败消息传入咸阳，秦国君臣瞠目结舌了。
此次出兵可谓举国同心也。国人昂昂拥戴，将士赳赳请战，庙堂谋划无一人持论相左，见之战场更是所向披靡山东六国大有土崩瓦解之势，如何能一夜败军？太突兀了，太离奇了，直是不可思议！咸阳老秦人无论如何不肯相信，一口声叫嚷是六国乱秦伎俩。正在病榻的秦王嬴异人更是难以置信，急召文信侯议事的同时，立即派出国尉蒙武星夜赶赴三川郡查实军情火速回报。大臣闻报，纷纷聚来王城大殿，敦请秦王紧急朝会以明视听。秦王嬴异人却传下口诏：“诸臣散去，三日后待军报查实，再行朝会。”大臣们一听秦王也不信军报之说，心下顿时塌实，纷纷议论着散了。
吕不韦奉召匆匆入宫，却是良久默然。嬴异人情急道：“文信侯也吓懵了么？说话也！”吕不韦一拱手道：“臣反复揣摩，军报既来，八九无虚。此事纷繁芜杂，容臣细致梳理。我王万莫轻躁处置也。”嬴异人大急拍案：“朝野议论汹汹，谈甚细致梳理！若是兵败不虚，你我何颜面对国人！”吕不韦正色道：“治大国若烹小鲜。惟从容操持，大局可定也。毕竟山东无力攻我，目下秦国并无亡国之危，不须快刀之法。目下所乱者，朝议民心也，战败之责也，关外善后也。凡此等等牵涉广阔，一事处置不当，便会人心离散伤及国本。惟其如此，宁慢毋快，须反复斟酌而后动也！”一声粗重的喘息，吕不韦突然伏地拜倒，“恕臣直言：目下秦国之危不在政，在王！”“秦国之危在王？！”嬴异人大惊离座，一步扶起吕不韦，“文信侯且说，莫非有宫变谋反？！”
“我王差矣！”吕不韦连连摇头，“臣所谓危在王者，我王病体也。秦国三年薨两王。我王即位堪堪两年，储君未立大局未定，昔年磨难之痼疾却时时发作。我王乃激情任性之人，若不静心养息，但有不测，秦国大险矣！臣遇我王于艰危之时，自认与王肝胆相照，故此直言不讳，望我王再三思之！”
“文信侯……”嬴异人长吁一声哽咽了，略一思忖转身吩咐，“长史记诏：与大军东出相关事体，一应由相国吕不韦统摄裁处。秦王嬴异人二年秋月。”
吕不韦肃然一躬奉诏，出了王城便马不停蹄赶到司马梗府邸，半个时辰后又赶赴驷车庶长府邸，再一个时辰后赶赴廷尉府，暮色时分又径直奔了纲成君蔡泽府邸。直到三更，吕不韦方才回到丞相府，又紧急召来职掌邦交事务的行人密谈有时。行人走了，吕不韦书房的灯火却直亮到东方发白。
蒙骜战败的消息，吕不韦知道得比到达王城的三川郡守的“初报”尚早了半日。月前，吕不韦派出特使给蒙骜密书动议班师。这特使不是别人，却是西门老总事。吕不韦之意，派出西门老总事便是将此动议做私谊对待，期盼蒙骜能审时度势自请班师完胜而归。西门老总事虽不通军旅，却老于人事沧桑，见蒙骜隐隐不快并当即回绝了班师之议，一句多余话没说，只与已经从军的昔日吕氏商社的工匠们盘桓半日，便知趣地告辞离军了。辞行那日，蒙骜不在莫府，老西门却不经意地瞄见了那一眼便能认出的吕氏信管竟被随意地丢在帅案上。思忖犹豫一番，老西门最终还是将信管拿走了。次日再到莫府辞行，老西门见蒙骜丝毫没有提及吕不韦书信之意，便知这位上将军不是压根没有将主人书信放在心上，便是装做忘记而不屑提及，也终于无愧地带走了信管。由于此前听工匠们说不日将有大战，老西门的回程便走得慢了。到得洛阳，老西门索性住了几日，一则看看吕氏封地的民情民治，二则也希图证实一下自己这个局外人对军情的揣测。不想未到旬日，便有突围逃出峡谷的散兵流到洛阳，向三川郡守禀报了大军遭受伏击的消息，请求郡守立即设法接应救援！老西门万分惊讶，当即找到这些伤痕累累雪染衣甲的散兵询问。散兵中恰好便有一个昔日商社的马掌工，一番唏嘘感慨而又不无惊惧地诉说，老西门的脊梁骨飕飕发凉，二话不说便飞马回了咸阳。
“此事非同小可！”吕不韦的第一直觉，便是不能轻举妄动。
已有私信在先，若再先行挑明蒙骜败军消息，便必然要主动提出处置之策。如此一来，虽与法度相合，然在蒙骜一班大将看来，吕不韦便是携先见之明而落井下石，丞相府与上将军府必然生出永远难以弥合的嫌隙。纵是蒙骜被问成死罪，文武两班只怕也要龌龊下去了。将相不和历来是国家大忌，吕不韦岂能因不甚而搅局！就实说，若是没有那封班师私信，吕不韦倒是无所顾忌了，便是公然指斥蒙骜几句，蒙骜也必欣然承受。偏是有此一信，吕不韦便须分外谨慎，不能失却与蒙骜业已生成的交谊。当然，首要之处便是自己永远不能说出曾经有过如此一封班师信件，虽然那封书信已经又回到了自己手中；其次便是待王命而后作为，不能抢先揽局在手。
秦王诏书一颁，吕不韦立即依着自己谋划好的方略行动。司马梗是老兵家，吕不韦叮嘱其立即着手仔细揣摩这次败战的全部因由，届时之评判务使朝会大臣咸服。驷车庶长嬴贲乃王族老将，在王族在军旅皆有根基；吕不韦请老嬴贲出马立即赶赴蓝田大营部署接应败军事宜，务使六国不敢在蒙骜残军回撤时再生战端。老廷尉铁面执法，吕不韦要他在接到翔实军报后三日之内拟出依法处置之判词，先报丞相府，此前不许公诸于朝。纲成君蔡泽民治熟悉又兼善于应变，吕不韦请他星夜兼程赶赴三川郡督导郡守，并拟出蒙骜大军战败后三川郡要不要撤郡的切实方略。而给行人署的命令是：一月之内火速查明六国合纵的经过与一应内情。几处先期急务部署妥当，吕不韦便找来了西门老总事，要他尽量翔实地叙说关外月余的全部见闻。待到东方发白，两人竟都倒卧在书案上大起鼾声。
三日之后，正式军报与查军特使蒙武同时抵达咸阳，真相终于大白。
十月底，败军回归蓝田大营。那日大将还都，三十六辆秦川牛驾拉的木栅刑车沉重缓慢地驶过了渭水长桥。当先刑车便是自囚请罪的上将军蒙骜，须发散乱衣甲皆无，背负粗大的荆条，古铜色的肩背鲜血淋漓，其状惨不忍睹。原本义愤填膺空巷而出只要唾骂败军之将的咸阳国人，竟是忍不住地放声痛哭了……
秋风萧疏，秦国朝野沉浸在无边的寒凉之中。
十月十三，咸阳大殿紧急朝会，专议战败罪责。蒙骜一班大将自请布衣负荆，悉数于大殿西南角落的一片草席跪坐。举殿大臣面若寒霜一片肃杀。秦王嬴异人进殿时脸色苍白得没有一点血色，刚及王座前便颓然跌倒。内侍连忙来扶，却被嬴异人一把推开。一阵举殿可闻的粗重喘息，嬴异人对着殿下首座的吕不韦艰难的挥了挥手，便又颓然跌在坐榻靠枕之上。
“诸位臣工。”吕不韦从座中起身，“我军不意败于山东，六国弹冠相庆，秦人物议汹汹。今日破例朝会，旨在厘清真相，明白罪责，妥为处置，以安国人，以定大局。为明事实，上将军蒙骜当先行翔实陈述战事实情。来人，为老将军卸去荆条，并设座席。”
“不须。”蒙骜推开了两名老内侍，依旧负着粗大的荆条霍然起身，“败军负罪，焉敢去荆入席。”赳赳前行几步，站定在两列朝臣坐席的中间甬道向王座昂然一拱手，“罪臣蒙骜，敢请我王许中军司马陈述战事，以名真相。”
嬴异人有气无力道：“具体事宜，丞相决断了。”
吕不韦当即道：“上将军有公允之心，自当许之。”
战国之世，中军司马便是统帅莫府总司军令之将官，率领所有司马处置各种军务，几类于后世的参谋长。统帅战法但定，中军司马一则做具体调遣，二则保管并记载统帅发出的所有军令。惟其如此，中军司马是对战场全局最熟悉且握有全部证据的将官。只要处以公心，一个中军司马最能说清战场诸般细节。军旅传统，中军司马几乎总是由既有将军阅历又有文官阅历的文武兼通的“士将”担任。因了此等军职的特异性，许多国君为了有效监控大军，便总是尽可能地“举荐”自己的心腹做中军司马。目下蒙骜的中军司马，便恰恰是王族嫡系公子嬴桓，血统是秦王嬴异人的侄子、老驷车庶长嬴贲的孙子。
“末将如实禀报。”一个同样背负荆条布衣渗血的年轻人从罪将坐席区站起，从大军东出说起，攻韩、攻魏、攻赵、攻齐，一路说到两次陷入埋伏的激战情势，无论是将帅谋划还是兵力调度，都是条分缕析有凭有据。整整说了一个时辰，大殿中都是鸦雀无声。
“容罪臣补充两则！”蒙骜慨然接上，“其一，老夫之罪，尤其过于他人！文信侯此前曾有一信于我，言粮道过长师老兵疲，嘱我完胜班师。蒙骜昏聩自负，置文信侯主张于不顾，终于酿成惨败！蒙骜不畏罪责，不想战场自裁以死逃法，恳请国家明正典刑，以戒后来！其二，此战无逃责之将，惟万骑将王翦有大功，恳请我王晋其爵位！”
言未落点，突闻罪将席一声高喊：“败军无功！王翦与诸将同罪！”
“王翦少安毋躁。”吕不韦淡淡一指年轻将军，又环视殿中道，“战事已明，余情待后再查。行人署禀报六国合纵实情。”
一个年轻持重的官员从丞相府属官坐席区域站起来向王座肃然一拱手：“行人王绾奉命查实：我军东出攻魏之际，六国合纵便秘密开始。”年轻官员不无内疚地叙说了六国合纵的经过与内幕，末了道，“既往我军但出，必是邦交先行，着意连横，分化山东。即或六国合纵，其一举一动也在我意料之中。惟独此次邦交迟滞，六国合纵我一无所知。究其根源，与其说六国隐秘，毋宁说秦国疏忽。六国积军数十万，我竟全无觉察，自秦崛起东出，此等事未尝闻也！”
大臣们有些惊诧了。如果说此前大臣们只一门心思揣摩着如何处置败军之将，行人的一番陈述与评判便使人蓦然醒悟——战场之外还有庙堂失算！若是事先清楚六国大军集结动向，蒙骜大军岂能只谋划攻齐？然则如此一来，岂不是丞相吕不韦也有罪责了？秦王呢？不是也须得有一番说辞么？如此牵涉，这战败之责如何了结？
正在忐忑疑惑，只听吕不韦又道：“敢请老庶长禀报军辎情势。”
“老夫痛心也！”驷车庶长老嬴贲从专设的坐榻上支起身子，一声叹息便是老泪纵横，“老夫得文信侯之命，赴蓝田大营接应败军回师，并查勘军辎实情。不查不知道，一查吓一跳啊！我军东出年余，从蓝田大营运出的各种军辎与粮草，只是历来等数大军的三成！依照谋划，三川郡原本是东出大军之后援仓储。然则年余之间，运出的粮草辎重也只有两成！其间因由，粮道过长为其一，蒙骜自认可以战养战为其二，诸方掉以轻心谋划失当为其三。其中尤为失当者，三川郡之部署也。既以三川郡为大军后援，便不当同时在三川郡铺排沟洫工程！民力尽耗于沟洫，何来运粮之车队人马？究其竟，粮草辎重不足，而致蒙骜先攻济北，先攻济北而致敌军有机可乘！谚云，‘战场之败，谋国之失。’诚所谓也！”
大臣们更是惊诧了。言者锋芒所指尽是吕不韦之错失，究竟何意？更令人疑惑者，几个查勘大臣还都是奉吕不韦之命行事，吕不韦能事先不知查勘论断？既然知道，公诸于朝堂岂非作茧自缚么？
“大势已明，敢请老国尉评判战事。”吕不韦淡淡一句。
“一言难尽也！”白发苍苍的司马梗扶着竹杖站了起来，“战事之前，老夫督导三川郡。战事之间，老夫病返咸阳。战事之后，老夫奉命查核战情。月余之间，老夫查核了所有军令二百四十四道，邀集十二名老司马，于蒙骜莫府之全部山川图十三副之上做了翔实比照。一言以蔽之，蒙骜战法大体无差，所失者惟在攻魏之后！就战论战，此战四失也。其一，失之敌情不明。近三十万大军陈列，一军前出三百里攻城，而竟不知五百里之内敌军几多，未尝闻也！其二，失之轻敌。六国联军纯以赵国飞骑佯攻王陵济北军、以魏国铁骑佯攻辎重粮草车队，全无步军配置，其诈显而易见，而我军将帅竟皆不见，盲目轻敌之心令人咋舌！其三，失之主帅一意孤行。丞相主张班师之信老夫今日方闻，未曾落实，姑且不论。骑将王翦曾三次强谏蒙骜，两次说敌情不明，一次指敌军有诈。身为久经战阵之主帅，蒙骜竟坚执不纳，其自负固执直是不可思议也！其四，失之军法松弛，大将私进。蒙骜派出嬴豹一军驰援辎重车队，原是势在必然。其后之错，便是大将步步私进，终将主力大军拖入敌军伏击山谷。一错在王陵：复仇杀心大起，未奉将令便穷追赵军，致使第一次中伏！当此之时，蒙骜亲率主力铁骑十万驰援王陵，原是无可无不可。此断之意，是说若不驰援，王陵未必会全军覆没；而若驰援，则当严明军法严禁冒进，避免二次中伏！以实战论，联军第一次设伏兵力显然不足以战胜我军，僵持竟日，明是二此诱敌。信陵君固然高明！然则若我军令行禁止，冲破一伏接应回王陵之后不再冒进，何有后来大败？再错在王龁：冲破一伏之后，不待将令便率前军主力穷追入谷，以致陷蒙骜于两难境地！凡此四失，皆以战事常理论之，而非以超凡名将求之也！即是说，四失之罪为最低罪责，实是无以开脱。”
“老国尉拆解极是，蒙骜服罪！”
“我等服罪！”大将们一齐向王座拜倒。
“臣等无异议！”举殿大臣异口同声。
吕不韦面如止水道：“敢请纲成君陈明关外善后方略。”
“好。老夫说来。”蔡泽从吕不韦下手座霍然站起，公鸭嗓便呷呷回荡起来，“老夫于关外踏勘一月，先论目下大势。此战我军虽败，山东六国欣欣然一片。然六国举动，却与既往合纵胜秦后大相径庭。既往胜秦，联军立即直逼函谷关，压迫我军收缩关内，此谓锁秦东出，老掉牙也！此次一战胜我，联军却未乘胜追击，既未追杀我军东撤，更未直逼函谷关，甚或连我新设之三川郡也没去触动。老夫深以为奇，遂多方探察终究明白：其一，经我军东出一年之攻掠，六国丢城失地人口流散财货粮草大减，折损之惨重实出意料之外也。也便是说，六国目下之军力，已经经不起一战大败！其二，六国朝政腐朽，奸佞多出相互掣肘已是根深蒂固。此战一胜，六国统军大将无一例外地接到‘当即班师，存我实力’之紧急诏书，根本不可能合力乘胜追击。有如此情势，老夫谋划的善后方略便是：不撤三川郡，固守三川郡，特治三川郡，使洛阳之地成为我军关外根基！”
蔡泽一番话可谓将关外大势一举廓清，朝堂顿时为之一振，大田令禁不住便高声问了一句：“敢问纲成君，何谓特治三川郡？”
“特治者，充实人口，大开商市，大修沟洫，大兴百工，使三川郡成天下第一富庶之地也！若得如此，秦国南有蜀郡天府、东有三川粮货，何愁一天下也！”
“好！”举殿一声赞叹，大臣们几乎忘记了朝会主旨。
“敢请老廷尉依法拟罪。”吕不韦声音不大，大臣们却顿时一片肃然。
端坐案前的老廷尉嘴角猛然抽搐，竟是说不出话来。越是如此朝臣们越是肃静，各色目光烁烁盯住了那张黝黑如铁的枯瘦老脸，殿堂凝滞了。“难亦哉！”良久，老廷尉长吁一声终于开口，声音干涩得令人不忍卒听，“老夫决刑断狱三十有年，未逢今日弥天大案也！”老人双手抖抖索索捧起案头一卷竹简，竟一字一顿地念了起来。举朝大臣谁不知晓，这铁面老廷尉能将一部洋洋万言的秦法倒背如流，寻常断刑之书开口便是文书，今日竟要照卷念诵，可见此刑定是闻所未闻！
“蒙骜军败，秦军战死八万三千四百四十三人，轻伤五万三千一百余人，重伤及残者两万一千八百一十四人；折损粮草十万斛，铁料兵器六万余件；帐篷衣甲尚未计报完毕，大体十三四万件上下，城池得而复失者三十二座，民众流失难以记数。秦法有定：无端战败之罪责，不避功贵，虽功难抵，虽贵不恕。昔年胡伤攻赵大败，宣太后自裁谢国，此其例也！今东出之败是否‘无端战败’，臣实难断，惟以战败法度决刑如左：
上将军蒙骜军法粗疏调遣失当，致军大败，当处斩刑。
前军大将王陵未奉将令追敌中伏，当处斩刑。
中军主将王龁未奉将令追敌，拖全军中伏，当处斩刑。
后军大将桓龁未奉将令私发步军，虽救主力终违军法，当处流刑。
斥候营大将军情探察有误，当处斩刑。
骑将王翦假借军令私调步军、擅组轻兵，虽救军有功，贬黜卒伍。
败军不论赏功。死伤将士由丞相府斟酌抚恤。
另查：庙堂之失，丞相吕不韦总揽失察，当削其侯爵夺其封地；行人署对六国合纵无所觉察，行人当处流刑；若有举发，其余罪责待查……”老廷尉掷下竹简，已经是大汗淋漓喘息不能自已，颓然伏案再也没有了说话气力。
举殿大臣尽皆愕然！依据前几个查事重臣陈述的种种情势，此战之败显然与往昔败仗不同，且不说种种牵涉甚广之因由，仅以后果论，并未伤及秦国根本，也未丢失秦国最看重的三川郡，如何便要人人戴罪尽皆重刑？以战场论，贬黜王翦该当么？以庙堂论，夺吕不韦爵位该当么？如此看去，岂非秦王也要戴罪了？
“决刑失察！国正监抗断！”
“司寇府不服！”
“御史台有参！”
三大臣接连亢声站起，殿中议论之声顿时蜂起。这国正监、司寇府、御史台与廷尉府，是秦国的四大司法官署，各司其职又相互制约，自商鞅变法成制，百余年来一直稳定有效地运转着秦国法制。国正监与御史台原本是军中监察记功之官，商鞅变法时将其职司扩展，变为国家监察官署。《商君书境内》载：“（攻城时分），将军为木台，与国正监、正御史（登台）参望之。（军士）先入者举为最启，后入者举为最殿。”由此可见其原本职能。但为国家官署，这两府职司便是监察臣工举发不良，对官员的违法犯罪依法弹劾。也就是说，这两府官员对朝臣违法犯罪有着更为直接具体的掌握，对其处置也有着督察之权。见诸于实践，官员处刑常常总是廷尉府会同两府会商而后决。司寇府则是职司捕盗、维护邦国治安之官署，对庶民犯罪的决刑有着很大权力，故此与廷尉府也是互有制约。后来秦成统一帝国，将国正监御史台合并为正式监察官署，其主管大臣御史大夫为爵同丞相的重臣，这是后话。
如今三府一齐公然异议，朝臣们既感惊诧又觉蹊跷。
正在此时，突闻老内侍惊呼一声：“大王！”议论哄嗡之声顿时沉寂。大臣们愕然望去，只见王座中的嬴异人嘴角吐着白沫竟昏厥了过去，王阶之下近在咫尺的吕不韦已经上台抱住了秦王，太医已经匆忙赶来救治了。片刻之间，秦王被太医内侍们连坐榻抬了下去，殿中便是一片惶惶然。
“诸位臣工毋忧，我王操劳过度，寝食难安，故此昏厥，谅无大碍也。”吕不韦罕见地笑了笑从容转向正题，“今日朝会，各方情势已明，惟余廷尉决刑有争。此事牵涉既广，纠葛又多，不妨待我王健旺时再做会商，诸位以为如何？”
“丞相极是！”举殿异口同声。
“一班戴罪将军如何处置？”老廷尉突然抬起头来。
大臣们恍然醒悟，将军们尚是布衣负荆鲜血淋漓，正式下狱抑或临时羁押都实在难以决断，连国正监御史台都颇费踌躇，一时便无人说话，都看着吕不韦如何决断。吕不韦肃然正色道：“既未问刑，便非罪人。敢请国正监、御史台两府为大将去刑，并送各人回其府邸养息。我王若得问罪，吕不韦一人当之，与诸位臣工及两府无关。”
