蔡国公府……唐师师惊讶,不由朝后瞥了一眼。这竟然是周舜华的祖母,蔡国公府的老夫人周李氏。
周舜华请求随行的时候就用给祖母侍疾当理由,没想到这样巧,唐师师正好在宫里遇到了周李氏。
唐师师笑着请周李氏起身:“老夫人快快请起,我和您的孙女差不多大,如何当得起您行礼?”
周李氏依然规规矩矩行完全套礼节后才站直,正色道:“尊卑有序,我等给王妃请安是天经地义,和年龄有什么关系?听闻我的二孙女在靖王府,这些年,有劳王妃指教。”
“我的分内之事。”唐师师笑着,侧身说道,“周侧妃,你不是惦记着给祖母侍疾么,老夫人就在这里,你还愣着做什么?”
周舜华顶着众人的视线上前,面前是她的家人,后面是苍白冰冷的宫廷,面无表情的内侍,以及似笑非笑的唐师师。周舜华从没有觉得见家人是件这么难受的事情,她低头,忍着尴尬给众人行礼:“儿给祖母,母亲,婶母请安。”
周李氏见了周舜华,目光微动,最后唯有长长叹气:“既然进了王府,日后就好生侍奉夫君和婆母。靖王妃,我这孙女顽劣,今后,请王妃看在老身的面子上,多多包容她。”
唐师师含笑点头,她的眼睛划过蔡国公府和周舜华,善解人意地说道:“难得侧妃遇到家里人。周侧妃,接下来你不用跟着我了,多和祖母、姐妹说说话,勿要辜负了你的孝心。”
周李氏出面推辞,但唐师师态度很坚决,周李氏客套了两句后,也顺势应下。周舜华和唐师师不一样,唐师师能随便接母亲、家人入府,周舜华作为妾却不行。出了宫,谁知道下一次见面在什么时候。
唐师师放周舜华和公府团圆后,本着公平公正的原则,让任钰君也去前面找安宁侯府了。唐师师甩掉两个尾巴,着实松了一口气。她无事可干,又不想进屋听那些人说鬼话,就缓慢在御花园里走动。
她路过一座假山时,隐约听到后面有说话的声音。唐师师停下脚步,朝后望去,看到一袭火红的背影。
只有一个人?
唐师师对这种服制并不陌生,在宫里能穿这么正的红色,除了皇后,不做其他人想。唐师师带着丫鬟,缓慢走入凉亭,问:“皇后娘娘?”
里面的人应声回头,唐师师看到真的是姚沛儿,连忙行礼:“臣妾参见皇后。娘娘,您怎么一个人在这里?您身边伺候的人呢?”
“他们太吵了,我想安静一会,就将他们打发走了。”姚沛儿盯着唐师师看了好一会,忽然说,“我记得你。你是神泰二年的秀女,是不是?”
“是妾身。”唐师师没料到姚沛儿还记得她,心中也颇为复杂,“娘娘贵人多忙,还能记得妾身,妾身不甚荣幸。”
“我这些年一共也没见过多少人,哪能忘记呢?”姚沛儿坐在凭栏上,微微怔松,“都六年了呀。不,马上就七年了。”
今天是神泰七年的最后一天,等过了今天,她就入宫七年了。
几年不见,姚沛儿的精神状态更不好了。唐师师心中微微叹气,姚沛儿刚进宫时,年仅十三,青春活泼,得天独厚,她们这些秀女哪一个不羡慕皇后命好?可是随着时间过去,唐师师等人逐渐成长,姚沛儿却一年年沉寂下去。这座巨大的宫廷仿佛吸人精血的恶兽,慢慢抽干了姚沛儿的青春和情感。
唐师师离开宫廷时,姚沛儿就郁郁寡欢,难得一笑,现在,她竟然对着空气自言自语。姚沛儿的状况,实在说不上好。
姚沛儿坐在风口,像是感觉不到冷一般,问:“我记得你去靖王叔的封地了,为什么又回宫了?”
唐师师说:“妾身奉太后之诏,随靖王殿下回京城侍奉太后。今日除夕,妾身进宫给诸位娘娘贺岁。”
姚沛儿试探地问:“你和靖王叔是?”
“妾身是靖王之妻。”唐师师回道,“妾身于去年和靖王成婚,如今已经一年了。皇后娘娘还添了填妆,妾身在此谢过娘娘。”
姚沛儿终于想起来了,喃喃道:“原来是你……”
唐师师出宫差不多是三年前的事情,姚沛儿认得唐师师的脸,知道唐师师的名字,也听闻过靖王娶妻。但是今天,才真正把这三个人融合在一起。
姚沛儿倚着栏杆,看着地上的影子发怔:“原来不是回宫,是彻底解脱了。真好。”
唐师师心想这话可不能应,紫禁城是天下一等一的好地方,怎么能用“解脱”这样的字眼呢?唐师师轻咳了一声,提醒道:“皇后娘娘,您贵为一国之母,洪福齐天,富有天下,世间女子人人都羡慕您。妾身的生活有什么可看的,哪值得您称赞?”
