一进四月，长史与给事中属下的两大官署，便随着老秦王悉数搬到了章台。
战国之世，中原大河流域的气候与今迥异，林木苍苍，潮湿炎热，大象犀牛鳄鱼剑齿虎等诸般丛林热地动物寻常可见。号称金城汤池的大咸阳，虽占尽兵家地利，然在气候上却正好窝在渭水一个臂弯里，背后是高耸的北阪，东西是构成巨大河弯的林木山塬，惟余南面来风，却有远处的南山（秦岭）巍巍然横亘数百里。大风口不利，咸阳的夏日便分外湿热。时人谚云：“金城无风，汤池多水，逢夏流火，燎炉烤背。”说得便是这大都咸阳，逢夏便是火炉一座，整日价挥汗如雨。商鞅建造咸阳之初，便在南山风口为孝公建了避暑的章台，可见选定咸阳城址并非不知其弊，只是利害权衡更重安危罢了。
年年入夏，秦昭王都要在章台住得三两个月，轻车简从，一有大事便立即赶回咸阳。然则今年却是不同，非但兴师动众地迁去了王室直属的所有官署，且明诏朝野：太子嬴柱镇国，丞相蔡泽晋爵纲成君，开府总摄政事。诏令一发，咸阳老秦人便是纷纷揣测，然慑于“不得妄议国事”的法令，只能是私相窃窃罢了。
国事不明，国人议论不安，春秋战国谓之“国疑”。寻常多见者，大多是“主少国疑”，说得是幼主在位，国人便对朝局动向多有疑惑揣测。如秦昭王这般雄强君主在位，而使国中扑朔迷离者，却是当真少见。究其竟，在于秦昭王在位五十余年，目下已经是年逾七旬，如此明诏朝野，便大有临终善后的意味。大争之世，一代君王便是一代国命，其对庶民生计的作用无论如何估计都是不过分的，更兼太子的平庸孱弱朝野皆知，国人难免疑窦丛生。
老秦人窃窃私议，尚商坊却是响动大起。这尚商坊，是咸阳建城时特辟的山东六国商贾区，也是六国商人与游士学子在秦国聚居的坊区，赫赫然十余万人，超过了任何一个大都会的外国商旅，只有战国初期的魏国都城安邑与齐宣王时期的临淄可与之比肩。这尚商坊大商名士云集，议论国事全然战国奔放之风，火辣辣热腾腾以切中要害为能事。秦国每有大举，尚商坊便是一片议论一片忙碌。议论之要，便是传播消息辩驳根由论争对策。忙碌之要，却是向本国急发“义报”，警告预为应对。秦昭王明诏一发，尚商坊便有了一个惊人传闻——老秦王风瘫了！秦国要乱了！无论是酒肆客寓，还是行商坐贾，到处都是一片慷慨高声，话题也是惊人地一致：秦国势必衰落，山东该当如何？
风声很大，咸阳官府却是一如既往的平静，既没有依秦国律法追查六国商人“妖言惑众”，也没有加强商旅关卡的盘查，更没有尚商坊传闻的大举动——封锁函谷关，课六国商人以重税，而后尽行驱赶六国商旅，从此闭关自守。如此旬日过去，六国商旅们虽大惑不解，却也不敢造次生事，竟是渐渐平静了下来。
便在这主老国疑国人惶惶之中，一支马队拥着一辆青铜传车出了咸阳，直向南山而来。尚商坊便又是一则传闻：谒者方车非时出城，老秦国必有异动！
却说这谒者传车进得南山河口，谷风习习凉爽宜人，湮没在遍山林木中的章台，更是一片清幽静谧。传车从林间大道进入章台石门，稳稳停在了长史官署廊下。长史大臣桓砾迎了过来，与谒者低声交接得几句，从谒者手中接过一只两尺见方的铜箱，便匆匆向秦王书房去了。方到长廊尽头，桓砾便见白发白须的老给事中向他摇了摇手，示意稍候片刻。两人都是老臣子了，只此一个手势便清楚：老秦王正在午眠。桓砾一句话不说，便肃立在廊下静候。
过得片时，便见书房大门无声滑开，一个少年内侍走出来向老给事中一点头便去了。给事中又向桓砾一招手，接着便是长声一呼：“长史桓砾晋见——”
书房隐隐传来一声苍老的咳嗽，桓砾抱着铜箱便走了进去。
章台的王书房原本宽大简约，除了高大耸立的红木书架，便是几张厚重宏阔的书案。而今，这王书房却已经被改得面目全非了：两进连环，里间做寝室，外间是书房，中间立着一面黑沉沉的大木屏；纵然寝室近在咫尺，书架环立三面的中央空阔处，还是有一张可坐可卧的特大木榻；木榻前一张长大的书案，案上竹简码成了一道连绵“文山”。隐隐之间，竟说不清是寝室还是书房。自进章台，古稀之年的秦昭王便始终半卧在那张长大木榻上，时睡时醒，一切都是断断续续没有任何定准，桓砾与老给事中的弓弦便始终绷得紧紧的。
国君的随行官署有两大系统：一为长史署，是国君处置国务及直属财政的官吏系统，后世一度演变为中书省；二为给事中署，是以内侍机构为中心的国君生活官署。不管国君走到哪里，这两套人马都是随行跟进的。所不同的是，秦昭王往年出巡或章台避暑，都只带两署的几名干练吏员，主管大臣长史与给事中倒未必跟随。这次却是不同，非但两套官署全数随行，且事先对章台做了一番大大的修葺改建。这修葺改建，却是王室尚坊直奉老秦王诏令秘密进行的，长史与给事中两位贴身大臣都未曾预闻。便是悉数官署随迁章台，桓砾也只是在临行前三日，才从老秦王口诏得知的。
已经做了二十余年长史，种种密动迹象已经使桓砾有了一个明晰判断：老秦王必有特异之变，要长住章台了。究竟何变？桓砾自然有所揣测，但未奉告知，却也决然不能说破。进得章台旬日，老秦王深居简出，连他这原本时时不离王室书房的枢要大臣，也见不上秦王了。今日若非谒者送来极重要上书，他还是不能晋见，惟其是进驻章台的第一次晋见秦王，桓砾心下便有了几分忐忑不安。
进入业已生疏的书房，桓砾正要行礼参见，却见榻上的秦昭王一指榻侧座案，便又对身后侍女一招手。侍女轻盈地飘了出去，片刻间便带着老给事中走了进来。
“两位，皆本王腹心。”苍老沙哑的声音飘荡着，“今有一事告知：去冬岁寒，本王不意风瘫在榻。当此，非常之时，务须严守机密。”
“老臣遵命！”桓砾与给事中异口同声。
秦昭王眯起了朦胧的老眼，给事中立即说得声老臣告退，便轻步出了书房。秦昭王微微一抬手：“长史，甚事？”
“启禀我王：纲成君与太子上书。”
“噢？”秦昭王白眉一耸，“念来听了。”
“纲成君上书。”桓砾展开一卷念道，“臣奉王命，晋爵开府，大局如常，惟一事颇见蹊跷，不敢不报：臣三次相约太子议政，太子皆未能如约。臣遂赴太子府就教，方知太子业已卧病不能理事。事关邦国社稷之根本，臣不敢不言：太子年已五旬有余，沉疴积弱，隐忧已显。臣不揣冒昧进言，我王当未雨绸缪，早断太子立嫡大计。纲成君上书完。”
“啪！”秦昭王轻轻一拍榻边扶手，却没有说话。
“太子上书。”桓砾又展开一卷，“儿臣启禀父王：嬴柱受命镇国，政事繁剧，肩负重大，惟任劳任怨以报国家。然惟有一事，儿臣戚戚不能决断：嬴柱已过天命之年，尚无嫡子，难以为继，今欲请王命，拟在诸庶子中择其贤者立嫡，以为社稷存续，敢请父王决断。太子上书完。”
“……”
良久默然，秦昭王微微开眼，嘶哑缓慢地一句：“长史，密召蔡泽。”
桓砾答应一声便匆匆去了。国君秘密召见大臣，历来都是给事中奉命执行，今日下令长史，桓砾便觉有些异常。不及细想，当即派出干练吏员驾车奔赴咸阳，暮色时分便接来了蔡泽在长史署等候。初夜掌灯，老给事中便来传秦王口诏：长史桓砾，随同纲成君蔡泽一同晋见。
在给事中导引下，两人穿过了布幔密封的长长永巷，到了章台最隐秘的无名室。桓砾知道，这里便是秦昭王当年与范雎密谈昼夜的地方，等闲大臣几乎永远不可能踏进这个神秘的处所。可是，如今这密室竟也改得寝室书房含混不清，除了隐秘二字，几乎便说不上这是甚个用场的所在。
“臣蔡泽参见我王。”蔡泽的尖亮嗓音在这四面密闭的石室也显得低沉了。
“臣桓砾参见我王。”爵位低得三级，桓砾只能跟在后面行礼。
秦昭王的眼睛微微启开了一条细缝：“纲成君，入座便是。长史，书录今日对答，交太史令。社稷续断，总要对先祖后世有个说时也。”
桓砾这才明白，今日是要他代替史官笔录君臣对策。依照传统，史官所录，大体皆为曾经发生的国事，如颁行修改法令、祭祀天地、晋升贬黜大臣、对某国开战等等；君王之言谈寻常不录，除非国君自认为须得笔录，或对谈臣子以为重要，事后追录而交太史令，寻常时日，史官并非如影随形般追随国君左右。今日之应对，要长史大臣亲自笔录，桓砾顿时觉得此事非同寻常——既为密谈定策，便是一时不能诏告朝野的机密大事；然又要笔录在案，便是必须显示：国君曾经就此大事有过决断；笔录其所以要交太史令入典籍库收藏待查，便是国君对先祖后世乃至朝野的一个交代凭据。蓦然之间，熟读史籍的桓砾觉得老秦王似乎在仿效当年的周公之法。
西周初年，周武王病势沉重。周公祭祀天地，默默对天发誓：愿代天子身死，祈求上天将自己的寿命续于天子。此事举动颇大，周公自然得许史官笔录。然则，祭祀祷告之内容，史官与随祭大臣却是一无所知。周礼法度：祭祀天地祖庙之祷告书，须交史官入库待查。所以，大臣与史官谁也没在意周公的哑祷。不想，周公却将祷告书当场锁入金匮密封，而后交太史令入王室典籍库，严令非王命不得打开。于是，周公祭天便成了一个谜。年余之后，周武王病逝，年幼的周成王即位，周公总摄国政。一时流言四起，纷纷诋毁周公居心叵测。有人密告周成王：当年周公哑祭天地，便是要诅咒武王早死，以篡夺天子之位！成王大疑，便亲自进入王室典籍库，打开了周公密封的祷告书。一看之下真相大白，周成王涕泣不已，从此深信周公不疑。
目下老秦王说要对先祖后世有个说时，分明是有难言之隐而借此表明心迹。从来都是凛凛断事的老秦王，今日竟是如此谨慎，足见此事之微妙难测！桓砾虽隐隐地有所意会，但心下却依旧是腾腾直跳。
“纲成君。”半卧榻上的秦昭王终于开口了，字斟句酌，分外清晰，“老夫年逾古稀，人生苦短矣！本以为雍城祭天，上苍会赐老夫些许寿命。不意竟乍逢风瘫，以致病卧不起。天意如此，夫复何言？见君上书，老夫何尝不忧也！”
“我王毋忧。”蔡泽一声哽咽，“王执秦政五十有四年，迭克危局，连渡险难，使大秦成煌煌大业。纵是今日国事繁难，亦终得上天庇护而安邦定国，何忧之有？”
“纲成君差矣！”苍老纵横的沟壑中抽出了秦昭王的一丝笑意，“我执王政，前二十余年为太后、穰侯之功。嬴稷亲政，唯成一事：摧毁赵国，使秦国最大强敌衰落。余皆不足论也。然，嬴稷亦有一大缺失：空享高寿，竟未栽培得一个堪为雄强之主的太子，太子之后，竟无一个才堪继统的嫡子。后继乏力，我心何安……查勘王孙，择贤立嫡，非一日可成之事也。然六国环伺，虎视眈眈，岂容我从容决断？两难之境，本王何堪矣！”苍老颤抖的声音飘荡在密室，弥漫出一片晚境老人的凄伤。
笔下一抖，桓砾的一滴大泪竟噗地从羊皮纸激溅起来。
“君若出得良策，便是大秦不世功臣。”秦昭王喘息着补了一句。
“臣启我王。”蔡泽却是平静了许多，从容答道，“太子之弱，王孙之立，臣一时实难就事断事。然臣为丞相，开府统政，自当有总揽全局之策。臣前出计然七字策，为在富秦。目下之势，却在安秦。臣有八字方略，可安秦国十年，以使我王得以转圜。”
“……”骤然之间，秦昭王目光大亮。
“息兵养国，决内安统。”蔡泽一字一顿。
“姑且说来。”秦昭王语气平淡，目光却是连连闪烁。
蔡泽侃侃道：“八字三事，原为一体。大统续断，社稷安危之头等大事也。然此事非兵争扩地，立决立断反易铸成大错，惟假以时日徐徐图之，可保得当。惟其如此，便须外事无忧，国家无战乱兵争之危，方可争得时日。河内、南郡、燕齐、长平，四次旷世大战后，大秦乏力，山东六国更见衰弱，合纵攻秦业已难以为继。当此之时，我对山东外可虚张声势，而内行息兵养国之策。就实而言，便是一不扩军，二不打仗，只图自守；自守之下，养息民力，整肃吏治，以为未来新君扎下根基。若能持此守势而息兵养国，我王便可从容决内，立定大统继承，此谓决内安统也。决内须得有时，有时须得息兵，息兵养国，方可得时决内。一生二，二生三，三生万物。相辅相成，此谓八字三事皆一体也。”
“息兵养国，决内安统。”秦昭王轻声念叨一句，默然片刻，一拍卧榻扶手，“好！便是这八字方略。纲成君，惜乎老夫垂垂，不能对你一拜了。”
“君上……”蔡泽一声哽咽便拜倒在地。
秦昭王摇摇手，默然片刻，叩着扶手低声道：“长史起诏：纲成君蔡泽得对太子嬴柱诸子详加查核，择其贤者，报本王决断。查核之法，许纲成君酌情行事，太子府无得干预。”
