辰时三刻，甘泉宫。
寒冬刚过，早春尚且还有些冷。甘泉宫门口的两个当值太监哆哆嗦嗦揣着手，凑在一起小声说着话。
“陛下平日卯时起身，最迟辰时一刻也起了。今日怎么……”
“你昨晚不当值，吃酒去了吧？”其中一人轻嗤，“陛下昨儿个幸了个人。这不，现在还没传召呢。”
“这空荡荡的后宫，要多一位主子娘娘啦？”
“这可不是一般的‘娘娘’——昨天顾小将军从燕北回来，进宫请安，这事儿你知道吧。”
“难道说……”
“就是你想的那个顾小将军，骠骑大将军的小儿子。”
“居然是他……”另一人压得极低的声音里带上了几分伤怀，“顾小将军可是个难得的厚道人啊。这么多家公子进过宫，谁把咱们当人看过？唯独他……”
话音未落，甘泉宫的殿门忽地拉开，一名身着正三品朱红色内宦服的大太监走了出来。两个小太监连忙噤声低头，大太监走到他二人面前，扫了他们一眼。
“还敢议论，皮痒了是不是？”大太监一咧嘴，皮笑肉不笑，“若传到什么不该传的地方，仔细你们的脑袋！”
两个小太监慌忙跪在地上，不住磕头。大太监看了一会儿，挥挥手。
“主子传召，进去伺候吧，都仔细着点儿！”
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“你醒了。”
低沉的嗓音带着一丝显而易见的柔和，一只宽厚的手掌伸了过来，搭在顾忱的额前。
顾忱自一片混沌中勉力睁开眼，有些茫然地盯着自己的头顶上方。绣金的纱帐刺得他双眼发疼，连同他的头部，也仿佛被重锤猛力击打过一样沉重。
……发生了什么？
顾忱用力眨着眼，企图开口说话。然而只说了一个字声音就卡在了喉咙里，他发出一阵撕心裂肺的咳嗽，感觉自己的心肺都快被震了出来。
有人将他扶了起来，让他半靠进一个温暖的怀抱里。一只修长的手端着一杯水，送到了他面前。
“别急。”那人说道，像哄劝小孩子似的，“先喝点水。”
那人将水凑到他唇边，喂他喝了几口，又将杯子放了回去。随后他迟疑了一下，伸出一根手指，像擦拭一件价值连城的古董一样，细心地替他抹去了唇边的水渍。
……！？
这显然是一只男人的手。
顾忱顿时僵住，目光落在这人的衣袖上。玄色，金色祥云，而再往下，他能看到金龙甩出的尾巴尖。
不远处传来吱呀一声轻响，有人开门进来了。
原本半抱着他的男人立刻松开了手，迅速拉了两个软枕过来，取代了自己的位置。
一个朱红的人影走了进来，向那男人躬身行礼，正要说话，被那人抬手止住。
“叫人进来，服侍顾公子梳洗。”男人声音冰冷，仿佛适才对顾忱说话的温柔只是错觉，“再拿那套早先备下的天青色云纹底。”
“喏。”
朱红的人影微微躬身，默不作声地打了个手势，有几个人影鱼贯而入，轻柔而迅速地备好了沐浴洗漱的东西。而那个男人则转过身，目光落在了顾忱身上。好一会儿，男人才低声开口。
“朕要去给母后请安，去去就回……你……好好呆着。”
玄色衣角划过一个半圆的弧度，男人转身离开了。而顾忱仍旧呆滞地坐着，脑中仿佛劈下了一道炸雷——
——朕！？皇帝！？
这人是刚刚登基的新帝，萧廷深！
神志瞬间回笼，顾忱的瞳孔猛地一缩。他迅速低头打量着自己——被子绣着赤金的腾龙，已经滑落褪到胸前，视线可及之处布满暧|昧的青青紫紫，明明白白昭示着究竟发生了什么！
顾忱脑中嗡地一下，炸了。
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他还记得昨晚他入宫觐见萧廷深，当时皇帝正在自斟自饮。见他进来，便邀他一同小酌。
他们二人过去曾是同窗，又是旧友，当年萧廷深还是个皇子的时候，两人常常结伴去京城东坊喝酒，因此顾忱并没有多想，随着萧廷深喝了几杯。
谁知宫里的酒后劲十足，只不过五六杯下肚，顾忱的意识就开始模糊。再醒来时，他就这副模样出现在了萧廷深的龙榻上。
简直荒、唐、至、极！
