苏秦连连点头。
老者从怀里摸出一捆竹简：“就抄这一册！”
苏秦双手接过，改坐为跪，叩首。
“咦！”老者不解的问道：“小兄弟，老朽请你帮忙抄书，应当谢你才是，你为何磕头？”
苏秦也不答话，又是几声响头。
老者抚须一笑,?还没来得及再问，一阵马蹄声急，一辆金碧辉煌的銮车直驶过来，在老者跟前停住。
宫正下车，冲老者深鞠一躬。
老者还礼。
宫正拱手道：“鬼谷先生，太后娘娘有请！”
“谢太后娘娘盛情！”老者对苏秦笑了一声，上车,?銮车掉头，“嘚嘚”而去。
苏秦呆在原地,?直到銮车无影无踪，他才回过神来，低头细审手中先生交给自己的竹简，竟然是姜太公的《易》，多年来他一直想看而未得的书。
苏秦顾不得抄写，如饥似渴地阅读起来。
……
像往常一样，周烈王用过午膳就又一头扎进御书房中，连内宰也被他赶出去，将大门关牢，欲独享一份清静。
但对于周烈王来说，这世上不存在“清静”二字，正如颜太师所说，自逢泽之会后，周安王作为堂堂大周的天子,?窝下了一肚子的火，郁郁而终，将周室这个烂摊子交到了姬喜手中。
姬喜年近三旬,?作为男人，正是大有作为的年龄，然而，自从姬喜记事起，周室天下就只是名义上的。
先王崩天，姬喜承继大统，加冕那日，他曾面对列祖列宗的牌位郑重起誓，一定要在有生之年重振周室，继位之后他才明白父亲的难处。
转眼之间，三年已经过去，周室非但未见振作，反而在他治下每况愈下，仅有鲁公、卫公等小国来使朝过，大国公侯早将他抛到九霄云外。
他也曾有意振作，但周室不过弹丸之地，横竖不足百里，还没有泗上的薛国大，当真是要钱没钱,?要人没人,?成了一个真正的孤家寡人。
几年下来，他的凌云之志早被磨损得所剩无几，父王在世时，在逢泽之会上，堂堂大周天子竟然成为魏侯的戏弄对象，只要想起这件事，就让他羞惭不已，可对强盛的魏国又无可奈何。
姬喜闷头呆坐，听说魏国使者来了洛阳，他不由又将逢泽之事想起，无名之火又盛一层。
火气攻心，他极是难受，勉强站起来，来回踱步排解。
正踱之间，他瞥见墙上挂着的一柄宝剑，径走过去，将剑取过来，在几案前坐下，拔剑出鞘，一下接一下地在几案上划着道，好像拿在手中的不是利剑，而是孩童的玩具刀。
细看过去，案面早已刀痕累累，不知有几千几百道刻痕，姬喜刻得既专注，又无意识，动作慢得像是蜗牛移动。
不知是想到什么了，姬喜眼里盈出泪，动作突然加快，剑刃有力地划过案面，一来一往，吱吱作声，乍看起来不像是用剑，而像是在用锯，“锯”了一时，他将剑拿在手中，凝神观看。
赫然入目的是剑柄上一行端庄的刻字：“先王愿景，吾将以此剑述之！”
姬喜清楚地记得，这行小字是他在登基那日亲手刻下的，如今，宝剑依然，字迹依然，他不禁睹物伤情，潸然泪下。
姬喜咬牙，继续使剑，正伤心间，外面传来脚步声，有人小声嘀咕，然后是开门声，他停下，将剑放于案上，闭目静候。
内宰走进，小声禀报：“王上，太后娘娘有请！”
周烈王淡淡应道：“何事？”
“雪公主、雨公主近来习琴上心，有所长进，太后娘娘心情高兴，有意考评二位公主琴艺，特请王上圣裁！”
周烈王睁眼，脸色和缓：“哦，是吗？何时？”
“就这辰光！”
周烈王伸出一手给内宰。
内宰拉他起来。
周烈王走进更衣室，梳洗一毕，由内宰换上王服，戴上王饰，威仪具足。
待二人赶到琴房，里面已是人声鼎沸。
太后早在主位坐下，鬼谷子坐于客席，厅中央摆着一琴一筝，宫正、几名太监及太后、王后、公主身前侍女站于两厢，济济一堂，两位公主席坐于地，面色微红，显然有些紧张。
