张芳，喃喃道：“大伴，这是真的，朕真是要做父亲了！”
他双手紧握着，站在那檐下，过了好一会儿，等心绪平静了些，才低低开口：“朕去瞧瞧她……”
他轻手轻脚地走到她的榻边，薛时英正侧身躺着，赵元便悄声地坐在了榻沿的那个小杌子上，也不敢动，怕惊醒了她，就痴痴地看着她的背影。
堂堂一国之君，就那么小心翼翼地坐着。
薛时英睡得浅，正觉得有些热，忽然身后起了微风，想来是宫人在摇扇，便又睡了过去。
这一觉直睡到了日头偏西，殿门紧闭，光线便有些暗，她感觉到身侧凉风徐徐，带着些未醒的睡意喃喃道：“阿鸾？”
“是我，阿姐。”赵元起身，凑近了些低声道。
薛时英看了看他，“陛下……”
赵元坐到她身侧，放下了手中的团扇，扶她起身，“这里只有咱们两个，怎么还叫我陛下，阿姐你从前私下都叫我‘阿元’，往后也如此好不好？”
“那是我从前不知事，骄纵无礼……”
赵元的笑意却更深，将她的手放到了自己掌中，轻轻握着，“有我在，阿姐可以骄纵一辈子……”
薛时英偏过头去，竟不敢看他此刻的目光。
赵元却盯着她，目光软得一塌糊涂，“阿姐，你可知道，天子虽是九五之尊，可我做这皇帝，其实并不快活……从我年幼时，父皇就对我严加管教，不能玩儿不能闹，三岁习诗五岁学射，入了文华殿，十几个翰林院师傅督着，六艺五德没一样敢落下。
“十余年里，没有一日做过自己……可到了今日，我却忽然明白了这做帝王的好来，因为往后阿姐要什么，我都可以让阿姐如愿。”
薛时英轻轻笑了笑，却没有开口，她不想告诉他，她所求的，即便他是君王，也无法让她如愿。
赵元打算废后的消息震惊朝野，纷纷上书劝阻。
“陛下！废立之事，历朝皆有，可皆是因为皇后德行有亏，如今皇后的贤德内外皆知，陛下这样无故废后，这让天下百姓如何看待陛下。”
礼部尚书梁承焕苦口劝道，“况且便是寻常百姓，要休妻停妻也得讲个七出之条，更何况中宫废立可是关乎朝政的大事，轻易废后，有损陛下天威啊！”
“七出？”赵元轻笑道，“若论七出，皇后无子，这算不算理由？”
“可，可皇后娘娘韶华正当，与陛下大婚也才几载，陛下怎可这时就废后。皇后可是陛下元妻，自古有言，糟糠之妻不下堂……”
赵元见他又要长篇大论，心中烦闷，这几日翰林院的奏疏堆了一摞，他不用看就知道里头都说了些什么。
“梁阁老是几朝老臣，古稀之年犹为国事操劳，朕于心不忍，这样吧，朕恩准梁阁老告老致仕，含饴弄孙，颐养天年。”
他本以为，罢了梁承焕的职，总能让朝中的大臣闭嘴。可谁知那些个言官见梁阁老如此直言进谏，更是鼓舞人心，一上朝就全跪在丹墀下，求赵元收回成命。
曹皇后知道之后，便脱簪跪在甘露殿外，连晏清都被惊动了，赶来劝他。
薛时英有孕的消息，晏清自然也知道了，她明白赵元的性子，若是一味阻拦，只会令他心生厌恶，便劝道：“废后一事闹出了这样大的风波，若是引得君臣离心，于社稷不利，既有损你日后的声名，便是薛时英她诞下了皇子，这孩子日后又要如何得民心？你便是为了他们母子，也得先忍耐。”
赵元便是再不顾忌任何人，也不敢和她争执，更何况晏清所言，不无道理。
他只能暂时压下废后的心思，下旨封薛时英为妃，这样，前朝才消停了下来。
这厢风波刚平息，就传来河东路那几个受灾的州府起了民变的消息。
说起来，东河路的灾民实在是走投无路，连月不下雨，田地都干得裂开了，已经入了秋，家里已无余粮，一年的收成又指望不上了，可不仅州府衙门没有开仓放粮，朝廷也不见有下拨赈灾银两的消息。