在最初的惊愕过后，怒火蹭蹭地窜了上来，最终几乎要把顾忱自己气笑了。他松开手里下意识抓住的被子，赤足踩在了地上。殿内早就空无一人，也幸好如此，因为后面某个位置随之而来一阵难以忍受的剧痛，让他险些滑了一跤。
于是怒火顷刻间达到了顶峰。回想前生，大概只有最后被萧廷深赐死时，他才这样愤怒过。
是的，顾忱活过一世，最终死在一道圣旨之下。
原本萧廷深只是个不受宠的皇子，出身低微，毫无势力，但不知为何突然过继到了皇后名下，借着皇后母家的势力，一跃成为炙手可热的皇子之一，并在夺嫡中胜出，继承了皇位。
登基后，萧廷深开始变得不可理喻——他简直是个十足十的暴君。他杀伐成性、戕害手足、残害外戚、坑杀俘虏、幽禁太后……他的罪行罄竹难书，令人发指。
然而无论他如何不堪、有关他的传言如何难以入耳，顾忱都始终顾念着两人的旧友情谊，为他镇守边关，拒敌千里，让进犯者闻风丧胆——却只是换来了一杯鸩酒和一道赐死圣旨！
顾忱用力攥紧拳头，掌心传来一阵尖锐的刺痛。他本以为自己就这么死了，没想到一睁眼，重生回了为先皇奔丧返京的路上。萧廷深才刚刚登基，还没有成为日后那个手段残忍、冷酷无情的暴君。
他想过要杀了他。
凭借着他对萧廷深的了解，接近他，然后杀了他，替天下铲除这个祸害，哪怕玉石俱焚也在所不惜。然而当他纵马奔过城镇长街时，他看到了道路两旁的人家，以及百姓生火做饭时的袅袅炊烟。
于是他改变了主意。
先皇留下了一堆烂摊子，萧廷深又没有子嗣。若是他骤然崩殂，必然引发先皇的皇子们争相而起，抢夺皇位。届时又是一场血雨腥风，不知多少无辜的人要被卷入其中，造成天下大乱。
所以萧廷深不能死。
顾忱闭了闭眼，感到心底翻涌着深深的屈辱感、怒火还有不甘。他强撑着站起身，不顾自己身后某处火烧火燎的疼痛，慢慢走到了浴桶前，滑进了热水里。
他先洗了把脸，逐渐在屈辱和愤怒的夹缝中冷静下来。萧廷深不能死，而他也不想步上前世的凄惨结局，他必须想个办法，将萧廷深从残暴的边缘拖回来。
顾忱一面沉思，一面将自己清洗了一遍。随后他换好了萧廷深先前吩咐人送来的衣服，选了把看上去不那么令人反感的椅子，忍着疼痛坐了下来。
他摸了摸自己的衣袖——入手十分柔软，样式也很简单，但展开隐隐可见繁复瑰丽的云纹，仿佛是汝窑烧制出的天青釉瓷器，明白昭示着它不菲的价格。
他却有些想念燕北的风雪了。
燕北六州气候苦寒，顾忱从十五岁开始便驻守在那里。为了保暖，他们通常会在铠甲里套上夹袄，如果中间还能缝一层棉花，那就谢天谢地了。大多数士兵，包括他自己，多数时候都只套两件单衣，若实在觉得冷，就只能绕着校场不停地跑圈。
生活连慎京的一分安逸都没有，但好歹第二天醒来是在自己床上。
顾忱正出神想着，殿外忽然传来一声通报：“陛下回宫——”
顾忱一惊，反射性站起身：萧廷深这么快就请安回来了？
容不得他多想，殿门已经打开，早春的料峭寒风倒卷进来，拂起萧廷深的玄色龙袍，顾忱立即要跪，被萧廷深一把扶住。
“不必多礼。”
萧廷深的手坚定而有力，隔着一层衣物握在顾忱的腕上。尽管并非直接接触，还是激得顾忱汗毛倒竖，脸色顿时白了。
许是察觉到他无声的抗拒，萧廷深松了手。顾忱立刻不明显地退后一步，做出安静恭敬的姿态。
萧廷深抿紧了唇。
他的目光一寸一寸，从上到下细细打量着顾忱，在顾忱苍白的脸上停留片刻，又挪动到那双安静而沉默的眼睛上。顾忱向来是温柔而和缓的，眼底永远跳跃着一抹光亮，然而此刻，那抹光完全被漆黑的瞳仁吞噬，就像一捧燃尽的火，只剩下冰凉毫无生机的灰烬。
他们明明面对面站着，却显得异常遥远。
萧廷深沉默了很久才开口：“你随顾老将军去燕北，已经六年多了吧。”
顾忱垂眸答道：“是。”
“朕听闻顾夫人和顾三小姐留在京城，你很是挂念，每月都有家书往来。”萧廷深转动着右手上套着的一枚翡翠扳指，沉声说道，“朕体恤你辛苦，从今日起，就不必回燕北了。”
顾忱迅速抬眼，惊讶地扬起了声调：“陛下……？”
“怎么？”萧廷深漆黑的眸子紧紧盯着他，“你不想多陪陪家人？”