“……”蔡泽顿时惊愕，默然片刻肃然拱手做礼，“臣启我王：太子立嫡，事关社稷，惟我王会同王族资深大臣决断处置，方可平息国疑服膺朝野。臣资望不足，更兼素不熟悉王子王孙，若有失察，纵身死不足以补过也！”
“纲成君，”秦昭王罕见地笑了，“君之八字，解得老夫忧烦，何其操持之功却要推辞？八字三事，息兵不难，难在养国与决内。两事相比，养国不难。秦有成法循吏，养息民力尽可交太子督察，谅无大碍。惟立嫡一事，难亦哉！若老夫可一诏决断，岂能等到今日？”喘息得片刻，突然低声吩咐，“长史，将本王密匮打开，请纲成君过目。”
桓砾一溜碎步便从帷幕后搬来了一只铜箱。秦昭王抖索着枯瘦的右手拉开了胸前大领，赫然现出一支晶晶亮的铜钥匙！桓砾肃然一躬，趋前双手轻轻取下，当地一声打开铜箱捧到了蔡泽案前：“纲成君请。”
小心翼翼地浏览完十多卷竹简，蔡泽额头汗水涔涔，勉力镇静心神道：“臣愿奉命，惟有一事，尚请我王允准。”
“何事？”
“两年之内，许臣随时晋见。”
“可也。”秦昭王点点头，“老夫也有一说，纲成君斟酌。”
“愿闻王命。”
“至迟三年，须得底定。”
“臣谨奉命！”见老秦王呵呵笑得一阵不再说话，蔡泽便是一躬，“我王保重，臣告退。”秦昭王便对外厅一招手：“给事中驾王车，礼送纲成君。”老给事中隔门一声答应，便领着开门出来的蔡泽去了。
“立即密宣上将军蒙骜。”秦昭王低声一句，便疲惫地靠着大枕闭上了眼睛。
桓砾当即书诏，待诏书发出时，长榻上的秦昭王已经发出了粗重地鼾声。桓砾正待悄然退到外厅，却听秦昭王突然一句：“移回书房。”便又是鼾声大起。桓砾正在愣怔不知所以，却见四名黑衣内侍走来，拥着长大的木榻悠悠然碾过厚厚的地毡，悄无声息地消失在可墙张挂的帷幕之后去了。
三日之后，上将军蒙骜从函谷关飞骑赶来，章台的灯光一直亮到五鼓鸡鸣。
回到咸阳，蔡泽心下总是沉甸甸的。
老秦王采纳他的八字安秦新方略，原在意料之中。然则，将最重大的立嫡事务也压给了他，却是蔡泽无论如何没有想到的。按照法度，确立太子是国事，大臣得参与议论，或奉诏考校候选王子之才德。然，太子立嫡却是没有定规。战国传统，若非牵涉王室权力，贵胄立嫡寻常都作为家事决断；若立嫡牵涉到王室权力格局，则国君视情形而决定干预程度。齐威王时，丞相靖郭君田婴无嫡子，齐威王便直接下诏，立其庶子田文为靖郭君嫡子，爵封孟尝君。战国之世，国君亲断王族大臣立嫡事务，这件事最是引人瞩目。目下，太子嬴柱的嫡子确立，直接关乎王位大统，远非孟尝君之事可比，本当秦王亲自处置，谁想却压到了蔡泽头上。若仅仅是事关重大朝野瞩目，蔡泽倒绝不会畏难，名士建功立业，无克危难何见功勋？要害处在于，太子立嫡直接关涉王族各支脉的利害格局，棘手处太多，事事都是投鼠忌器，外臣极难操持。再说，战国之世崇尚将相之功，名士当国或兵争扩地，或富民强国，这种宫廷斡旋，天下难见其功，也非名士所长。以范雎斡旋之能，当年奉秦昭王之命考校王子，也是浅尝辄止，三个月后便辞相归隐，其间难处可想而知。蔡泽很是内明，深知自己在资历威望、功业根基、斡旋奇谋等诸般方面，在战国秦的历代丞相中都是平庸的，与商鞅、张仪、魏冄、范雎不可同日而语。纵是此等四位赫赫大才，最后也都在雄主末世的宫廷斡旋中败北而去。蔡泽何能，避之惟恐不及，何曾想过一身承当？
然则，蔡泽还是受命了。
秦昭王让他看得那箱密件，使他不得不接受这一棘手特权。密件有目下老臣们对择立太子嫡子的上书，有当年范雎对诸王子的查勘上书，有太子嬴柱的自查上书等等。然最令他惊诧的是，竟然还有河西隐者士仓的一卷秘密上书！士仓对太子诸子有八字评判——不习经国，惟好弓马！最后硬邦邦写道：“士仓布衣，率性建言：诸王孙若不习计然经国之学，秦国危矣！”正是士仓的上书，使他不得不接下了这件棘手的差事。士仓是范雎秘密举荐给太子嬴柱的，是通过蔡泽的传信促成的，依着法度，两人都是“私举”。当此局势，士仓举荐他督导王孙，他能拒绝么？且不说这件背着老秦王的“私举”密行之罪，只有自己接受诏命才能化解，只自己凭着精通计然之学入秦为相，便是不能拒绝。这个士仓究竟何许人也？若果真隐士，走便走矣，何须来此一番狗拿老鼠？
苦思不得其所，蔡泽便决计先到太子府知会交接。
蔡泽轺车辚辚到了太子府，家老连忙迎来，说太子正在池边亭下。蔡泽说声无须通禀，便摇着鸭步径自向池边走来，石亭在望，便是呵呵一笑：“好一股香！谁道良药苦口也？”嬴柱刚刚放下药盅，站起来一拱手道：“开府丞相竟能如此逍遥，纲成君无愧大才也！”蔡泽诡秘地摇摇手：“奚落管个甚用？老夫是蚂蚱拴得憋腿，没个蹦达。”嬴柱不禁笑了：“足下方得晋爵开府两桩喜庆，如何却成了憋腿蚂蚱？”蔡泽坐进了对面石礅，却只看着嬴柱不说话。嬴柱大奇，欲待发问，却闻遥遥一声长呼：“王命诏书到——”
嬴柱匆匆迎到亭外。一名白发老内侍已经捧着诏书走了过来，接着便是尖亮的诵读：“秦王诏命：太子嬴柱，镇国监政，当以纲成君蔡泽之方略行事，代丞相督察政事。大秦王五十四年夏四月。”老内侍宣罢去了，嬴柱却捧着诏书兀自愣怔。
“安国君明白么？”石亭传来蔡泽的嘿嘿笑声。
“明白个甚！”嬴柱霍然转身，苍白浮肿的脸骤然红了，“我代丞相督察政事，你这丞相做甚？你之方略，我却如何知道？镇国监政变成了署理政务，父王分明是老……”
蔡泽却悠然自得地笑了：“署理政务者，熟悉国事也，不好么？”
“甚个好不好，是不合法度！”
“职事变通，与法度无涉。”
“储君与丞相职事，焉能动辄变通！”
“安国君少安毋躁。”蔡泽虚手一请，将喘着粗气的嬴柱请进了亭下坐定，便是淡淡一笑，“敢问安国君，近日可曾上书？”嬴柱目光一阵闪烁，终是点了点头。蔡泽接道：“如此变通出在安国君上书之后，便必与安国君上书相关。只做如此想去，断无差错也。言尽于此，老夫告辞。”
“且慢！”嬴柱霍然站了起来，“我署政事，岂非罢黜了丞相？”
“甚个说法？”蔡泽一脸正色，站起身边走边说，“老夫依旧开府丞相，足下依旧镇国太子。敢请安国君明日过府，与老夫交接便了。”说罢便摇着鸭步径自去了。嬴柱望着蔡泽背影愣怔半日，竟是回不过神来。
蔡泽回到府邸，正是日暮时分，竟起了咸阳极是难得的徐徐凉风，庭院燥热之气大减。蔡泽便吩咐书吏将书案搬到庭院宽阔通风处，一张大席四盏风灯，要消受一番夜读消夏的自在。方得就绪，却见家老轻步走来道：“家主，有一士子求见，说是带信而来。”蔡泽正夜读兴头正浓，一挥手便道：“不见。信拿回付赏金便了。”家老凑近低声一句，蔡泽眉头一皱却又笑道：“既是如此，请他进来。”
家老去得片刻，便见一个白衣人飘飘而来，方近书案便是一躬：“濮阳商贾吕不韦，见过纲成君。”初月之下，来人束发无冠举止风雅，一团亲和之气竟如朦胧月光般弥漫开来。蔡泽心下一动，虚手做请笑道：“足下入座说话。”
吕不韦一声“遵命”，便撩起麻布长袍跪坐于大席边缘，离着那张大案却还有三尺之遥。蔡泽不禁便是一个拱手做礼：“先生通得这咫尺为敬之古礼，实属难得也。”转身便是一声吩咐，“上茶。”吕不韦谦恭地微微一笑：“不韦一介商旅，粗通礼仪而已，不敢当纲成君褒奖。”蔡泽目光一闪笑道：“先生识得范君？”吕不韦一点头，便从长袍衬袋中拿出一支细长铜管，双手捧起膝行案前：“此为书简，应侯不便入秦，不韦传信而已。”
蔡泽接过铜管，见管头泥封赫然，心下便是一动，当即用刻刀剔开泥封拧开管盖抽出一卷羊皮纸打开，眼前分明便是范雎手迹：
蔡兄如晤：老夫隐退山林湖海，念安国君千里求助之诚，念兄无端受士仓之累，一事惟做消息告之：安国君庶子异人，已在赵国觅得踪迹；此事赖商旅义士吕不韦之劳，欲知异人之情，尽可询问之。决断如何，凭兄自决，老夫自无说事。
蔡泽看得一阵心跳，面色却是平静如常，很随意地卷起羊皮纸塞入铜管，再将铜管丢进了书案边上的木函，悠然一笑：“先生入秦，欲商？欲居？欲游？老夫或可助之。”
“先游。”吕不韦满面春风地笑着，“或商或居，待后再说了。”
“先生寄宿何处？”
“长阳道泾渭坊。”
“噢？”蔡泽不禁惊讶，“尚商坊豪阔客寓多矣！如何住了国人坊？”
“欲知秦风，当知秦人。尚商坊虽在咸阳，却非秦之真髓也。”
“好！”蔡泽拍案笑道，“先生见识不凡，老夫便无须操持了。”
“纲成君国事繁剧，不韦告辞也。”吕不韦说罢起身，肃然一个长躬，便径自去了。蔡泽欲待起身相送，却见白色身影已经飘然过了池畔山麓，愣怔一阵，便重新拿出范雎书简揣摩起来，思谋一阵，便转悠到池畔燕山上去了。
范雎这封书简却是特异，且不说内中消息，单是这传信方式便大是蹊跷。依着商旅带信规矩，泥封铜管便意味着传信者没有打开过书简。若是寻常书简，蔡泽绝不会生出疑惑之心。然则，这是事关未来君王权力的至大事体，其间有可能出现的权谋往往是匪夷所思！别个不说，便是那个士仓，分明是范雎举荐给安国君第六子嬴傒的老师，分明是一个与宫廷毫无瓜葛的桥山隐士，如何便生出了一桩上书老秦王的奇事？骤然看到士仓上书，蔡泽如同吃了一记闷棍，一切辞谢立嫡事务的理由都被无边的疑惧淹没了，甚至对范雎也生出了一丝隐隐地疑心——此公莫非要借我之手有所图？因了这份疑心，蔡泽对范雎的书简只能不置可否，他要想想看看再说。况且，范雎在书中恰恰提到了吕不韦，从语气看，还颇为倚重。从其人言谈辞色看，吕不韦似乎不知书简内容。然若果真不知，这书简却是如何捎来？莫非是辗转相托？以范雎之能，要给咸阳丞相府带一书信原是轻而易举，如何竟要辗转托付这个吕不韦？而吕不韦若知晓此信内容，而竟能安然面对，此人此事便是深不可测！
诚然，嬴异人有了下落确实是个好消息。今番奉命操持太子立嫡，有了这个少年声望颇好而又久无音信的公子的下落，那个嬴傒便不再是惟一人选。只要有“择”的余地，对于蔡泽而言，操持起来便有利得多，且结果无论如何，至少都可以对朝野有个公正的交代。然则，这个嬴异人，却不能轻易从这条途径亮相。此间要害处，便在于范雎与吕不韦有无阴谋他图？若有阴谋，蔡泽宁可选择邦交途径去赵国查勘嬴异人，而不愿通过范雎吕不韦之“消息”途径联络嬴异人。尽管范雎在书中已经言明只报消息，凭君决断，蔡泽还是隐隐不安。毕竟，权力斡旋中的言行不一是太多太多了。
渐渐地月上中天，蔡泽终于想得明白，回到书房便立即做了一番调遣。清晨时分，两骑快马便飞出了咸阳东门，一名商旅装束的书吏也出了丞相府后门。
次日晚间，蔡泽便接到了书吏密报：卫国商人吕不韦，确实住在长阳道泾渭坊的栎阳客寓，入住三日，只出门一次，无任何人拜访；尚商坊的六国商人，大多不知吕不韦其人，只有楚国大商猗顿氏的老总事略知一二，说此人根基在陈城，根本不会来秦经商。此后一连半月日日密查，报来的消息都一样：吕不韦每日出门踏街游市，暮色即归，从未与任何人交游往来。
便在此时，山东两路秘密斥候快马回程，密报了两个消息：其一，范雎隐居河内王屋山，逍遥耕读，近年多病蜗居，无任何异动；其二，士仓已经离开了桥山，与一个叫做唐举的士子结伴周游去了，连桥山的茅屋都烧了，并未查出任何“密士”踪迹。蔡泽不禁大松了一口气，然一丝疑惑却总是挥之不去——均无异常，难道是老夫杯弓蛇影了？思忖一番，蔡泽进了一辆密封辎车，从后门辚辚驶出直奔长阳道而来。
进得栎阳客寓的车马场，有侍者殷勤迎上，蔡泽说要拜访吕姓客官，侍者笑道：“先生居修庄，足下是第一位访客，请随我来。”便将蔡泽领到了最深处的一座庭院，方到竹篱院门，便见一柱与人等高的白石上两个斗大的红字：修庄。蔡泽点头赞叹：“客寓好风雅，竟有修庄之名！”侍者谦恭笑道：“足下褒奖，愧不敢当。我寓定规：客官入住，可给自己居所命名，我寓只刻石便是。”蔡泽原是计然学派，留心诸般民生流俗，闻言大奇：“如此说来，一座庭院岂非便有诸多名号了？”侍者笑道：“客官命名，人走名留。后住客官若不满前客所留名号，便可重新命名；若中意于前客名号，便可在这柱名号石上刻得自己姓名，以示认可。”蔡泽细看白石，左下角果然有“濮阳吕”三个小字，恍然笑道：“看来‘修庄’名号，却是这位客官新立也。”侍者一点头，便是一声高呼：“修庄有客——”