大臣们一时愕然！在法度严明的秦国，戴罪之身虽未经决刑，也是罪犯无疑，关押牢狱那是一定的。大臣们所不能决断者是如何关押，是送往五六十里外的云阳国狱正式下牢，还是临时关押咸阳听候决刑？谁也没有想到，也不敢想到不会想到要放二十多位将军回家。吕不韦虽是丞相文信侯，受命统摄裁处战败之责，毕竟与法度传统背离太大，谁个敢轻易赞同？然若反对，经今日朝会，谁不觉得大将们实在是浴血死战劫后余生？人人服罪慨然赴死，丞相既有此令又明示一人担责，人皆有恻隐之心，何忍心夺情悖理也！
默默地，老廷尉点着竹杖先径自走了，大臣们也各自散了。国正监与正御史两人相互一点头，便向殿口甲士一挥手，大步到殿角冷清寂然的将军草席区去了……
初冬的白日很短，晚膳时天色便黑定了。
嬴异人只喝下了一鼎炖羊汤，寻常喜好的拆骨肉一口也没咥便离开了食案，走得几步微微发得些热汗，自觉舒畅了许多。午后在殿堂昏厥，虽说是有意为之，却也实在是体力不支心烦意乱念头一闪说倒便倒不意竟弄假成真。醒来卧榻自思，嬴异人当真是有些恐慌了。时当三十余岁之盛年，便果真要不行了么？当年在赵国做人质时何等艰涩清苦都挺过来了，何一做秦王竟是每况愈下？嬴异人记得很清楚，长平大战之前赵国要秦军退出上党，被秦昭王断然拒绝，赵国便对他这个人质做限粮折磨，一日只能一餐，一餐只有一盆半生不熟的绿森森藿菜；他整日饥肠辘辘枯瘦如柴，看见绿菜绿草便要反胃吐酸。饶是如此，他也没有病倒。结识吕不韦后日月一变，他立即便硬朗起来，每日精神抖擞地斡旋于邯郸官场士林，还要与新婚的赵姬酣畅淋漓地卧榻折腾，直是生龙活虎。便是万般惊惧地逃赵回秦，立为太子的最初几年，他也丝毫未觉乏力，赵姬没有接回来时，依然时不时与妾妃侍女解饥消渴。然自父王骤逝，他即位秦王，便日复一日地弱不经风了。正在丰腴之年风韵万千的赵姬夜夜侍榻殷殷期盼，他情急如火热汗淋漓，可那物事却生生不举。赵姬脸上带笑抚慰，眼中的哀怨却使他无地自容……惟一使他欣慰者，国事蒸蒸日上也。吕不韦做丞相总政后展现出惊人的治国才能，秦国吏治整肃法令修明大局稳定，十数年蛰伏的秦国战车重新隆隆压向东方，年余之间灭周设立三川郡，又夺三晋三十余城；照此情势再有五七年，灭六国而一天下是完全可能的！若得如此，嬴异人纵是长卧病榻生趣全无，此生功业尚可对人道也……偏在他多愁常生感慨之际，陡然大军东败消息传来，他当时便是眼前一黑颓然倒了。看着一片浴血负荆的大将，嬴异人心惊肉跳。杀了他们无异于自毁长城，不杀他们无异于自坏法度，两难也！法令是秦国根本，大军将士是国家干城，两难也！吕不韦本有斡旋之能，可连他自己也被朝议卷入了错失罪责的追究之中，若是再主张宽政，便是违法为自己在内的罪臣开脱，却教他如何说话？吕不韦不能说话，秦国岂不大乱了？如此一路想来，便在老廷尉宣读决刑书后秦王须得例行定夺之际他昏厥了……
“苍苍上天，秦国何罪至此也！”廊下枯立的嬴异人一声长叹。
“禀报我王：文信侯求见。”
“快请！”
吕不韦脚步匆匆，脸上却是一团春风全然没有忧急之色，来到廊下便是一躬：“王体恢复，臣心安矣！”嬴异人惊讶道：“我心入焚，文信侯倒是无事人一般？”吕不韦悠然一笑：“举国阴霾，臣便做一丝光亮可也。”“文信侯用心良苦也！”嬴异人轻轻一叹低声道，“日间之事莫当真。走，进书房说话。”
两人书房坐定。侍女煮好茶，便得示意掩上门退下了。嬴异人立即移席吕不韦对面急色低声问：“如今乱局却是如何处置？”吕不韦道：“我王且定心神。今日之局难则难矣，并无乱像。难点一解，新局便开。”“还不乱么？”嬴异人既疑惑又惊讶，“大将戴罪，举朝有失，朝会惶惶，法司抵牾，我心两难，举朝无挽得狂澜之人，乱得不够么！”吕不韦肃然一拱：“臣请挽此狂澜！”“我的丞相也！”嬴异人更急，“你已陷罪，被廷尉拟议削爵夺地以抵罪，以罪责之身，理同案乱局，如何服众也！”“我王有所不知。”吕不韦从容道，“臣陷指责，乃着意为之。”“如何如何？着意为之？”嬴异人急得几乎凑到了吕不韦鼻子底下。吕不韦点头道：“我王但想，日间朝会时，各方陈情可有虚假？”嬴异人摇摇头：“有凭有据，令人信服。”吕不韦道：“惟其如此，大势可明。大军在外征战，臣居中枢掌控全局。若臣置身事外，分明便是不做事只整人也，朝野何人信得？为政之道，权责一体也。大权亦当大责。惟臣不避罪责，方得举朝同心也。削爵夺地之罚，乃臣拟议，非老廷尉本心也。惟臣领罪，罪当其责，而臣能言也！惟臣能言，何惧狂澜也！我王思之，可是此理？”
“文信侯……”嬴异人哽咽了。
“王心毋忧。一侯一地之失，于臣何足道哉！”
“如此说来，大将斩刑也是你意？”
“刑罚依法，非臣本意。公诸朝堂，臣之意也。”
“其意何在？”
“试探朝议，以定后来。”
“如何评判？”
“人皆恻隐，事有可为。”
“然秦法如山，大父昭王有定法铁碑，如何为之？”
“回旋之策不难。难在我王之心。”
“难在我心？！”
“我王若以秦国兴亡大局为重，不拘泥成法，事则有为。我王若以恪守百年法统为重，以为成法不可稍变，虽有良策，亦难为之。此谓难在王心也！”
“文信侯差矣！”嬴异人又着急起来，“秦法之变，当年我在邯郸也有所思，你岂不知！为今之难，不在当不当变，而在变之方略与理由！理由不足，朝野视你我蓄意颠覆国本，却如何变得了也！”
“我王定心，臣岂无策？”吕不韦微微一笑，趋前低声说得一阵。
“啊——”嬴异人不禁笑了，“如此老策，我如何想它不到？”
又说得片刻，心绪松泛的嬴异人便有了困顿神色，吕不韦便适时告辞了。一出王城，吕不韦轺车便直奔纲成君府，片时出来又是驷车庶长府、廷尉府、国正监府、御史府。直到曙光染红了咸阳城楼，吕不韦才疲惫地爬上了卧榻，日近正午离榻梳洗匆匆用饭，一盅绿菜羹未曾喝罢，蔡泽的公鸭嗓便在庭院呷呷起来。西门老总事正要阻拦蔡泽，吕不韦已经闻声搁下菜羹进了书房。
“纲成君自觉如何？”吕不韦当头一问。
蔡泽从腰间皮袋拿出一卷竹简摇晃着：“代人捉笔，自觉如何又能如何？终须你说也！”将竹简往吕不韦手中一塞便呷呷笑叫，“酒来！老夫一夜功夫，不来两爵亏也！”
“何消说得！上酒！”吕不韦一边高声吩咐一边浏览竹简，片刻啪地一阖竹简，“主书立即抄录刻简，一式六卷！”
“六卷？要流播天下么？”蔡泽不禁大是惊讶。
“纲成君，如何操持你便莫问了。来！陪你一爵！”
吕不韦精神显然见好，陪蔡泽没饮得一爵却是自己大咥一通，引得蔡泽皱眉苦笑呷呷叫嚷：“命也命也！你说老夫何事能得个正座？分明佳宾主咥，到头来却还是个陪咥，这有世事么？”吕不韦忍俊不住，噗地喷得一袖饭菜，狼狈之间哈哈大笑：“纲成君乐天知命，大福也！来！干此一爵！”蔡泽皱眉苦笑连连摇头：“不干不干，干了又是陪饮。”吕不韦益发乐不可支，大笑着自己干了一爵，便起身对主书叮嘱事情去了。蔡泽看得百般感慨，连连举爵大饮。及至吕不韦回身，蔡泽已经伏案醉倒了。
三日之后，丞相府上书郑重送到了长史案头。看着两名书吏抬进一只铜箱，老长史桓砾不禁大奇，何等上书竟装得一箱之多？未及发问，丞相府主书便拱手禀报：“此箱文书十三卷。丞相上书为正卷。其余十二卷为附件，乃诸大臣查勘陈述之实录、蒙骜等将之陈述实录，已经各位当事大人订正，一体呈上秦王定夺。”老桓砾大惊，秦王已有诏书命吕不韦统摄裁处战败罪责，此等上书之法不是推卸职责胁迫秦王么？吕不韦素来不是畏事之人，这次要退缩了么？心下纷乱揣测，脚步却是匆匆进了秦王书房。嬴异人得报，立即从寝宫赶到书房，看着桓砾打开铜箱泥封相印将竹简一卷卷陈列，只拿起首卷吕不韦上书认真看了起来，片刻阖卷断然吩咐道：“老长史，立即按照丞相上书主旨拟就诏书，颁发朝野！”
次日清晨，秦王诏书下达官署并张贴咸阳四门。随着谒者传车的辚辚车声，随着传命快马的兼程飞驰，秦国朝野立即沸沸扬扬奔走相告。咸阳南门向为吞吐商旅之口，今日更是热闹非凡，商旅皆驻车马，行人云集翘首，都在听高台上的黑衣书吏一遍又一遍地高声念诵秦王诏书：
大秦王特诏：此次我军兵败山东，朝野皆云匪夷所思。经翔实查勘，朝会公议，此次战败既有战场之误，亦有庙堂之失，诸般纠葛涉及广阔。当此之时，非杀将可以明法，非严刑可以固国。惟庙堂大臣与莫府大将共担过失，使涉事者人人不避战败之责，方得以戒后来而举国同心。此非本王之臆断，有穆公成法在先也！昔年秦军大败于崤函，穆公不杀孟明视、西乞术、白乙丙三将，而与将军大臣共担过失，未毁干城，不坏法度，使孟西白三将骄躁尽去而秦国再胜。惟其如此，本王决效穆公之法，对本次战败处置如左：
丞相吕不韦总领国政运筹有差，削其侯爵并夺封地。
行人王绾未察六国合纵，削职，黜为相府吏。
上将军蒙骜军令有失，削爵三级，罚俸两年。
大将王龁、王陵轻战冒进，削爵三级。
其余将士，依常战论赏罚，死伤者得抚恤，斩首者得赐爵。
大秦王嬴异人二年冬月。此诏。
如此诏书，国人听得百味俱生，一时竟是惊喜无状，恍然欣然者有之，涕泪唏嘘者有之，惶恐不安者有之，手舞足蹈者有之，纷纷然哄哄然议论成一片。
惊愕者，吕不韦及其属署处罚最重！分明是战场之败，况且是将在外君命有所不受，领政丞相纵然涉及军事，如何能干预得了上将军决断之权，何至于削侯夺地？行人是丞相府属员，没有探察六国合纵，便是没有奉邦交之命，何至于由官贬吏？
唏嘘者，对将士以常战论功过也！秦法有定：败战不论功，死伤惟得三年抚恤。凡为秦人，十室九有兵。任何一次大战实际上都是举国涉及，一战败军，烈士不得名号，斩首不得爵位，伤残仅得些须抚恤而不能如常战之后永享战士荣耀，谁家不是叹息悲伤？虽说历经百年，也渐渐解得法令一力激励战胜的本意，然戚戚然之心却总是长时期地无法平息。秦人之所以对战败大将愤恨不能自已，根本处在于，一将失误便意味着断送了全部将士的应得功业，立功也是白立！在耕战为本的秦国，谁人能对亲人的浴血牺牲淡泊处之？谁人不求败军之将以死补偿万千白白战死者？此战乃是长平大战后的最大败仗，消息一出，举国便是忧愤无可名状，异口同声地指斥蒙骜败军该杀，便是此等忧愤之心。秦国君臣历来不敢轻赦败将罪责，根本因由也在这里。然今日诏书一出，竟可“常战论功过”，老秦人心下顿时一片热乎泪眼朦胧，更有战死者家人大放悲声，哭一阵笑一阵不知所以。慰籍之心但生，对败军之将的苛责自然也就淡了，没有人再公然指斥蒙骜一班大将，更没有人愤愤然喊杀了。
恍然欣然者，穆公之法仿效绝妙也！在老秦人心目中，穆公是圣人一般的君主。即或当年雄心勃勃的秦孝公，在《求贤令》中申明的宏图也是：“复穆公之故地，修穆公之政令”。漫漫百年，能与商君秦法在老秦人心目中抗衡者，还只有秦穆公这个圣君！若非抬出秦穆公不杀孟西白三将故事，秦国朝野之心还当真难以化解。能抬出穆公而一河水开，这个新秦王当真了得！
诸般议论如潺潺流水般在官署王城流淌开来，森森僵局竟是自然而然地破了。
蒙骜一班大将羞愧万分，赦罪当日便聚议联署上书秦王：自请一律贬为老卒效命疆场，再为吕不韦鸣冤，吁请恢复其文信侯爵位封地！书简未成，吕不韦便赶到了上将军府邸。蒙骜与将军们一齐拜倒，热泪纵横却无一人说话。
“老将军如此，折杀我也！”吕不韦连忙扶起蒙骜，语态脸色竟是少见的忧急，“闻得诸位将军拟议上书，可是实情？”
“文信侯遭此非罪，老夫等不说话，天良何在也！”
“文信侯太冤！我等不服！”大将们异口同声。
“上将军，诸位将军，”吕不韦深深一躬直起身肃然道，“自请加罪而为人陈情，吕不韦先行谢过。然国家法度在，秦王诏书何能朝令夕改？更为根本者，诸位不察大局就事论事，实乃帮倒忙也！目下秦国大局何在？在重整精锐大军。月前我军新败大将待刑时，军心民心，举朝君臣，尽皆惶惶不安。为甚来？是秦人经不起一败么？不是！是朝野上下都看明白了一个大局：一班老将之后我军良将无继！果真以成法问诸位大将死罪，万千大军交于何人？秦王诏书虽违法统，朝野却是赞许欣慰，是秦人不拥戴法制了么？不是！是人人都看到了我军青黄不接之危局！何谓旁观者清当局者迷？这便是！吕不韦愿担罪责，既非与上将军私谊笃厚，亦非仁政恻隐之心，惟秦国大局所需也！诸位老将军但想：自武安君白起之后，我军超拔新锐将领有得几个？莫府升帐，满目白头，四顾之下，一无后继。当此之时，秦王甘冒天下之大不韪，效穆公成例保全诸位老将军，难道是秦军缺乏几个老卒么？”吕不韦粗重地喘息着长叹一声，“天意也！原本想在战胜班师之后对上将军提及此事，不意一战而败，竟在此等时刻令诸位难堪，不亦悲乎……”
庭院中一片寂然，老将们羞愧低头，蒙骜满脸张红。良久，蒙骜凝重地长长一躬：“丞相金石之言，蒙骜敬服也！”
“我等谨受教！”老将们异口同声。
吕不韦肃然对拜一躬，直起腰身慨然笑道：“扫兴已罢，当为诸位老将军压惊一饮也！来人，抬进秦王赐酒！”随着话音，立即便有一队内侍抬着秦凤酒逶迤进院，一字摆开竟有二十六桶之多。蒙骜与将军们同声一谢，吕不韦便对蒙骜拱手笑道：“老哥哥，兄弟也要叨扰几爵了！”“老兄弟……”蒙骜心头大热，回头一挥手高声吩咐，“当院设酒！一醉方休！”
“一醉方休！”萎靡日久的老将军们陡然振作了。
草席木案，肥羊锅盔，较酒论战，万般感慨，劫后余生一场酒，大将们直喝得天翻地覆。哄哄嚷嚷之中，吕不韦与蒙骜大汗淋漓衣冠尽去，却始终凑在一起比划着议论着，蒙骜说，他想在三年之内将秦军大本营从秦国腹地东移关外，建立三川郡洛阳大本营，使秦国本土结结实实跨出函谷关！吕不韦说，若得如此，须先除去一个随时可能成为致命对手的劲敌。蒙骜双眼突然冒火，是他！老夫偏要留着他战场复仇！吕不韦狡黠地一笑，凑在蒙骜汗津津的耳边嘀咕得一阵又是神秘一笑，老哥哥以为如何？蒙骜大皱眉头，此等伎俩老掉牙，有人信么？吕不韦哈哈大笑，秦国没人信，未必山东六国没人信也！
及至夜阑酒散，一个秘密的谋划已经酿成了。
大雪纷飞，特使王绾的车队辚辚出了咸阳。
一路东来，王绾心绪总是不能安宁。如此老谋在魏国行得通么？使命若是失败，自己永远只能做个书吏事小，毁了丞相声望岂非永生负罪？看官留意，这个王绾便是这次被革职为吏的丞相府行人，敦厚端方而又不失聪敏灵动。三年前吕不韦初署丞相府，简拔王绾于一班书吏之中，做了职掌邦交事务的行人。战国邦交为要职，各国皆为丞相亲领，行人只是开府丞相处置邦交大计的事务助手而已。虽则如此，行人也是丞相府属署中最显赫的官员之一了。对于一个年轻的书吏而言，不啻由士兵而将军一般的超拔！王绾记得清楚，吕不韦在整肃相府吏治时说：“政事如人，惟生生不息而能步步趋前也！丞相开府，为国政枢要，下联百官上达王城，梳理朝野总摄万机，最要紧者便在实效！今相府官吏不可谓不能，然老暮过甚理事缓滞，可当谋划，而不当任事也！本丞相简拔后生裁汰老弱，惟以国事为本。超拔任事者毋以升迁为喜，虚位谋划者毋以去职为悲，如此人人同心，秦国有望也！”王绾敬佩吕不韦，也敏锐看出了吕不韦在这次处置战败事端中的艰难，慨然自请解职，成为丞相府惟一陪吕不韦受到处置的官员，虽则革职，却受到了丞相府所有官员大吏的敬重。吕不韦也全然没有将他做革职官员对待，依然命他在行人署“以吏身暂署事务”。这次出使山东周旋大梁，也破例地派给了他。
所谓破例，在于王绾职任邦交，却从来没有出使过山东六国。依照传统，官员首次出使只能做副使。首使而正，独当一面，在秦国邦交中还从来不曾有过。惟其如此，王绾不能不又一次敬佩吕不韦的用人胆识，也不能不心绪忐忑。
也是王绾的使命实在奇特——谣言离间，陷信陵君于死地！
据实而论，离间计在实在是老掉牙的伎俩，纵能坦然行之于敌国，可成效如何便难说了。远古之世，蓄意制造谣言而中伤对手，历来都是失败者无可奈何地发泄，对手无一例外地嗤之以鼻，从来都没有真正击倒过谁。当年殷商旧族与周人叛逆对周公大肆流言中伤，不是连周成王那样的少年天子也没有相信么？然自春秋之世天地翻覆，士人崛起智计大开，这谣言攻敌竟莫名其妙地渐渐成了正宗计谋，被堂而皇之地写进兵法，谓之离间计、反间计！虽则如此，春秋之世三百余年，真正使用离间计反间计而收成效者，却是寥寥无几，名君名臣名将中此伎俩者几乎一个也没有。
战国之世，流言离间的卑劣伎俩却是轰然发作屡见奇效。
第一个落马者是名将吴起，一生三中谣言而终致惨死。先背“杀妻背鲁”之流言逃鲁入魏；再中魏国长公主“恶女”离间计，拒绝迎娶少公主而被魏武侯猜忌，不得不离魏入楚；最后中楚国反变法贵族的“谋反”流言，为示忠心而离开大军孤身回郢都，终被旧贵族在楚王灵位前乱箭射死。
第二个落马者是名将廉颇。此公比吴起更甚，一生四中流言恶计终致客死异国。第一次便是长平大战，秦国贬低老廉颇的流言击中赵国君臣，廉颇被罢黜抗秦统帅之职而愤然隐居。第二次，赵国大败后六年廉颇被迟迟起用，刚打了一场胜仗便被一班将军流言恶攻。老将军这次怒火中烧，愤然起兵猛攻接替他兵权的乐乘。虽然乐乘逃走了，廉颇却也不得不逃亡魏国。第三次，廉颇客居魏国，又被“其心必异”之流言中伤，不为魏国所用。第四次，赵王因屡次败于秦国，又想起用廉颇，不意却被仇人收买的使者郭开造了一通离奇谣言，说老将军“一饭三遗矢（屎）”，竟哄得赵王居然信了。于是一世名将终于逃隐楚国愤懑而死。
第三个落马者是变法诗人屈原。此公忠正激烈热血报国，却在张仪的离间流言面前碰得头破血流。后来张仪淡出了，旧贵族的流言却始终紧紧纠缠着屈原，以致昏聩的楚怀王总对这个最大的忠臣投以最怀疑的目光，临死也没有相信这个后来跟着他死去的千古人物。
