1680年3月21日，长安东南，中梁山（今澳洲图文巴东南十五公里泰布尔托普山）。
“封！”
随着礼官一声高呼，陵墓的两面巨大石门缓缓合上，英王（齐大江）世子齐泽瑞匍匐在陵前，最后三叩首，随即被人搀起，一脸悲切地看着浩大的寝陵。
“十年前，大哥故去。如今，二哥也走了……”齐天望着寝陵方向，神情黯然，眉宇间带着淡淡的悲伤。
“陛下，请节哀。”大齐平亲王、宪兵司令、骠骑将军（上将）齐大陆轻声宽慰道：“二哥以古稀之年薨逝，又得陛下厚赐，礼同王侯，可谓是极尽哀荣。陛下更是置皇室礼法于不顾，亲自为二哥送葬。……二哥若地下有知，当感念陛下洪恩。”
“三哥，今日二哥大丧，你我二人且只论亲，无须论礼。”齐天看了看齐大陆，微微叹了一口气，“人生草木，一岁一荣。死亡，可能是这个世界上最大的公平，无论是帝王公侯，还是庶民走卒，谁也无法逃脱最后的宿命。”
“陛下……”齐大陆担忧地看着皇帝，“陛下身体强健，几无隐疾，然后在稍加保养修生，定能长命百岁。”
“长命百岁？”齐天笑了笑，“但最终还是要尘归尘，土归土，与天地融为一体。”
“可是……，可是……，陛下为后人留下了一个庞大的帝国，必将为世人永久铭记。陛下之名，定然是千秋万代，虽死犹生。”
“这个世界上没有长生不死的人，更没有千秋万代的帝国。也许，在我们身后数百年，子孙不肖，将我们费尽心血打下的基业都给败光了，也不是不可能的事。”
“陛下……”齐大陆觉得皇帝今天的情绪似乎非常低落，只是，自己口舌笨拙，也不知道该如何规劝和宽慰。
“你说，人生不过百年，我们操心那么远的事作甚？”齐天自嘲地笑了笑，拍了拍齐大陆的肩膀，“我记得有一个欧洲帝王曾说过这么一句话，我死之后，哪管洪水滔天。这句话虽然听着比较混账，但他具有的心态倒是让人羡慕。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”
“……”齐大陆看到皇帝陛下迅速调整了心态，一时间竟有些不知所措，半响，突然冒出一句话来：“陛下是一个好皇帝。”
“三哥，你这拍马屁的技术粗糙了点。”齐天玩味地看着自己的嫡亲三哥，“你应该跟内阁里的那些文官好生学一学，如何在不动声色间，就能让朕感到帝王之威，英明之举，又能让他们不至于显得太过趋炎附势，留有几分文官风骨。”
“……陛下，不管怎样，在我心目中，你就是一个好皇帝。”齐大陆郑重地说道：“陛下心里，可是对内阁存几分不满？”
“几天前，内阁通过了军部的年度军费预算。”齐天站在山巅，眺望着远处零星分布的村社和农田，轻声说道：“虽然不是最初的三千万预算目标，但规模也达到了两千七百万元，足足占了财政收入的百分之三十三。他们本来是可以顶住军部的压力，将整个军费预算再压一压的。”
“那为何……”
“因为，守勋取得了太子的支持。”
“陛下，可是觉得军费……过高了？”
“其实，不止军部，包括内阁其他各部，现如今花起钱来似乎愈发大手大脚。”齐天冷笑一声，“要知道，英格兰王国每年军费规模在三百多万英镑左右，折合白银不过八九百万两，便维持了一百余艘战舰，论海上实力，稳居欧洲第二。更不要说，他们还保有一万余陆军。而法兰西王国，每年投入到海军的费用大概在一千万两左右，便能将其海军实力迅速提升，隐隐有赶超英荷两国的趋势。”
“那我齐国海军拥有两千多万军费预算，海上实力理应超过英法荷三国总和！？”齐大陆愕然不已。
“海军做了太多不该是军人做的事务。”
“陛下是指……海军贪腐？”齐大陆沉声问道。