片刻之间，便听院内朗朗笑声，一人布衣散发大袖软履，从竹林小径悠悠走来，分明便是那个传信商贾吕不韦，只目下看去，却是比在丞相府多了一份消闲洒脱，全然不似寻常商贾那般珠玉满身。及至近前，吕不韦显然有些惊讶，看了一眼侍者，竟没有说话。
“先生客人领到，在下告退。”侍者一躬，便转身去了。
吕不韦这才笑着一拱手：“纲成君布衣而来，不虑白龙鱼服之患？”
“这是秦国。”蔡泽一副为政者的自信，“走，进庄说话。”
客寓庭院不大，却是杨柳掩映绿竹婆娑，人行林间石板小径之上，清风徐来，幽幽然毫无湿热郁闷之气，顿时神清气爽。蔡泽摇着鸭步道：“足下所取修庄名号，却是何典何意？”吕不韦从容笑道：“荀子有言：内不修正其所以有，然常欲人之有，如是，则国不免危削。不韦取荀子‘修正’之说，命为修庄，尚请纲成君斧正。”蔡泽略显矜持地一笑：“荀子此言，是在稷下学宫论战王霸之道时说的，其时老夫在场也。此言乃邦国理财之说，本意在劝人劝国：要自省、改正对自己财富的用途，而不能总是图谋占有他人财富。否则，在国国危，在人人危。能出此典者，必有两处异于常人也！”吕不韦不禁笑道：“凭君论断，两处何在？”蔡泽站住了脚步正色道：“拥巨万财货，读天下群书。否则，绝然不能出得此典！”吕不韦哈哈大笑：“一庄之名，在君竟成卦象，纲成君好学问也！”蔡泽却是一脸板平：“无打哈哈，老夫所言对也错也？”吕不韦只笑得不停：“对也错也，原在君一断之间，我说却有何用？纲成君请——”
一路走来，过了竹林便见一片杨柳围起三座茅屋，茅屋小院前一座掩在杨柳浓荫下的茅亭，茅亭下石案上一尊煮茶的铜炉，正悠悠然蒸腾出一片异香。蔡泽便是一拍掌：“好个修庄，简洁舒适，有品！”吕不韦笑道：“这是客寓最简陋、最便宜、最僻背的一座庭院，我稍事收拾了一番而已。”蔡泽连连点头：“好好好，身在商旅，却是本色自守。噫！你好棋！”话未落点便大步摇到了茅亭下，盯着石案上的棋局不动了。
“闲来无事，自弈而已，纲成君见笑了。”
“黑棋势好！”蔡泽目光依然钉在棋盘，“足下以为如何？”
“不韦之见，倒是白棋略好。”
“不不不，黑棋好！”说着一招手，“我黑你白，续下。”
“也好。”吕不韦转身啪啪拍得两掌，茅屋中应声飘来一个绿衫少女，便跪坐案前伺服那尊茶炉了。吕不韦坐进了蔡泽对面便是一拱手：“请。”
“噫！荆玉也！”蔡泽拈起一枚黑子打下，却捻着两根指肚惊叹起来。
“好手！”吕不韦由衷赞叹一句，“这荆山玉非上手不知其妙，然若非酷好棋道之个中人，指肚却实在难有这般功夫！”
“啧啧啧！”蔡泽已经从棋匣中夹起了一黑一白两子，对着午后阳光自顾端详，“蓝如海天，红如朝霞，合如七彩霓虹！上品也！”转身又打下一子，“打得荆山玉，方不枉了老夫平生棋艺，走啊！”
吕不韦拈起白子悠然一笑：“纲成君赢得此局，我当输君一副好棋。”
“妙！”蔡泽拊掌大笑，“便博一彩！不为居官受礼也。”
大约半个时辰，蔡泽在黑白密交的棋盘上打下一子笑道：“最后官子，完了！”一伸腰长吁一气，端起面前茶水便呱地一声吞了下去，“好茶！”吕不韦端详盘面片刻，笑道：“我输大半子。纲成君果然圣手！”蔡泽哈哈大笑：“大半子么？数数！”吕不韦笑道：“久在商旅，不韦粗通算径，略知心算之术，不用数。”
“围棋局数，足下可曾算过？”蔡泽立即跟了一句。
“纲成君但说布局基数，不韦试算之。”
“好！见方三路，九子布棋，可演几多局数？”
“一万九千六百八十二局。”吕不韦默默掐指，当即做答。
“见方五路，二十五字布棋，可演几多局数？”
“八千四百七十二亿六千八百八十万九千四百三十局。”
蔡泽目光一闪：“全盘三百六十一路布棋，可演几多局数？”
吕不韦低头沉吟片刻，抬头答道：“围棋总局，无人算尽。依不韦算来，大约要连写五十个万，才是大体数字。五十个万字，便是用尽数元，亦无法计之。”
“匪夷所思也！”蔡泽惊讶了，“若非当年听墨家禽滑厘大师说过围棋局数，老夫当真不敢信这是一人当下算得！五十个万呵，第九位才是万亿万万垓局。说说，如此浩渺局数，基本算理何在？”吕不韦笑道：“这个却不难：一路变三局，其后布棋无分横直，增加一子，一律乘三，增至三百六十一子时，依旧子子乘三，便是总局数。”蔡泽恍然一笑：“足下果是算经高手，佩服！只是，老夫却要讨彩了。”吕不韦爽朗大笑着一伸手：“纲成君请，西厢茅屋了。”
这茅屋却是非同寻常，进门便是一片凉爽，分明便是三重茅草冬暖夏凉胜过砖石大屋的特建“贵茅”。绕过一道本色竹屏，便是宽敞明亮的厅堂——青石板铺地，中央大案上一方棋枰，两侧各一方草墩；西侧一具古琴，东侧一座香案，细细的青烟犹在厅中缭绕；正面却是红木大墙，两枚硕大的棋子镶嵌其中，白黑两个大字生发着润泽的亮色——棋庐！
蔡泽矜持地点了点头，便径自摇到大墙下端详起来：“黑白两子玉石琢成，噫！这字，却是如何进去也？”吕不韦笑道：“此乃楚国制玉名家和氏第三代传人之绝艺，剖玉刻字，如在镜中。”“鬼斧神工也！”蔡泽一声惊叹，“足下识得楚国和氏？”吕不韦道：“吕氏商根在陈，也算得楚商。和氏传人作璧，只托不韦出手。”蔡泽恍然一笑，却是欲言又止，却摇到中央棋枰前得意笑道：“看来，这副好棋便是老夫彩头也！”
“荆山常玉，如何做得纲成君彩头？”吕不韦一笑，转身便是啪啪啪三掌。须臾之间，便有一名须发雪白的老人推着一辆小四轮木车进了厅中笑道：“先生终是输棋了。”吕不韦点头笑道：“西门老爹，十年彩头，今日有主，大幸也！”蔡泽眼睛直眨：“如何如何？足下十年未输一局？”吕不韦便是一声笑叹：“圣手者，可遇不可求也！”蔡泽嘿嘿笑道：“圣手不敢当，天下弈者，老夫可居第三。”吕不韦惊讶道：“冠军圣手，却是何人？”蔡泽便是一脸正色：“唐举第一，士仓第二。老夫不及也！”吕不韦笑道：“依纲成君之见，不韦可算入流？”蔡泽嘿嘿一笑：“论棋艺，足下大约在十座之后。论棋具，足下却是冠绝天下！”吕不韦不禁便是一阵大笑：“十座输三圣，值也！纲成君，看看自家彩头了。”
蔡泽摇将过来。西门老总事打开了车面木盖。吕不韦俯身车中，双手捧出一个青铜镶边的长方形木匣。蔡泽郑重其事地接过，不禁一声惊叹：“好重也！”端详一番不禁又是惊讶，“买椟还珠，竟在今日？四颗海珠，这棋匣便价值万金也！”吕不韦摇摇手笑道：“纲成君，棋为圣人所制，启迪心智，岂能以市人目光衡价？不韦曾于岭南海滨伐木，助渔人打造出海大船，渔人送我四颗大珠。若是上市买得，岂非有辱大雅也。”蔡泽哈哈大笑：“好！如此说去，老夫便心安理得也！”
说话间，西门老总事已经接过棋匣在车顶打开，从匣中先抽出了一方长方形棋盘。蔡泽正在困惑，老总事两手一板，棋盘便拼成了方形：棋盘为沉沉红木，九星之位以紫铜条连线，盘面便交织出一个光芒柔和精美绝伦的“田”字。两函棋子却是荆山精玉磨成，看去莹莹晶晶，摸来温润圆柔，确是棋中极品。
“幸亏一副棋具也，否则断不敢受之。”蔡泽第一次脸红了。
吕不韦笑道：“好棋入圣手，物得其所也，纲成君何愧之有！”转身便道，“西门老爹，茅亭下摆得一席，为纲成君博彩庆功！”
片时之间，酒菜摆置妥当，两人便在暮色晚风中对饮起来。说得一阵棋趣，蔡泽蓦然想起一般问道：“足下与范雎何时相识？”吕不韦道：“三年前，应侯辞相南游，鸿沟尾巧遇鲁仲连夫妇。仲连本我至交，便邀应侯一起到陈城聚首。盘桓月余，应侯便去了。”蔡泽目光一阵闪烁，又道：“足下年来又见范雎，不知他境况如何？”吕不韦歉疚道：“陈城一别，与应侯只通过一书，未及拜访，不韦也是心下不安。”蔡泽眼睛骤然一亮：“范雎托你捎书，如何便没有谋面？”吕不韦笑道：“四月入秦，我在白马津接到商旅同道捎来的书简，应侯并未前来。”转身高声道，“西门老爹，将书函拿来。”须臾，老总事将一方木匣捧来。吕不韦打开翻检一阵，拿出一支竹筒递过：“应侯书。”蔡泽呵呵笑着打开，却见羊皮纸上只有寥寥数语：“不韦如晤：闻你商旅过秦，可带我一书交蔡泽。但能脱得秦宫之累，我心安矣！兄若欲扩展商事于秦，可告蔡泽助之，断不误事也。”
“范雎信得老夫，足下如何信不得老夫也？”蔡泽板着脸将羊皮纸摇得哗啦响。
“纲成君何出此言？”吕不韦笑道，“是否在秦国经商，我得先踏勘一番再说。商旅之道，并非朝堂有靠便可大成。若决意入秦为商，不韦岂能不求助于纲成君？”
“好也！”蔡泽拍案赞叹一句，却又突然压低了声音，“不韦呵，可知应侯书简所言何事？”吕不韦摇摇头：“书简私件，不告不知。”蔡泽哈哈大笑一阵，竟是满面红光：“今日此酒饮得痛快！来日老夫酬答！”
疑团廓清，蔡泽顿时精气神大爽，着手谋划入手路径。
立嫡虽则繁难，然根基却只有一点：在诸王孙中遴选出真正的贤能之才。只要这一根基立定，其余的利害关涉自有老秦王杀伐决断。但是，恰恰是遴选贤能这件事最难做，否则，老秦王也不会让一个统政丞相抛开政务来做此事。就实而论，此事难在三处：其一，以何尺度取贤？也就是说，以何家学问为基准查勘考校？战国之世，百家争鸣流派纷呈，除了专攻经济民生（如农家水家工家医家等）与玄奥之学（如星相家堪舆家阴阳家易家名家等）的诸多流派，其余“显学”几乎家家都是治世经国之学，其中最显赫者便有法、儒、墨、道与王道之学，时人号为“经纬五学”。虽说秦为法治之国，法家之学居地位显赫，但以战国求贤之道，却从来无分学派轩轾。当年秦孝公的《求贤令》便是范式，只求“能出奇计而强秦者”，而绝不限定学派。自孝公商鞅变法之后，秦国用人之道更趋明朗——只要恪守秦法，无论所持何学！当年的甘茂、魏冄是杂家，而今的蔡泽是计然家，都不是法家，却都做了丞相。惟其如此，你便不能限定某家某派之学为王孙考校之依据，但是，又不能没有一个学问标尺，这便是第一难。
其二，骑射剑术与军旅之能者算不算贤才？对于君王，若是嫡子自然继承，或某种无可变易之大势所既定，不学无术而又异常杰出的马上国君大有人在，自不存在此等难事。然则，此处要害恰恰是太子无嫡子，要在诸多王孙中遴选，这个难题便立即凸显出来。秦国激励耕战，朝野无不尚武，谁能说骑射军旅之能不是干才？偏偏是士仓打破了这个禁忌，直然上书老秦王，断言范雎初选的嬴傒“不堪国君之才”。老秦王决意重选，实际上便是肯定了士仓主张。但是，老秦王毕竟没有明诏，更没有将嬴傒排除在备选者之外，这便成了一个实在的难题。
其三，以何种方式遴选？论学论战，对策应答，骑射较武，任官试用，组合考校，那一种方式都牵涉到诸多方面。再说，太子嬴柱有二十六个庶子，十四男十二女，年齿悬殊，最大者三十二岁，最小者八九岁。哪种方式能使王孙及其背后势力都无可指责？这便是大大一个难题。还有，公主在不在遴选之列？十岁以下的幼子在不在备选之列？仔细揣摩，竟在在都是棘手难题。
思谋得几日，蔡泽竟是拿不出一个稳妥的方略，便决意先到太子府拜访一番。
轺车到得太子府门，尚未进得车马场，门吏便将蔡泽轺车直接从侧门车道领进了第二进大庭院。蔡泽与嬴柱年岁相当，非但常常共商国事，更有着范雎与士仓的微妙关联，来往便是颇为相得。蔡泽下车，便径直进了国事堂。
“禀报纲成君：太子方才午眠，请稍等片时。”主管书吏迎上来便是一躬。
“午眠？打实说，太子病了么？”
“纲成君，”主管书吏低声道，“日前，太子从河西巡视回来便病倒了。”
蔡泽再不说话，摇着鸭步便去了后园，到得大池边柳林的大石亭下，果见嬴柱正靠在长大的竹榻上闭目养神，身边石案上一只药炉还袅袅飘着药香。蔡泽一拱手笑道：“安国君，别来无恙？”嬴柱颇艰难的坐起身一招手道：“你消闲了，我能无恙么？坐了。”转身对守着药炉的侍女一挥手，侍女便抱着药炉走了。蔡泽坐进石案前关切道：“如何？是暑气还是当真大病？”“天磨我也！”嬴柱叹息一声，“说轻不轻，说重不重，见劳便发，歇息便好。老样子，不说它也罢。”蔡泽歉疚笑道：“丞相府千头万绪，实在是不当劳你。君命如此，老夫奈何？”嬴柱摇摇手道：“纲成君，我终是通了，此事也实在非你莫解。我劳事小，只要你能底定大事，便是万全也。”蔡泽满面忧色地摇头道：“难，难乎其难也！”嬴柱不禁呵呵笑道：“纲成君说难，便是有谱了。”蔡泽故做神秘地一笑：“便算有谱，非得安国君从权，不能成事也。”嬴柱霍然站起一拱手道：“君奉王命，谁敢掣肘！纲成君只说，是否要我搬出太子府回避？”“不不不。”蔡泽连忙摇手，“安国君只要通了，一切如常反是好事。只有一样：王孙及其教习，须得悉数听从老夫号令。安国君与诸夫人，尤其诸夫人，最好不过问，不说情，以全老夫公道之心。”