一国之母,富有天下?姚沛儿露出极淡的笑,声音也轻轻的,如一股烟般,一不留神就消散在风里:“富有天下,却从没有见过天下是什么样子。那里坐着的,只是一副衣服罢了。”
唐师师仿佛被风迷了耳朵,没听到姚沛儿说什么。姚沛儿呆了一会,问:“我记得靖王叔在西北吧。西北是什么样子的?”
这个问题很难形容,唐师师想了想,说:“西平府比金陵要冷一点,风也要再大一点。那里冬天不下雨,只下雪,最多的时候,雪能下三寸有余。背阴处的雪一冬天都不化,唯有等来年春天,才能消融。”
“三寸的雪……”姚沛儿眼睛中流露出惊奇,眼睛虚虚盯着前方,自言自语道,“我还没见过这么大的雪呢。都说金陵好,可是我没见过金陵,也没见过西北。”
姚沛儿见唐师师又沉默了,习以为常地笑笑:“你见我这样,是不是很吓人?在这个宫里寂寞,只能和影子说话。”
姚沛儿说完,轻轻地补了一句:“我也是影子。”
唐师师见姚沛儿这个样子,颇为唏嘘。亭子里常年不见阳光,冷气几乎要钻进人骨头缝里,唐师师拢了拢衣服,对姚沛儿说:“皇后,这里冷,您还是快点回去吧。大长公主和太后娘娘在慈宁宫,已问了您好几次。”
姚沛儿垂下头,低低道:“我知道。我走了,你也自己去吧。”
唐师师退后一步,让姚沛儿离开:“臣妾恭送皇后娘娘。”
姚沛儿很快走了,明明是皇后,却像影子一样悄无声息。唐师师送走姚沛儿后,自己也觉得这个亭子凄清,很快回到设宴的正殿。
唐师师一进门,立刻有许多视线落到她身上。有些夫人还没见过唐师师,轻声问旁边的夫人:“这位是……”
这个女子乌发雪肤,身姿窈窕,漂亮的让人惊讶。若是某户人家的正室太太,以她的品貌,在金陵绝不会籍籍无名;可若不是正室,又怎么能出席除夕的宫宴呢?
有夫人消息灵通,悄悄告诉身边人:“前几天靖王不是回京了么。这位,便是靖王的王妃。”
众人恍然,原来是靖王妃,难怪她们都没有见过。唐师师刚刚站定,就有人上前来和她寒暄:“靖王妃,妾身给您请安。”
唐师师笑着,问:“请问夫人是……”
“妾身姓常,夫婿是通政使魏彬,现在在通政司供职。”
唐师师了悟,通政使家的太太,唐师师笑着寒暄:“原来是魏太太,我初来乍到,不认识金陵中的人,让太太见笑了。”
“王妃刚来,自然认不住人,等住几天就好了。”魏太太问,“王妃从西平府来,这一路上可顺利?”
“一切顺利。”唐师师轻轻颔首,“谢魏太太关心。”
魏太太身边另一个也是官宦模样的夫人说:“王妃这一路有靖王保驾护航,能有什么可担心的?听闻靖王特别心疼王妃,出动斥候为王妃开路,连王妃的车轱辘都用鹿皮包起来了。”
“哪有。”唐师师推辞道,“是因为我带了孩子。王爷心疼他小小年纪就要赶路,怕路上出闪失,才严加戒备的。”
魏太太惊讶,问:“王妃看着这样年轻,孩子都有了?”