第四个落马者是名将乐毅。此公两中流言，第一次侥幸躲过，第二次终于落马。从此隐居赵国，终身不复为将。这两次流言都是老对手田单、鲁仲连的离间计。第一次流言离间，说乐毅野心勃勃要做齐王，其时恰逢燕昭王在位，非但没有罢黜乐毅，反倒杀了那个被齐国收买的造谣者！第二次是新王即位，田单故技重施，而且依旧散布流言说乐毅还是要做齐王。这个新燕王竟不可思议地相信了，乐毅便被罢黜了，燕军也立即一败涂地了。
第五个落马者是孟尝君田文。此公赫赫豪侠却一生不幸，自封君领国便终生被流言恶计纠缠，多次罢相复相，危机时便逃回封地薛邑拥兵自守。最后还是在齐湣王、齐襄王两代被流言困扰而不得其用，终是郁闷而死。
第六个是后来成为秦国应侯的范雎。此公才智非凡，以使节随员之身出使齐国，在无能的使节须贾被田单冷淡时，挺身而出力陈大义，维护了魏国尊严促成了魏齐结盟。田单器重人才，劝范雎留齐任事，范雎婉言谢绝。如此一件大功，却被须贾以“齐吏私云”编造流言，生生说范雎“私相通敌”！魏国丞相立即相信，当众对范雎极尽侮辱拷打，“尸体”几乎要被喂狗。若非事有巧合死里逃生改名换姓到了秦国，范雎准定当即死于流言恶计且永远地不为人知。
还有几个赫赫人物虽也是终生受流言恶计纠缠，倒而起起而倒，颤颤兢兢如履薄冰再不敢放开手脚做事。一个是纵横家武信君苏秦，一个是楚国春申君黄歇，一个是赵国平原君赵胜，一个是兴齐名将安平君田单。其后还有名将李牧与诸位看官马上就要见到的魏国信陵君。说也是奇，凡此种种奇迹，竟然尽出于山东六国！而六国之使节、商旅、斥候从来都是不惜工本的在秦国制造流言，却也从来都是泥牛入海，秦国竟从来没有因流言错处过一个大臣将军。自商鞅变法之后百余年，以“人言”之法说秦王者只有一次，这便是几乎被谣言杀死的范雎见秦昭王。范雎的说辞是，人皆知秦国有太后、穰侯，而不知有秦王也！后来，秦昭王虽与范雎结君臣之盟铲除了太后穰侯两大政敌，然究其实，根本之点在于秦昭王原本便要夺权归王，无论范雎如何说辞，秦昭王都会跨出这一步。一方借“人言”激发秦王早日夺权，一方要倚重范雎之才整肃秦政，实在算不得离间计之功效。因了秦国不为流言左右，于是山东六国便有了公议，说“秦人蛮蠢，不解人言”。千古之下，令人啼笑皆非。
明乎于此，吕不韦坚执一试，图谋用这卑劣的老伎俩除却一个劲敌。
身为如此特使，王绾的难处是不知如何造谣。临行请教，吕不韦哈哈大笑：“你个王绾也！只管拣最老的谣言去说，要你创新么？只有一样，必须说得象！说得煞有介事！”王绾做事认真，恍然大悟之余，便对战国以来的离间流言做了一番梳理揣摩，最终选定了两宗最常见的流言利器：
其一，“诸侯只知有某，不知有王”。此流言暗寓：某人功业声望远远超王，有可能取王而代之！此等流言的厉害处在于，一言将某人的功劳变为威胁，可使国君立起狐疑之心，纵不收当时之效，亦准定埋下内讧种子。功业赫赫的田单，便是中此一击而萎靡不振。
其二，“闻某称王，特来贺之”。此计之操作方式为：先无中生有，以“闻”（听说）法造出一个某某要称王的消息；其后，隐秘赴某府祝贺其称王；再其后，无论某人如何否认，只找要紧人物四下秘密询问某人称王日期，并叮嘱被询问者万勿外泄。此乃杀伤最强之行动流言，且做得越是隐秘，流言便传得越快！名重天下的乐毅，便硬是倒在了“贺王”流言之上。只要耐心贺去，被贺者一次不倒，二次必倒。
揣摩一定，王绾竟是好奇心大起，决意要品尝一番这从未经历过的新鲜使命。
窝冬之期，大梁呈现出多年未见的消闲风华。
六国胜秦，老魏国是主力，信陵君是统帅，魏人大觉扬眉吐气。官市民市都破了“冬市逢十开”的成例，竟是天天大市。大梁人原本殷实浮华，今冬遇此喜庆更是心劲十足，眼看年节在即便天天上市转悠，买不买物事倒在其次，希图得便是三五成群海阔天空地交换传闻议论奇异。如此一来，大市便是日日人山人海，联袂成幕挥汗成雨，直与当年最繁华的临淄大市媲美。国府官署也破例，往年窝冬是三日一视事，今年改成了五日一视事。官吏们欣欣然之余，日每抖擞精神进出酒肆绿楼，或聚酒痛饮或博戏设赌或听歌赏舞醉拥佳人；一番风流之后便纷纷聚到两家最大的酒肆，或名士论战或对弈品茶或引见拜会；然无论如何，最终都是兴致勃勃地议论朝局褒贬人物，欣欣然悻悻然直到刁斗打得五更，方才踏雪而归酣睡直过卓午；一顿不厌精细的美餐老酒之后，便又车马辚辚踏雪而出了。
风花雪月之时，大梁口舌流淌出一个惊人消息：信陵君要称王了！
薛公皱着雪白的双眉叙说了这则神秘传闻，信陵君却是哈哈大笑：“秦使何其蠢也！如此荒诞不经，谁却信他！”薛公却连连摇头：“信陵君莫得掉以轻心，久毁成真，流言杀人者不知几多也！朝局清明固然无事，然目下之魏国，公子以为清明么？”信陵君良久默然，拨着燎炉木炭火喟然一叹：“然则奈何哉！魏无忌能去大喊一声不称王么？”
“君若犹疑，大祸至矣！”毛公一跺竹杖霍然站起。
“卑劣离间，此等雕虫老伎魏王断不会相信。”
“信陵君差矣！”毛公急迫嚷嚷，“老夫旧话重提，为今之计惟六字：清君侧，真称王！非如此魏国无救，君亦无救！君固不念己身，然岂能不念魏国！”
薛公冷冷补上：“非毛公言过其实，老魏国大厦将倾也！”
信陵君连连摇头：“无忌耿耿忠心可昭日月，魏王岂能无察？”
“恕老夫直言。”薛公正色道，“君子之心不能度小人之腹也！日前老夫已从王城内侍口得知：秦使王绾面见魏王请求结盟。魏王笑问其故。王绾回道，‘秦国所畏者，信陵君也！公子亡在外十年，天下惜之。一朝为将便大败秦军，六国军马皆听其号令，诸侯惟知有信陵君而不知有魏王也！秦国安能不惧？’魏王听罢，良久无言，其后也未召君入宫商谈对秦邦交。信陵君但说，魏王信得你么？”
“卑劣之尤！”信陵君愤然拍案，“知某不知某，何其可笑也！当年齐国佞臣以此中伤田单，平庸的齐襄王半信半疑，被貂勃严词批驳后便不再相信。你说，魏王连齐襄王也不如么？”
“君非差矣，大谬也！”毛公点着竹杖冷冷道，“流言离间之际，当思破间救国之法为上。君怨离间者何益？寄望于他人知我何益？王果知君，岂有君十年亡外也！”
“毕竟魏王已经与我和解，无忌岂能负君？”
“信陵君也！”毛公直是哭笑不得，“身为国家重臣，耿耿忠心远非惟一。事之根本，是君王是否相信你之忠心？君王狐疑，纵有忠心于国何益！于事何益！于人何益！自命忠心谋国，却一任君王被奸佞包围而误国亡国，耿耿忠心能值几钱！”
薛公肃然接道：“信陵君目下军权尚在，若不称王，老夫出一最下之策：发军除却一班佞臣，派遣公忠能事之干员入王城各署，以确保时时有人在君王之前陈明君之忠正，君自领政强国可也！非如此不能救魏，亦无以立身也！若以腐儒之学操国家权柄，因自身忠正而不铲除奸佞，最终必被奸佞流言吞没，其时悔之晚矣！”
毛公苦笑道：“若得如此，老夫也不劝君称王了。”
“二公苦心先行谢过。”信陵君拱手一礼，“然兹事体大，容我进宫与魏王晤面一次，再行决断如何？”
毛公突然大笑一阵：“老夫有眼无珠也！原以为信陵君乃救国救民之大才，谁料只是一个将兵之才尔！君好自为之，老夫告辞也！”笃笃点着竹杖拉起薛公便长笑去了。
信陵君愕然不知所以，思忖良久，终于登上轺车进宫了。信陵君想不到的是，魏王冒雪迎出，殷殷执手百般询问，关切之情溢于言表。书房品茶，魏王坦然将秦国使节的诸般言语合盘托给了信陵君，还请信陵君权衡决断对秦邦交。信陵君心中大石顿时落地，回府之后立即派出门客去寻访毛公薛公。三日后门客回报说，两公已经离开了大梁，不知到何处游历去了。信陵君心下颇觉不安，却也很快便忘记了此事，毕竟，处置好秦国邦交是目下当务之急。
便在信陵君会见秦使时，王绾请与信陵君密谈和约。有鉴于这是战国邦交常例，信陵君便在书房密室与王绾会商。谁知说得一个时辰，王绾却尽是称颂信陵君功业盖世或绕着不相干的话题絮叨，和约条款竟是只字未提。信陵君明知其意却不阻拦，只冷笑以对，寻思老夫偏要你秦国看看魏国君臣如何破你离间计！
这番密谈之后，便多有神秘人物争相邀王绾酒肆聚饮，海阔天空话题百出，惟独不涉秦魏和约。王绾更是只顾痛饮，醺醺之际便凑近身边人物低声神秘地问得一句：“公子称王，君何贺之？”及至听者惊愕不已反问穷追，王绾便狠狠打自己一个耳光，从此只饮酒不说话。一次，王绾终于酩酊大醉，博戏连输三局，赌金三千悉数堆在了一个“老吏”案前。王绾叫嚷再来。老吏笑云：“无金不赌。然大梁有赌言风习，公若说得一个老朽从未听闻之消息，三千金悉数归公，当可再来博戏也！”满面通红的王绾哈哈大笑：“本使为秦王密使也！足下知道么？”老吏摇头笑云：“是使皆密，谁人不知？算不得也！”王绾忿忿然拍案大嚷：“本使之密你知道？说出来也！”老吏笑云：“公醉也，不说也罢。”“醉？谁醉？没醉！”王绾连连拍案大嚷，又一把拉过老吏将热烘烘喷着酒气的嘴巴压上了老吏耳根，“公子要自立为王，请秦国为援，秦王要十五城为谢，公子只割十城。本使便是来交涉此事！你却知道？知道么？说！”老吏哈哈大笑，连说不知不知，老朽服输，再来博戏便是。神态竟是听风过耳，只管连连赌去。王绾着意再输，却鬼使神差总是赢，三千金竟硬是堆在了自己面前，引得王绾只是叹气。
说也说了，做也做了，王绾心中却实在没底。
神秘人物传来消息，说魏王已经将王绾说辞悉数托给了信陵君，君臣亲密无间地聚谈了一个多时辰。王绾蓦然想起信陵君密谈只听不说的冷笑，分明便是将计就计要看秦国出丑。如此情势，留在大梁岂非等着落入圈套为秦国丢丑？思忖之下，王绾派员兼程回咸阳呈报：周旋无望，请准离魏返秦。旬日之后，却有吕不韦亲笔书简到来，简单得只有两行字：“汝能安居大梁而魏王不杀，足见功效。一任周旋，少安毋躁，来春归秦可也！”显然，丞相是详细向信使询问了他在大梁的诸般细节，评判是“足见功效”，并对他的躁动不悦，要他沉住心气等到来春。上命如此，王绾又能如何？只有在酒肆府邸间继续周旋，时不时将老话问问将老秘密吐吐，在场的显耀官吏们无论是第几次听说，都立刻一副莫测高深的模样你看我我看你相互一笑，也立刻不再答理王绾而争相慷慨激昂地争论起如何抗秦强魏的话题。王绾顿时郁闷不堪，深感被人戏弄，几乎每次都是悻悻而去，决意只挺到开春之后，届时不管丞相允准与否他都要离开这莫衷一是的鬼地方！
冬雪茫茫，王绾忽然觉得自己滑稽之极。
自嘲的王绾无论如何也想不到，年节将尽河冰未开之际，大梁坊间酒肆的口舌长河突然流淌出一则惊人传闻：称王公子将被免将！听着官吏士子们淡淡地笑谈相传，王绾既惊讶又疑惑，几乎无从评判了。惊讶者，若是真事，干城将毁，魏人竟能如此麻木！疑惑者，若是虚假，如何高官显贵市井无赖都是言之凿凿？
未过旬日，终于水落石出——魏王下诏：信陵君年老多病，太子魏增代掌上将军印，虎符收归王室。王绾得闻，惊愕得无以复加，竟是不敢走出驿馆，深怕魏人迁怒于他将他活活当街撕扯！不想正在惊惧之时，便有一班大吏来邀他聚饮。车行街市，无一人指点王绾的黑色秦车。席间痛饮，一班大吏争相表明是自己最先预言了魏国隐患，而今验证了恰恰如此！众人议论相和，窃窃之情尽去，公然弹冠相庆，纷纷祝贺公子生也命厚竟得颐养天年，纷纷喟叹魏国躲得一劫终是天命攸归也！
王绾直觉面对一群怪物，酒席未完便惶惶告辞了。刚刚回到驿馆，快马信使便送来吕不韦密信：国有要事，立即返秦！王绾如逢大赦，立即吩咐连夜整顿车马，又留下一名书吏代向魏王书信辞行，次日天色未明便冒着料峭寒风出了大梁西门。
大梁西达函谷关的官道名为河外大道，堪称当时天下最为闻名的交通轴心。所谓河外大道，便是十丈宽的车马大道沿着大河南岸横贯东西千余里，主干道直抵大梁，分道则东至临淄、北至邯郸、西南分别伸入新郑洛阳；大道两边树木葱茏，十里一亭，旅人歇息酬答极是方便。冬日之时树木萧疏，大河南岸的茫茫芦苇簇拥大道，隔着道边林木恍如帘外长浪，实在蔚为冬日旅途之奇观！
王绾心中有事，任是景观也熟视无睹，只是催着车马辚辚赶路。将过韩国岔道之时，突有一支马队从车队之后飞插前来，为首骑士对轺车上的王绾低喝一声：“有人追杀！使节快走！我等断后！”言未落点，便见道林外茫茫苇草边飞骑纵横刀剑挥舞分明便要上道。王绾不及多想方喊得一声急车，驭手已经将驷马青铜车哗啷啷飞了出去！那支十骑马队便飞也似卡住了上道岔口，身后便有了喊杀声。不消半个时辰，王绾车马已经洛阳地面，也就是秦国三川郡边界。王绾正在思忖要否进入洛阳，便见一队黑衣铁骑风驰电掣般从洛阳道飞来，遥遥一声高喊：“使节尽管回秦！善后有我！”王绾见是秦军接应，心下顿时轻松，扬手一谢便辚辚西去了。然这个追杀谜团，王绾竟一直未能解开。
若干年后，王绾做了秦国丞相，灭魏之后进入大梁视察民治，留心访得信陵君旧日门客，方知当日情形：直到魏王诏书到府，信陵君尚蒙在鼓里。良久愣怔，信陵君哈哈嘎嘎狂笑不止手舞足蹈陀螺疯转，终是昏厥了过去，旬日后方才醒转。其时信陵君门客们义愤不能自已，立即追杀王绾，要给信陵君洗冤，不想却遭秦国黑冰台密骑截杀，终究未能成功。此后门客渐渐散去，信陵君闭门不出，将写就的兵法一片一片的拆开烧了，终日拥着酒桶与几个侍女昏天黑地，没过四年便脱力死了。魏王如释重负，下诏厚葬信陵君。大梁倾城出动，送葬人众绵延数十里哭声震天动地……
春气方显，秦王嬴异人却突然病倒了。
吕不韦匆匆赶赴王城寝宫，正遇太医令与两位老太医在外厅低声会商。见吕不韦到来，太医令过来惶惶一躬低声道：“秦王此病少见，诸般症状杂乱，脉象飘忽无定，老朽不敢轻易下药。”吕不韦当即道：“先扶住元气，其余再一一调理。”说罢便进了寝室。
寝室中四只木炭火满荡荡的大燎炉烘烘围着卧榻，两扇大开的窗户却又忽忽灌着冷风，榻前帐帷半掩，嬴异人坐拥着厚厚的丝绵大被，身边却站着两名侍女不断挥扇，景象实在怪异！吕不韦走近榻前一看，见嬴异人面色如火额头渗汗浑身瑟瑟发抖双眼忽开忽阖闪烁不定，心下不禁猛然一沉，肃然一躬低声道：“我王此刻清醒否？”
嬴异人喘息如同风箱：“文信侯，我，尚能撑持……”
“臣求得一名东海神医，欲为王做救急之术可否？”
“救命，莫问……”
吕不韦疾步走出寝室，片刻带进一个被长大皮裘包得严严实实的人来。此人进室摘去皮裘，却是一个面如古铜清奇古远的白发老人！老人稍做打量便吩咐关闭门窗，撤去燎炉，女子尽皆退下。嬴异人正要阻止，却莫名其妙地颓然靠在大枕上朦胧了过去。老人从腰间一只精致的皮囊中倒出一颗暗红色药丸用开水化入盏中，上前轻轻一拍嬴异人脸颊，嬴异人嘴便微微张开。老人悬肘提起药盏，红亮的一丝细线便分毫不差地注下。片刻药线断去，老人在榻前丈余处肃然站定，躬腰，蹲身，出掌，几类武士马步一般。骤然之间，老人两掌推动，须发戟张，形如古松虬枝。眼见一团淡淡白汽便笼罩了整个王榻，榻中便有了轻微鼾声，白汽越来越浓，榻中鼾声也越来越响。大约顿饭辰光，老人收身对吕不韦道：“王者在天。老夫之方大约管得月余，此后必有发作，每次可服此丹药一颗，三丹而终。”吕不韦惊讶道：“既是施救之药，大师何不多留得几颗？太医治本也从容一些。”“丹不过三。”老人淡淡一拱手，“余皆无可奉告，老夫告辞。”转身拿过长大皮裘，一裹头身又包得严严实实去了。
吕不韦轻步走到外厅，吩咐一个机警侍女守在寝室门口，但有动静便来禀报。安顿妥当，吕不韦便在寝宫外的柳林转悠起来。春寒料峭时节，树皆枯枝虬张，林外宫室池水斑斑可见。吕不韦凝望着林外大池边一片高高耸立的青灰色的秦式小屋顶，不禁便有些茫然。秦王沉疴若此，王后王子为何不来守榻？她母子回到秦国竟是迟钝了？秦王眼看是病入膏肓，要紧急安顿的事太多太多了，既要快捷还不能着了“后事”痕迹，如此便须缜密谋划，不能乱了方寸。这方士方术虽非医家正道，却能救急延命，秦法为何一定要禁止方士？能不能改改这条法令？吕不韦木然地穿行在枯柳之间，一时思绪纷至沓来，竟是不知不觉来到了林外大池边。
“禀报丞相，王已醒转！”
吕不韦蓦然一振，随着侍女便大步匆匆回到寝宫。嬴异人已经披着一领轻软皮裘坐在案前悠然啜茶，迎面招手笑道：“文信侯这厢坐了。”及至吕不韦坐到身边，嬴异人惊叹笑道：“这东海神医当真神也！一觉醒来，甚事没了！”吕不韦低声道：“君上不知，此乃方士也。方才情势紧急，臣未敢禀明。”“怪道也！”嬴异人恍然一笑，“不管甚人，治病便是医。我看此禁可开。”吕不韦笑着一点头，便从随身皮囊中拿出一个小陶瓶，将方才老人的话说了一遍，末了思忖问道：“发病皆无定，此药交王后，抑或交侍榻内侍？”“王后忙也！”嬴异人叹息一声，“药交内侍算了，他们总在身边，缓急有应。”吕不韦一点头，便招手唤过榻边老内侍仔细叮嘱了一番，转身一拱手道：“臣有要事，请王定夺。”
“要事？文信侯但说。”嬴异人显然有些惊讶。
“年来上病多发，臣反复思虑，王当早立储君。”
“你是说册立太子？”嬴异人沉吟片刻缓缓道，“文信侯所言，我亦曾想过。然我仅嫡庶两子，只十一二岁。长子生于赵，次子又是半胡。再说，我即位堪堪两年……原本思忖本王正在盛年，或许还能有得几个子女，其时择贤立储水到渠成。今日局面立储，实在是诸多不便也。”
嬴异人的踌躇在于秦国两个传统，其一，王子加冠得立储君。其二，秦王即位三年得立储君。前者防备在位国君疼爱小儿而立未经历练的童稚少年做储君，后者则防备权臣外戚向国君施压，逼迫国君仓促立储。以前者论，秦人二十一岁加冠，而两个王子年岁尚在少年，嬴异人自己也才三十余岁正当盛年，此时立少子为储，便要大费周折。以后者论，嬴异人父亲孝文王即位一年便薨，自己即位刚刚两年又恰逢大败于山东，此时立储朝野便多有疑虑：一则疑秦王两代孱弱短寿其后难料，二则疑秦王受王后吕不韦联手胁迫。诸般想法嬴异人不便明说，于是便不得利落。