“不是‘最好’，是必须！”嬴柱板着脸，“此乃父王之命，纲成君何须松弛？那位夫人敢坏大计，纲成君便找嬴柱说话！”
“好！”蔡泽大笑，“安国君此时精神否？”
“只说何事？”
“召得几位教习，老夫想与几位官师先行议论一番。”
嬴柱略一思忖，转身便唤来府邸总管正色道：“家老听好：自今日起，纲成君每来我府，你便侍奉左右，奉命行事，若有违抗，我必严惩！”回头对蔡泽一笑，“纲成君自己说了。”见嬴柱如此认真，蔡泽便也不再推辞，当即吩咐对家老请各位教习到学馆正厅，又对嬴柱慨然一拱：“安国君养息便是，老夫去也！”
学馆在后园大池的西岸，临水面竹一座庭院，最是幽静去处。蔡泽悠悠然摇到时，五位王孙师已经在馆厅等候了。秦法：太子老师为国臣，分左右傅（太子左傅、太子右傅），王孙辈的教习却是官师私请——太子若无聘定的名士教习王孙，便可请太子傅官署派出“官师”教习王孙；派出官师无法定官职爵位，俸禄依旧归属太子傅官署。这便是律法许可的官师私请。嬴柱庶子众多，请来的官师便有五位：两位武道官师，三位学问官师。
“参见纲成君！”五位官师一齐肃然做礼。
“诸位入座便是。”蔡泽一拱手答礼，目光便巡睃了一圈，但见首座一位四寸玉冠的白发老者，依次两位三寸竹冠的中年，末座两位精瘦黝黑散发无冠不辨年龄的壮士，心下便明白了八九分。蔡泽入得东厢独座，便向对面一字排开的五座打量道：“北座三位文师，南座两位武师，可是？”
“纲成君明察！”五人齐声一答。
“敢请五位高名上姓？”
“在下赵嶂，云阳赵氏之后。”首座老者端严中有着几分矜持。
“在下相里轸，商山人氏。”次座中年人颇为稳健。
“在下庄塍，北楚人氏。”第三座中年人淡淡漠漠。
“在下乌丹，西秦戎人，通骑射。”
“在下孟明桓，郿县人氏，职剑术教习。”
虽是连珠报来，蔡泽也听得明白，嬴柱所请这五个人还都有些根基来头。老者赵嶂自称云阳赵氏之后，显然便是秦孝公时云阳名儒赵亢赵良兄弟的后裔了。那赵亢被商鞅斩首，赵良说商鞅未遂便依附甘龙复辟一党，又被秦惠王根除旧贵族时一并斩首。遭此重创，赵氏竟一直没有离开秦国，可见一斑。相里轸商山人氏，显然便是墨家名士相里氏后裔。后期墨家在秦国朝野名望颇大，天下呼为“秦墨”，这相里轸分明便是秦墨弟子了。庄塍北楚人氏，虽则不明源流，然北楚历来多出名士，如甘茂如荀子，谁能说这个庄塍与楚国当年的纵横名士庄辛没有关联？两个武师也是不凡。西秦戎人归秦已有三百年之久，乌丹能入国为太子傅官署武师，绝非寻常。最后这个孟明桓报出郿县，显见便是郿县“孟西白”子弟。郿县孟西白三族向为秦国军旅名将渊薮，在朝在国更是盘根错节，何能小视？
“敢问赵师，王孙教习取何法式？”蔡泽根本不去理会心下诸般闪念。
“禀报纲成君，”赵嶂中规中矩地一拱手，“王孙众多，无法单独课读，无论男女，只以长幼分做三班。已加冠者一班。未加冠者两班：十岁以上一班，十岁以下之蒙童一班。我等五人以两月为一周期，每人一旬全督三班，所余一旬为学子歇息。如此，可保王孙公平受教也。”
“好！人说儒家通教，果然如此！”蔡泽拍案赞叹一句，便是悠然一笑，“某受王命，欲选王孙之贤才三五人，入官历练。以诸位官师之见，该当如何遴选？”
厅中一时默然，三位文师谁不看谁，却也都不说话。终是孟明桓慨然拱手道：“武事好说！拉到校场便见分晓。如何考校，但凭纲成君定夺！”乌丹立即跟道：“便是这般。孟明兄大是！”蔡泽点头笑道：“如此便好，武事算定了，届时老夫自有主意。文事？三位官师没个说法？”
“纲成君明察。”老者赵嶂一拱手正色道，“治学育人，以儒家为上。老朽之见，欲查王孙之贤愚，便当考校诗、书、礼、乐、射、御六学，参以德行而定高下。古往今来，惟德才兼备者可谓之贤，舍此无他也！”
“赵师差矣！”相里轸立即接口，“儒家六艺，除射箭驾车两门尚有实用价值，诗书礼乐四学，与经邦治国几无用处。考校此等学问，无异使王子王孙食古不化。而所谓德行，若以儒家规矩，人道无异于虚、伪二字。以此选才，贤者何堪也！”
赵嶂冷冷一笑：“此非论战，只说如何考校。驳斥儒家，何劳足下？”
“考校之法，惟在明辨大义。”相里轸口吻极是自信，“天下显学，惟墨家秉持大义，节俭自律，敬天明鬼，兼爱四海。其耕读致用、营国建造、百工技艺、兵学攻防诸般学问，无一不堪称立国之本。若以墨学考校，高下立见！”
“相里之说，未免偏颇也。”庄塍淡淡一笑，“墨家虽显，实用之学亦高，然根基在野，历来自外于各国官府，号为‘天下公敌’。只此一点，若以墨家为本，王子王孙便要人人自立山头，谁个却想到邦国社稷之安危了？”
相里轸揶揄地笑了：“足下那三代王道，也就几篇《尚书》，比文王八卦还老，莫非靠着那物事便能保国安民了？”
“岂有此理！”庄塍勃然拍案，“王道之学，万世不朽，岂容轻慢！在下敢请纲成君主持正道，惩治此等狂悖之徒！”
“奇哉怪哉！”相里轸哈哈大笑，“诋毁别家便危言耸听，轮到自家便不容一言，天下可有如此大雅敦厚之王道？莫说纲成君在场，便是秦王亲临，墨家论政之风依旧如斯！”
“成何体统也！”赵嶂皱着白眉摇着白头，“君子克己复礼，尔等如此偏狭，却争相为学为师，天厌之！天厌之！”一言落点，相里轸与庄塍哄堂大笑，连两个武师也跟着嘿嘿笑了。
蔡泽学问博杂，熟知各流派掌故，知道这“天厌之”一说，乃孔老夫子当年会晤卫侯夫人南子，事后人疑老夫子与南子暧昧不清，老夫子情急无辞，便连呼“天厌之！天厌之！”一时在天下传为笑谈。如今这老赵嶂急呼此辞，便大是不伦不类，蔡泽忍俊不住，便也跟着呵呵笑了起来。不想老赵嶂却是大为羞恼，黑着脸霍然站起便是一拱：“纲成君放纵轻薄，老朽告辞！”大袖一甩，便径自点着竹杖去了。
举座愕然！良久，竟是没有一个人说话。
“好说好说。”蔡泽站起来呵呵笑着，“威武不能屈，儒家讲究也，老夫子争此一气，也是事出有因，左右老夫是不计较了。”
“我等也不计较！”四位官师异口同声。
“这便好。”蔡泽笑道，“今日初议，虽无定则，却也是畅所欲言。诸位尽管如常，届时老夫自有定见。”说罢摇着鸭步出了大厅，也不再见嬴柱，便直然回了丞相府。
修庄庭院蝉鸣声声，更显一片清幽。日色过午，吕不韦宽袍大袖散发去冠，正在柳林小径逍遥漫步，西门老总事却匆匆赶来，说纲成君已经在茅亭下等候了。吕不韦吩咐一句：“冰甘醪。”便匆匆向袤亭来了。
“不韦呵，好洒脱也！”蔡泽在亭廊下招手。
“惭愧惭愧。”吕不韦大步进亭，“有事我去便是，何劳纲成君暑天奔波。”
“不不不。”蔡泽连连摇手，“人说丞相开府门庭若市，老夫终是领教了。你但想，吏员二百余时时穿梭，大臣不计数日日进出，看得你眼晕！能有修庄这份清幽？老夫得空便来，做得片刻快活，管他有事无事也！”说话间，蔡泽便解开腰间牛皮大带，脱了长大官衣，摘了头顶六寸玉冠，轻衫散发长吁一声，“峨冠博带者，不亦累乎！”
吕不韦大笑一阵，指着亭外道：“纲成君且看，快活物事来也。”
一个童仆推着一辆棉套覆盖的两轮手车，辚辚到了亭下，揭开三层棉套，一片弥漫的白色冷气中显出了一只紫红的木桶。蔡泽笑道：“冰茶么？解暑佳品也！秦宫冰茶也是一绝，当年秦惠王所创，这栎阳客寓也做得了？”吕不韦从童仆手中接过一碗，捧给蔡泽，便是悠然一笑：“品尝一番再说了。”蔡泽接过，但觉入手冰凉，白玉大碗中一汪殷红透亮的汁液，一股冰凉甘甜而又略带酒香的气息清晰扑鼻，说一声好个冰酒，呱地饮了一大口，未及说话便咚咚咚牛饮而下，喘息间大是惊喜：“再来一碗！”如此连饮三大碗，蔡泽额头汗水倏忽间踪迹皆无，周身尽觉凉风飕飕舒坦无比，不禁惊讶道：“此酒何名？如此神奇！”
吕不韦笑道：“这是邯郸冰甘醪，产自名家老店甘醪薛。”
“甘醪薛？”蔡泽大惑不解，“老夫过邯郸多次，也曾饮得几回，只记是热饮甘醪，如何还有这冰甘醪？”
吕不韦道：“冰甘醪者，并非仅仅冰镇，而是特料特酿特窖藏，方可保得暑天冰镇后原汁原味，最是费事费力，店家寻常不甘卖人也。”
“噫！”蔡泽愈发好奇，“莫非你买下了这家老店不成？”
“不韦有酒，便得有店么？”吕不韦道，“来，此刻亭下对弈，保你凉爽通泰。”
看着童仆从车上拿下棋具摆置，蔡泽便是一摇手：“且慢，老夫还有两句话。”吕不韦坐到对面，笑着一点头。蔡泽便道：“范雎书简说，是你在邯郸找到了异人下落，他境况如何？”吕不韦道：“不是找到，是在平原君府堂遇到也。过后，我派家老打问一番，便给了应侯一封书简。”蔡泽的燕山大眼不只断地扑闪：“你与平原君有交？”吕不韦笑道：“几宗生意往来，兑金须得平原君首肯，如此而已。”蔡泽恍然点头：“不韦便说说，家老打问得异人境况如何？”吕不韦笑道：“诸事纷杂，我已记得不甚清楚，还是让家老自己说了。”回头便对亭外童仆吩咐道，“请家老过来。”
片刻间，老总事匆匆到来。吕不韦道：“西门老爹，纲成君询问那个秦国人质境况，你便说说。”西门老总事便对着蔡泽深深一躬道：“禀报纲成君：老朽曾请先后看护公子的三个赵军百夫长饮酒，打问得清。秦赵上党对峙期间，异人公子被软禁居所，处境艰难；长平大战后，赵人复仇之势汹汹，平原君便将异人公子转移到巨鹿军营，备受折磨；六国胜秦后，异人公子重回邯郸，看守有所松动，渐渐地有了些许走动。今春离开邯郸时，老朽听得坊间传闻，说信陵君与秦国质公子异人论战兵法，甚是相得。邯郸国人议论纷纷，都在私相揣摩信陵君的一句断语。”
“是何断语？”蔡泽目光炯炯。
“老朽记得是，‘秦失异人，六国之福也！’”
蔡泽目光一闪，默然片刻，又问：“还有何传闻？”
“老朽已经记不得了。左右是说这个异人公子有才罢了。”
吕不韦笑道：“西门老爹还要回邯郸，纲成君若觉有用，再打问便了。”
“便是如此！”蔡泽一拍石案，“西门家老，老夫先行谢过。”
“纲成君折杀老朽了！”西门老总事连忙深深一躬，“老朽告退。”便匆匆去了。
“不韦呵，”蔡泽思忖道，“以你之见，这异人能否出得赵国？”
“难说也。”吕不韦道，“听老总事说，此人虽能走动，但始终有赵国一班护卫。纲成君意欲何为？若是要此人回秦，却有何难？派出秦王特使接回便了，作难个甚？”
“不不不。”蔡泽连连摇手，“邦交正道若是行得，何待今日？你在商旅，却不知此间奥秘。譬如，你欲得之货在别人之手，你若急色求购，后果如何？”
吕不韦大笑：“庙堂大器，纲成君也！佩服！”
“此事撂过，老夫想想再说。”蔡泽不无矜持地岔开了话题，“不韦只说，依你商旅阅历，如何才算得经邦治世之学问？”
“既蒙纲成君垂询，不韦便无虚言。”吕不韦笑容依旧，语气却很是认真，“自来士子修学，都是先学后行，往往书卷有成之时，对天下世事却是一无所知，此谓书生也！书生之学，纵腹藏五车之书，亦非真学问也。专精一业或可有成，经邦治世，却是误国误民之徒也。此间要害，便在于此等书生不知法令，不知民生，不知四时之稼穑，不知人口财货之周流。譬如赵括，读尽天下兵书，却不知上党长平之地势利害，空有大军六十万，反被白起五十万围之灭之，岂非纸上谈兵耳！如此看去，治国学问便在‘真切’二字。空言大道，只是玄奥之学也。”
“说得好！”蔡泽拍案赞叹一句，骤然神秘地一笑，“三日之后，老夫请你做一回督学主考！”见吕不韦惊愕莫名，蔡泽得意地笑笑，一口气说了小半个时辰，末了两人竟是不约而同地大笑起来。
这一日清晨，太子府学馆大不寻常。
宽敞幽静的大庭院热闹起来了。石案石墩点点布于大树之下，王孙们都聚在了庭院中忐忑不安地等待着。几个年长公子峨冠博带，与各自中意的老师在大树下庄重地低声交谈。二十岁上下的几个公子公主，却各自拿着一卷竹简，三三两两地转悠着议论着。十岁上下的几个少年公子公主，则是人各一案，在板着脸的书吏督导下高声吟诵着未熟的《诗》《书》。