他毫不避讳地向顾忱展示出他语气中露|骨的威胁，宛如一柄出鞘的利剑，带着森然的寒意。一丝极轻的战栗自顾忱后背滚下，夹杂着一线冰冷——萧廷深正明明白白地用他的家人胁迫他。
……然而，为什么？
顾忱垂下目光，萧廷深衣袍下摆的那只金龙尾巴出现在他的视线之中，就像他刚刚醒来时看到的那样……于是他忽地产生了一个猜测：他让皇帝满意了。
昨夜，他让皇帝感受到了前所未有的体验。这位初登大宝的年轻帝王食髓知味，还想从他身上要更多次。
他想起自己之前的那个打算：他需要一个办法，一个契机，来扭转前世的结局，把萧廷深从残暴不仁的悬崖边缘拖回来。
而如今，这就是那个契机。
明明他应该愤怒，应该不甘，应该屈辱，然而此刻他却莫名地、分外地冷静。他清醒地意识到，只有让皇帝始终保持对自己的这份兴趣，他才能有机会改变他，让他听从他的劝告。
如果牺牲他一个，能改写结局，能拯救那些因萧廷深而丧命的无辜者，他愿意去做——不成功，便成仁。同归于尽并没有什么可怕的，他也并不畏惧死亡。
想好了这些，顾忱缓缓呼出一口气，仿佛体内最后的一丝热量也一同呼出去了。他垂首，颈项弯折出一抹柔顺的弧度，然后俯身下拜：“臣谢皇上隆恩。”
萧廷深满意了。他拦住顾忱行礼的动作，向身后的大太监挥挥手：“魏德全，先去传口谕，顾氏次子即日起留京任职，擢升正三品兵部侍郎。叫礼部备好一应官印、官服。再晓谕六部，将一应公务、文书整理妥当，交予顾卿。”
朱服大太监应道：“喏。”
“你一夜未归，家人应该担心了。”萧廷深对顾忱道，“先回去吧。”
他的语气难得温和，几乎与顾忱苏醒时重叠在了一起，也与前世的凶狠暴戾大不相同。顾忱微感诧异，旋即想到，自己此刻在皇帝眼中，大约和一只需要宠爱的小猫小狗没什么区别。
他不再多言，又行一礼，告退离去。
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出了殿门，顾忱缓步踏在了第一级台阶上，身后某处忽然一痛，让他身子不由微微一晃——
“顾将军！”
顾忱迅速稳住了身形，抬眼看到自己面前站着一个紫服的年轻小太监，正一脸担忧地看着他。
顾忱抿了抿唇：“你是……”
“奴婢小禄子。”小太监躬身一礼，“顾夫人差人，已经进宫打听了三回顾将军的消息了。适才又差了人，叫奴婢若是见着了将军，请将军立刻回府。”
顾忱心不由一悬：“母亲无事吧？”
“夫人无事，只是……”小禄子抬起头，目光落在顾忱身上，眼中那点儿担忧浓重了些，“……将军彻夜未归，夫人有些着急。将军，您……您无事吧？奴婢……奴婢为您叫一顶轿子……？”
“……不用。”顾忱依然站得很直，“烦请你带话给我母亲，就说我即刻回府。”
“可是将军的马拴在司马监，离甘泉宫有很远一段距离。”小禄子的脸色几乎比顾忱的还要苍白了，他难以置信地望着顾忱，“将军您还要骑马……？”
他的表情就好像什么都知道了，那种怜悯和同情，让顾忱不由得耳根一热：“我真的没事，你快去传话吧。”
小禄子应了一声，走到院门口时远远回头看了一眼，那位顾小将军正快步向司马监的方向走去，风拂动着他天青色的衣袍，修长身姿挺拔如青竹，当真是很好看的。
早听说顾家二公子容貌昳丽，风姿卓绝，真人却比传闻还要美上几分，难怪陛下……
小禄子缩缩脖子——他还是快走吧，这事儿可要人命。
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顾忱走后，萧廷深独自站在窗前，沉默着用指尖摩挲一方天青色的帕子。
帕子式样简单，也没有多余的花纹，一看便知是男子所用。帕角用淡蓝色的绣线，勾勒出了一个小小的“忱”字。
片刻后，他露出一抹近乎自嘲的笑容。
“你必定要恨朕了。”他低声自语，“朕本想再忍忍，可朕……忍不住了。”
他用食指的指腹轻轻划过帕角那个“忱”字，许久，低低地叹息。
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