“我王差矣！”吕不韦已经将这位秦王心思揣摩透彻，当即颜色肃然，“储君乃国家根本，早立迟立皆须以时势论定，拘泥成例何能救急安国？先祖孝公不拘成例，立八岁之子为太子，因由便在当年秦国时势：邦国危难，国君时有不测之险也！秦武王亦不拘成例，临终专诏十五岁幼弟嬴稷继任，亦是时也势也不得不为也！至于赵胡之念，王更谬其千里也！顿挫之时王不拒赵女为妻，称王之后却顾忌王子生于赵国，此谓疑人无行也。王归咸阳后与宫妃胡女生得次子，也是堂堂王族骨血，何忌之有也？当年惠文王之长子荡为太子，太子母乃戎狄佳人举国皆知，何碍武王为大秦争雄天下？秦之宏图，一天下也。王若心存此等畛域之分，实是有愧先王社稷矣！更为根本者，今日我王虽在盛年，然少时多受坎坷，痼疾无定发作，若不及早绸缪，臣恐措手不及也！”素来辞色温和的吕不韦今日却是句句扎实针针见血。嬴异人一时不适，竟是良久默然。
“我是说朝野顾忌之情，丞相却全做我心真了。”嬴异人勉力笑了笑。
“吕不韦急切之心，我王见谅。”
“丞相无错，实在是我心有游思也。”
“惟王明心，臣自有妥善操持之法。”
思忖片刻嬴异人慨然拍案：“天意如此，立！否则无颜面见先祖也！”
王绾方进丞相府，便见吏员们匆匆进出政事堂与各署之间。依王绾经验，除非战事与特急朝会，丞相府不会如此忙碌，拉住一个熟悉吏员一问，方知在启耕大典时将册立太子，丞相府正在筹划诸般事宜。王绾听得半信半疑，顾不得多问便来丞相书房复命。
“腐朽深植朝野，六国安得长久也！”听罢王绾禀报，吕不韦一声叹息。
“丞相急召，王绾请奉差遣。”
“非为事急，只你做得妥当也。”吕不韦似乎心有所虑，斟酌着字句对王绾说起了事由，末了微微一笑，“此事甚难，无官无爵只做事。你若不便，老夫另行物色人选可也。”
“王绾既是首选，自当不负差遣！”
“好！”吕不韦欣然拍案，“子有大局器量，此事便能做得好。若非如此，老夫还当真不甘急召你回来。子当好自为之，凡事权衡大局而后行也！”
王绾肃然一躬告辞去了，回到行人署一番交接便离开了丞相府。
吕不韦派给王绾的差使是：吏身入王城，做王子舍人；旬日之内明白回报，这个王子政能否经得起王室少学之考校？也就是说，王绾目下最急迫的事，便是要摸清王子政的少学深浅，以助吕不韦决断考校方略。所谓少学，也称幼学，总之是孩童时期的根基之学。王室少学由太子傅府执掌，专一延请若干饱学之士教习所有王子王孙，大体是三个等次：五至十岁一等，十至十三岁一等，十四至十六岁一等。十六岁之后至二十一岁加冠之前，不再属于少学。吕不韦给王绾明白交底：这个王子政随王后回秦没有几年，回秦后王子政也没有入太子傅府的少学馆，而是自行修习，其少学根基不甚清楚。
据王绾所知：王子政是秦王长子，王后赵姬所生。秦王还有一个庶出子叫做成蛟，是一个胡女生得，比王子政只小得一岁。无论依照祖制还是依照秦法，秦国立储都要将遴选对象扩展到两代嫡系王族之内的所有同代王子公子。也就是说，立储人选非但包括王子政与成蛟，与王子政同辈的所有王族嫡系男子，都有资格参加立储之争。在秦国，这叫择贤立储，嫡庶不避。除非秦王急难的非常之期可以专诏传位，譬如秦武王嬴荡举鼎暴死洛阳，便专诏指定幼弟嬴稷继任，寻常立储必当依法考校择贤而立。目下秦王在位，又无战事急难，自当依法立储。然如何考校，却是例无定制。领政操持的大臣每次都要大动心思，方能衡平各方。王绾揣摩吕不韦之意，是要一力扶助王子政立为太子，然又不想有违法度，便想先行清楚王子政少学根底而后确定一种较为稳妥的考校方式。
若非如此，急召他一个大吏回来做个舍人，便有些滑稽了。
舍人者，文职侍从也，非官非吏亦官亦吏，国君大臣王子王孙，但凡贵胄皆可设之。所谓非官非吏亦官亦吏，是说舍人虽无正式官爵，却看你跟得是谁做得如何？若是国君舍人又得宠信，自然是比寻常官员还要有实权了。虽则如此，舍人毕竟不是仕途正道，直正名士寻常都是不屑为之。因了如此，才有吕不韦对王绾的特意征询与特异叮嘱。
王绾原本秦人士子，走得是秦士务实之路，少学颇有优声，便入咸阳为吏了。战国士风：少学一成便周游天下，而后再留学魏国大梁的官学或齐国临淄的稷下学宫，先获名士声誉再入仕途；一策动君王，为上上之选；退而求其次，则至少是一步为卿臣高官。名士而曾为吏者也有，然大多在未获名士声誉之前，譬如商鞅，譬如范雎。秦国变法之后东学西渐，法家墨家儒家道家农家兵家纷纷入秦，秦国也便有了士人学风。然橘生淮北则为枳，秦学收秦人子弟，便不可避免的形成了秦士独有之风。其与六国不同者，便是不务高远，不求一举步入庙堂，而是有学即为吏，由吏而建功立业晋升爵位。在耕战为本的秦国，此乃现实与可能使然也。在法度森严功过分明吏治整肃的国度，只要你有才敬事，但有功劳，几乎没有被埋没者！国风如此，身为布衣之族的士者，自然不会去贪大求远，毋宁先扎实地一步解决生计之道而再求功业上进。
依照吕不韦叮嘱的方法，王绾先去见了王后，呈上了吕不韦书简。王后似乎淡淡笑了笑：“也有他上心时候？好，他信得过你，便是你了。”说罢便有一张羊皮纸飞到王绾面前，“这是王子修学所在，不难找。”如此这般没有任何繁杂叮嘱琐碎礼仪，甚至连一句对儿子的介绍也没有，王绾便成了王后认可的王子舍人。
一马出了咸阳南门过了渭桥，王绾顺着渭水南岸的东西大道西去不到两三里，拐进一条西南方向的山道，再过一片还未发出新芽的萧疏柳林，遥遥便见山顶果然有一座庄园。王绾飞马上山，到得山头眼界顿时豁然开阔。来路望时，这片山地绵延相连，深入山谷登上山头，却见庄园所在竟是一座孤峰之颠，与左右两山遥遥成三足鼎立，两道峡谷中小河明净草木葱茏，实在是想不到的好去处。王绾正在悠悠然四面观望，突闻峡谷中骏马嘶鸣杀声隐隐，注目看去不禁大是惊讶——
西面峡谷的草地上，一匹白色骏马正在纵横飞驰，依稀可见马上骑士身着短衣窄袖的红色胡服，长发散乱飞舞手持长剑高声喊杀。骏马驰山涉河飞掠草地皆是轻松自如，即或与秦军铁骑相比，此等骑术也毫不逊色。然从身形与嗓音判断，骑士却似乎是一位少年。心念及此，王绾心头蓦然一闪，立即飞马下了山坡。正在此时，雄骏白马突然在一道山梁前长嘶一声人立而起，红衣骑士从马上摔出跌落草地，瞬间滑出丈余之远！
“少公子！”一声清亮稚嫩的惊呼，一个红衣小童飞跑马前。
“没事。”红衣骑士摇摇手想站起来，却又跌倒在草地上。
王绾正在此时赶到，飞身下马疾步近前一看，少年骑士脸上蹭满草色，双腿划破鲜血渗出，脸上却兀自笑着。王绾正要说话，红衣小童却抱着少年骑士的伤腿呜呜哭了。少年骑士大是不耐，一把推开小童厉声申斥：“战阵之上皮肉之伤算甚！哭哭哭！再哭回赵国去！”红衣小童哭声立至却抹着眼泪抽泣：“毕竟，不是战阵么。”
“心有战阵！便是战阵！”少年骑士怒喝了一声。
王绾一拱手笑道：“这位公子勇气可嘉！然有伤还是及时医治者好。在下正好有红伤药，可先行清理包扎，而后再延医疗伤。”
“战课未完，疗得甚伤？”少年骑士冷冷一笑，突然右手拄地奋然站起，瘸得几步拣起长剑走近战马。红衣小童连忙扑过去要扶，却被少年生气地推开。红衣小童便急咻咻躬身趴在马前：“少公子，踩着我上马！”少年眉头猛然一耸厉声道：“秦法无隶身！知道么？起开！”红衣小童哭喊道：“法是法，伤是伤，公子从权了！”少年怒声道：“法便是法，岂能从权！”说罢拉起小童甩到一边，大喝一声跃上马背，骏马流星飞出，喊杀声又遥遥传来。
王绾正在暗自心惊，便见白马飞驰回程，恰恰又在那道山梁前一声长嘶前蹄直撑后蹄飞起，少年骑士纸鹞般从马上飞出，重重摔在草地上，长剑也脱手飞出颤巍巍插在三四丈外的草地上！王绾与惊叫的小童疾步冲到近前，只见少年右腿血流如注，身下的草地已经渗出一片血红！少年骑士脸色铁青牙关紧咬，双手狠力握着伤口只不吱声。红衣小童吓得张口结舌只呵啊乱叫，却是一句囫囵话也说不出。王绾不由分说便蹲身下去，拿出皮囊中伤药陶瓶扒开少年双手便将药面撒了上去，再用腰间汗巾松紧适度地裹好，最后用小童忙不迭递过来的一条丝带绑定，这才松了一口气。片刻血止，少年惊讶地噫了一声，不疼了也！神情分明是从来没有用过药治过伤。
“谢过先生。”少年拱手一笑竟是分外灿烂。
“公子破例，原是该谢公子。”王绾也不无诙谐地笑了。
“先生可人也！我叫赵政，敢问先生高名上姓。”
“在下王绾，前来就职。”王绾正色拱手做礼。
“就职？我处有职可就？”
“舍人之职，该当有的。”
“呵，”少年恍然一笑，“给我派来个督学。先生愿做舍人？”
“为何不愿？”王绾又诙谐地笑了。
“难为先生也！”少年慨然一叹，“恕赵政直言，我修学无师，无须督导。过几日我去说，先生还是原路回去，谋个正经功业为是。”语气神色竟是比加冠成人还来得练达。
“公子差矣！”王绾暗暗惊讶地同时也认真了三分，“但为国事，无分巨细。公子为或将参与太子遴选，岂能无谋划料理？在下并无督导之能，惟尽襄助之力而已。”
“先不说。咥饭要紧。回庄。”少年一挥手，推开紧跑过来的小童便咬着牙关站了起来，“不骑马了，走回去！”说罢竟平稳缓慢地迈开了步子，虽然额头大汗淋漓，脚下却一步没停。这面山坡虽算不得陡峭，却也是山石凹凸草木交错时有沟坎，对常人固然无碍，对一个伤者却是大大艰难。王绾眼看小童不敢上前，想了想便去一株老树折下一支无皮枯木再用短剑三五下削去枝杈，便大步追上去笑道：“河西义仆，可助公子。”少年目光一闪：“先生河西人氏？”王绾笑道：“在下少学在河西。公子去过河西？”少年摇摇头接过木杖道：“我只知道，河西猎户将杆棒呼做义仆。好名号！”拄地便走，脚步顿时利落了许多。一路上山，小童牵马跟随，王绾只在少年身后三五尺处跟随。少年不求助，王绾也不主动抢前搭手。如此一路虽有沟坎艰难，却也终于在半个时辰左右上到了山顶。
庄园围墙很高很坚固，显然新砌不久，山石条间的泥缝还清晰可见。一座石门几乎是镶嵌在石墙之中，若非稍许突出的门顶短檐，几乎看不出这里便是庄门。小童飞跑上前砰砰打门。便听门内女子应答之声，石门隆隆拉开，一个衣衫整洁的中年女子打量着受伤少年，目光显然惊讶异常，脸上却是微微带笑道：“公子有客，快请进来。”只站在门厅一边，竟丝毫没有搀扶少年之意。
“先生请。”少年谦和一笑，分明将王绾敬为嘉宾而非舍人，与山下的任性强横判若两人。王绾不禁大感惊讶，彼此身份已明，如此礼敬岂非还是拒我不纳？然又不好门前与伤者反复客套，拱手一声谢过先进了庄院。少年又对女子吩咐一声：“今日带酒，我为先生接风！”扶着木杖大步进了石门。
庄院内一目了然：三排大砖房北东西围成马蹄形，东北两房相接处有一道石门，例当通向跨院；庭院青砖铺地，中央除了孤立一尊教人不明所以的青铜古鼎，其余没有任何器物摆设，干净整洁得纤尘不染。王绾打量得一眼，便被少年又请进了北面正房。厅堂并不宽敞，粗编草席铺地，本色木案两张，四面墙壁一无悬挂装饰，质朴得完全可以称之为简陋。两人刚刚入座，小童便抱来了一只大陶壶两只大陶碗，放好陶碗大陶壶倾倒，便有红亮的汁液顷刻溢满。小童笑道：“只有凉茶，先生见谅。”少年淡淡道：“山茶梗煮得，消暑解渴只是稍苦，不知先生能否受用？”王绾笑道：“此乃赵国骑士茶，在下最是喜好，上路总带一大壶。”少年顿时笑了：“喜好甚投，那便干了！”举碗与王绾一照，便汩汩痛饮，片刻连饮三大碗方才住了，接着便吩咐酒饭上来。
中年女子带着小童两大盘捧来，摆上案却是一菜一饭：菜是萝卜炖羊肉，饭是焦黄的硬面大锅盔。虽只两样，量却是极大，径尺大陶盆羊骨萝卜堆尖，大木盘一摞锅盔足有六七张。少年看看王绾，王绾诙谐笑道：“足食为本，公子有骑士饭量，在下却是甘拜下风。”少年慨然拍案：“不足食岂能足神！然今日先生来，却要先酒！”小童立即捧来一只大盘，盘中三只大陶碗，分别给少年一碗王绾两碗。少年举碗道：“来，为先生接风！干！”两碗一碰便如饮茶般汩汩下肚，脸色立时绯红，“我不善酒，先生尽管放量痛饮，百年老凤酒有好几桶。”王绾笑道：“在下也是食过于酒，至多如此两碗。”少年便道：“正好！开咥！”说罢一双长筷入盆插起羊肉便呼噜大咥，王绾方得半饱之际，少年已经盆盘皆空，兀自气定神闲地看着王绾。王绾虽吃相全无猛咥海吞，终还是只消受得盆盘一半便丢下了筷子。
“公子食如雷霆，虽骑士不能及也！”王绾由衷赞叹一句。
“日后先生另案，我急食过甚，引人饭噎。”
“不然不然！”王绾连连摇手，“与公子同席，虽厌食者胃口大开！在下寻常只咥得一张锅盔，今日竟得三张，生平第一快事也！”
少年哈哈大笑：“急食还有此等用处，我心尚安也！”笑得一阵，少年蓦然正色，“先生到来，未及介绍。我这庄院连我三人，令狐大姑是宫派女官，不要不行；小童赵高，是赵国时的童仆，你呼他小高子便成。”说罢向小童一招手，“小高子，饭后带先生到前后院转悠一番，任先生选个所在住下。先生若是耐得，晚来赐教。”连串说完，也不待王绾回答，便拄着义仆笃笃走了，快捷干练竟如专精事务之良吏。
“先生请。”小童殷殷过来一拱手。
“小兄弟，几岁了？”王绾行走间便与小童攀谈起来。
“八岁。先生官身，可不敢叫我小兄弟。”
“我也公子侍从，原本兄弟也。”
“可不原本。你是官吏，我是……公子法度森严哩。”
王绾见小赵高神色有异目光闪烁，心念一闪便转了话题：“你说公子法度森严，甚法度？国法？还是私下规矩？”
“都有。都严。”
“公子最烦甚等事体？”
“最烦人照拂。老骂我跑得太勤，一只小狗！”
“呵呵，公子最喜好的事体？”
“读书骑射。整日只这两件事！噢，睡觉不算。”
“公子没有老师么？”
“没。外公教识字，公子四岁便识得五七百字，从此自读自修。”
“噢？那你也识得许多字了？”
“小高子不行。只识得百字不到。”
“公子教你学字么？”
“公子骂我笨，要令狐大姑教我。”
“太子傅府可有先生来给公子讲书？”
“有过三回，都教公子问得张口结舌。后来，再没人来！”
“小兄弟读书么？”
“没人教读不懂。公子只教我背诵秦法，说先不犯法才能做事立身。”
边说边走边看，王绾终于在东跨院选择了一间大砖房。这东跨院其实就是一大片石条墙圈起来的草地，足足有三五十亩大，南北两边各有一排六开间房屋。王绾选得是北边最东边一间空屋，其余各间或多或少都摆满了兵器架，尽管机灵可人的小赵高说都可以腾出来住人，王绾还是选了一间现成空屋。小赵高说，这座庄院原本是一家山农的林屋，公子回秦后不想住在王城里，整日出得咸阳南门进山跑马骑射，后来便自己与山农成交，用二十金买下了这片空庄；再后来公子便好容易请准父母搬了出来，才有了王后派来的令狐大姑与三个可人的小侍女，偏公子只留下令狐大姑，其余都支了回去；这里原本没有石墙，去岁秋季秦王与王后来了一回，硬是给庄园修了一圈石墙，否则便要公子搬回王城，没奈何公子才不吱声了。
“哪，王城没给山下驻兵？”
“不知道。当真有，可了不得，公子准定发怒！”
一番转悠之后收拾住屋，妥当之后便是晚汤。老秦人将晚饭叫做晚汤，本意大约是白日吃干晚来节俭喝稀。小赵高送饭时说，庄院晚汤从来是分食，给公子送进书房，他与令狐大姑自便，大姑说先生照公子，他便送来了。王绾笑说午间咥得太扎实，晚汤用不了这多，不若同汤便了。小赵高却摇摇头，说他从来不晚食。王绾问为甚，小赵高却岔开了话题，说若是先生汤后要去公子书房，他去拿风灯，便跑开了。片刻风灯来到，王绾将一小碗藿菜羹也也堪堪喝罢，便跟着小赵高来到正院。
“公子书房如何不在东厢？”王绾颇是不解。依着寻常规矩，主人书房纵然不在北面正房，亦当在东面向阳一厢，如何赵政的书房竟在承受西晒之西厢？而从东厢灯火动静看，那里分明是厨屋与两仆居所。
“公子非得如此。说厨下劳累早起晚睡，正当消受朝阳之光。他五更晨练天亮跑马，人又不在书房，要阳光做甚？令狐大姑拗不过公子，只好如此了。”
“公子倒是体恤之心也。”
“那是！公子敬贤爱下，令狐大姑说得。”
“呵呵，那还为难国府老师？”
“嘘！”小赵高开心而神秘地一笑，“遇得无能自负者，公子厉害哩！”说话便到西厢门前，便轻手轻脚上前轻轻叩门。
“在下王绾，请见公子。”王绾肃然一躬。
“高子，领先生进来，南间。”屋内一声清亮的回答。
西厢是六开间青砖大房。王绾一打量便知是一明两暗三分格局：南间是真正书房，中厅会客，北间起居。思忖间上得四级宽大石阶推开厚重木门，迎面三步处一道完全遮挡门外视线的红木大屏，大屏两端与两扇内开大门形成了几容一人通过的两个道口。绕过南边道口，借着风灯光亮，王绾顿时惊讶不已——中间三面墙完全挤满了高大的木架，一卷卷竹简码得整齐有序，满荡荡无一格虚空，中间一张书案，案后一方白玉镌刻着一个斗大的黑字：灋！
王绾正在愣怔，少年已经走出了南间：“呵，先生看书也，这间是法令典籍。来，顺便到北间。”小赵高已经轻灵地先到点起了四盏铜人灯，北间顿时一片大亮。也是满荡荡书架竹简，中间书案与厚厚的地毡上还摊着十几卷展开的竹简，直是无处不书！
“这是诸子间，只可惜还没有收齐荀子近作。”
王绾更是惊讶：“荀子乃当世之新学，公子也留神此公？”
“荀子法儒兼备，文理清新奇崛，真大家也！”
“公子在南间起居了？”
“走，去南间。”少年笑了。
走进南间，王绾竟是良久默然。这里是“国是”两个大字。少年说，这里的所有书卷都是从王城典籍库借来的国府文告与大臣上书之副本，每三月一借一还，今日他正在读国府的赦将诏书。“此诏高明！借穆公之例赦败军之将，避成法，安国家，从权机变虽千古堪称典范也！”少年拿起案上摊开的竹简笑着评点。
“公子如此雄心，在下景仰之至！”
“笑谈笑谈！”少年哈哈大笑，“消磨时光也算得雄心？先生趣话也！”
“如此消磨时光，也是亘古奇观了。”