时有顽劣者喊渴喊饿，便有远处树下的乳母作势禁止，或嘘声或摇手或低声呵斥，竟是不一而足。竹林后的一排木屋，原本是王孙们学间用餐处，此刻却坐满了身着各式各色华贵服饰的夫人与妾，她们都是王孙生母，关切之心惶惶，无一人安然入座，竟都挤挤挨挨地站在了门庭下，引颈遥望着学馆正厅的大门。
卯时首刻，太子府家老一声长呼：“纲成君到——”
学馆庭院顿时寂然无声，王孙们一齐肃立齐声：“见过纲成君！”
衣冠整齐的蔡泽带着两名书吏进门，大步到了庭院北面的中间石案前站定，悠然一笑问道：“太子府家老，诸位王孙可曾到齐？”家老一躬身高声道：“禀报纲成君：除公子异人质赵未归，二十六位公子实到二十五位，悉数到齐！”蔡泽一点头肃然道：“本君得奉王命，考校诸王孙学问才能。老夫无意偏袒，力求公平考校，为此，请得一经世之士做今日主考。请先生入馆。”
“先生入馆——”家老肃立门厅一声长呼。
余音犹在回荡，吕不韦已经信步走进了门厅，一身布衣一顶竹冠满面微笑，便如一团春风拂煦过庭院，满院王孙们竟都莫名其妙地绽开了笑意。蔡泽遥遥地虚手一请：“先生这厢入座。老夫旁观也。”吕不韦拱手一礼：“谢过纲成君。”便进了蔡泽让出的主案前，环视庭院一周，朗声说道：“诸位王孙皆庙堂之器，身负经邦治世之重任，根本之学便在务实求治，不在玄谈妙思。在下一介布衣，受纲成君之托，拟以实学考校诸位公子，以合大秦治国之法统，诸位以为如何？”
“我等赞同！”第六子嬴傒慷慨高声，“求学不实，有甚用处？”
“对！我等赞同！”几个酷好剑术骑射的公子齐声呼应。
其余公子公主一片沉默，却也无人反对。圈外的首席官师赵嶂便冷冷道：“王命有定，如何考校听任纲成君做主，先生客套甚来，开始便了。”
吕不韦微微一笑便道：“诸位公子，今日文考共十题。三题起首，不能答三题者作罢；连答三题者，问满十题。能答八题者，再行考核武学。听得明白么？”
“明白。”公子们或回答或点头，神色各异。
吕不韦从袖中抽出了一个软皮袋打开，在石案上摆开了一排羊皮纸条，转身对家老低声吩咐了几句，家老便高声道：“诸位公子听我宣点，点到者上前答问。点名之法：以二十岁为中界，一大一小轮流。第一位，八公子杜！”
二十岁的嬴杜白嫩俊秀，面色通红地走到了吕不韦案前。吕不韦指着案上的一排羊皮纸条道：“公子任选三张。”嬴杜很是新奇，反复摸索一阵抽定了三张递上。吕不韦接过，展开一张高声念道：“问曰：秦国人口几何？土地几何？郡县几多？”
骤然之间，庭院一阵寂静又一阵哄然，见嬴杜抓耳挠腮的难堪模样，庭院终是人人默然禁声。在出奇的静中，嬴杜红着脸期期艾艾道：“这，这，是否，有土一成，有众一旅？”话方落点，庭院便是一阵哄然大笑，便听一位公主笑叫：“哟！秦国几时成夏少康也！”哄笑声中，嬴杜却是恼羞成怒：“笑甚！《尚书》所载，何错之有！”转头便道，“不知道，下问了。”
吕不韦便又展开一张：“二问曰：目下天下邦国几多？七战国以土地多寡排列，次序如何？”在满庭院一片窃窃声中，嬴杜又是面色胀红：“官师只讲《诗》《书》，几时教得这些琐碎了！”吕不韦却是不动声色，又打开一张羊皮纸条：“三问曰：秦国律法几多？总纲何在？”嬴杜面色煞白，额头竟是涔涔冒汗，情急大喊一声：“律法问廷尉！关我甚事！”
家老上前两步躬身道：“请公子退下。”嬴杜气咻咻地大袖一甩：“鸟！这也叫考校？”便昂昂大步去了。家老受命执法，面色顿时尴尬。吕不韦却笑着摆摆手，示意家老少安毋躁，回头便道：“在座诸位王孙公子，谁能答上此三问？”连问三遍，竟是无人应声。
“我有话说！”前排嬴傒大步上前。
“公子能答得三问？”吕不韦笑容可掬。
“不！我答不得三问。”嬴傒愤激高声，“足下此等考校，居心叵测！我等王孙公子，非官非吏，六艺修业，兼习骑射，何须通晓此等微末之学！大秦以耕战立国，或考校六艺学业，或考校骑射剑术，皆为正道也。不想今日考校，却搬出寻常官吏之雕虫小技，不言大道，不习矛戈，我等不服！”
“对！我等不服！”十多个成人王孙立即跟上，大喊一声。
“公子好说辞也。”吕不韦挥手制止了面色不堪的家老，平静地微笑中带着显然的揶揄嘲讽，“敢问公子，你等自命非官非吏，却是何等人物？在下之见，诸位公子王孙绝非甘居一介庶民，实是以庙堂之器自诩也。志存高远，心在庙堂，自当知庙堂为何物。夫庙堂者，邦国公器也，统官吏而治万民，制法令而安邦国也。统官吏，制法令，却不知官吏之真实操持，不知法令之纲目功效，不知邦国之民生运筹，遇事何断？遇危何克？纵然入得庙堂，执得公器，岂非也是楚怀王一般？诸位公子不服，尽可登高疾呼遍问秦人，谁能信得一个连秦国几多郡县几多民众几多法令都一无所知之人，竟能执得庙堂公器？”
“……”嬴傒瞠目结舌，一句话也说不上来。
“好呵。”蔡泽从树荫下摇过来笑道，“无一人答得三问，不打紧，再学便是。散场！”大袖一挥，便摇着鸭步径自去了。家老连忙过来，恭敬一躬，便要护送吕不韦出馆。吕不韦却淡淡笑道：“我自随纲成君去，家老还是善后为好。”说罢也径自大步去了。满庭院王孙公子们眼看着蔡泽吕不韦背影远去，竟是愣怔着回不过神来。直到竹林后夫人妃妾们一涌出来惊诧打问，庭院才轰然大乱起来。
吕不韦出得学馆，来到大池岸边的柳林道下，正要登车，却听林中一声“先生且慢”，一位绿裙女子倏忽便到了面前，体态丰满，肌肤白皙，一看便是贵胄夫人无疑。吕不韦稍一愣怔，便见女子明朗笑道：“先生幸毋见疑，我惟一问：先生何方隐士？可否见告高名上姓？”吕不韦一拱手道：“在下濮阳商贾，吕不韦，并非隐士。”女子惊讶地笑了：“哟！可遇着奇人了，一拨姐妹谁不以为先生是名士高人也！”吕不韦笑道：“商贾无反话，夫人有话便请直说。”女子扑闪着眼睛神秘地一笑：“错也！我与她们不是一事。如何，不想知道我是谁么？”吕不韦淡淡一笑：“夫人毋忧，在下不会无端打问。告辞。”登上辎车便去了。
却说这日嬴柱回府，刚唤来家老要询问日间考校事，一班嫔妾便涌进了书房，忿忿然凄凄然地诉说起来。听得片刻，嬴柱苍白的脸色便是一片铁青，勃然拍案怒喝：“一群活宝现世！家丑！国丑！竟有脸聒噪！传于朝野好听么？”嫔妾们从来没见过老太子如此怒火，一时噤若寒蝉，书房大厅竟是一片寂然。喘息一阵，嬴柱冷冰冰道：“都给我听好：不管坊间如何传闻，我府任何人不得提及此事。尔等谁敢絮叨抱怨，冷宫苦役，其子同罪。下去！”
嫔妾们悄无声息地走了。嬴柱长吁一声，这才吩咐家老将日间考校备细说了一遍，竟听得额头冷汗涔涔直流。良久默然，嬴柱断然吩咐家老三事：其一，立即辞还五名官师。其二，自明日起，只请一名干练老吏，专一对王孙们备细教习诸般“实学”。其三，王孙若有不服者，立即家法囚禁。家老奉命去了，嬴柱在卧榻上静卧片刻，只觉腹下隐隐胀痛，便吩咐两名随侍健仆将自己用竹榻抬到后园。方进甘棠林，便闻琴声隐隐，嬴柱心下一松，琴声却戛然而止！
“停下，我来。”林中飘出的黄衫女子轻声吩咐一句，便轻柔地偎上竹榻，将体魄硕大的嬴柱毫不费力地背了起来，说声你等去吧，便悠悠然进了甘棠林后的庭院。到得院中茅亭下，黄衫女子将嬴柱轻轻放到草席上靠着廊柱，刚要转身，却听嬴柱笑道：“华阳不用拿药，今日无事，只想来听听琴声。”黄衫女子拍拍嬴柱额头，借着月光打量笑道：“侬毋晓得，气伤肝，常人无大碍，你却是要调理了。”说罢轻盈飘去，片刻间便捧得一只玉碗出来，“舒肝化气汤，来也。”说着喝得一口便凑了过来，嬴柱闭着眼轻车熟路般张开大嘴吞住了肉乎乎鼓起的小嘴，呱地一声便吸了进去，如此三五口，最后竟嘬住了肉乎乎的小嘴不放，两臂一张便将女子裹到了怀里。黄衫女子娇笑着拍拍嬴柱的脸颊：“急色，一个时辰等不得也！”便扒开嬴柱的大手，只跪坐着面红气喘地看着嬴柱。
“华阳呵，你要生得一子，何来这般龌龊事也！”嬴柱叹息了一声。
“侬又忘了？我命无贵，只能侍奉夫君也。”女子咯咯笑着，“一大群儿女，缺得我生一个了？你活我便活，你去我跟去，不忧心了。”
“胡说！”嬴柱低声呵斥一句，拉起身边那只柔腻的小手，“你是夫人，是嬴柱正妻，跟我去做甚？你有才思，要为嬴氏顶住门庭。记住了？说说，只要你看中了那个庶子，我便立他为嫡，你便是正仪母亲！”
“莫急莫急。”华阳夫人轻轻拍着嬴柱的手笑了，“你也是五十三岁的老太子了，立嫡便是立秦国储君，能由得我一句话么？再说，儿女一大群，竟没有一个实学干练之才，我却选谁去？”
“你，你晓得日间考校事了？”
“学馆府中沸沸扬扬，我能不知？”
“天机莫测也！”嬴柱一声叹息，“原想，嬴傒虽不入士仓之眼，总归还是实学实干，不想今日一见真章，竟也是皮厚腹空，庸才一个也！”
“少年看老也。”华阳夫人笑道，“我却是留心嬴傒十多年了。此子好勇斗狠，浮躁乖戾，纵是你我选中，也过不得老父王一关。”
良久默然，嬴柱叩着草席便是一声长叹：“嬴氏何罪，其无后乎！”
“哪里话来？毋得乱说！”华阳夫人笑着打了嬴柱一掌，“左右也是二十六子，与后不后何干？万一不济，筷子里挑旗杆，一代弱君也坏不了国运。”
“妇人之见。”嬴柱嘟哝一句，便疲惫地闭上了眼睛。
“莫睡莫睡。”华阳夫人摇着嬴柱，“药行腹要时辰，醒着，我有话也。”
“好好好，说，甚事？”一旦郁闷，嬴柱便是止不住的睡意。
“两件事，听好了。”华阳夫人抚摩着嬴柱笑道，“那个在赵国做人质的异人，有消息了，你却如何打算？还有，今日考校王孙的这个吕不韦，我看大有蹊跷。”
嬴柱霍然坐起：“如何如何，再说一遍！”
华阳夫人便将家老从蔡泽口中得到的消息说了，又将今日考校的情形备细说了一遍，末了道：“这个吕不韦大异常人。其一，考校之法匪夷所思，细想之下却又大合情理。其二，见识说辞不虚不妄，大白话说得很是实在，平中见奇，官师王孙们根本无从辩驳。其三，面对贵胄不卑不亢，气度全然不象寻常商贾。有此三者，又从赵国入秦，我便觉有些蹊跷。”
“说得是。”嬴柱频频点头，思谋一阵道，“蔡泽近来也颇有些异常，这吕不韦是他延揽而来，异人消息也是从他而来，他不报我，却说给家老，其意何在？”
“若未报你，此事便非国府邦交所能解。”华阳夫人笑道，“你想，禀报太子便是国事，邦交若不能解，岂非朝堂难堪？私下透漏家老，便是大有文章了。”
嬴柱突然哈哈大笑：“好！夫人便来周旋此事，我只做个壁上观也！”
秋分时节，蔡泽又一次被秘密召进了章台。
一到书房廊下，老给事中便低声叮嘱：“漏刻两格，不得延时，纲成君在心了。”蔡泽顿时心下一沉。这漏刻两格，说得是铜壶滴漏下的箭杆刻度，一格为一刻，一日一夜一百刻，漏刻两格便是两刻，大约也就是顿饭时光，说得清楚甚事？然从老给事中的神情看，显然是老秦王已经耐不得长时论事，也是无可奈何。心下思忖着简洁叙说的腹稿，点点头便摇了进去。
听得脚步，半卧长榻的秦昭王突然白眉一耸便睁开了眼睛，缓缓一招手却没有说话。蔡泽心下明白，立即快步到了榻侧早已安置好的绣墩旁，正要开口禀报，却见老秦王又是抬手缓缓一摇，便肃然躬身道：“老臣恭听王命。”
秦昭王苍老的声音飘荡着：“纲成君，考校王孙得法，赐金百镒。”蔡泽正要说话，苍老的声音又飘荡起来，“嬴异人，邦交之道不通，好自为之。”蔡泽精神一振，实在祈望老秦王能就异人事多说几句，以使他能够揣摩个大体尺度。仅此一句，只说了不能如何，却不说可以如何，岂非大大棘手？正在思谋该不该问时，苍老的声音又飘荡起来，“吕不韦，才具尚可，似有备而来，慎之慎之。”一声喘息，两道雪白的长眉便松松地拢在了一起。
蔡泽一阵默然，想禀报一番，分明老秦王并不需要再知道什么了，想请命几句，分明老秦王对三件事都有了口诏，且旁边大案前还有长史笔录，请命还能问甚？身后响动，蓦然回头，却见笔录的长史桓砾已经收拾起笔墨走了。蔡泽恍然大悟，对着长榻深深一躬，说声老臣告退，便转身摇出了书房。