“也未必全然是贪腐。”齐天摇摇头说道：“海军有数十座海外专属基地和港口，近年来，都在大规模地进行各项基础设施建设，加上日常物资储备、基本维护，还有一些相应的民生管理，那可都是一笔笔非常庞大的开支。花费的金额，足以养数支大舰队。再加上海军对各种先进装备不计代价的研发和试验，还有远超欧洲海军强渡的日常实战演练。我齐国海军，与其他国家相较，属实在烧钱呀！”
“待数年之后，那些港口和基地建设完毕，想来整个军费自然会降下来。”
“任何事情，由俭入奢易，由奢入俭，则千难万难。”齐天摇摇头，“守勋作为军部的当家人，其意图就是想在未来十几年里，将整个军费规模维持在两千万以上，从而在最短时间里，将帝国的海军规模，提升至“两强”标准。……他似乎太过急于求成了。”
“陛下为何不予以制止？”
“因为，太子也想这么做。”
“……”齐大陆听了，立时闭口不言。
——
3月25日，太初宫。
太子，作为国之储君，皇帝钦定帝国接班人，拥有极大的影响力以及显赫非常的地位。然而，在君主专制时代，皇帝是九五之尊，唯一的最高权力掌控者。皇帝在任时，大部分的太子并没有什么实权，即使有，但其拥有的权力一般也会受到很大的限制。
更有甚者，猜忌多疑的皇帝会时刻提防太子政变，篡权夺位。在皇权的巨大诱惑下，任何人都无法做到心如止水。从两汉，到隋唐，至宋元，历史上因太子和皇帝夺权，而引发的宫帷惨变从来不是什么稀罕事。无数的太子都倒在黎明前的黑暗之中，沦为了他人的垫脚石，此类事件，不胜枚举。
然而，凡事皆有例外，历史上也有被皇帝所深深信任，且得到了极大权利的太子存在。大明洪武皇帝朱元璋的长子——朱标是一个，被认为是历朝历代所有太子中最有权力的储君。
而齐国太子齐子兴，可能也能算一个。他从五岁起，便被立为太子，其地位从未动摇过。从小便受到皇帝陛下的精心培养、多方扶持，并给予他无限的信任。
十八岁，齐子兴从军校毕业后，便加入海军，熟悉和了解兵事和海洋，历时三年。
二十一岁，脱离军队，然后从最基本的村屯拓殖、乡镇管理等事务做起，经历地方各项民生建设等亲民事务，深切体会底层生活。
越三年，任建业府黑山县知县，亲掌一地经济民生；两年后，又迁任京畿长安知府，督办皇城及各部官署营造之事。
待帝国完成迁都后，太子又至内阁诸部，帮办参议各项部务，以熟谙政府的具体运作和操作规程。
汉兴五年（1675年），太子便进入内阁中枢，参与国家大政方针的制定和策划，充分锻炼和实践他的执政水平，培养干实事的能力。
皇帝陛下外出巡幸地方的话，也会留下太子监国，暂时行使皇帝的权力，掌管偌大的帝国，保证国家的正常运行，表明了皇帝对太子最大程度的信任。
更加让人难以置信的是，即使在平常时候，皇帝也会让太子时不时监国，将一切事务都交由太子个人决断。皇帝陛下殷切希望能借此机会，提高太子处理政事的能力。
期间，虽说皇帝也在总理帝国关键性政务，但只是在帝国发展方向出现偏差时，进行必要的纠正和转向，可以说，在近年来，皇帝几乎就没有处理过具体的政务，他将一切都安排给了太子。
要知道，此时的齐子兴仅仅只是太子，但他却能够决断诸事，与其他帝国内，面对父皇时需要唯唯诺诺的太子不同，齐子兴性格敦厚宽容，任事坚毅执着，甚至为了坚持己见敢于同皇帝陛下争执分辩，体现出太子已具有较大的自主性和权力性。
“太子殿下。”齐远山进入大殿后，朝御案后的太子微微躬了躬身，随即垂手肃立，等候太子发话垂询。
“宁国公请坐。”太子微笑着伸手示意齐远山就坐，并让侍者奉茶。
“太子殿下如此尊贵，想不到招待客人的茶叶居然是我汉洲本土的高平茶。”齐远山端着茶杯轻轻品啄一口，然后笑着说道。