看到周烈王，琴房所有人等尽皆叩拜。
“儿臣见过母后！”
周烈王径至太后跟前，携其手走至主位，扶太后坐下，自己方于陪位坐定，摆手叫大家平身。
太后一脸微笑，看向周烈王，见他点头，转对鬼谷子道：“鬼谷先生，启奏吧！”
鬼谷子看向雪公主，冲她点下头，微微一笑，目光中含着鼓励与期许。
一身紫纱的雪公主回以一笑，款款起身，到太后、王后跟前各拜三拜，再到鬼谷子面前三拜，方才走到琴前，坐定，两手抚琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。
刚好发育成熟的酥胸前荡着一只黄澄澄的金蝉，为她平添了几许高贵。
厅中静寂无声，所有目光无不射在姬雪身上。
姬雪眼望鬼谷子。
鬼谷子语气郑重：“雪公主，请奏《高山》！”
姬雪二目微闭，双臂扬起，纤指落下。
一时间，琴声流溢，鸟语花香。嘈嘈切切，错错杂杂，雪公主将一曲《高山》弹得九曲回环，滴水不漏。
曲终之时，众人齐声喝彩。
雪公主羞涩一笑，朝众人深揖一礼，款款回至原位，坐定。
一身白纱的雨公主却是另一道风景，不待琴师相请，雨公主已是起身，也照雪公主的样子拜过母亲、兄嫂和鬼谷子，大步走至筝前。
“腾”地坐下，尚未发育完全的胸脯微微一挺，伸手将胸前荡来荡去的乳色玉蝉儿一把捉住，朝胸衣里一塞，伸开手臂，连扬数扬，似要唱歌般咳嗽一声，引得众人失声大笑。
太后粲然一笑：“看这孩子……”
又是不待鬼谷子发话，姬雨“啪”地落下手指，筝弦响处，却是俞伯牙的《流水》。
《高山》《流水》都是极难弹的，若是技艺不精，绝对不敢动指，尤其是在鬼谷子这个音乐方家面前，纵使一丝儿破绽，也是无个藏处。
姬雨噼里啪啦弹完，琴房里再起一阵喝彩，雨公主拱手谢过，嘻嘻笑着走到姐姐跟前，搂住姐姐的脖颈坐定。
接下来，最要紧的就是天子的评判。
一直闭目静听的周烈王睁开眼睛，望着鬼谷子，面呈微笑：“雪儿妹妹、雨儿妹妹琴艺大长，鬼谷先生功不可没啊！”
鬼谷子起身叩拜：“草民叩谢王上褒奖！两位公主慧根天成，一点即通，草民何敢居功？”
太后笑着对鬼谷子道：“本宫久未听到先生雅奏了，劳烦先生也弹一曲！”
鬼谷子再叩：“谢太后娘娘抬爱！不知太后娘娘欲听何曲？”
“就是雪儿、雨儿方才所奏，先生只弹首尾两节！”
“草民献丑了！”鬼谷子起身，走至琴边，双目微闭，在一阵静静的沉寂之后，陡然起指，果真非同凡响。
鬼谷子奏完，起身，作礼。
太后对两位公主招手：“雪儿，雨儿！”
姐妹俩款款走来，偎依在太后两侧。
太后一手抚摸一个女儿，轻轻说道：“听到了吧，这才是《高山》《流水》！抚琴在心，不在手！”
雪公主、雨公主各自点头。
太后正欲说话，内宰走进，在周烈王身边悄语：“王上，太师求见！”
周烈王情绪好多了，略一沉思，微微点头：“宣他书房觐见！”
周烈王回到书房，颜太师已经跪在门口。
周烈王走过来，扶他起来，携他走进厅中，分主仆坐下。
看到老太师面色阴郁，周烈王知道朝中又有大事，且不是好事，盯他看了一会儿，说道：“您来就是有事了。说吧，什么事儿？”
“也算是桩好事儿！”
“哦？”
“燕公、魏侯于前日遣使朝觐！”
一听到“魏侯”二字，周烈王怒气上来：“他魏击不是自己称王了吗，怎么又来朝觐？”
颜太师早料到他会有此反应，拱手道：“魏使是大梁令魏挚，上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为公子夫人！”
“燕使呢？”