回程一路秋风，蔡泽却燥热得心烦意乱。身为计然名士，挟长策入秦为相，蔡泽一门心思都在开府治国之上，何尝想到过今日这般尴尬——高爵开府却疏离国务，竟做了专职周旋宫廷权谋的人物！历来名士，皆长于理国而短于权谋，商鞅若此，张仪若此，魏冄若此，连最是机变的范雎，最后也对权谋之争拙于应对了。入秦之前，蔡泽素无官场阅历，除了对国计民生有实学之外，对官场应对很是生疏。模棱两可的话听不懂，需要揣摩的事不会做。譬如方才，除了赏赐自己百金是明明白白之外，后两件最要紧的大事始终是朦胧一片，他实在拿不准可否请老秦王明确示下：能不能派出黑冰台干员入赵密查？能不能动用府库重金贿赂赵国权臣？还有吕不韦，老秦王如何就断他“似有备而来”？可有确切依据？备谋何方？如何“慎之”？是要驱赶此人？疏远此人？抑或有限制地任用此人？说不清，实在是说不清。
暮色时分进入咸阳，蔡泽一声吩咐，缁车便拐进了长阳道。
“纲成君何其匆匆？”吕不韦惊讶地笑着迎了上来。
“一团乱麻。”蔡泽嘟哝一句便笑了，“酒酒酒，饿瘪人也。”
“上酒。”吕不韦笑道，“今日请饮吕氏家酒，老母所酿，决然上口。”
须臾，酒菜搬到亭下，蔡泽一阵猛吃猛喝，抬起头说声好酒好菜，便哈哈大笑起来。吕不韦却只慢条斯理地品咂着微笑着，有一搭没一搭只问些秋日寒暖之类的话。磨得一阵，蔡泽当地一叩石案：“不韦！也不问老夫前来何事么？”吕不韦不禁笑道：“纲成君位居庙堂，一身机密，当言则言，不韦何能聒噪？”“也是一说。”蔡泽释然一笑，“你那考校，搅得太子府上下熙熙攘攘，你却消闲也！”吕不韦道：“原是临机帮得纲成君一忙，想他何来？”蔡泽冷冷一笑：“帮老夫一忙？只怕是要将自己帮进去罢了。”吕不韦哈哈大笑：“纲成君，你纵不来，我也要向你辞行也！”蔡泽大是惊讶：“如何如何，你要走了？”吕不韦道：“三日之后，南下陈城。”蔡泽一对燕山大眼睁得溜园：“咸阳天下大市，你不在此做商？”吕不韦笑道：“行商行商，说得便是个来往奔走，决住一城，经个何商也？”蔡泽长长地出了一口气，笑道：“不韦才具，做个商人当真可惜也！”吕不韦笑道：“交友尽义，算不得甚个才具了。”蔡泽歉疚笑道：“不韦入秦几月，老夫一无所助便要匆匆离去，实在惭愧也。”“纲成君见外也！”吕不韦又是一阵大笑，“当年不韦暗助田单鲁仲连，也与今日一般，君幸勿介怀也。”蔡泽思忖一阵，突然笑道：“一王孙官师，偶对老夫丢下两句话，可想知之？”
“第一句？”
“嬴异人，邦交之道不通，好自为之。”
“第二句？”
“吕不韦，才具尚可，似有备而来，慎之慎之。”
片刻默然，吕不韦拍案笑道：“说得好！纲成君只依这两句话行事，断无差错。”
“噫！”蔡泽惊讶了，“懵懂两句，谶语一般，如何据以行事？”
“纲成君差矣！”吕不韦笑道，“譬如这第一句，首说邦交之道不通，便是要你莫指望通过邦交途径解此难题。此中又有两点深意：其一，邦交索讨人质，秦赵两厢为难；其二，嬴异人在赵国不会出事，果真出事，或许正是老秦王所期待也……”
“岂有此理！”蔡泽拍案打断，“老秦王期望自己孙儿出事么？”
吕不韦微微一笑：“纲成君只想，秦赵血仇似海，何以一个人质却安然无恙？二十余年来秦国常居强势，想讨回人质有何艰难？却偏偏闭口不提，所为何来？赵国尽管恨秦入骨，杀掉人质也是易如反掌，却偏偏不杀，所为何来？在秦，便是明丢一个‘国饵’，待你赵国上钩，而后大举伐赵便是正正之旗。在赵，却是心知肚明绝不上当，既不吞饵，也不放饵，偏是看你秦国如何处置？王孙人质果成弃儿，秦国便是无情无义禽兽之道召天下唾骂。秦国若讨人质，赵国便是一宗绝大生意。如此纠结，秦王赵王俱各明白，只纲成君以寻常骨肉之情忖度国事利害，懵懂一时也。”
“不可思议！”蔡泽倒吸了一口凉气，“好自为之呢？”
“要你相机行事，酌情处置，莫将事情搞得不可收拾。”
“哼！”蔡泽冷笑，“八个字容易，你便说，如何个相机行事？”
吕不韦哈哈大笑，“此等事意会可也，言说却难！不敢班门弄斧。”
蔡泽揶揄一笑：“说说第二句，是否中你要害了？”
“如此断语，见仁见智也。”吕不韦淡淡笑道，“以说话者之意，分明是要提醒纲成君对不韦要有所戒备。然细加揣测，此话却非实指不韦，而是实指赵国。也就是说，要纲成君提防吕不韦是赵国斥候，或为赵国所用。”
“啊！说你有备而来，便是此意么？”蔡泽惊讶得胡子都翘了起来。
“邦交如兵，皆诡道也。纲成君小心便是。”
“鸟！”蔡泽突然骂得一句又哈哈大笑，“走时知会，老夫送你！”
三更时分，吕不韦将蔡泽送出栎阳客寓，回到书房便唤来家老吩咐：明日开始善后，三日后离开咸阳。西门老总事大是不解，张张嘴想说什么却终是点了点头。吕不韦皱着眉头道：“没住够预定日期，金钱交足店家便是。”老总事摇头道：“此等小事，无须先生操心。老朽只是疑惑，大事方见端倪，离去岂非可惜？”吕不韦恍然笑道：“谋事须得临机而变，何能守株待兔？我走，西门老爹却要留下。”西门老总事惊讶莫名，只木然愣怔着不说话。吕不韦道：“西门老爹，你留咸阳两件大事：其一，选择咸阳城外隐秘处建一庄园，以为日后在秦根基。其二，照应两只大船，保得其人其物随时可用。若有难处，我请荆云义士过来助你便了。”老总事又点头又摇头：“只要有事，便无难处。老朽不在，荆云义士正好助先生一臂之力，来咸阳便是大材小用了。”
正在此时，却听庭院一阵轻微急促地脚步声，一身利落的越剑无大步走进书房：“禀报先生：方才有一人影倏忽来去，我没追上，查看庭院，留下此物。”说着便捧过来一支细长的泥封竹管。吕不韦接过便要打开，西门老总事却说声先生且慢，一伸手便拿了过去，反复打量片刻，方用竹刀刮去泥封拧开管盖抽出一卷羊皮纸递过。
吕不韦展开一看，却是寥寥两行大字：
敢请足下，明日巳时到沣京谷口一晤，毋带从人。赴约与否，但凭君断。
一阵默然，吕不韦笑道：“二位以为如何？”西门老总事锁着一双白眉只是沉吟摇头：“此事大有蹊跷，不妨静观几日。”越剑无慨然拱手道：“信使身手不凡，主使者必有剑道高士，不带从人不行。”吕不韦思忖片刻道：“好，容我想想，天亮再说。”
次日清晨，吕不韦梳洗完毕便将老总事唤来叮嘱一阵，然后吩咐备车。正在此时，越剑无大步匆匆赶来，坚执要换下驭手自己驾车。西门老总事笑道：“天下成例，驭手不为从人，越执事不为违约也。”吕不韦无奈点头，便登上厢窗密闭的缁车辚辚去了。
出得咸阳南门，过得横卧渭水的白石大桥直插西南，行得半个时辰便是滔滔沣水。沣水南岸，一片松林茫茫苍苍覆盖了一道山塬。这道山塬便是湮灭了五百余年的西周沣京废墟，老秦人呼为松林塬。沣水流经松林塬，恰恰冲刷得一道深深峡谷，沣水涌进，便积成了碧绿的深潭，两岸山塬松柏森森，废墟城堡倒影水中，虎啸猿啼飞鸟啁啾，幽静得令人心颤。
缁车沿着沣水南岸到得沣京谷口，吕不韦下车打量，却见空山幽幽人迹全无。正在疑惑，便听一声悠长的呼哨，一只小舟便从碧绿的水面如飞掠来，便闻隐隐喊声随着山鸣谷应飘荡过来：“岸边可是修庄先生？”吕不韦遥遥回得一声：“正是。”
应答落点，小舟已经飞到，恰到好处地停泊在一方巨石之前。舟头一黑衣壮汉打量着两三丈外的缁车与虎视眈眈的越剑无，皱着眉头一拱手：“先生带从人赴约，请回程便了。”吕不韦一拱手笑道：“驭手不做从人，天下通例也。东道主焉得不明此理？”黑衣壮汉略一思忖笑道：“也是。请先生登舟。”越剑无猛然咳嗽一声，吕不韦转身严厉地盯了一眼，传出的声音却是淡淡柔和：“执事回去便是，我自拜客。”回身便上了巨石，稳稳地跃上了小舟。
又是一声呼哨，小舟轻盈转身，便悠悠然漂进了潭水深处。行得片刻，峡谷渐窄潭水渐浅，松柏虬枝与嵯峨古墙已经伸手可及。黑衣壮汉一扬手，一支响箭便带着尖锐的呼啸飞上了东岸山头，小舟也应声停泊在了一段黑黝黝的古墙下。黑衣壮汉拱手说声请，便跨上了古墙下淹在水中的一道石条。吕不韦随上，见这石条竟是拾级而上的一道山梯，上得二十余级便是一片平台，松林掩映，一座古老的城门竟赫然横在眼前！
吕不韦正在饶有兴致地打量古门，却见城门洞大步出来一位吏员模样地黑衣中年人，与黑衣壮汉低声说得两句，便对吕不韦深深一躬：“先生请随我来。”便领着吕不韦进了城门。一路上坡，脚下古砖小径，两边松柏参天，时有爬满山藤的断垣残壁突兀而起，旁边大石上便有斗大的红字——易台、文王殿、兵室、虎苑、寝宫等等不一而足。一路看来，吕不韦满腹沧桑，全然沉浸到亘古煌煌的废墟古堡里去了。
“先生稍候。”黑衣中年人一个躬身，便匆匆进了又一座古老的城门。
吕不韦恍然醒转，方见已经到了山顶，松柏林中几排茅屋隐隐可见，面前城门正中竟是两个火痕斑驳的殷商古金文大字——王道，不禁又是一阵感慨中来。早周沣京废墟尚是如此气象，那隔水相望的大镐京废墟却是何等令人神往！
“多劳先生，本夫人在此赔礼了。”
吕不韦蓦然醒悟，却见眼前一个白皙丰满的绿裙女子，分明便是那日在太子府突兀拦路者，便拱手一礼道：“在下吕不韦，敢请夫人名号。”
“华月夫人，可晓得了？”女子笑得清亮可人。
“夫人见谅，不韦未尝闻也。”
“你去过太子府，可晓得太子夫人名号？”
吕不韦微笑着摇摇头：“夫人见谅，未尝闻也。”
“哟！就会一句未尝闻也？”华月夫人笑得泼辣又亲切，“便说了无妨，太子妻华阳夫人，是我小妹，晓得了？”
吕不韦便是一躬：“夫人居于王道之地，在下景仰不及也。”
“王道之地？”华月夫人咯咯一笑，“一片废墟，建几座茅屋清净罢了，先生如何做得王道乐土看了？”
“非是在下私度。”吕不韦一指断垣残壁的古城门，“夫人请看，这‘王道’二字虽经烈火风雨，却依然凿凿在目。在下不敢唐突，此地便是天下向往的王道古圣境。”
“哟！”华月夫人长长地惊叹了一声，一双大眼顿时便是热辣辣的光彩，“先生好学问，竟识得如此老古字！你不说只怕我老死也毋晓得头顶‘王道’两字呢，当真惭愧！”
吕不韦一拱手道：“夫人率直古风，在下服膺。此乃殷商老金文也。文王之前，镐京未建，周都沣京，其时文字便是这般殷商金文。周得天下，方有了周金文，却是好认多了。”
“哟！你便说，此等地风水如何？我却住得么？”
“风水之说，原在心证。但能敬天尊古，不损先人踪迹，自得上天庇护也。”
“好！”华月夫人开心地笑了，“此地一草一木我都未敢动，几座茅屋还建在没有废墟的空地上。我只觉看着这些烧焦的城门宫殿又酸楚又舒坦，便请了秦王一千金，修葺了两三年呢。原本这里狼虫虎豹满山林，谁个敢来？”
“夫人功德，与天地不朽也。”吕不韦深深一躬。
“哟哟哟！”华月夫人连忙笑盈盈扶住，“先生原本那般作势，睬都不睬我，不想却在这破烂废墟上夸赞于我，不是天意么？此事一定成！”
“夫人贵胄，在下商旅，不知何事示下？”
“不管何事，能在这里说了？先生随我来。”华月夫人说罢便领着吕不韦进了王道古门，穿过一片密匝匝松林，便到了一座四面无遮拦的茅屋庭院。庭院前一座大亭，亭顶茅草虽有风雨痕迹，却也能看出是三两年之物，亭柱亭基与亭底石板及亭中石案石墩，却都是黝黑如漆，伤痕斑驳，分明便是沣京古亭。
“盖茅屋时，这里一片空地，只有这座孤零零的石亭。”华月夫人一边指点，一边将吕不韦让进了古亭，转身吩咐一声上茶，便坐到了吕不韦对面。
“庭院无墙，夫人不怕山林猛兽？”吕不韦一番打量颇有疑惑。
“先生毋晓得，沣京谷的虎豹狼虫只在山外吼啸游荡，从来不进松林废墟了。”
“天念周德，存恤之心也！”吕不韦不禁感慨一叹。
“湘楚之地，先生可熟？”华月夫人突兀一问。
“不韦生于濮阳，却久居陈城经商，于湘楚尚熟。”
“可知湘楚人秉性？”
“口不欺心，辣言辣行。”
华月夫人的笑容倏忽消失：“今日相请，却无难事，只要听先生真话而已。”
“夫人但问，不韦无虚。”吕不韦也是庄容一答。
“来，先饮了这盏震泽绿茶。”华月夫人举起精美的白玉碗，“我有小妹生于吴地，酷好绿茶。我也觉香得可人，比秦茶强多了，先生以为如何？”
“兰陵酒，震泽茶，天下佳物也！”吕不韦品得一口蓦然笑道，“然夫人此茶，却是两年前藏品，清醇香气业已大减。”