“先生也！”少年慨然一叹竟是皱眉摇头，“你说我是否甚病？一日歇息得两个时辰便够，再要卧榻便是辗转反侧，左右起来做事才有精神。偏又无甚事可做，便只有骑射读书，只这两件事我下得工夫，还不觉累人。也只在这两件事，我用了王子身份！否则，哪里去搜齐天下典籍？哪里去搜齐天下兵刃？你说，这是病么？”
“病非病，只怕上天也不甚明白。”王绾不无诙谐。
“偏先生多趣话。”少年一笑拿过一卷，“来，请先生断断此书。”
这一夜，评书断句海阔天空，两人直在书房说到五更鸡鸣。料峭春风掠过山谷，少年赵政送走王绾便独自晨练去了。王绾感奋不能自已，漫步山冈遥望咸阳灯火，竟无法平息翻翻滚滚的思绪。
旬日之后，吕不韦接到王绾书简：“公子才略可经任何考校，丞相放手毋忧矣！”王绾做事扎实秉性厚重且不失棱角，素来不轻易臧否人物，吕不韦没有不相信的道理。然兹事体大，王绾断语如此之高，吕不韦也不能没有疑惑。毕竟，这位王子自己只见过三五次，迎接王后归秦时王子还是个总角小儿，后来又都是恰恰在东偏殿不期遇到，话都没说得几句，实在是不甚了了。思忖一番，吕不韦立即以行人署旧事未了名义，派一书吏将王绾紧急召回，密谈一个时辰，吕不韦方才定下了方略。
第一步，吕不韦先要清楚地知道各方势力对立储的实在想法。
所谓各方势力，便是能左右立储的关联权臣。尽管秦国法度清明，此等势力的作用远非山东六国那般可以使天地翻覆，然则要将事情做得顺当，还是须得顾及的。这是吕不韦一以贯之的行事方式。大局论之，秦王一方，朝臣一方，后宫一方，外戚一方，王族宗亲一方。具体论之，秦王一方只有两子，秦王无断然属意之选，可做居中公允之力而不计；后宫一方两王子之母皆无根基，王后赵姬母子入秦未带任何赵国亲族，胡妃原本低爵胡女更无胡人亲族在秦，纵然有心也是无力，也可不计；外戚一方历来是与参选立储诸王子关联的母系势力，两嫡子没有外戚势力，其余王子的外戚势力便只有芈氏一支了。这芈氏一族，乃当年宣太后嫁于秦惠王时“陪嫁”入秦的楚国远支王族。历秦昭王一世五十余年经宣太后与穰侯魏冄着意经营，芈氏与嬴氏王族相互通婚者不知几多，芈氏遂成秦国最大的外戚势力。目下可参选立储的诸王子中，至少有五六个是芈氏外甥外孙。芈氏虽在低谷之时，然毕竟还有华阳太后这个秦王正母在，若再与参选王子本族联手，势力便不可小视了。
但最要紧的，还是朝臣与王族宗亲两方。
说朝臣，还是一虚一实两方。虚者纲成君蔡泽，实者上将军蒙骜。蔡泽虽无实职，然从秦昭王晚年开始便一直操持国事大典，从安国君嬴柱立嫡开始，举凡国葬、新王即位、启耕大典、王子加冠等等无一不是蔡泽主持。此公学问渊博心思聪睿，一班阴阳家星相家占卜家堪舆家无不服膺，便是朝野公议，蔡泽说法也有极大影响力。此公若心下有事，突然搬出意料不到的稀奇古怪的祖制成法，顿时便是尴尬。蒙骜是军旅轴心，遇事无甚长篇大论，只结结实实一个说法便是举足轻重。自处置战败难题后，吕不韦与蒙骜已经是私谊笃厚。然此公梗直倔强，遇事从来不论私情，私交笃厚充其量也只是不遮不掩兜底说，想要他揣摩上意权衡左右而断事，是准定要翻车了。思忖一番，吕不韦还是先登蔡泽之门。两人直说了一个通宵，次日午后便同车联袂来拜访蒙骜。
“自囚方了，便有春风佳客，老夫何幸也！”
蔡泽呷呷大笑：“老将军存心教人脸红也！你自囚，老夫便该受剐！”
“笑谈笑谈。”蒙骜虚手一引，“两位请。”
“一冬蜗居自省，老哥哥律己之楷模也！”吕不韦由衷赞叹。
“闲话一句，说它做甚！”蒙骜连连摆手，将两人礼让进正厅落座，吩咐使女煮上好齐茶，这才入座笑道，“老夫不日将赴洛阳，着手筹划三川郡大本营，原本正要到丞相与纲成君府辞行。今日两公联袂而来，老夫便一总别过。若有叮嘱事体，也一并说了。”
蔡泽接道：“河冰未开，老将军未免性急些了！”
“老夫走函谷关陆路，不走渭水道，不打紧也。”
吕不韦笑道：“不是说好启耕大典后你我同去么？”
“你是日理万机，只怕到时由不得你也！”蒙骜喟然一叹，“秦王体子不超其父，朝局国事多赖丞相也！还是老夫先行趟路踏勘，届时等你来定夺便是。”
说话间使女上茶，啜得半盏滚烫的酽茶，吕不韦沉吟道：“老将军能否迟得半月一月？”蒙骜目光一闪道：“若有大事，丞相尽管说。若无大事，迟它甚来？”吕不韦熟知蒙骜秉性，便将秦王病状与立储一应事体说了一遍，末了道：“此事秦王已经决断，着不韦与上将军、纲成君酌商会办。纲成君老于立嫡立储诸般事务，今日我等三人先来个大概会商如何？”
“你只说，议规矩议人？”蒙骜爽快之极。
蔡泽揶揄道：“规矩只怕老将军掰扯不清，还是议人实在些个。”
“想甚说甚，老哥哥自便。”吕不韦笑着点头。
“老夫以为，秦国立储该当也！”蒙骜慨然拍案，“虽说秦王即位只有两年，两子也在冲幼，与成法略有不合。然秦王痼疾时发，举朝皆知，国人亦有所闻，立储获举国赞同不难。至于王子论才，老夫对此次可参选之庶出公子不甚了了。”蒙骜虽有些沉吟，但还是叩着书案清晰地说了下去，“若论秦王两子，老夫以为次子成蛟可立。成蛟少年聪颖，读书习武都颇见根基，秉性也端方无邪。更有一处，据太医所言，成蛟无暗疾，体魄亦算强健，立储可保秦君不再有频繁更迭之虞矣！”
“老将军对二王子如此熟悉？”
“不瞒纲成君，成蛟曾几次前来要老夫指点兵法，而已。”
“那可是王子师也！而已个甚？”蔡泽呷呷笑得不亦乐乎。
蒙骜笑骂道：“越老越没正形！老夫说得不对么？”
“还得说另一王子如何不当立，否则如何论对错？”
蒙骜正色道：“长子政有两失：其一，生于赵国长于赵国，赵女为其生身，与赵人有先天之亲兼后天之恩。此子回秦，仍自称赵政而不自复嬴姓，足见亲赵之心。其二，据老夫所闻，此子秉性多有乖戾，任性强横恣意妄为：不就太子傅官学，戏弄太子傅府教习先生，竟私带仆从侍女野居河谷，有伤不治有病不医……凡此等等皆非常人之行，更非少年之行也！”蒙骜叹息一声，“两公莫要忘记，当年之齐湣王田地便是少年怪诞，终使齐国一朝覆亡！秦武王嬴荡也是怪诞乖戾，以致后患连绵……人为君王，还是常性者佳也！”
蔡泽不禁惊讶：“老将军对大王子也如此清楚？！”
蒙骜淡淡一笑：“成蛟无心言之，老夫无意听之，而已。”
“传闻之事尚待查证，姑且不论也。”蔡泽诙谐笑脸上的两只圆滚滚环眼大大瞪着，“其母赵女，其子必有赵心。这血统之论老得掉渣，战国之世谁个垂青？不想老将军却拾人余唾言之凿凿，不亦怪哉！”嚷得几句蔡泽又是微微一笑，“老将军当知，秦自孝公以来，五王皆非上将军所言之纯净血统也。孝公生母为燕女，惠王生母为齐女，武王生母为戎女，昭王生母为楚女，孝文王生母为魏女，当今君上生母为夏女，嫡母华阳太后又为楚女。以上将军血统之论，秦国君王便是个个异心了。实则论之，一个皆无！这血统论何能自圆其说也！”
“……”蒙骜一时语塞，恼怒地盯着蔡泽。
“便说我等，谁个老秦人了？”蔡泽揶揄地笑了，“丞相卫人，上将军齐人，蔡泽燕人。往前说，商君卫人，张仪魏人，范雎魏人，宣太后、魏冄楚人，甘茂楚人。也就是说，百余年来，在秦国总领国政者尽皆外邦之人！谁有异心了？你老将军还是我蔡泽？”
“纲成君，得理不让人也。”吕不韦淡淡一笑。
蒙骜原本也只是厌烦蔡泽呷呷逼人，见吕不韦已经说了蔡泽不是，心气便也平息，释然一笑道：“纲成君所言倒是实情实理。此条原本老夫心事，不足道也！凭心而论，老夫所在意者，储君之才德秉性也。慎之慎之！”
“老哥哥以为，辨才辨德，何法最佳？”
“这却是纲成君所长，老夫退避三舍。”
蔡泽大笑一躬：“多蒙老将军褒奖，方才得罪也！”
蒙骜努力学着蔡泽语势斥责：“国是论争，此说大谬也！”
三人哈哈大笑一阵，吕不韦思忖道：“老哥哥所言极是，辨才辨德事关立储根本。储君才德不孚众望，我等便是失察之罪。惟其如此，本次立储遴选，才德尽皆考校。我与纲成君议过：才分文武，文考由纲成君操持，武考便请老哥哥操持；德行之辨尚无良策，容我思谋再定。老哥哥以为如何？”
“持平之论！”蒙骜欣然拍案，“三考之下，是谁是谁！”
议定大略，吕不韦大体有了底气，留下蔡泽与蒙骜仔细计议文武考校事宜，自己便辚辚去了驷车庶长府。老嬴贲虽则年迈半瘫，却历来敬事，听吕不韦仔细说明来由，立即便吩咐掌事书吏搬出嫡系王族册籍。当场查对抄录，除却十岁以下男幼童、所有同辈女子、未出麻疹者、伤残者、与业经太医确诊的先天暗疾者外，能够确定参与遴选储君者只有十三个王孙公子：十至十五岁七人，十五至二十岁三人；另有三人分别是二十三岁、二十五岁、三十岁，且皆在军中为将，只因与王子同辈例当参选，老嬴贲许诺立即召回。
“老庶长可有属意王子？”吕不韦终有此问。
“整日王子王孙乱纷纷，老眼花也！”老嬴贲笑叹一句，“只要这些碎崽子不犯事，老夫足矣！是贤是愚，管不得许多了。丞相谋事缜密又有知人之明，你说谁行？”实在的信任又加着三分的试探，战场伤残而居“闲职”的老嬴贲精明之至。
“吕不韦操持此事，只能秉公考辨，不敢先入为主。”
“好！丞相此心公也！若有搅闹，老夫竹杖打他！”
“谢过老庶长！”
回到丞相府，吕不韦立即将带回来的王子卷册交给了掌事主书，吩咐立即誊抄刻简呈报秦王，并同时派出精干吏员探察诸王子学业才德，务必于旬日之内清楚每个人实情。三更上榻五更离榻梳洗，天方大亮，吕不韦便驱车去了王城后宫。
“哟！毋晓得大丞相来也。”华阳太后百味俱在的笑着。
“见过太后。”吕不韦肃然一躬，“老臣多有粗疏，太后见谅。”
“老话过矣！不说也罢。毋晓得今日何事了？”
吕不韦一脸忧色道：“太后也知，秦王年来痼疾多发，预为国谋，欲立储君。秦王本当亲自前来拜见太后禀明，奈何病体不支，便差老臣前来拜谒。参选王子皆太后甥孙，尚请太后多加指点。”
“子楚倒是送过个信来，我也算是大体晓得了。”华阳太后原非争强好胜之女，自与嬴异人生母夏太后闹过一番龌龊，只恐嬴异人做了秦王忘恩负义借故报复，后来见嬴异人非但没有丝毫报复，反倒多有照拂使她安享尊荣，对夏太后的那番心气便也渐渐淡了。毕竟，夏太后是生子为王，又受大半生磨难，临老做个太后也是天理该当。嬴异人虽然来得少，每遇大事却都通个声气，也没将芈氏老外戚做了罪人看，阳泉君还保留了爵位封号，纵是亲子又能如何？如此想去，华阳太后也便淡然如常，秦王有事问她，她便依着自己想法说事，倒是没有虚套。
“这些孙辈王子年岁都小。几个大的，又都早早入了军旅，只怕参与考校也是力不从心了。晓得无？”华阳太后幽幽一叹，“要我说，只一句话：你等操持者将心摆平，给王孙们一个公道！子楚卧榻多病，你这丞相便是栋梁了。晓得无？”
“太后激励，老臣铭记不忘！”
“晓得了？人都说吕不韦能人能事，今回看你了！”
“不韦若有不当，敢请太后教诲。”
“哟！不敢当。只要你还记得我这冷宫，便算你会做人了。”
“太后毋忧！”吕不韦心念一闪终于将华阳太后最想听的话说了出来，“纵是秦王不测，老臣也保得新王不负太后。”
“晓得了！”华阳太后顿时一脸灿烂，“你只放心放手立储，谁个没规矩，我老太后第一个骂他！晓得无？”
“谢过太后！”吕不韦心中长长地松了一口气。
启耕大典之后，遴选储君的诸般事体终于筹备妥当。
四月初三，诸王子大考校正式开始。考者，查核之法也。《书舜典》云：“三载考绩，三考黜陟幽明。”校者，比较核实也。《礼记学记》云：“比年入学，中年考校。”就实而论，两者都是古老而有效的考核人才方法。前者起源于查核官吏政绩，后者起源于查核学子修习。延至春秋战国，考校之意大为扩展。但说考，大体都指官吏学子之查核。但说校，大体都指武士之查核。考校相连，自然便是文事武事一齐查核。立储而考核王子，原本便不多见。夏商周三代以来，长子继承制已成宗法传统，本无立储考子之说。只有最清明的君王在没有嫡子而必须在庶子甚或旁支中遴选继任人时，才偶有查核之法。战国之世，无能君主直接导致亡国，立储考核王子才时有所见。秦国虽有查核立贤之法度，然如今次这般公然对王子公事一同考核，非但朝臣齐聚以证，且特许有爵国人观看，实在是亘古未闻！
消息一出，咸阳老秦人无不惊讶，一时争先恐后到咸阳令官署登录姓名爵位领取通行官帖，直是筹备年节社火一般热闹。四月初三这日清晨，有爵国人络绎不绝地进了咸阳王城正殿外的车马广场，层层叠叠安坐在早已经搭好的圆木看台上，连同六国使节与尚商坊的富商大贾，满荡荡几近万人！这些老秦人虽有耕战爵位，然真正进过王城的却也实在没有几个，今日逢此祖辈难遇的良机，一边满怀新奇地打量议论王城气象，一边盯着正殿前一片黑压压坐席纷纷揣测考校之法，竟是人人亢奋不已。倏忽日上城角，大锺轰鸣一声，全场顿时沉寂下来。
“卯时已到！纲成君职司文考，伊始——”
随着司礼大臣的宣呼，蔡泽昂昂然走到殿前第三级台阶的特设大案前站定，从案头拿起一支熠熠生光的金令箭高声道：“本君奉诏主考诸王子文事，此前业经初考，已入军旅之三王子因少年无学而弃考。今日参与大考者，十位王子也。大考之法：文事三考，答问史官实录，考绩朝野可证。三问不过，即行裁汰，不得进入武校！诸王子入场——”
十个少年王子应声入场，走到殿前阶下十张大案之前肃然站定，无分长幼尽皆一式衣冠：头顶三寸少冠，身着黑丝斗篷，腰间牛皮板带悬一支青铜短剑！个个英挺健壮，当即引来老秦人一片由衷地赞叹。
“诸王子入座。”蔡泽的呷呷亮嗓回荡在王城广场，“第一考，应答者自报名讳，应答不出者书吏录名。诸位王子可否明白？”
“明白！”王子们整齐一声。
“第一问，老题：秦国郡县几何？有地几何？人口几多？”
哄嗡一声，全场议论便如风过林海。人们不约而同地惊讶，此等问题也算学问？然一思忖，对于即将成为国君的王子又岂能不是学问？左右说不清，还是先看王子们如何应对，全场哄嗡片刻复归平静，万千眼睛都盯向了十位王子——王子们却显然是一片迷惘，你看我我看你期期艾艾无人开口。
“算甚学问？大父立嫡便问过！”一个王子红脸高声异议。
“对！老问不算！”
“该考学馆所教之学！”王子们纷纷附和。
“嘿嘿！”蔡泽微微冷笑，“诸位王子说得不错。此一老题，乃当年孝文王为太子时选立嫡子而首次提出，至今已经十余年。老夫记得却清：当时昭襄王得闻诸公子竟不知邦国实情，大为惊诧！特命太子傅府编修邦国概要，以为王子少学。十年已过，老题重出，诸王子却说没学过，此何人之责乎？”
节外生枝，殿前大臣与全场有爵秦人无不大感意外。果如蔡泽所言，秦昭王已经将邦国情势定为王子少学而王子们依旧懵懂如故，这太子傅府说得过去么？正在众人疑惑之际，一个白发苍苍的老臣从蔡泽身后的大臣坐席区站起愤然高声道：“纲成君之意，要追究老夫玩忽职守么？”
“秦王口诏——”司礼大臣突然在殿阶高处一声宣呼，“今日大考王子，余事另论。诸王子惟问是答，不得对考题辩驳。大考续进——”
“老臣奉诏！”蔡泽与太子傅向殿口肃然做礼。
“我等奉诏！”王子们齐声领命。
蔡泽回身就案：“上述一问，可是无人答得？”
“我知道有内史郡……”
“我知道有河西六百里，秦川八百里，土地总数么……”
两人吭哧之后，大多王子们都红着脸不吱声了。此时一个英俊少年突然挺身站起一拱手道：“成蛟答得人口土地，只是郡县记得不全！”
蔡泽拍案：“若无人全答，王子成蛟便可作答。”
“赵政全答！”西手一个王子挺身站起，见蔡泽一点头，便从容高声道，“秦国有郡一十五，有县三百一十三；秦国目下有地五个方千里，华夏山川三有其一；秦国目下人口一千六百四十万余，成军人口一百六十余万。”
“知道十五郡名么？”蔡泽呷呷笑着加了一问。
“十五郡为：内史郡、北地郡、上郡、九原郡、陇西郡、三川郡、河内郡、河东郡、太原郡、上党郡、商於郡、蜀郡、巴郡、南郡、东郡。三百一十三县为……”
“且慢！”蔡泽惊讶拍案，“王子能记得三百余县？”
“大体无差。”
“好！你只须答得全内史郡所有县名，此题便过！”
“内史郡二十五县，从西数起：汧县、陈仓、雍县、虢县、郿县、漆县、美阳、斄县、好畤、云阳、杜县、高陵、频阳、芷阳、栎阳、骊邑、蓝田、上邽、郑县、平舒、下邽、夏阳、丹阳、桃林、函谷。二十五县完。”
“彩——！”六国使节商旅竟是一声喝彩。
老秦人们却是惊喜交加纷纷议论赞叹，连忙相互打问这王子如何叫做赵政等等不亦乐乎。蔡泽巡视着惊愕的王子们笑问：“可有能复述一遍者？”见王子们纷纷低头，便肃然点头拍案，“第一考，王子赵政名列前茅！”
“好！”老秦人们终于吼了一声。
“第二考：秦国军功爵几多级？昭王以来秦军打过多少胜仗？”
王子们眉头大皱，低头纷纷抓耳挠腮。
“我知道！上将军、将军、千夫长！”终于一个王子昂昂做答。
“不然！还有百夫长、什长、伍长！”
话音落点，全场不禁轰然大笑。笑声方落，少年王子成蛟稳稳站起高声答道：“秦国军功爵二十级，从低到高分别是：公士、造士、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大良造、驷车庶长、大庶长、关内侯、彻侯。昭王以来，秦国大战胜十六场、小战胜二十九场！”
“好！”全场老秦人都有军功爵，不禁便是一声吼。
“胜不忘败。五大败战最该说！”王子赵政霍然站起，“胜仗可忘，败仗不可忘也！惟不忘败，方可不败。昭王以来，秦军首败于攻赵阏於之战，再败于王龁攻赵之战，三败于郑安平驰援之战，四败于王陵邯郸之战，五败于本次河外之战。五战之失，皆在大战胜后轻躁急进。五败铭刻在心，秦军战无不胜！”
全场愕然寂然。此子虽在少年，见识却是当真惊人！胜不忘败原本便是明君圣王也很少做到，更别说一言以蔽之将五败根本归结为大胜后轻躁冒进，此等见识出自一个弱冠少年之口，任你名士大臣百业国人谁能不大为惊愕？更为根本者，经少年王子一说，举场臣民顿时恍然——秦国五败还当真都是大胜之后轻躁冒进，若是不骄不躁持重而战，何至于六国苦苦纠缠？当真应了一句老话，不说不知道，一说吓一跳！