“没错。”唐师师笑道,“已经十个月了。最近换了水土,正闹人呢。”
几个太太一听,纷纷给唐师师传授带孩子的秘方。她们见唐师师腰身窈窕,皮肤赛雪,却已经是一个孩子的母亲,都又羡又妒。靖王已经离开宫廷十二年了,金陵里属于四皇子的传说逐渐远去,众人能记起的,都是西北靖王杀伐果断的战名。谁人不知,靖王多年来立下功劳无数,以一己之力牵制着鞑靼、北庭、察哈台三大外敌。西北编军,足有三十万之众。
京师的驻军也是三十万。但是金陵承平日久,三大营里全是混日子的勋戚子弟,连地痞流氓都打不过,哪能和西北军一战?要知道,西北军那是实打实从战场上历练出来的。
这样一位声名赫赫的藩王,竟然娶了位娇滴滴的王妃。听说王妃还是姚太后送过去的,看来英雄果然难过美人关,便是靖王也不例外。
有人开头后,前来给唐师师请安的人越来越多。唐师师常常刚打发完一拨,路都没走两步,又被新的一拨人拦住。渐渐的,金陵所有夫人太太都知道,靖王娶了一位极其漂亮的王妃,已育子嗣,颇为受宠。
时间渐渐流逝,开宴的吉时过去了一刻钟,姚太后、南阳大长公主和皇后才姗姗来迟。姚太后在尊位上落座后,太监才唱喏,除夕宴开始。
如今皇帝年纪小,尚没有子嗣,先帝孝宗体弱多病,英年早逝,除了皇帝也没有留下其他子女。所以在场除唐师师外,再没有其他王妃。而且赵承钧是皇帝的叔叔,唐师师和南阳大长公主是同一辈的。
按理王妃要比公主级别高一点,但是唐师师怎么会干这种蠢事,在姚太后面前抢南阳公主的先。早在刚才入座的时候,唐师师便以长幼有序之名,极力请南阳大长公主上坐。
毕竟南阳是赵承钧的姐姐,说一句长幼有序不过分。姚太后和姚沛儿坐在最上方,南阳大长公主坐首席,唐师师便在第二席。
虽然席位比南阳大长公主后了一位,可一点都不影响唐师师引人注目。
众人看着灯光下神采奕奕、顾盼生辉的靖王妃,一点都不奇怪靖王为什么会折腰在这位裙下。她们这些女人看着都心旌动摇,何况男人呢?
唐师师毕竟长得漂亮,受靖王宠爱她们都能理解,但是等开宴后,姚太后也对唐师师青睐有加,就让众夫人大跌眼眶了。
开宴后没多久,姚太后主动倒了一杯酒,举杯看向唐师师。唐师师察觉到,连忙端起酒樽。
姚太后似乎是感慨万千,叹道:“一转眼都这么多年过去了,这些年靖王驻守西北,替皇上分忧,乃是朝廷的肱股之臣。这一杯,哀家敬靖王妃。”
唐师师连忙说:“太后娘娘这话折煞妾身,王爷一心为国。能为朝廷效力,我们求之不得。”
姚太后笑道:“靖王心怀天下,今年还喜得麟儿,实乃喜上加喜。来人,把哀家那串佛珠拿来。”
冯嬷嬷迟疑:“娘娘,那串珠子是护国寺主持开光,为您护体积福的。这十多年来您从不离身,恐怕……”
“拿来吧。”姚太后淡淡说道,“我已经是个垂垂老妪,还有什么福可积。不如赐给小孩子,护他长命百岁,一世安康。去拿吧。”
冯嬷嬷不再说什么了,躬身道:“奴婢遵命。”
殿中众人不知不觉都停下动作,静静看着上面这一幕。冯嬷嬷很快将佛珠取来,停在姚太后身侧。姚太后摆摆手,说:“拿给靖王妃吧。哀家没什么可送的,唯有跟了许多年的佛珠,还算有些禅性,便留给靖王的小郡王护身吧。”
冯嬷嬷毕恭毕敬地将佛珠拿到唐师师身边,唐师师惊讶,忙道:“这是太后娘娘的贴身之物,妾身怎么敢……”
“靖王妃,不必推辞。”姚太后坐在上首,淡淡开口,“这是哀家做长辈的一点心意,你收下便是。”
话说到这个程度,唐师师再推辞就是不知好歹了。唐师师起身,郑重给姚太后行礼:“妾身替诰儿谢过太后娘娘。”
姚太后缓缓笑着,道:“宫里什么都好,唯独孩子少。等天气暖起来,靖王妃要常带着小郡王入宫,哀家人老了,就喜欢看年轻人和孩子。”
唐师师福身:“妾身遵命。”
唐师师站直,从盘子上拿起佛珠,转身叫丫鬟收好。丫鬟们不敢大意,连忙包在锦帕里,贴身放好。
无论姚太后这话是真情还是假意,她当着众人的面赏赐唐师师之子,就是给靖王和唐师师体面。宴席上众夫人看着,又羡又叹。
宫里的东西无论漏点什么都是赏赐,但是赏赐和赏赐不同,拿到的东西离上位者越近,就表明越受宠信。皇帝赐自己没吃完的菜给臣子,被视为君臣同心之佳话,姚太后送自己身上戴了十多年的佛珠给唐师师的儿子,委实是天大的颜面。
众人面面相觑,都觉得唐师师此人深不可测。她俘获了靖王不说,连姚太后都对她亲信有加。要知道,靖王和姚太后可有旧仇啊。
果真人不可貌相,海水不可斗量。真想不到,当初秀女中看起来最傻的那个,反而是心机最深沉、手段最高超的。众命妇称奇的同时,内心对唐师师的忌惮也强烈起来。
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