“哟！”华月夫人惊讶笑道，“先生果然知楚呢。然你只想，秦楚千里之遥，又时常交恶，如何能年年有新茶？小妹去年送来一萝，先生包涵了。”
“物得行家钟爱为贵。”吕不韦慨然拍案，“自后年年三月，不韦奉夫人新茶一萝！”
“好也好也！”华月夫人大是开心，“我收，只是无以回报了。”
“好说。夫人得茶，付半两一萝便了。”
“哟！好办法，一萝半两一萝茶，两不欠。”
“人各无愧，事便可为。也是商旅之道，夫人见谅。”
“先生有见识！”华月夫人赞叹一句，默然片刻又是突兀一问，“先生眼光，那日临考诸王子，有无可造之才？”
“……”吕不韦默默摇头。
“先生从赵国来，可曾听说公子异人？”
吕不韦心下怦然一动，静神思忖一阵道：“曾在两处无意听到公子异人名字。一次，是在平原君府中结交官金，遇到一寒素公子报名请见平原君，始知此人乃秦国质公子异人。另次，与赵国隐士薛公、毛公饮酒，听两人议论，又闻公子之名。此外，似乎邯郸坊间尚有公子传闻，惜乎没有留意。”
“两公议论之言，还能记得么？”
“毛公称赞公子异人久困守节，颇具良臣风范。薛公说，公子异人聪慧睿智，腹有经纬……实在记不得许多也。”
“先生说公子寒素，却是如何境况？”
“想起来也！”吕不韦拍案一笑，“薛公说得一事：长平大战后公子初见平原君，瘦削苍白，黑衣破旧，短而宽大，着身空空荡荡。厅中吏员哂笑。公子便说，此乃秦制楚服，何笑之有？平原君责难曰：秦便秦，楚便楚，秦制楚服，不合国礼也！公子便答：吾居他邦，思念父母，吾父秦人，吾母楚人，秦色楚服，外不忘父，内不忘母，天地大礼也！一番对答，举座肃然。平原君方以使节礼待公子。”
华月夫人沉思片刻，离座深深一躬：“谢过先生，两日后我当回拜。”
吕不韦连忙也是一躬：“不韦三日后离秦，明晚便离开修庄上船处置商事，若蒙夫人不弃草莽，敢请夫人到我商船一晤。”
“哟！船上好，便是这般。”华月夫人又开心地笑了。
甘棠苑的秋色是醉人的，华阳夫人终日徜徉林下，竟是每每忘归。
甘棠者，棠梨也，古人亦呼杜梨。说是梨，太小，味涩而酸，除了酿酒，很少人吃。便是这果实不起眼的甘棠，却有两样非凡处：一是材质奇绝，叶可染布，木可制弓，果可酿酒，通身一无废物。二是花儿开得绝美，白棠似雪，赤棠鲜红。万木苍黄的八月秋日，雪白血红的棠梨之花便如火如荼般灿烂燃烧起来，时有片片黄叶坠地，直将凄凉美艳在萧瑟秋风中淋漓尽致地一片挥洒。
天下甘棠之盛，莫如中原的殷商故都朝歌。当年周武王统率红色大军与殷商的白色大军血战朝歌郊野，雪白血红茫茫交织，殷商国人便说是甘棠遍野如火如荼。从此便有了“如火如荼”这句民谣般的老话。周灭商后，仁慈的王族大臣召伯巡视殷商遗民，常常在已经成为焦土废墟的朝歌城外的甘棠树下与农夫工匠盘桓。庶民感念召伯，便有了那首流播天下的《甘棠》：
蔽芾甘棠勿剪勿伐召伯所茇
蔽芾甘棠勿剪勿败召伯所憩
蔽芾甘棠勿剪勿拜召伯所说
自举族随宣太后进入秦国，华阳夫人便爱上了中原的棠梨之花，每逢秋日便整日漫步林间，看着如火如荼的花海，看着飘零坠地的落叶，便有万千滋味凝聚心头。在太子府的妻妾群中，华阳夫人是孤独的。所以孤独，不仅仅是她的深居简出，更在于一种奇特的尴尬。论身份，她是太子正妻。论爵次，她是夫人。无论是礼法还是传统，她本当都是毫无争议的主内掌家，太子府的所有女人都当属她辖制。但是，一个致命的缺失却使一切都变得面目全非。
为人妻二十三年，她没有生下一儿一女。
礼法有定：正妻生子为嫡子，嫡长子便是本门法定承袭人；其他嫔妾所生子女，即或年长排行在先，也不能取代嫡子的位置；若正妻没有子女，便要在其他嫔妾所生的“庶子”中遴选出一名做嫡子，承袭本门基业与荣耀。因了始终无子，她在太子府的地位便渐渐微妙起来。在嬴柱还不是太子的时候，一切都风平浪静，她还劝嬴柱多纳嫔妾多生子，以利将来选贤立嫡。然自嬴柱做了太子，一切利害关联便骤然放大了：正妻眼见便可能成为王后，嫔妾们若不能成为夫人、世妇、八子等封爵女官，便要永远的沉沦为冷宫活寡；谁是嫡子，眼见便能成为储君成为国王，若是庶子，便注定要成为苦做功劳的臣民。利害天壤，原先潜伏的种种龌龊便如洪水般大肆泛滥了。
嫔妾们个个美艳，且大都生有一两个儿女，于是便生出了觊觎之心，纷纷图谋取她而代之。战国之世礼法原本松弛，宫廷女眷们的地位也如同朝堂臣工一样，没有一成不变的定规，人事随时随地都可能新旧代谢。卑微者以能才取代高位贵胄，从来都是再正常不过的事情。远者不说，秦孝公之后的秦国宫廷便是一路的天翻地覆，毫无常理。
孝公与胡人宫女交，生子便是秦惠王，若非胡人宫女自己出走，这个胡女便是国后了。惠王正妻惠文后有才无子，将胡女嫔妃所生的嬴荡认了嫡子，做了太子，那个胡妃便莫名其妙地病逝了。惠王的另一个嫔妃，楚女芈八子生子嬴稷，也因于惠文后不和，便母子双双去燕国做了人质。嬴荡（秦武王）举鼎骤然惨死，纵横宫廷一生未败的惠文后，便在芈八子母子回秦后莫名其妙地寿终正寝了。芈八子原本是楚国为结好秦国而献给秦惠王的远支王族女子，入宫一直是“八子”的低等女爵，然其才具过人，机敏干练泼辣，理乱定国而摄政，便成了赫赫大名的宣太后。因了宣太后因由，秦宫从此多楚女，楚女与胡女便成了秦国宫廷的两个大群。秦昭王的嫔妃中有六名楚女，王后自然也是芈姓楚女。秦昭王立的第一个太子嬴倬，便是楚女王后（芈后）的亲生长子。
嬴倬三十岁病死，多年之后，封爵安国君的嬴柱才被立为太子。
由庶子而安国君，由安国君而太子，嬴柱的煌煌飞升，其功全在母亲。嬴柱的母亲是秦宫女子中又一个另类。她本是唐国女子，也是“八子”低爵，号为唐八子，娇小玲珑得玉人也似，聪颖有学，性情可人，很得秦昭王宠爱。然若仅仅是宠爱，远远不足以促成孱弱的嬴柱由庶子而成为太子。毕竟，床第风情与诸般才艺，王宫女子们争奇斗艳各领风骚，谁也说不得独占鳌头。面对奔放率真的胡女与火热柔腻的楚女，一个娇小得如同自己故国一般的唐八子，却有着非凡的应对。先是以才情得宣太后器重，继而以课督诸王子修业得秦昭王赞赏，在蜀侯嬴煇屡次发难之际，她都保持了颇具大家风范的包容与忍让，从来没有明火执仗地汹汹纠缠。更为难得的是，唐八子在诸般争斗的宫廷纠葛之中，犹能在老秦王面前一如既往的纯情娇媚，除非老秦王询问，自己从来不诉说委屈是非，只全副身心地侍奉老秦王舒坦。与朝中权臣也从来没有任何交往，只督责儿子嬴柱修身力学培植王孙。老秦王大是感慨，曾经几次对嫔妃们说：“唐八子才不及太后，德犹过之。你等但如八子，宫廷安矣！”
有了唐八子，便有了安国君，有了新太子。有了安国君，有了新太子，也便有了眼见将成事实的唐太后。子以母贵乎？母以子贵乎？在风云诡谲恩怨似海的深深宫闱，谁却能说得清楚？
华阳夫人之难，却是比惠文后宣太后唐八子有过之而无不及。
宣太后唐八子都有赖以寄托的儿子，她没有。惠文后虽然没有儿子，但却有着老秦人的根基势力，更有着德才兼备的朝野口碑。这两点，她都没有。然则事有奇正，华阳夫人也有着自己独具一格的过人之处，否则她早已经没有资格为立嫡忧愁了。华阳夫人的独具一格，在于吴女特有的柔媚细腻舒缓，除了对国事一无才思，诗琴歌舞却是天赋过人无一不精，加之卧榻之上风情万种，太子嬴柱每与相处，便觉大是享受。
然真正使嬴柱离不开她的，却是她的医护之术。也是天意玄奥，华阳夫人的父亲也是羸弱多病之身，她从小便熟悉病榻，不知不觉竟跟着府中白发苍苍的老医士学会了诸多救急医护之法，且操持得极是纯熟。初入太子府，聪慧过人的她便嗅出了风中飘荡的草药气息，嗅出了夫君身上的独有病味儿。
新婚合卺，嬴柱大汗淋漓地奋力耕耘着柔嫩肥美的处子沃土，却突然从她胸脯上软软地滑了下去。顾不得身下一片飞红，顾不得说不清的痛楚与喜悦，她连忙翻身爬起，湿漉漉的身子便贴上了嬴柱，嘴对嘴的大呼大吸，待夫君稍有喘息，又是两支雪亮的细针捻进了中府、阴陵泉两处大穴，再将一颗硕大的蜜炼药丸咬碎用舌头顶进了夫君嘴里。仅仅是小半个时辰，嬴柱便又生龙活虎地扑到了她身上，那一夜，她连声音都喊哑了。事后嬴柱越想越惊奇，问她不召太医不害怕么？她却只是柔柔一笑：“裸身相拥，要太医看么？侬毋晓得，太医治病，救急医护却比不得我了。”嬴柱大是欣慰，从此便对身边侍从有了一道秘密指令：在外但有不测，立即告知夫人！
惟其如此，对于正妻地位，华阳夫人丝毫没有感到几多威胁。使她真正上心而生出忧虑者，便是立嫡，没有满意的嫡子，她终究是没有归宿的……
“哟！小妹却好兴致，害我好找耶！”
华阳夫人蓦然回身，只见雪白血红的棠林深处倏然飘动一幅嫩绿，便笑着迎了过来：“华月姐姐有得空了？侬毋晓得，小妹正想姐姐呢。”绿裙女子正是华月夫人，高声大气笑道：“哟！偏你嘴儿甜，只哄得老姐姐高兴。”华阳夫人娇笑道：“谁教姐姐能事了？侬毋高兴，我却靠谁了？”说罢便亲昵地拉起了华月夫人的手，“来，姐姐茅亭下坐了，小妹给你操琴唱歌，我自写辞的《甘棠》，侬听听如何？姐姐只说，上茶上酒？”华月夫人进得茅亭，便用雪白的汗巾匆匆沾拭着额头与红扑扑的脸膛，一边笑道：“不茶不酒不听唱，都改日了。今日老姐姐一路赶来，只讨个话便走，没忒多工夫听你悠悠磨叨。”华阳夫人娇嗔道：“自来有事都是姐姐了断，我只听命便了，何时要讨我话了？”华月夫人咯咯笑着将华阳夫人摁到了石墩上：“哟！谁教你有个好夫君也！小事老姐姐做得主，你的大事不听你听谁？”华阳夫人顽皮地做个鬼脸：“耶！好夫君我又没得独占，姐姐倒是分得开。”“小妮子！”华月夫人红了脸一点华阳夫人光洁的额头突然低声，“林中没有别个人么？”华阳夫人连连摇头：“没没没，除了棠梨便是我，侬只说也！”
华月夫人低声说了半个时辰，末了笑道：“如何？只看你主意了。”
华阳夫人咬着嘴唇默然一阵，长吁一声道：“姐姐主意无差，方今也只这一条路了，通不通都得试试。知人任事，小妹不如姐姐。姐姐但信得此人，便是他了。”
“老姐姐信！”华月夫人一拍石案，“此等事宜私不宜官，老蔡泽反倒束手束脚。此人只要探清异人底细详情，回秦事老姐姐再来设法。他纵有诈，老姐姐也留得一手！”说罢又是一阵低声密语。
“姐姐也忒狠了些。”华阳夫人笑了，“好，但凭姐姐主张便是。”
“他只实在，我便没事，老姐姐晓得火候。”华月夫人站了起来，“你只转悠去了，别慢腾腾送我。”说罢一阵轻风，嫩绿的裙裾便倏忽消逝在雪白血红的棠林去了。
次日清晨轻霜洒地，淡淡薄雾笼罩了关中原野，太阳爬上山巅，山山水水便是无边无际的朦胧金红。秋色迷离之中，一艘黑帆小船悠然漂出了沣京谷口，直向东南而来。行得三十余里，前方大水苍茫，一线沣水便溶进了浩浩渭水。再行片时，咸阳南门箭楼隐隐在望，一道长龙般的白石大桥横卧渭水，轻霜薄雾中恍如天上宫阙。大桥两侧舟船云集樯桅如林，四片码头排开两岸，上下连绵二十余里，仿佛整个原野都成了茫茫水城。轻舟东来，遥遥便闻卸货号子声靠岸离岸呼喝声渡客相互召唤声桥上桥下车马声不绝于耳，熙熙攘攘热气腾腾的一片大市，纵是秋风寒凉霜雾迷离，也没有了萧瑟之气。
大桥西侧乃上游码头，船只稍许稀少，一艘高桅白帆大船便分外显眼。黑帆小船渐渐靠近，船头便是一长两短三声清亮的牛角号声。高桅大船立即飘出一面白色大旗，同时两声悠扬号角，大船侧舷一只白旗小舟便倏然漂出，向黑帆小船迎了过来。片刻之间两舟相会，一个绿色身影跨过船桥，白旗小舟便飞快地靠上了高桅大船。
三声悠长的号角，高桅大船上便是一片高呼：“迎我大宾，四海同心！”
“哟！呼喝一片，先生规矩倒是大了。”一领绿色斗篷的女子在船头笑了。
吕不韦一拱手笑道：“商船老规矩：但有客官，便同船大礼，原是个和气生财。仓促之间未及更改，夫人见谅。”
“新鲜热火，也是商旅本色，改个甚来！”
“请夫人入舱就座。”吕不韦侧身一让，一名楚衣少女便走过来一礼，说声夫人随我来，便将华月夫人领进了大舱，西门老总事却守在了舱门口。