“秦王口诏——”正在举场惴惴之时，司礼大臣宣呼又起，“王子政此说不在大考之界，容当后议。大考继续——”
“老臣奉诏！”蔡泽向殿口一拱手转身道，“赵政之说，不置可否。第三考：秦为法制之国，秦法大律几何？法条几多？”
“知道！男子年二十一岁而冠！”一个十岁公子昂昂童声。
“我也知道，弃灰于市者刑！”
“知道！有律（旅）一重（众），有徒（土）一刑（成）！”
“错也！夏少康土地人口，不是秦律！”另个公子认真纠正。
满场轰然一阵大笑，老秦人都是万般感慨地纷纷摇头。
成蛟霍然站起：“秦法二十三大律，法条两千六百八十三。”
“知道二十三大律名目么？”蔡泽呷呷一问。
“成蛟尚未涉猎！”
“王子政可知？”蔡泽径直点了低头不语的赵政名字。
“知道。”赵政似乎没了原先的亢奋，掰着手指淡淡道，“秦法二十三大律为：军功律、农耕律、市易律、百工律、游士律、料民律、保甲连坐律、刑罚律、厩苑律、金布律、仓律、税律、摇役律、置吏除吏律、内史律、司空律、传邮律、传食律、度量衡器律、公车律、戍边律、王族律、杂律，共计为二十大律。”竟是如数家珍一般。
“王子可曾听说过《法经》？”蔡泽饶有兴致地追问一句。
赵政似乎突然又生出亢奋，高声回答：“李悝《法经》，赵政只读过三遍，以为过于粗简。以法治国，非《商君书》莫属也！”
“王子读过《商君书》？”蔡泽惊诧的声音呷呷发颤。
“赵政不才，自认对《商君书》可倒背如流！”
“此子狂悖也！”背后坐席的一位老臣厉声一喝，辞色愤然，“《商君书》泱泱十余万言，辞意简约古奥，虽名士尚须揣摩，少学何能倒背如流？大言欺世，足见浅薄！”
“嘿嘿！”蔡泽连声冷笑，“老夫司考，太子傅少安毋躁。足下未闻未见者，未必世间便无也！”转身呷呷一笑，“王子政，老夫倒想听你背得一遍，奈何时光无多。今日老夫随意点篇，你只背得头几句，便证你所言非虚如何？”
“纲成君但点便是。”
“好！《农战第三》。”
少年赵政昂昂背诵：“凡人主所以劝民者，官爵也。国之所以兴者，农战也。今民求官爵皆不以农战，而以巧言虚道，此谓佻民。佻民者，其国必无力。无力者，其国必削……”
“停！《赏刑第十七》。”
“圣人之为国也，一赏，一刑，一教。一赏则兵无敌。一刑则政令行。一教则下听上。夫明赏不费，明刑不戮，明教不变，而民知于民务，国无异俗。明赏之犹，至于无赏也！明刑之犹，至于无刑也！明教之犹，至于无教也……”
“停！”蔡泽拍案狡黠地一笑，“你言能倒背如流，老夫便换个法式：王子可在《商君书》中选出十句精言，足以概观商君法治之要！嘿嘿，能么？”
少年赵政却是丝毫不见惊慌，一拱手从容道：“政读《商君书》，原是自行挑选揣摩，纲成君之考实非难题。十句精髓如下：国之所以治者三，一曰法，二曰信，三曰权。”
“一句！”场外老秦人竟不约而同地低声一呼。
“法无贵贱，刑无等级。”
“两句！”
“自卿相将军以至大夫庶人，犯国法者罪死不赦。”
“三句！”
“法已定矣，不以善言害法，故法立而不革。”
举场肃然无声，人们惊讶得屏住了气息忘记了数数，只听那略显童稚的响亮声音回荡在整个王城广场：“明王任法去私，而国无隙蠹矣！杀人不为暴，赏民不为仁者，国法明也。刑生力，力生强，强生威，威生德，德生于刑，故能述仁义于天下。以刑去刑，刑去事成。凡战胜之法，必本于政胜。凡将立国，制度不可不察也，治法不可不慎也，国务不可不谨也，事本不可不专也。圣人治国，不法古，不修今，因世而为之治，度俗而为之法……”
“万岁——王子政——！”全场老秦人沸腾了起来。
蔡泽矜持地挥手作势压平了声浪，回身向大臣坐席一拱手道：“老夫已经考完，诸位若无异议，老夫这便公布考绩。”
“且慢！”太子傅亢声站起，“《商君书》乃国家重典，孤本藏存，本府王子学馆尚无抄本。王子政生于赵国居于赵国，却是何以得见？若是以讹传讹，岂非流毒天下！事关国家法度，王子政须得明白回答！”
蔡泽冷冷道：“此与本考无涉，答不答只在王子，无甚须得之说！”
少年赵政却一拱手道：“敢问太子傅，我背《商君书》可曾有差？”
“老夫如何晓得？！”
“敢问太子傅，昭王时曾给各王子颁发一部《商君书》抄本，可有此事？”
“老夫问你！不是你问老夫！”
蔡泽呷呷笑道：“此事有无，请老长史做证。”
老桓砾站起高声道：“昭王四十四年，王孙异人将为质于赵。昭王下诏：秦国王子王孙无分在国在外，务须携带《商君书》日每修习，不忘国本！始有此举也。”
少年高声接道：“赵政之《商君书》拜母所赐，母得于父王离赵时托付代藏。敢问太子傅，此番来路可算正道？可合法度？”
老太子傅面红耳赤，却对着蔡泽恼羞成怒道：“此子年方幼齿侃侃论道，诡异之极！非是妖祟便是方术！断不能定考！”
“老大人当真滑稽也！”蔡泽呷呷大笑，“战国以来，少年英才不知几多。鲁仲连十一岁有千里驹大名。上将军嫡孙蒙恬与王子政同年，已是文武兼通才艺两绝。甘茂嫡孙甘罗，今年方才五岁，已能过目成诵，咸阳皆知也！一个王子政背得《商君书》，却有何大惊小怪？天下之才，未必尽出一门。老大人，悲乎哉！”话音落点，全场不禁轰然大笑……
一场文考宣告了结：赵政、成蛟、公子腾三人进入武校；其余王子皆行退出遴选，于太子傅府善加少学！随着正午开市文考散场，咸阳坊间便流传开了王子赵政的神异故事：过目成诵对答如流直如神童一般！见识更是一鸣惊人举朝莫对，太子傅张口结舌，主考纲成君百般诘难而不倒，连秦王都说容当后议，不亦神哉！只是王子自报名讳曰赵政，坊间传闻却是老大不悦，纷纷说王子若是再叫赵政，国人便上万民书请逐这个自认赵人的王子政，纵是神童也不稀罕！
文考散去，吕不韦拉过蔡泽蒙骜一番商议，三人便立即匆匆进了王城。暮色降临时，秦王特急诏书到了太庙令府：“王子政归秦数年，未入太庙行认祖归宗大礼。着太庙令即行筹划，两日内行此大礼，使王子政复归王族嬴姓！”与此同时，又一道诏书颁行朝野并张挂咸阳四门：“秦王允准上将军蒙骜之请：立储校武延迟三日，于四月初八日在咸阳校军场举行武考。国人无分有爵无爵，尽可往观。特诏以告。”
四月初五日，王城北松林的太庙一派肃穆。秦王嬴异人亲自主持了王子政的认祖归宗礼，向列祖列宗翔实禀报了王子政出生邯郸的经过，亲手将有随同王后的老内侍老侍女押名见证的生辰刻简嵌入王子政辈分的铜格之中。王子政衣冠整齐，对列祖列宗焚香九拜。老驷车庶长嬴贲郑重唱名，史官当场登录，“嬴政”这个名字便被纳入了秦国史册。
次日，驷车庶长府文告颁行各官署并张挂咸阳四门。文告曰：“王子政归秦，适逢两王国丧交替倥偬，认祖归宗与正名大礼延宕至今，以致王子政以‘赵政’之名居国数年，驷车庶长府之过也！今承王命，已于四月初五日为王子政于太庙行正名大礼，自此认祖归宗，复其‘嬴政’之名！特告之朝野。驷车庶长嬴贲。”
文告一出，咸阳国人欣欣然奔走相告——王子政老秦人也！没错！一时人人弹冠家家庆贺，无不对天祷告这个神异王子早日成为王储。四月初八日那天，咸阳国人空巷而出涌向校军场要争相一睹神异王子的风采。
就实而论，咸阳校军场很少用于校军。战国之世大战多发，各大战国的大军一般都屯驻在要塞或真正可以展开野战训练的大本营，而极少如后世朝代那般专门的拱卫京师。譬如秦国大军屯驻地除了蓝田大营，便是函谷关、九原郡两处重地；赵国大军则是武安大营与云中、阴山、雁门关等要塞。便是咸阳守军，也是驻扎在北阪与章台两地，不奉兵符是从来不会进入咸阳城的。如此一来，咸阳校军场除了王城守军的礼仪性操演，实际上便多用于诸多庆典聚会，一如大年社火、将士出征与班师之犒赏、每年授民耕战爵位等等大典，都在这校军场举行。真正的校武，倒还真没有过几次。在咸阳国人的记忆中，当年司马错攻灭巴蜀班师后便在校军场举行大典，那个王子嬴荡在这里第一次展示神力震惊天下，似乎是惟一的一次。倏忽六十余年，今次校武又是王子嬴政，校军场之会岂非天意也！
各方就绪，红日堪堪东升。
武考不若文考，秦国君臣悉数公然露面。北面高台正中央是庄襄王王座，王座下一字排开三张长案，中间丞相吕不韦，右侧上将军蒙骜，左侧纲成君蔡泽；平台两侧大红毡上，文武大臣以文左武右之式坐成纵两个长方形；中间一片十丈见方的空场摆着两张书案，右角是手握大笔的史官，左角是驷车庶长老嬴贲。显然，文考之后朝野情势为之一变，秦人对立储的关注之情大为高涨，此前对秦王多病的隐忧也随之淡化；秦国君臣为之一振，索性全数出动，欲借立储之机以扭转战败后的沉闷之气。
司礼大臣宣读诏书任命主考之后，校武便在一阵隆隆鼓声宣告开始。
须发雪白一领绣金黑丝斗篷的主考官上将军蒙骜霍然站起，大步走到前出三丈的中央司令台捧起一口铜锈班驳的青铜剑肃然高声道：“蒙骜受命穆公剑，职司武考，任何一方不遵号令或滋事干扰，立斩不赦！”武校不若文考，历来法度森严，然却也从来没有请出过只有大军征伐才斟酌赐予大将的穆公剑。国人未免一阵哄嗡议论，顿时觉得这场校武定是非同寻常，纷纷揣摩间便听蒙骜又道：“校武两考：一为涉兵见识，二为武技体魄。应考三公子入场——”
六面战鼓隆隆响起，三骑从南面入口飞驰进场。到得司令台前骤然勒马，三匹骏马嘶鸣咆哮间一齐人立而起，满场人众便是一声喝彩。三公子利落下马大步走到蒙骜案前做礼报名，蒙骜一指右手三张长案，三公子便各自赳赳到案前肃然伫立。
蒙骜苍老的声音回荡起来：“虑及公子正在少学，涉兵见识由老夫军务小司马执考，可相互应对以明涉猎，亦可相互辩驳以明见识；三问错其二，一考告罢；应对辩驳若多，老夫令行禁止！三公子明白否？”
“明白！”
“好！第一场公子腾——”
“嬴腾在！”排在第一案的年轻公子赳赳三步，恰恰站在了草席中间的白圈中。他是三公子中惟一年及加冠且已经从军者，一身甲胄一领斗篷分外的英武干练，便是这掐尺等寸的三步到圈，立即便知绝非庸常士卒。几乎与此同时，蒙骜大案后走出一人，身着司马软甲，头盔上却垂下一方厚厚黑布遮住了面容，站到大案前便有一个清亮而不失铿锵的声音在场中响起：“本司马奉命执考，公子腾应对。”
“嗨！”
“第一问，三代以来，传世兵书几何？”
“五部：《太公兵法》、《孙子兵法》、《吴子兵法》、《孙膑兵法》、《司马法》！”
“第二问，成而毁之者，兵书几何？”
“……”公子腾愣怔片刻忿忿道，“既已毁之，人何知之？无对！”
“两公子可有对？”蒙面者的清亮声音似乎有些笑意。
“成蛟有对：范蠡兵书成而毁，赵武灵王兵书成而毁，信陵君兵书成而毁！”
“可见有对。”清亮声音悠然道，“第三问，当年戎狄攻占镐京，晋齐鲁皆五千乘之大诸侯，周平王何以舍近求远，千里迢迢深入陇西，搬我秦族东来与戎狄大战？”
“……”公子腾又是愣怔忿忿然，“陈年老账，与兵事何干？无对！”
清亮声音似乎微微冷笑：“与将士也许无干，与君王却是有关也。”肃立台后的蒙骜沉着脸淡淡一挥手：“公子腾考罢，退场。”有备而来的公子腾大觉窝火，对着蒙骜便嚷：“校武不校武！只这般三言两语聒噪算甚？校武！武场见分晓！”蒙骜冷冷一笑：“公子少安毋躁。选储君并非选锐士，知道么？退场！”公子腾看看蒙骜案上那口铜锈班驳的穆公剑，咳的一声便脚步腾腾地砸出了场外。
“公子成蛟应对。”
“成蛟在！”
“第一问：自有华夏，最早大战为何战？”
“成蛟有对：炎黄二帝阪泉大战。其时黄帝族人势长大河之南，炎帝族人势长大江之北，两大势力碰撞于河内阪泉之地，因而大战。黄帝胜而炎帝败，华夏大地始得一统。”
“第二问：春秋四百年，何战最大？”
“成蛟有对：春秋车战，晋楚城濮之战最大。时为周襄王二十年，晋文公五年，楚成王四十年。其时楚为霸主，出动兵车万乘有余，联兵陈蔡曹卫四国。晋国出兵车六千余乘，联兵秦宋滕三国。楚军大败，晋国称霸天下。此战之特异，在于首开车战以弱胜强之先河！”
“第三问：乐毅灭齐，挟万钧之力而六年不下即墨，因由何在？”
“成蛟有对：六年不下即墨，乃乐毅义兵也，非战力不逮也！若乐毅不遭罢黜，田单必降无疑！奈何阴差阳错而使竖子成名，义兵之悲也！”
“敢问公子，何谓义兵？天下曾有兵而义者乎？”
“圣王之兵，载道载义。宣而战，战而阵，不掳掠，不杀降，是为义兵。春秋义兵，宋襄公可当。战国义兵，惟乐毅攻齐大军可当！”
“敢问公子，乐毅攻齐，可曾宣而后战？”
“……不曾。”
“可曾战而列阵？”
“不曾。”
“乐毅大军掠齐财货六万余车天下皆知，可算不掳掠？”
“……”
“进入临淄前，乐毅两战败齐大军四十万。二十万战俘全数押回燕国做苦役刑徒，路途饥寒死得大半，其余未过三年，悉数冻馁死于辽东，可与杀降有异？”
“虽如此，终非杀降……”成蛟低声嘟哝着。
“纵然如此，可算义兵？”
“……”成蛟终于满面张红不说话了。
便在着最后一问之时，校军场万千人众静得幽幽峡谷一般。老秦人已经知道了这位公子是生于秦长于秦的正宗王子，心里便比对那个虽然已经复归嬴姓毕竟曾自称赵姓的王子政亲近了几分，对成蛟前面两答更是十分赞许一片喊好，然及至成蛟最后一答开始，满场老秦人便是鸦雀无声脸色铁青了。若依得此等义兵之说，秦国大军岂非强盗么？武安君白起岂非不义之屠夫么？依此蔓延，奖励耕战、斩首晋爵等等秦法，还有个甚意思来？远处不说，便是战国两百年，秦人变法强国之前，秦国财富被山东掳掠了多少？秦人降卒被六国活活杀了多少？老秦人谁家无兵，是人皆知秦人宁可死战而不降，与其说是悍勇，毋宁说是被山东六国杀降杀怕了。杀便杀，老秦人只怨自己也不说甚，可只许你杀我不许我杀你是个甚理？一个义兵便搪塞了？鸟！万千百年谁个有义兵了？周武王灭商杀得血流成河，还将殷商朝歌烧了个叮当光，义兵何在？当年秦国穷弱，六国抢占了秦国整个河西将大军压到了骊山，将关中抢掠一空，其时义兵何在？要在天下立足，不图强国血战，却去念叨歆慕甚个义兵，直娘贼出息也！
“秦人只知有战，知道甚个义兵啊！”一个老人高喊了一声。
“只知有战！不知义兵！”全场竟是震天动地一片吼声。
北面高台上一阵骚动，片刻间蔡泽站起高声喊道：“秦王口诏：考校之论不涉国事，未尽处容当后议，国人少安毋躁，考校续进！”
“老臣奉诏！”蒙骜慨然一躬转身一挥手，“成蛟退场，待后校武。”
梦面司马高声接道：“王子嬴政应对。”
“嬴政在。”一直伫立不动的戎装王子跨前三步，从容到了中间圈内。
“第一问：战国以来，何战败于不当败，胜于不当胜？”
此问奇诡！清亮声音一落，满场人众便是惊愕议论，如此问一个少年王子，这个司马也忒是狠了一些！便是北面的君臣座区也是一片寂然，相互顾盼间直是摇头。
“问得好！”少年王子嬴政却是由衷赞叹一拱手高声答道，“嬴政有对：长平大战后，秦国大将王龁、王陵相继率军二十万猛攻邯郸欲灭赵国，遭六国联军夹击，败于不当败；其时信陵君窃符救赵，联兵六国大胜泰军，胜于不当胜！”
“敢问其故？”清亮声音紧追一句。
“长平大战后秦国耗损甚大，实不具备一举灭赵之实力。既已自上党班师，便不当复攻赵国。先祖昭王不听武安君白起之断而执意起兵，连遭两败。此败非秦军战力不敌也，而在庙算之失也，故云败于不当败。信陵君以一己威望奇诡之谋，强夺兵权力挽狂澜，胜秦军于措手不及。此战之胜，既非六国政明民聚，亦非联军战力强大，实为奇谋以救衰朽，终不过使山东六国苟延残喘也！故云不当胜而胜。”
“好——！”秦人大是兴奋，全场一声齐吼。待场中声浪平息，蒙面司马狠狠咳嗽一声道：“第二问：春秋之世，一公惯行蠢猪战法。所谓蠢猪，大要如何？”此问实在离奇，话音落点全场轰然一阵笑声便迅即平息，都全神贯注要听王子如何回答。
“有得此问，足见司马见识过人也！”少年嬴政罕见地笑了笑，竟对这位蒙面考官赞赏了一句，“司马所指，当是宋襄公无疑。此公伪仁假义欺世盗名，其‘三不’战法令人捧腹，确如蠢猪一般。堪称三不经典者，宋齐泓水之战也。”
“何谓三不？”
“三不者：敌军无备不战，敌军半渡不战，阵式未列不战也。”
全场轰然大笑，连北面高台上的大臣们也是一片笑声。秦人尚武之风极盛，是人都能对打仗唠叨一番，然春秋隔世，朝野之间倒也实在很少有人知道这个宋襄公的如此三不战法，一听之下直是笑不可遏。“天爷爷！老夫一辈子打仗，只听过攻其不备，谁听过敌无备不战？”“呀呀呀！宋襄公倒是猪得可人！咋不遇到我这群冷娃也！”一时嚷嚷不休满场哄笑不绝于耳。蒙骜身旁的中军司马连摆令旗，场中才渐渐平息下来。
“第三问：当今六国之将，何人堪称秦军日后劲敌？”
“赵国李牧！”少年嬴政断然回答。
“李牧一战胜匈奴，却从未入中原战场，以他为秦军劲敌有何凭据？”
少年嬴政看一眼北面高台的君臣座席，显然有意提高了声调：“边将李牧，乃当今赵军最具后劲的年青名将。嬴政少随外祖游历云中，曾入李牧军中盘桓旬日。与天下名将相比，此人勇略不输赵奢，谋略过于乐毅，沉雄堪比田单。尤为可贵者，李牧善于战法创新从不拘泥陈规陋习，胜不骄败不馁善待将士，大有武安君白起之风！秦军若不认真研习李牧战法，再败秦军者必李牧也！”
“谋略过于乐毅？公子不觉有失偏颇？”蒙面司马显然很惊讶。
少年嬴政郑重摇头：“乐毅一生一战，犹虎头而蛇尾，李牧过之多也！”
全场惊讶不已，俄而议论哄嗡之声大起，一班大将更是轻蔑地大笑。蒙骜大皱眉头，然虑及主考之身执掌进程，猛然一劈令旗高声道：“一己之论容当后议！公子退场，准备武校——！”话音落点，全场兴奋点立即转移，一声喊好便三五成群聚相猜度今日结局。六国大商使节的座席区更见热闹，纷纷掷下大宗赌金——校武局成蛟胜出！
大约顿饭辰光，校武各方事宜部署妥当。蒙骜一挥令旗宣示宗旨：“强兵能战者，非赵括之流徒然纸上谈兵也！秦以锐士立国，尚耕战，轻孱弱，虽王族皆然。今日校武为武考根本，校武不过者，前考不足论也……”正在此时，蔡泽晃着鸭步匆匆前来在蒙骜耳边一阵低语。蒙骜脸色不悦却也点了点头，继续高声宣示，“武校之本，一在知兵，二在能战！考校武技，明心志强孱弱！为保考校公允，本主考派一秦军未冠少卒出阵以为标杆，去少卒远者为败。考校两阵，一阵骑射，一阵搏击！”