“燕使是燕太子姬常，亦上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
周烈王微微闭目，可看出他呼吸加速，胸脯起伏。
颜太师摸出聘书和礼单，放在几案上：“这是二位使臣分别呈送的聘书和礼单，聘礼不菲呢！”
周烈王伸手，不自觉地摸过几案上插着朱笔的玉筒，呼吸更见急促，胸脯剧烈起伏，身体随胸脯的起伏微微颤动，面部仍在竭力保持镇静。
玉筒被他越捏越紧，似要被他捏碎。
颜太师不急不缓道：“从聘书来看，燕公言辞甚恭，诚意具足，魏使稍显轻慢；从规格上看，燕使乃是燕国太子，魏使则是魏国公子；从聘礼来看，燕使聘礼略略输于魏使！”
周烈王捏玉筒的手渐渐松开，看向颜太师：“诸侯争聘，是个好事。可雪儿只有一个，如何是好？”
“王上勿忧！”
“哦？”
“二使之来，不为聘亲，只为争风！”
“魏侯称王，构怨于列国，燕、韩、赵、楚四国联兵伐之，赵乘魏人应对三国之时，袭取卫地，魏侯醒悟，示好三国，回头战赵，赵国败退！”
“魏候又趁赵国新君继位，朝政不稳时围攻邯郸，被赵、燕联军击退，战场上双方各有胜负！”
“魏国遣使，欲攀亲王室，是想在道义上扳回一城，燕国遣使，则是为了搅局。”
周烈王微微点头：“老爱卿可有良策？”
颜太师反问道：“臣问王上，愿否将雪公主嫁予燕室？”
周烈王摇头：“燕地偏远苦寒。”
“王上愿否将雪公主嫁予魏室？”
周烈王鼻孔里哼出一声，算是作答。
颜太师嘴角浮出一笑：“王上既然不愿将雪公主嫁予任何一家，两家也非实意聘亲，臣只有一策，拖！”
周烈王眼睛一亮，急切问道：“怎么拖？”
“诸侯求聘公主，虽为国事，也为家事，王上何不征询二位王叔，看看他们是何主张？”
周烈王豁然大悟，点头：“此议甚好！”转对内宰：“有请二位王叔！”
周烈王的两位王叔，均为周安王的弟弟，一个是二弟，一个是三弟，在辈分上皆为周烈王叔父。
周安王传大位于姬喜，使两位王叔辅政，就倾向来说，两位王叔一个亲燕，一个亲魏，所以魏挚、姬常各自递交聘书之后，第一件事就是求助于两位王叔，待周烈王传召他们时，魏挚、姬常都还正在做客。
先说二王叔府宅，姬常将三个箱笼依次打开，里面是各色燕地物产，姬常更从袖中摸出一颗夜明珠，双手呈上道：“此为公父亲赠，区区薄礼，还望前辈笑纳！”
二王叔接过夜明珠，拱手作谢：“燕公也太客气了，唉，说起燕公，老朽倒是有个愿，就是在有生之年到燕地走走，领略一下燕地的名山大川，风土物俗，只可惜……”说到这里，他突然顿住。
姬常连忙拱手道：“前辈此愿，实乃燕人之幸啊。待雪公主嫁入燕室，前辈就是在下的叔父，在下定会使人迎请前辈入燕，亦必竭燕地物产美姬，娱乐前辈！”
二王叔捋须一笑：“果是如此，老朽不虚此生矣！”
恰在此时，内宰趋入，拱手道：“禀君上，王上召请！”
“呵呵呵！”二王叔看向姬常：“王上召老朽入宫，想必是谋议此事了！”
姬常起身，微微一笑：“在下这桩美事就托给前辈了！”
他笑容敛住，拱手：“敬请前辈转奏天子，当此乱世，燕国聘亲周室，一心只为护卫天子，除逆降恶！”
“公父已将聘亲之事昭示列国，再无退路，天子若是不明，公父就会委屈。中原向无二王，魏人已经问鼎，势必不容周室，周室七百年宗祠，除去同出一宗的燕国，无人愿保啊！”
二王叔听得明白，打个寒战：“老朽…晓得！”至于三王叔，干脆就是乘了魏挚的辎车来到洛阳的。
车子将到洛阳东门，三王叔拱手道：“大梁令，这就入城了，老朽就此别过！”
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