进得舱中也不见吕不韦吩咐，楚衣少女倏忽之间将一切打理妥当，便飘然去了，简洁密闭的船舱只弥漫着一片茶香。华月夫人打量一番笑道：“先生这商旅做得有气象，一个使女也如此能事，少见呢。”吕不韦笑道：“此女茶道最佳，夫人品尝这震泽绿茶如何？”华月夫人这才注意到案上茶盏，只见羊脂般的白玉盅中一汪柔和的碧绿，看得一眼便是舒心，端起饮得一口，便是啧啧连声地惊叹：“哟！好茶！香得清正，醇得温厚，绿得醉人！”吕不韦爽朗大笑：“夫人行家也！大得震泽绿春之神韵，在下服膺。”华月夫人便连连摆手道：“这几句是我学来的，不作数。要说鉴赏震泽绿春，天下只怕莫过我那小妹了，只可惜她没这口福了。”吕不韦笑道：“商旅道专一地周流财货，此等事却是方便。不韦已为夫人备得一萝震泽新绿春，夫人尽可与小妹共品。来春三月，便有真正的上佳春茶了。”华月夫人顿时一拍案笑道：“哟！不早说，我可没带一萝半两来也！”吕不韦哈哈大笑：“好说也！有账便是，届时本利一次算。”
笑谈之间，华月夫人饮得一盏茶下，那名楚衣女仆便恰倒好处地飘了进来斟得一盏，便又飘然去了。华月夫人倏然正色道：“先生大舱漏风么？”吕不韦微笑道：“商战多秘事。此舱乃不韦密室，三重坚木密闭，惟舱门家老、屏后使女与在下三人，夫人尽可放心。”华月夫人一点头道：“如此便好。”说着离案便是深深一躬，“我有一事托付先生。”
“夫人但说便是，在下何敢当此大礼。”吕不韦连忙也是一躬。
“先生入座，且听我说。”华月夫人坐回案前罕见地字斟句酌着，“前日说起在赵为质的异人公子，原本是我门亲侄儿。老身夫君早亡，膝下无子，意欲收异人为嫡，承袭我门根基。奈何秦法有定，王族子弟过门立嫡，须得王室核准其才德阅历，以免贻误他门功臣。故此，老身欲托先生，在邯郸查勘异人公子言行操守，越细越好，尽报老身。不知先生为难否？”
“此事原是不难。”吕不韦思忖点头，“只在下不甚明白，邯郸之秦商势力颇大，夫人何舍近求远而托付在下？”
“哟！先生好精明。”华月夫人笑了起来，“你是说老身何不动用秘密斥候？那倒不难，可那得老秦王手诏。再说了，踏勘人物，官府的斥候小吏也未必做得好，万一有差，再托他途反倒不便。先生能事明大义，托付先生，比官府牢靠多了。”
“夫人信得不韦，不韦便受托了。”
“这才是先生！”华月夫人朗朗一笑，便从绿裙衣袋中拿出一个小小铜匣打开，取出一方黑玉制物，“先生可知这是何物？”吕不韦摇摇头：“玉佩万千，无人能尽识。”华月夫人拿起黑玉信手一晃，舱中灿然划过一片蓝光：“先生可知黑冰台？”吕不韦道：“风闻而已，不甚了了。”华月夫人笑道：“先生以商旅之身受托，难保没有诸多不便，若有为难处，可持此符到邯郸岱海胡寓求助。”说着递过玉符，便笑吟吟盯住了吕不韦。
吕不韦心下猛然一跳——岱海胡寓是黑冰台邯郸根基！脸上却呵呵笑道：“在下持此玉牌，岂非也变成了秦国官身？此事岂非也成了国事？”
“哟！先生却是呆。”华月夫人竟带着三分娇嗔，“若是国事何须先生？这是我族私牌，老身一族弟在邯郸效力，私牌只可动他一人，左右保你有个援手便了，与国事无关。”吕不韦便接过玉牌一拱手笑道：“夫人周详，不韦谢过。”华月夫人笑吟吟又饮了一盏震泽绿茶，便站了起来：“正事已了，我便告辞了。”恰逢楚衣女仆又飘进来斟茶，华月夫人便笑道：“先生好消受，只可惜老身没有此等一个侍女了。”
吕不韦大笑一阵道：“莫胡，拜见夫人了。”
“小女莫胡，见过夫人。”楚衣女仆一口楚语，盈盈便是一拜。
“哟！起来起来，湘楚人氏么？”
“洞庭郡南，湘西屈氏封地。”莫胡红扑扑的脸膛分外的动人，“屈原大夫投江，族人便星散了，我族逃到了胡地草原……”
华月夫人便是粗重地一叹：“哀哉楚人，何其多难！”
“不想夫人与莫胡竟是同乡，难得也！”吕不韦感喟一句笑道，“夫人喜好吴茶楚菜，莫胡正精于茶道，通晓楚菜，便将莫胡借给夫人如何？”
“哟！先生好大器。”华月夫人开心得一拍手，“不作兴送给我做个女儿！”
吕不韦大笑：“莫胡，夫人要认你做女儿了，你却如何？”
“女儿拜见母亲！”莫胡一头便叩了下去。
“哎哟，还当真拣了个女儿，快起来！”华月夫人一脸灿烂，“可要说好，莫胡若在老身处不惯，先生要许她回来了。”
“自当如此。原本便是借了。”吕不韦转身向舱门高声吩咐，“西门老总事，那只轻舟给莫胡姑娘，许她随时回我商社。”舱门外一声答应，一阵脚步声便去了。
华月夫人道了告辞，莫胡便搀扶着华月夫人出了舱门。华月夫人笑道：“你也不收拾一番自个衣物零碎，便如此跟我走么？”莫胡笑道：“轻舟便是我的家，物事都在船上呢。”华月夫人回头笑道：“还是先生虑得周全，有了我这女儿，线便扯紧了。”吕不韦笑道：“天意如此，在下只是听凭夫人吩咐了。”华月夫人便扑闪着大眼笑了：“哟！谁听谁，老身可是还没吃准呢！”一阵笑声，三人便上了船头。
此时霜雾已散，西门老总事正在侧舷摆动着白旗调遣船只。华月夫人向下看去，便见自己的黑帆小舟旁泊着一艘打造得极为精巧的白帆轻舟，似乎比自己的五人小船还小了些许，便问：“这轻舟可有水手？”莫胡笑答：“没。我自个驾船了，采茶买菜都是它。”华月夫人惊讶道：“采茶？哪里采茶？”莫胡笑答：“每年开春，我都随大商船南下楚吴，驾着这只轻舟上震泽东山岛采茶呢。”华月夫人不禁脱口赞叹：“哟！没看出还当真楚姑一个了！”吕不韦便是微微一笑：“夫人，不韦或可有谋，然却无假也。”华月夫人明朗笑道：“只要是个真人，老身决然不负先生。”
此时两艘小舟并行靠近大船，莫胡搀扶着华月夫人下了侧舷板桥，在黑帆船头深深一躬：“母亲慢行，女儿驾舟随后了。”便轻身一跃，稳稳地落在了侧旁丈许的白帆轻舟之上。大船侧舷的吕不韦向黑帆小舟遥遥一拱手，大船便是一声高呼：“送我大宾，其利断金！”呼声落点，西门老总事白旗挥动，两艘小舟便悠悠去了。
“起锚。”吕不韦轻轻一声吩咐。
大商船悠悠然漂离码头顺流东下，出咸阳过栎阳再过下邽，一天晚霞的时分，便进入了林木苍莽的陕塬河道。吕不韦站在船头，白衣飘飘极目远望，便见陕陌山塬万木秋色，浩浩大河在山塬东尽头铺开，两岸苇草茫茫起伏，抖动着一片无边无际的粼粼锦红。
这个华月夫人实在是个人物，既干练实在又扑朔迷离，一时竟是难以揣摩得透。实在说，托付探听嬴异人，原是正中下怀，吕不韦自然不会拒绝。然则，吕不韦心下总是飘荡着一丝不安——华月夫人似乎隐隐约约地揣测到了什么，似乎料定了吕不韦不会拒绝，既是明晰托付，又是隐约防范，抛出一个“黑冰台族侄”便是最大的玄机！吕不韦久做兵器盐铁大宗生意，在商旅道也是最需要防范各国暗劫的。为此，吕氏商社对天下七大战国的“秘兵”历来探听得一清二楚，赵国黑衣、魏国苍獒、韩国铁士、燕国虎骑、齐国海蛟、楚国吴钩、秦国黑冰台。对秦国黑冰台虽然不如对山东六国“秘兵”那般了如指掌，却也是大体熟悉。比较而言，秦国对秘兵掌控最严。自秦惠王与张仪创制黑冰台，便严令黑冰台只隶属丞相府行人署，只涉外事，严禁干政。黑冰台之调遣，以开府丞相奉秦王秘密兵符为准，其余任何权臣不得介入。目下，连蔡泽这般已经是封君开府的丞相，尚不能得秘密兵符调遣黑冰台，一个华月夫人，竟能以族中长辈名义调遣一个黑冰台武士？吕不韦相信，这个精明的夫人不会是故弄玄虚无中生有，然则果然属实，这其中便大有文章！蓦然之间心下一抖，吕不韦便觉得云雾之中似乎有一双深邃的眼睛遥遥俯视着一切……
正在兀自出神，吕不韦却闻前方一阵似吟似唱的歌声遥遥传来：
大道将成兮天地无情
陶朱泛舟兮其心难平
随着一声激越的长吟，便见北岸茫茫苇草中倏然荡出一只独木小舟，舟头一人红衣散发斗笠长桨，横在河面竟是厉声一喝：“吕不韦！尔竟不辞而别！”
吕不韦拱手一阵大笑：“纲成君，做截道生意么！”
“老夫要事，你只下来！”蔡泽的声音尖亮地回荡在河面。
吕不韦转身下令：“放下轻舟，大船如旧行进。”片刻之间，大船侧舷漂下一叶小舟，吕不韦攀着绳梯下到水面处跃上小舟，径自操桨便荡了过来。靠近蔡泽小舟，吕不韦高声笑道：“纲成君，我这里有两坛老酒，过来如何？”说话间两只小舟并拢，吕不韦已经用长钩搭住了独木舟，蔡泽黑着脸道：“我船漂走了你却赔么！”吕不韦哈哈大笑：“这叫两头钩，卡住船帮，两船便是一体，只过来便是。”蔡泽嘿嘿一笑：“商人毕竟有门道。好！老夫过来也。”纵身大步跨越，却是一个趔趄坐到了吕不韦对面，两人不禁一阵大笑。
吕不韦轻轻扶橹，又将小舟荡进了茫茫苇草，便坐下来提过两坛酒打开：“纲成君，吕氏老家酒，一人一坛了。”蔡泽接过扬起脖子咕咚咚喝得几大口，说声好酒，便喘息着道：“那个华月夫人，有托于你了？”吕不韦一笑：“纲成君此话何意？”蔡泽却只黑着脸：“你只说，是有是无。”“有。”吕不韦一副坦然，“私事相托，有违秦法么？”蔡泽便是嘿嘿冷笑：“遴选储君，好大私事也！”吕不韦笑道：“夫人所托，捎书问事而已，并非教不韦遴选储君。纲成君，有事直说便了。”蔡泽锁着眉头冷冷道：“今日我被急召章台，老秦王只一句话：异人之事，宜私不宜公，君可徐徐图之。你只说，此话何意？”
吕不韦思忖道：“纲成君之意，是老秦王密令？”
“说不得。”蔡泽又是冷冷一句。
“便是老秦王密令，与不韦何妨？”吕不韦笑道，“为各国捎带传书问事，商旅道上比比皆是。便是纲成君，又何至如此不安？”
“商旅之道，怎知其中奥秘！”蔡泽喟然一叹，“你只想，‘徐徐图之’其意何在？还不是要老夫撒手！既要老夫撒手此事，便当重新开府领政，可又没有明诏，丞相府还在太子嬴柱手里。你便说，老夫不是分明被闲置了？你自是不急！”
“事中迷矣！”吕不韦不禁哈哈大笑连连摇头，“不韦远观，这却与纲成君事权无关，无非目下稍闲而已。若无意外，一年半载间，纲成君依旧是开府丞相。”
“何以见得？”蔡泽立即追上一句。
“帝王执掌公器，事理之心却于常人无异。”吕不韦侃侃道，“纲成君但想，老秦王旦夕无定，何尝不想看看这个老太子处置政务之才干？若仅仅镇国，下有丞相，上有秦王，太子便是优哉游哉！借立嫡之机闲置丞相，一肩重担压给太子，老秦王所图谋者，便是要看太子能否担得繁剧国务。足下爵位擢升反而闲置，看来不可思议，实则却是老秦王暗伏的一着妙棋：权臣淡出，但有国乱，便是安邦砥柱也！”
“噫——！”蔡泽奋然中透着狐疑，“老秦王何不明言？”
一阵默然，吕不韦生生咽下了冲到口边的一句话，只是淡淡一笑：“权谋之心，鬼神难明，不韦何能尽知？”
蔡泽遥望着西天晚霞，兀自喃喃道：“莫非也不放心老夫，要试探老夫临危应变之担魄？然则让老夫自己揣摩，也不怕诸事不备临危抓瞎？老秦王，说不清说不清也。”吕不韦看着蔡泽又是淡淡一笑，依然没有说话。
“不韦啊，”蔡泽叹息一声，“老夫看来，你似商非商，倒是从政之才也！”
吕不韦不禁哈哈大笑：“就事论理罢了，纲成君折杀我也。”
蔡泽突然正色道：“余事不说，老夫截你，是有事托你。”
“噢——？”吕不韦大感意外。
“请在邯郸着实查勘，有无近期秘密接回异人公子之路径？”
“秦有黑冰台，何须我做秘密斥候？”
“黑冰台？”蔡泽冷冷一笑，又恢复了惯常口吻，“赵国还有黑衣！再说，黑冰台要老秦王秘密兵符兼手诏，方能启动。老夫却只想动用属下之力，秘密了结此事。只要异人公子回秦，这番立嫡纠葛便告完结，老夫便只安心做丞相治国了。”
“纲成君，还是水到渠成者好。”吕不韦少有的正色一句。
“你自不急！”蔡泽张红着脸，“名士当国，陷在此等泥沼云雾中成何体统？百年以来，计然派唯一为相者，便是老夫！若不能治理出一个富强之邦，计然派声誉何存？李冰已经修成了都江堰，蜀郡大富！若不能在关中大兴水利，纵立得一个好秦王，老夫却有何颜面做这个丞相！”
良久默然，吕不韦淡淡一笑：“纲成君如此想，不韦便受托一试了。”
“好！”蔡泽哈哈大笑间一拱手，“老夫去也。”
秋日的晚霞消逝，独木小舟倏忽融进北岸黝黑的陕塬，一轮明月便悠悠然挂在了山头。吕不韦望着秋月愣怔良久，方放舟而去，在三门大峡追上大船扬帆东下了。
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