“彩——！”武风弥漫的老秦人真正狂热了。
“第一阵骑射考校，各方入场！”中军司马令旗挥动鼓声大起，便见两骑士身背长弓从南面入口处飞马而入，白马骑士为王子嬴政，红马骑士为王子成蛟。老秦人一看便知，嬴政白马乃阴山良驹，成蛟红马却是东胡骏马，各有所长不分伯仲。两骑方在司令台前勒定，便见一骑黑马倏然飞到，马上骑士长弓箭壶全黑甲胄黑布蒙面，只有两只眼睛熠熠生光，身材虽不高大，剽悍沉稳之势却全然不似蒙骜方才所说的“未冠少卒”气象！场中不禁便是一阵哄嗡，觉得今日煞是怪异，两个考手竟都是蒙面出场，神秘兮兮不知有何蹊跷？
“外场开启——！骑士上线——！”
号令一起，黑红白三骑便走马来到一道白灰线前一字排开，校军场南边的高大木栅隆隆拉开，马前宽阔的黄土大道便遥遥直通外场。所谓外场，便是马道出校军场之后的一片百余亩大的圈墙草地。骑士须得在这片草地跑得三大圈射出十箭而后入场，全程十里，中靶多且第一个回程校军场者为胜。
“起！”令旗呼啸劈下，战鼓隆隆大作，三骑便风驰电掣般飞了出去。
骏马展蹄，呼啸呐喊便如雷鸣般骤然响起！校军场之内三骑骏马几乎是并驾齐驱，飞出外场，遥遥可见黑色闪电已经领先两马之遥，其后便是一团火焰飞动，最后才是一片白云。黑骑领先并不为怪，要紧的是王子成蛟的东胡飞骑。此马身材高大雄骏鬃毛长可及腰，大跑之时鬃毛飘飘如同天马御风，雄武之美当真举世无双！“纸上谈兵！王子政毕竟不行也！”“胡马飞龙！成蛟得胜！”场中人海叹息加着惊诧便嚷嚷成了一片。声浪沸腾之际，红马成蛟率先开弓，一连三箭射出，人海又是一阵呐喊呼啸。
“红骑成蛟，三箭三中！”遥遥呼喊从外场迭次传入校军场。
“黑骑少卒，三箭三中！”
“快看！白马上前了！”场中一片惊呼。
人众屏息注目，便见身材并不显如何高大雄骏的阴山白马骤然如飓风般掠过红马，其灵动神速直如草原飞骑，蛰伏马背的少年骑手突然拈弓开箭连连疾射。场中一班以目力骄人而此刻自愿做“斥候”者便大叫起来：“至少五箭四中！绝非三箭两中！”
“白骑嬴政，五箭五中——！”外场司马正式报靶声随风传来。
“哗——！”犹如疾风掠过林海，整个校军场都骚动了起来。马上疾射能连发五箭已经非常惊人了，能五发而五中虽匈奴骑射也是极为罕见，这王子嬴政神也！
“黑骑四箭三中！”
“红骑三箭两中！”
便在声浪复起之时，人海“斥候”们突然一片惊呼——外场情势突然生变，白马长嘶一声飞跃一道土梁时人立而起，少年骑士树叶般飞出了马背飘落在草地——全场顿时屏息寂然！便在场中人海与王台君臣不及反应之间，那片树叶竟然又神奇地飘回了马背，白马又飞掠草地追了上去！远远地，人们都看见红黑两骑已经射完箭靶折向回程，而那片白云却还在第三圈飘悠。终于，白马骑士挺起了身子，搭起了弓箭……
“黑骑三箭两中！”
“红骑四箭三中！”
“白骑，五箭两中——！”
随着外场司马悠长的报靶声，白马又飓风般逼近了回程的黑红两骑。恰在进入校军场马道的刹那之间，阴山白马一片柔云般从黑红两骑中间飞插上来，堪堪又是三马并驾齐驱，全场声浪又一次震天动地般激荡起来。及至三马在司令台前勒定骑士下马，人海却骤然沉寂了——王子嬴政一身甲胄遍染鲜血，连背后长弓也是血迹斑斑，脸上却是灿烂的笑着！
“王子政能否撑持？”蒙骜耸动着白眉走了过来。
“战场流血，原是寻常！”王子政的声音有些谙哑。
“中途惊马，差得三箭，是否输得不服？”
“此马尚未驯好，骑士之责，嬴政认输！”
“尚未驯好你便敢用做考校坐骑？”蒙骜大是惊讶。
少年嬴政笑了：“不打紧，它只是怕过大坎。”
“王子胆略尚可也。”蒙骜第一次些许有了赞许口吻，当即对台上君臣座席高声报了骑射之考的定论：王子成蛟十箭八中，王子政十箭七中，少卒考手十箭八中，成蛟胜出！转身便吩咐各方准备搏击考校。大约小半个时辰，中军司马报说各方就绪，蒙骜便高声宣布了搏击考校之法：仍由原先少卒与两王子做剑术搏击，每场三合；两王子不做剑术较量，只以对少卒战况论高下。宣布完毕三人进场，俱是秦军短甲装束，只是少卒依旧黑布蒙面，平添了几分神秘。
第一场，成蛟对蒙面少卒。此少卒身材并不高大却是异常厚实，右手一口阔身青铜短剑，左手一张牛皮盾牌，十足的秦军步卒气象。成蛟却是一口形制特异的精铁剑，长约两尺有余，青光凛然闪烁。战国之所谓精铁者，钢也。其时铸铁成钢之工艺尚没有青铜工艺纯熟，钢铁兵器之打造质量也不稳定，上好的精铁剑要铸得两尺以上不是不能做到，而是不能如青铜兵器那般大量制造。惟其如此，秦军之大路兵器依然是青铜制作，真正的精铁长剑只是大将与贵胄武士们才能拥有的。这便是成蛟精铁剑的特异处。当然，成蛟的盾牌也是上佳品象，光盾面那一圈闪闪发光的铜钉便比蒙面少卒的盾牌钉稠密了许多，一看便是王室尚坊精工制作。如此两人一进场，四周人海便是一阵纷纷喟叹。
“公子请。”少卒剑盾铿锵交合，行了一个军中校武礼。
“战无常礼。”成蛟微微冷笑，蹲身一冲身形便似一步又似两步地飘然滑到了少卒身前三尺处，左手棕红色盾牌当先一出，精铁青光便倏然到了少卒胸前！少卒早已扎好马步，长剑刺来之时并未出剑截击，却是左手那面已经变得黝黑光亮的皮盾迎住长剑一带一抹，长剑刃口恰恰便卡在了稀疏的盾牌铜钉之间，只听呛啷一声长响，少卒黝黑皮盾后甩的同时，成蛟也随着盾牌带抹长剑的弧形力道猛然前冲，一个踉跄几乎跌倒！恰在此时，少卒大盾一回，几乎跌倒的成蛟又骤然钉在了原地，借势稳住了身形。少卒说声方才不算公子再来。成蛟不禁恼羞成怒，大吼一声便抢步直刺。少卒不躲不闪，短剑出手猛击盾牌，黝黑盾牌忽地一声直撞长剑。成蛟直觉长剑如刺岩石，虎口一震长剑几乎脱手飞出，便在此时，那面黝黑的皮盾竟连绵推进直撞胸前，嘭地一声，成蛟便撒开两手结结实实跌了出去……如此威猛干净的步战，引得万千国人的喝彩声浪几乎淹没校军场。成蛟还要爬起来再战，却被蒙骜沉着脸喝住，转身又对少卒吩咐，说说他败在何处？教他知道甚叫步战！
“先说兵器。”毫无少年嗓质的浑厚声音从蒙面头盔下响起，“公子长剑虽然锋锐，却是太轻。市井侠士用之尚可，万马军中纠缠厮杀，着着都是死力气，如此轻剑根本经不起大力一击。还有这华贵盾牌，铜钉铆得密密麻麻，一看便是公子自己主张。实战盾牌铜钉稀疏且露出盾面半寸许，用处便在锁卡敌方剑器矛戈。铜钉稠密固能使敌方兵器滑开，然更使自己无法着力。我这军盾可一击带你长剑，你却不能，缺失大半便在这中看不中用的盾牌。”
“战法之失何在？”成蛟一跃而起拱手请教。
“公子所学搏击，显是游侠剑士所教，多轻灵利落却少了根基功夫。战场拼杀务在沉雄。譬如一个盾牌马步蹲下，若经不起三四支长矛刀剑的同时猛击，便算不得一个秦军锐士。毕竟，战场之上，一对一的较量只是最轻松的活计了。”
“成蛟谨受教。”少年王子深深一躬，显然是服膺了。
“王子有此番气度，也不枉输得一场也！”蒙骜罕见地笑了笑。
中军司马走来一阵耳语，蒙骜思忖片刻点头。中军司马便举起了手中令旗：“王子政轻伤无碍，搏击第二场开始——！”
隆隆鼓声又起，少年嬴政大步走到中间圈中站定，右短剑左皮盾于秦军步卒一般无二，甲胄上下血迹斑斑，却是精神抖擞毫无委顿之象。再看入场蒙面少卒，一口短剑在手依旧战礼一拱：“公子请。”少年嬴政冷冷道：“足下兵器不全，不足成战。”蒙面少卒道：“公子负伤出战，我少得一盾方见公平。”嬴政摇头道：“校武公平假公平，战场公平真公平！足下无盾，嬴政不战。”蒙面少卒慨然一拱：“公子所言合乎实战，小卒深以为是！”转身到场边执定黝黑皮盾再到中央，一招手便扎好了马步。
“杀！”少年嬴政大喝一声短剑直进猛砍。
蒙面少卒只将黝黑皮盾一挺，短剑便结结实实砍在皮盾之上。只听嘭地一声大响，蒙面少卒岿然不动，少年嬴政却钉在了原地无法连番再击。原来，久经战阵的秦军老皮盾都是皮质蓬松，日每风吹雨打矛戈交击，三层牛皮几乎膨胀得两寸多厚，短剑猛击如砍进树干一般被猛然夹住，未经战场者不明就里一时发懵，才有这短暂僵持。便在这瞬息之间，少年嬴政一步退后右手趁力一带，短剑脱开皮盾夹裹的同时人已凌空跃起，盾牌左砸短剑右刺猛攻当头。蒙面少卒皮盾上扬短剑斜出，盾击盾剑迎剑，嘭锵两声大响，少年嬴政便重重跌翻！
便在全场雷动喝彩之际，少年嬴政大吼一声掠地而来，短剑横砍盾牌翻滚直攻下路！蒙面少卒大出意料，原地一个纵跃短剑拦下的同时，双脚也被滚地而来的盾牌砸中，未及跃开便踉跄倒地……
“停！”蒙骜怒声大喝，“校武有回合，不许偷袭！”
“上将军请勿责难公子。”蒙面少卒拄剑站起肃然一躬，“公子虽失校武节制，实战却是猛士上乘战法！公子既视校武为实战，不许我以其伤让其兵，便当以实战较量待之。战场搏杀，秦军锐士轻兵哪个不是带伤死战？此合小卒输得心服！”
“敢问足下，”少年嬴政一拱手，“盾夹剑时为何不反击？”
“实不相瞒，”蒙面少卒也是一拱手，“盾迎短剑，是试公子力量。我见公子并非神力，又想试公子应变之能。寻常新手，盾但夹剑便不知所以。公子能于瞬息之间趁力脱剑再行猛攻，实非我所料。”
“那是说，你若当即出盾反击，我便没有当头攻杀之机？”
“正是。”
“既然如此，嬴政输得心服！”
“敢请指教。”
“我原以为足下迟钝不识战机，既是有意考量，自然服膺！”
蒙骜哈哈大笑：“迟钝不识战机？你以为他是蠢猪宋襄公么？”说罢大手一挥，“还有一合如何比？公子自己说！”
“角觝如何？”
“小卒奉陪！”
蒙骜点头，中军司马一声宣示，场中便山呼海啸般欢呼呐喊起来。
角觝者，后世之摔跤也，相扑也。战国之世，角觝是各国民间最为风行的搏击游戏，称谓说法也各自不同。山东六国的雅言叫做“角抵”，庶民百姓却呼为“胡跤”，说得是此等搏击术原是匈奴胡人传入。秦国也有文野两种叫法，雅言叫做“角觝”，其音其意与六国雅言“角抵”相同，语意本源却是不一。山东之“抵”，取人徒手相搏之象。秦语之“觝”，却取兕牛以角觝觸之象。《淮南子说山》云：“熊罴之动以攫搏，兕牛之动以觝觸。”一字之差，见其本源语意。秦国山野庶民却直呼为“撂跤”或“绊跤”，取其手脚并用看谁能将谁撂倒绊倒之象。西汉转而称为“角抵戏”，大约自此成为可以进入宫廷的观赏游戏。后世宋元时称之为“相扑”或“争跤”。秦灭之后，嬴氏后裔辗转逃之东瀛，角觝得以“相扑”之名风行日本流传至今，成为中国古老角觝术的活化石。此乃后话。
赵秦两国胡风最重，两个大国中都有许多戎狄匈奴部族化入，徒手搏击的角觝之风更是浓烈，老少男女耕夫走卒尽皆以之为强身之法。这生于赵国其母又是赵女的王子嬴政既要与蒙面少卒比试角觝，在赵必是胡跤高手无疑！秦军将士中更是盛行角觝撂跤，这蒙面少卒也未必不是一流斗士。若是兵器较量，许多人还须得内行解说才能清楚。这角觝撂跤却有一样好处：热闹好看，谁撂倒谁谁绊倒谁谁压住谁不得动弹，一目了然虽三岁小儿也看得明白。正因了如此，万千人众比看骑射兵器大是亢奋！
“角觝开始！三合两胜！”中军司马令旗劈下鼓声大作。
少年嬴政与蒙面少卒已经尽去甲胄，人各光膀子赤脚，惟腰间一根板带勒住一条宽大短的本色布裤进入场中相对伫立。鼓声一起，两人便扑成了一团。一个翻滚起来，蒙面少卒箍住了少年嬴政后腰，只要发力，一举撂倒少年无疑。便在此时，只见少年身形似侧似滑，两手后抓对方衣领，蹲身拱腰一步前跨，猛然发力大喝一声，蒙面少卒竟一只口袋般被重重摔到身前！
“撂倒！王子政万岁——！”全场声浪铺天盖地。
“再来！”蒙面少卒一声大吼，间不容发地一个翻滚两手抱住少年嬴政两腿猛然一带，嬴政仰面跌翻在地。蒙面少卒随身扑上，两手死死压住对手两只胳膊，少年嬴政三次滚身竟无法脱开！
“撂倒压住！少卒万岁——！”
中军司马一声呼喝，两人重新站起。少年嬴政俨然一个老练的胡人跤手，踮着步子向蒙面少卒逼近。便在嬴政一扑之时，蒙面少卒两手闪电般一翻扣住了对手两只手腕猛力侧向一带，少年嬴政前仆一步身形未稳之时，蒙面少卒一个随身滑步搂定少年后腰，接连大吼发力，少年嬴政被结结实实摔到地上，一口鲜血喷出身前黄土竟染成鲜红！
“啊——！”全场一声惊呼齐刷刷站起。
蒙骜始料不及，一时愕然不知所措。便在中军司马带着太医飞步赶到时，少年嬴政却已经翻身跃起，衣袖拭着鲜血，非但毫无惧色，反倒步态稳健目光凌厉地踮着步子又逼近了蒙面少卒。刚刚站起的蒙面少卒立即扎好架势肃然相对，竟是如临大敌一般。已经大步过来的蒙骜横在中间便是一声断喝：“校武停止！王子政退场疗伤！”少年嬴政一时愣怔却终是悻悻站定，对着蒙面少卒一个长躬，甩开围过来的两个太医便赳赳去了，竟全无丝毫伤痛模样。
“王子政万岁——！”万千人众的呐喊骤然淹没了校武场。
一番诸般善后忙碌，校武场终于在午后散了。随着淙淙人流弥散聚合，王子嬴政的神奇故事风传市井山野官署宫廷，也随着六国使节商旅的车马传遍了山东六国。无论人们如何多方褒贬挑剔，却都要在议论评点之后结结实实撂下一句话：“无论如何，王子有本事是真！”战国大争之世，人们最看重的便是实扎扎的才能本领，其时口碑最丰者是“能臣”二字，而不是后世的“忠臣”二字。凡是那些愚忠愚孝复古守旧的迂腐学问迂腐做派，其时一概被天下潮流嗤之以鼻。如孔子孟子与一班门徒者，满腹学问而被列国弃如撇履不用，庶民百姓更是敬而远之不待见，非孔孟无学也，实孔孟学问远世而无实在本事也！当其时，一个十二岁的少年王子能被天下人说一句有本事，可谓亘古未有之最高口碑了。
各种消息议论汇聚咸阳王城，秦国君臣振奋感慨之余却也不无疑虑。在议决册立太子的朝会上，太史令太庙令两位老臣先后说话，提出了一个已经被所有议论重复过的担心：王子嬴政的秉性不无偏颇，见之少年可谓刚烈，若到成年加冠之后，只怕……两位老臣对“只怕”之后的推测踌躇吞吐再三，终是没有出口。秦王嬴异人大皱眉头，大臣们也是纷纷窃窃。
“老臣有说！”纲成君蔡泽的公鸭嗓呷呷荡了起来，“两位老大人以及议论疑虑者，无非有二：其一，王子政言行作派与其年龄大不相称，主见笃定甚于成人，学识武功多有新奇；其二，较武场有好勇斗狠之象，拼命战法活似秦军轻兵。所谓只怕，说到底，便是怕王子政成为殷纣王一般有才有能的昏君暴君。老夫代言，可算公允？”
“然也然也，我心可诛！”两颗白头连点额头汗水都渗了出来。
“纲成君，莫得老是替人说话。”老廷尉冷冷插得一句。
“老夫自然有主张！”蔡泽一拍案索性从座案前站起，“人非圣贤，孰能无过？诸位但想，一个年仅十二岁的少子，寓处富贵而不甘堕落，奋发自励刻苦打磨，已然人中英杰也！若无此等方刚血性，只怕湮没者不知几多？如此少年纵是稍失偏颇，亦是在所难免。然王子政最为可贵者，在于有主见有学识，虽刚不斜，刚正兼具！太史令执掌史笔，青史之上，几曾有过如此以正道为立身之本的少年王子？譬如殷纣有才无学，言伪而辩，行僻而坚，虽少有搏击之勇，然更有渔色淫乐之能！而王子嬴政者，所学所言所为无不堂堂正正，不近酒色不恋奢华，只一心关注学问国事。此等王子，虽有缺失，亦必成明君！若善加教诲诱导，粗砺偏颇打磨圆润，未必不能超迈昭襄王而成秦国大业也！”
“纲成君大是！”蒙骜慨然拍案，“丞相吕不韦柔韧宽厚，学问心胸皆大，最善化人。老臣建言：若能使丞相兼领太子傅，将王子政交其教诲，必能成得大器也！”
“臣等赞同！”举殿大臣异口同声。
“好……”王座上一声好字未了，秦王嬴异人便颓然栽倒案前。左右太医一齐过来扶住，连忙便拿出吕不韦曾经交给的丹药施救。举殿大臣一时默然，见吕不韦挥了挥手，便心事重重地散去了。
五月大忙之后，秦国在咸阳太庙举行了册立太子大典，王子嬴政被立为太子。秦王同时颁发特诏：罢黜教习拘泥的太子傅，改由丞相吕不韦兼领太子傅。旬日之内秦王诏书抵达各郡县，朝野老秦人终于长长地松了一口气。
秋高气爽的八月，咸阳王城却是一片阴沉窒息。
方士的丹药越来越没有了效力，卧榻之上的秦王嬴异人肝火大做，喘咻咻拒服任何药石，只叫嚷着看上天要将他如何。吕不韦闻讯连夜入宫劝慰，偏偏都逢嬴异人神志昏昏无视无听。吕不韦大急，严令太医令务必使秦王醒转几日，否则罪无可赦！见素来一团春风的吕不韦如此严厉，太医令大是惶恐，当即召来最有资望的几名老医反复参酌，开出了一个强本固元的大方，每剂药量足足两斤有余。药方呈报丞相府，吕不韦细细看罢喟然一叹：“病入膏肓者虽扁鹊难医，固本培元终是无错，只看天意也！”太医馆立即将药配齐交各方会同验过，连夜送入王城寝宫。太医令亲自监督着药工将一剂重药煎好，内侍老总管便唤来最利落的一个有爵侍女服侍奄奄卧榻的秦王用药。这个中年侍女果真干练，偎身扶住昏昏秦王靠上山枕，左手揽住秦王肩头，右手便轻轻拍开了秦王毫无血色的嘴唇，圆润小嘴从药工捧着的大药碗中吸得一口，便轻柔地吮上秦王嘴唇注将进去，片刻之间一大碗温热的汤药喂完竟是点滴未洒。白头太医令直是目瞪口呆！
大约一个更次，昏昏酣睡的嬴异人大喊一声热死人也倏然醒转，一身大汗淋漓竟似沐浴方出一般。守侯外间的太医令惊喜过望，一面吩咐侍女立即预备汤食，一面派人飞报丞相府。及至吕不韦匆匆赶来，嬴异人已经用过了一盅麋鹿汤换了干爽被褥重新安睡了。喂药侍女说，秦王临睡时吩咐了一句，请丞相明日午后进宫。吕不韦思忖一番，到外间吩咐太医令指派几名老太医轮流上心守侯，便心事重重地去了。
秋雨濛濛，缁车辚辚，吕不韦思绪纷乱得如堕迷雾一般。