“我汉洲本土茶叶培育二十余年，不论是口感，还是色泽，及至茶香味，均不如大陆所产茶叶，尽管不断进行了一番宣传和包装，但却一直不被认可，沦为市场之低档劣质茶叶。”太子闻言，不由哑然失笑，“不过，于我而言，因为不善饮茶，倒是分不出好坏优劣，都能将就应付。如此，倒是怠慢宁国公了。”
“无妨。这要搁着四十年前，别说喝什么好茶劣茶，就连肚子都长期填不饱。这日子，是越来越好了。”
“是呀，日子是越来越好，但人心却是越来越贪了。”太子轻声说道：“云阳府（今澳洲麦凯市）上下三十多名官员属吏，在短短数年时间，便能贪腐二十多万汉洲银元，以至于造成当地民生发展迟滞不前，无数百姓生活陷入水深火热之中。”
“殿下无需忧虑太甚。”齐远山宽慰道：“数十贪腐官员属吏确实于当地造成了最为恶劣的影响，不过，倒不至于让百姓的生活水深火热。当下，最重要的是要尽快精选堪任的官员赴任，恢复当地的生产生活秩序。最后，当以我大齐律令，从重从严处置贪腐官员。”
齐远山原任内阁副总理兼工商部尚书，论资历、论能力，甚至论与皇帝的亲疏关系，本应该在前任内阁总理张文琪届满离任后，顺理成章继任总理之职位。
但是，在齐国内阁政府运作的数十年里，并且按照皇帝陛下最早规划的权力制衡原则，有一条不成文的规定，那就是皇室成员一般不得主政内阁，成为总理大臣。
而齐远山作为准皇室成员，做到了副总理、阁部重臣，已然属于政治越线了，因而，现在只能遗憾止步于最高权力的边缘，最后转任新成立的监察院院长之职。
监察院是从大理寺拆分出来的机构，同样独立于内阁，对皇帝负责，类似于前明时期的都察院，行使帝国监察百官职能，依照《大齐帝国监察律》，对所有行使公权力的官员、属吏等政府人员进行监察，调查政务违规和政务犯罪，开展清廉执政和反腐败工作，维护帝国的统治正常秩序和保国家机器平稳运转。
齐远山就任监察院后，办的第一个案子，就是近年来政商两届都风评较差的云阳府，很快就从中挖出了一个府尹、三个县尹，以及其他三十多名贪腐官员，震动整个齐国官场。
今日太子将齐远山召来，多半是要过问此事，或者提出他的处理意见。
“以我大齐律令，这些贪腐官员、属吏会受何惩处？”
“云阳知府胡金铎侵吞国帑、收受不法商人贿赂高达十余万元，且治理地方期间，徇私枉法，扰动官员正常升迁制度，于整个云阳府造成极为恶劣的政治影响。我监察院依律建议，应处以极刑，以儆效尤。其余大小官员，在罚没家产后，当判以期限不等苦役和流刑。”
“胡金铎，乃是当年登州元老之后，可否否网开一面，留以性命？”
“胡平江是求到殿下这里了？”齐远山微微一叹，眉头不由皱了起来。
“清平侯已是垂垂老矣，却要面临失子之痛，着实让人扼腕。”太子轻声说道：“所以，可否留有一线余地，保胡金铎一命，将他流放偏远之地？”
“太子殿下，律令之下稍许宽纵，于我大齐而言，于殿下之尊，也不无不可。”齐远山说道：“但殿下须谨记一条，我大齐与历代王朝治政理国皆为不同。所依者，乃是千百万大齐子民，而非三两姓元老勋贵。昔日大明败亡，可引之为鉴！”
“宁国公，孤受教了。”太子齐子兴长身而立，郑重地向齐远山拱手施礼。
“臣，不敢当太子之礼。”齐远山连忙站了起来，朝太子深深一躬。
“臣有一言想提醒殿下。”在要离开时，齐远山欲言又止。
“但讲无妨。”太子微笑着说道：“论公，你乃帝国之重臣，论私，你为我堂兄，当可知无不言。”
“殿下，你目前虽常代陛下署理国政，但你仍暂为国之储君，需谨守本位，勿要……越了线，以免失了圣心。”
“……”太子疑惑地望着齐远山，“此话何意？”
“对军方，殿下不该以恩示好，以揽其心。”
“……多谢宁国公！”太子悚然醒悟，再次郑重地向齐远山拱手施礼。
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