且大虞朝历来凡郡县有灾伤，便会免除受灾之地的各项课税。
那几个州府的官员，见朝廷对赈灾之事一直悬而不决，陛下又没有明旨示下说要免除课税，那些个官员便继续催征，想着等那些课税收了上来，收进了藩库里，到时候朝廷再下令免税，那银子便不用再转送户部，就可以中饱私囊了。
灾民们本就为生计犯愁，结果官府还在这时催征课税，断了百姓的活路，自然是揭竿而起，舍命相搏。
如今倒好，不用再犯愁筹措赈灾银两了，得直接发兵平乱。赵元忙得焦头烂额，朝中众人都盼着首辅大人能早些从甘州回来，主持大局。
可江惟仁此刻人在西境，西边几十个小国，漫漫黄沙大漠，他要寻的人又是故国已亡流离失所，他必须得往返各国之间，可要将人找到，无异于大海捞针。
“阿鸾，”琼华殿里，薛时英屏退了宫人，只留下贴身侍女问，“甘州那边可有消息传来了？”
“倒是传了消息来，主子。”阿鸾答道，“那边的人说，首辅大人根本不在甘州，也不在都护府里，更没有整修什么边备。他一早就出了依兰关，这几个月里出入了数十个国家，到处打听一个人的下落。”
当初江惟仁突然请旨前往甘州，薛时英就起了疑心，闻莺还在她的手上，这么重要的事他都可以抛下，不管不顾动身离京，怎么看怎么蹊跷。
西境商路发达，往来京中的商队众多，她便让阿鸾在前往西境的商队里找人，偷偷跟着江惟仁，探查他的动向。
薛时英眉头皱着，“寻人？寻人犯得着他千里赶去塞外，亲自去寻？他所寻的究竟是什么人？”
“那人是西境从前一个叫渠勒的小国的皇族，可那渠勒国多年前被凉国吞灭，国中的皇族都被俘至了凉国的煌城，听闻后来渠勒皇族就剩了那一人。后来还是首辅大人当年与凉国一战，救了那些俘民，后来这些人都下落不明，也包括了那人。”
“渠勒……”薛时英沉思着，半晌才回神，又问阿鸾，“对了，听闻圣懿太后此次病得有些厉害？”
阿鸾点头道：“您又不是不知道，圣懿娘娘的玉体抱恙多年，从前入了秋冬便会屡发寒症，这回盛夏的时候也不见好，现下天气凉了，听说更是不大好了。因为圣懿娘娘病着，中宫每日都要去清思院问安呢，朝中的大臣自然要夸她恭顺贤德。”
薛时英瞥了瞥她道：“中宫如何，到底也没有为难过我们，难道咱们不去请安也容不得人家去？往后，你也少嚼中宫的长短！”
她与曹玉珺，外头人看着以为是水火不容，可其实她对这位皇后倒没什么厌恶之情。她从前是曹皇后的义女，曹玉珺是曹家的女儿，当年也常入宫来探视曹太后，曹玉珺是个什么样的性子，她大体也清楚。
只是她身边的这些人，一心盼着她能入主中宫，自然对皇后不忿。
阿鸾被她斥了，只能低头答是，又想起了什么，凑近道：“对了主子，奴婢听闻，因为圣懿太后的病，张公公特意去宫外请了大夫，现在清思院那边煎的药，也不是太医院的方子，都出自那个民间的大夫之手呢，这事恐怕连陛下都不知道。”
赵元忙于朝政，虽然知道了晏清犯病的消息，可分身乏术，只能下旨让太医院尽心侍奉，旁的也无暇多问。
“若论医术，太医院里藏龙卧虎，她若真只是普通的寒症，何至于要如此大费周章，还瞒着陛下……更何况，她那病症，太医院医治了这么些年，怎么越医越糟糕了，更不像是什么寻常的寒症。”
薛时英思索一番后，对着阿鸾道，“就从那个民间大夫那儿查，你直接去拿了人盘问清楚，张公公那里不用怕，就说是我让你去的。”手机用户看绝代帝姬：欠我江山终须还（共2册）请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/71313.html，更优质的用户体验。