领政三年，几经顿挫，吕不韦对秦国可谓感慨万端。当初邯郸巧遇人质公子嬴异人时，吕不韦并无经邦济世大志向，实在是老辣的商人目光使他决意在这个落魄公子身上豪赌了一次。其时所求者无非光大门庭，使吕氏家族从小国商人变为锺鸣鼎食的大国贵胄，如此而已。然一旦搅入局中全力周旋，历经十年艰辛险难而拜相封侯，吕不韦的心志竟渐渐发生了自己不曾意料到的变化。光大门庭之心渐渐淡了，经邦济世之心却渐渐浓了，偶尔想起当初的光大门庭之求竟只有淡淡一笑了。功业之心的根基，一是吕不韦对秦国政事国情弊端的深切洞察，二是吕不韦内心深处日益酝酿成熟的纠弊方略。若没有这两点，吕不韦自然也就满足于封侯拜相的威赫荣耀了。至于国事，依照法度便是，自己完全可以不用操劳过甚。在事事皆有法式的秦国，做一循例丞相是太容易了。至少嬴异人一世不会罢黜他，纵是嬴异人早逝少年新君即位，自己凭着三朝元老的资望，至少也还能做得十年丞相。一生做得十三年大国丞相，已经是大富大贵之颠峰极致了，夫复何求？果能如此想头，吕不韦便不是吕不韦了。吕不韦的迷茫在于：嬴异人若果真早逝，自己治秦方略的实施便将大为艰难，如果自己的独特方略不能实施，而只做个依法处置事务的老吏，实在是味同嚼蜡，何如重回商旅再振雄风？至少，风险丛生的商旅之道使人生机勃勃，强如板着老吏面孔终老咸阳。
王子嬴政的眩目登场加深了吕不韦的忧虑迷茫。
秦国为政之难，便是不能触法。无论事大事小，只要有人提及法式之外的处置，立即便有颠覆秦法之嫌，朝野侧目而视，直将你看作孔孟复辟之徒！百余年来，秦法以其凝聚朝野的强大功效，已经成为秦人顶礼膜拜的祖宗成法，历经秦昭王铁碑勒誓，秦法更成为不可侵犯的圣典。吕不韦几次改变成法而从权处置重大国事，虽则每次都是艰难周折，然终是成功且未被秦国朝野指为坏法复辟，实在是秦国之奇迹！正是这种被视为奇迹的结局，既加深了吕不韦的忧虑，也增强了吕不韦的自信。忧虑加深者，秦国朝野求变创新之潮流已见淡薄，固守成法之定势已经大行其道，若需改变，难之难矣！自信增强者，几次特例破法实实在在证实，诸多朝臣国人并非发自内心的事事护法，变之适当化之得法，纠正秦法弊端不是没有可能的。然王子嬴政在考校中大获朝野赞许的言论见识，却使吕不韦敏锐捕捉到了一个消息：王子政少学以《商君书》为圣典，视秦法为万世铁则，更兼其秉性刚烈大非寻常少年，完全可能成为纠正秦法弊端之未来阻力！
果真如此，吕不韦的为政功业便是大见渺茫了。然则，吕不韦并没有将少年嬴政看死，一个十二三岁的少年，正是好见逆反之时，见识偏执未必不能校正，若化之得法，也许正是推行掺以吕不韦方略的新秦法的得力君王。然则，如何才能化解这个自己甚为生疏的少年太子呢？心下无谱。秦王嬴异人安置后事时能给自己多大权力呢？心下也无谱。虽说嬴异人对自己信任有加，然怪疾折磨之下难保心性失常，假若生出万一又当如何……
淅沥秋雨打着池中残荷，萧疏秋风摇着檐下铁马。吕不韦一夜不能成眠，晨曦之际朦胧入梦，却又莫名其妙地蓦然自醒。寝室中悄无声息，只有一个熟悉的侧影镶嵌在虚掩的门缝中，心头一闪，吕不韦霍然起身离榻。
“还未过卯时，大人再睡无妨。”莫胡轻柔地飘了进来。
“凉浴强如迷榻。”吕不韦嘟哝一句，便径自裹着大袍进了里间的沐浴室。莫胡连忙说去预备热水，却被关在了门外。两桶冰凉刺骨的清水当头浇下，浑身一片赤红的吕不韦顿时觉得神清气爽，裹着一件长大的丝绵袍出来，早膳已经在案头摆置妥当了。
“大人，”莫胡跪坐案前边盛滚烫的牛髓汤边低声道，“西门老总事要我带为禀报：他近来似觉腿脚不便，几剂药不见好转，请允准他老去归乡。”
“何时说得？”吕不韦放下了伸出的象牙箸。
“已经三日，一直不得见大人回府。”
吕不韦起身便走。莫胡情知拦挡不住，便连忙拿起一把油布伞追了上去，张开伞也不说话，只默默跟着吕不韦到了西跨院。潇潇雨幕中，西门老总事的小庭院分外冷清。当莫胡抢先推开虚掩的正房大门时，一鼓病人特有的气息夹杂着淡淡的草药味儿便弥漫出来，走过正厅进入东开间寝室，幽暗的屋中垂着一顶布帐，幽静得没有一丝声息。
“西门老爹！”吕不韦一步冲前掀开布帐，只见西门老总事似睡非睡地仰卧在大被中，双眼似睁非睁气息若有若无，素来神采矍铄的古铜色脸膛骤然变得苍白瘦削沟壑纵横，俨然便是弥留之际！吕不韦心中大恸，扑上去抱住老人便是语不成声，“老爹……吕不韦来迟也！”西门老总事艰难地睁开了眼睛嘴角抽搐出一丝微笑：“东主，是老朽不让他们报你……”吕不韦只一点头，二话不说两手一抄连带大被抱起西门老总事便走。慌得莫胡连忙抢前张伞，雨水搅着泪水在脸上横流，却紧紧咬着牙关生怕一出声便要大哭。
匆匆到得正院第三进，吕不韦径直进了自家起居庭院的南房。将西门老总事在榻上安置妥当，吕不韦便吩咐莫胡去请夫人。片刻间陈渲匆匆进来，吕不韦喘息一声道：“太医我已经吩咐去请了。自今日起，西门老爹便住在我这南房治病，不好不许搬出。夫人亲自照料。”陈渲一边点头一边过来探视，一见西门老爹奄奄一息情状不禁便哽咽拭泪：“老爹前几日还好好与我说话来，如何便……”吕不韦不禁一声长叹：“老爹生性刚强，是我疏忽也！”
说话间太医已经到了。一番诊脉，太医说是操劳过度气血虚亏老疾并发，只要歇息静养百日便可能康复。吕不韦这才放心下来，坐在一旁默默看着陈渲与莫胡将汤药煎好，竟是良久无言。及至陈渲将一盅药亲自给西门老总事喂下，老人沉沉睡去，吕不韦才起身对莫胡吩咐道：“留心查勘一番旧时老人，谁在秦国有事未了立即报我。”陈渲听得一怔：“你？这是何意？”莫胡心下蓦然闪现出当年离开邯郸时吕不韦清理仆役执事们余事的情形，不禁惊讶得脱口而出：“大人！要离开秦国么？”吕不韦却一句话也没说便走了，只留下陈渲莫胡良久愣怔。
午后时分，吕不韦在绵绵秋雨中进了王城。
过了王城宫殿官署区便是秦王寝宫，这里被称为内苑，朝臣们也叫做内城。依照法度，内苑的正式居住者只有秦王与王后，大臣非奉特诏不得入内。内苑在前宫殿区与嫔妃侍女后宫区的中间地带，虽然不大，却是整个王城的灵魂所在。其所以为灵魂者，在于国君除了大型朝会以及在东偏殿举行小型会商或郑重其事地会见大臣，大多时光实际上都在内苑书房处置政务。君王晚年或患病之期，更是长住内苑深居简出，这里便显出了几分神秘。自秦昭王晚年起，接连两代多病国君，这内苑便更显枢要了。
已经早早在内苑城门口迎候的老内侍将吕不韦领进了一座树木森森的独立庭院，而不是昨日那座很熟悉的秦王寝室。王城多秘密，自古皆然。吕不韦也不多问，只跟着老内侍进了林木掩映的一座大屋。进得门厅，便有一股干爽的热烘烘气息扑来，在阴冷的秋雨使节很是舒适。连入三进方入寝室，各个角落都是红彤彤的大燎炉，吕不韦脸上顿时渗出了一层细汗。
嬴异人脸上有了些许血色，靠着山枕拥着大被埋在宽大的坐榻上闭目养神。听见脚步声，嬴异人倏然睁开眼睛：“文信侯坐了。上茶！”
“臣参见我王。”吕不韦深深一躬，这才在坐榻对面案前入座。
“老霖雨烦人，外边冷么？”嬴异人淡淡问了一句闲话。
“季秋之月，寒气总至，水杀浸盛，天数使然也。”
侍女轻盈地捧来茶盅，又轻盈地去了。嬴异人默默地看着啜茶的吕不韦，吕不韦也默默地啜着滚烫的酽茶，室中一时寂然。良久，嬴异人轻轻叹息了一声：“文信侯，异人将去也！”吕不韦心下一惊脸上却是微微一笑：“我王笑谈。太医大方已见神效，我王康复无忧矣！”嬴异人摇摇头：“文信侯通晓医道，何须虚言慰我？我身我命，莫如我知，不怨天，不尤人。”
“我王……”一声哽咽，吕不韦的茶盅当啷掉在了座案上。
“文信侯静心片刻再说。”嬴异人淡淡一笑，看着侍女收拾好吕不韦座案又斟了新茶飘然离去，又是淡淡漠漠一笑，“太医大方我连服三剂，为的便是今日你我一晤。文信侯笃厚信义天下皆知，今日之谈，你我便是肝胆比照，同则同之，异则异之，不得虚与周旋，文信侯以为如何？”
“吕不韦生平无虚，我王尽知……”
“先生请起！”嬴异人连忙推开大被跳下坐榻扶住了大拜在地的吕不韦，又推开吕不韦要扶他上榻的双手，索性裹着大被坐在了吕不韦对面幽幽一叹，“得遇先生，异人生平之大幸也！先生之才过于白圭，更是秦国大幸也！嬴异人才德皆平，惟知人尚可，与先父孝文王差强相若。一言以蔽之：先生开异人新生，异人予先生新途，两不相负，纵不如余伯牙锺子期知音千古，也算得天下天下一奇也！”
“我王一言，吕不韦此生足矣！”
“然则，异人还有一事烦难先生。”
“我王但说，吕不韦死不旋踵！”
“既得先生一诺，拜托也！”嬴异人扑拜在地，骤然泣不成声。
“我王折杀臣也……”吕不韦连忙膝行过案，不由分说抱起嬴异人放上了坐榻又用大被裹好，退后一步深深一躬，“王若再下坐榻，臣便无地自容了。”
嬴异人粗重地喘息了几声一挥手：“好！先生但坐，我便说。”待吕不韦坐定，嬴异人斟酌字句缓缓道，“我将去也，太子年少，托国先生以度艰危，以存嬴氏社稷。秦国虽有王族强将，朝中亦不乏栋梁权臣，然如先生之善处枢要周旋协调总揽全局者，却无第二人也！更有甚者，先生两度稳定新丧朝局，又与本王、王后、太子渊源深远，与各方重臣皆如笃厚至交，在朝在野资望深重，无人能出其右。此所以托先生也！”
“我王毋言……臣虽万死，不负秦国！”
“先生，且听我说。”嬴异人喘息着摇摇手，“拜托之要，一在太子，二在王后。太子生于赵长于赵，九岁归秦，我为其父亦知之甚少。此子才识举佳，惟秉性刚烈，易如乖戾之途，若不经反复打磨而亲政过早，大局便难以收拾。此子亲政之前，先生务须着意使其多方锤炼，而后方可担纲也！”
“臣铭刻于心……”
“至于王后。”嬴异人突然意味深长地笑了笑，“原本便是先生心上女子，掠人之美，异人之心长怀歉疚也！”
“我王此言，大是不妥……”吕不韦急得满脸张红。
“先生莫急，先祖宣太后能对外邦使节谈笑卧榻之密，我等如何不能了却心结？”嬴异人坦然拍着榻栏喟然一叹，“不瞒先生，王后赵姬与我卧榻欢娱至甚，生死不能舍者，赵姬也！然则……王后欲情过甚，异人实有难言处……我思之再三，决意以王后与先生同权摄政当国。一则效法祖制，使王族不致疑虑先生独权；二则使先生与王后可名正言顺相处，与国事有益，更于教诲太子有益。异人苦心，先生当知也！”
“……”吕不韦愕然不知所对，惶恐得一个长躬伏地不起。
“先生！”嬴异人又跳下坐榻扶起了吕不韦，“方才所言，乃你我最后盟约，须得先生明白一诺。否则，嬴异人死不瞑目也！”
蓦然之间，吕不韦不禁失声痛哭：“王言如斯，臣心何堪也！”
“人之将死，言惟我心……”嬴异人也不禁唏嘘拭泪。
“王为国家，夫复何言！”
“先生应我了？”
吕不韦大袖拭着泪水认真点了点头。嬴异人不禁拍案长笑：“秦有先生，真乃天意也！”一言方罢，颓然倒伏案头。吕不韦大惊，正欲抱起嬴异人上榻，守侯在外间的太医内侍已经闻声赶来。一阵针灸推拿，嬴异人气息渐见匀称然却没有醒转，只气若游丝地冬眠一般。太医令一把脉象，便将吕不韦拉到一边低声说得几句，吕不韦便匆匆去了。
出得内苑，暮色如夜大雨滂沱声声炸雷缠夹着雪亮狰狞的闪电，整个大咸阳都湮没进了无边无际的雨幕！正在此时，老长史桓砾疾步匆匆迎面赶来，顾不得当头大雨电闪雷鸣拉住吕不韦便嘶声喊得一句：“特急密报：晋阳将反！快同见君上！”吕不韦略一思忖断然高声道：“君上昏迷！急报交我处置！你守侯君上莫得离开！”老桓砾面色倏地苍白，颤索索打开怀中木匣拿出一个铜管塞给吕不韦，便消失到廊外雨幕中去了。吕不韦立即吩咐驭手独自驱车回府转告主书：全体吏员夜间当值，不许一人离开丞相府；说罢向王城将军讨得一匹骏马，翻身一跃便冲进了茫茫雨雾。
片刻之间，吕不韦便飞马到了上将军府，匆匆说得几句，蒙骜立即下令中军司马去请蔡泽。待蔡泽从雨幕中喘咻咻湿淋淋冲来，三人便聚在最机密的军令堂会商了大半个时辰。大约二更时分，蒙骜的马队出了府邸直飞蓝田大营，蔡泽车马辚辚赶往咸阳令官署，吕不韦却一马回了丞相府。
却说蔡泽抵达咸阳令官署，立即下令当值吏员飞马请来内史郡郡守与咸阳令、咸阳将军三人。此三人乃同爵大员，其执掌皆是秦国腹地最要害所在——内史郡管辖整个关中本土，咸阳令管辖都城咸阳之民治政令，咸阳将军部属五万精锐步骑专司大咸阳城防。每临危机，这三处都是最要紧所在。此三职之中，咸阳将军归属上将军管辖，内史郡郡守与咸阳令隶属丞相府管辖，蔡泽原本均无权过问。然今日却是不同，蔡泽持有丞相吕不韦授权书令与上将军令箭，又是比目下丞相与上将军爵位还高的国家一等重臣，召见两署主官自然不生政令抵触。三人到来，蔡泽沉着脸极其简约地说了朝局大势：秦王病危，有逆臣欲反，三署皆归老夫节制！说罢便是一番部署：咸阳城立即实行战时管制，所有城门早开暮关，取缔夜间开城与城内夜市；内史郡立即晓谕各县：着意盘查奸细，但有北方秦人流民逃入一律妥为安置；咸阳将军将五万步骑全数集中驻扎渭水以南山谷，随时听候调遣！一番部署三人分头忙碌去了，蔡泽又匆匆赶到了丞相府邸。
丞相府一片紧张忙碌。大雨之中，各个官署都是灯光大亮吏员匆匆进出。蔡泽做过几年丞相，一听吏员答问便知丞相府正在紧急汇集晋阳一路的各种情势，方进得书房，却见吕不韦当头便是一躬。蔡泽连忙扶住道：“晋阳反国，理当同心，丞相何须如此？”吕不韦肃然道：“纲成君明白大局，今日秦国危难不在晋阳，在王城之内也！不韦欲请纲成君坐镇丞相府总署各方急务，得使我全力周旋王城，以防不测。”
“当然！”蔡泽慨然拍案，“君王弥留，自古便是大权交接之时，丞相自当守侯寝宫！放心但去，老夫打点丞相府，也过过把总瘾也！”
“三日之内，纲成君须臾不能离开丞相府。”
“当然！老夫瘾头正大，只怕你赶也不走！”
“谢过纲成君，我便去了。”
四更时分，吕不韦冒着百年不遇的深秋暴雨又进了王城内苑。
嬴异人已经是时昏时醒的最后时刻。太子嬴政与王后赵姬已经被召来守侯在榻边，母子两人都是面色苍白失神。几年来吕不韦第一次看见赵姬，一瞥之下，便见她裹着一领雪白的貂裘依然在瑟瑟发抖，心下突然便是一阵酸热。吕不韦大步走过去深深一躬：“王后太子毋忧，秦王秦国终有天命！”低头啜泣的赵姬只轻轻点头。少年嬴政却是肃然一躬：“邦国艰危之时，嬴政拜托丞相！”吕不韦心头一颤，连忙扶住少年嬴政。正在此时，嬴异人一声惊叫倏地坐起却又颓然倒下口中兀自连喊丞相……
“启禀我王：臣吕不韦在此。”
“丞相，凶梦！有谋反，杀……”
“我王毋忧。”吕不韦从容拱手，“晋阳嬴奚起兵作乱，臣已于上将军、纲成君谋定对策，上将军已经连夜轻兵北上，河西十万大军足定晋阳！”
“啊，终是此人也！先父看得没错，没错！”嬴异人粗重地喘息一阵，双目骤然光亮，一伸手将少年嬴政拉了过来，“政呵，自今日始，文信侯便是儿之仲父，生当以父事之。过去拜见仲父……”
少年嬴政大步趋前向吕不韦扑地拜倒：“仲父在上，受儿臣嬴政一拜。”
“太子请起！老臣何敢当此大礼也！”吕不韦惶恐地扶起了少年嬴政，待要回拜，却被少年嬴政架住了双臂低声一句，“国事奉诏，仲父辞让便是你我两难了。”吕不韦喟然一叹只得作罢。
“王后，政儿，文信侯……”嬴异人将三人的手拉到了一起轻轻地拍着，一汪泪水便溢满了眼眶，不胜唏嘘地喘息着，“三人同心，好自为之也……异人走了，走了……”颓然垂头，便没了声息。
赵姬与少年嬴政同时一声哭喊，便要扑将过去……吕不韦猛然伸手将两人拉住低声一喝：“王薨有法！莫得乱了方寸！”说罢向身后一招手，老太医令便带着两名老太医疾步趋榻。老内侍已经将秦王嬴异人扶正长卧。三老太医轮流诊脉，各自向书案前的太史令低声说了同一句话：“王薨无归。”老太史令郑重书录，肃然起身高声一宣：“秦王归天矣！不亦悲乎！”寝宫中所有人等这才随着王后吕不韦三人一齐拜倒榻前大放悲声。
“宣王遗诏——”老长史桓砾突然郑重宣呼一声。
吕不韦很清楚，此时所有自己未曾预闻的事项都是秦王临终安置好的，程式礼仪未曾推出自己，便只有听命。王后赵姬与太子嬴异人似乎也事先不知遗诏之事，一时竟惶惶不知所措，见吕不韦眼神示意，这才安静下来。
桓砾苍老颤栗的声音在哗哗雨声中如一线飘摇——
秦王嬴异人特诏：本王自知不久，本诏书做遗诏公示大臣，新王亲政之前不得违背：本王身后，吕不韦复文信侯爵，实封洛阳百里之地，领开府丞相总摄国政；太子嬴政即位，加冠之前不得亲政，当以仲父礼待文信侯，听其教诲，着意锤炼；王后赵姬可预闻国事，得与文信侯商酌大计。政事实施悉听文信侯决断。秦王嬴异人三年秋月立。
风雨声大作，一应臣子都惊愕愣怔着似乎不晓得诏书完了没有。只有小赵高轻轻扯了扯少年嬴政的衣襟。少年嬴政突然叩地高声道：“儿臣嬴政恭奉遗诏！”王后赵姬这才醒悟过来，转头看了身后吕不韦一眼，也是伏地一叩：“赵姬奉诏。”吕不韦见老桓砾向他连连晃动竹简，心知再无未知程式，便伏地一个大拜：“臣吕不韦奉诏。”
“此诏之后，王后与文信侯决事！”老桓砾高声补得一句。寝宫大臣们便肃然拱手整齐一句：“臣等奉王后文信侯号令！”虽依照法度将王后排位在先，眼睛却都看着吕不韦。吕不韦本欲立即部署诸多急务，然心念一闪却对着赵姬肃然一躬：“吕不韦悉听王后裁决！”正在忧戚拭泪的赵姬大觉突兀满面张红：“我？裁决？有甚可裁决？”少年嬴政一步过来正色一躬道：“非常之期，仲父无须顾忌虚礼。父王遗诏虽有太后并权预闻国事一说，终究只是监国之意，实际政事还得仲父铺排处置。仲父毋得疑行也！”“太子明鉴！”大臣们立即异口同声地呼应一句，无疑是认同吕不韦的。赵姬长吁一声红着脸道：“政儿说得有理，你却何须作难我来？”
“事已至此，老臣奉命！”吕不韦慨然一句，转身向厅中人等一拱手高声道，“秦王新丧，目下急务有四：其一，国丧铺排；其二，新王即位大典；其三，平定晋阳之乱；其四，安定朝野人心。目下上将军已经北上全力平乱，其余事体做如下分派：其一，国丧事宜由阳泉君会同太史令太庙令主事，若有疑难，先禀明太后定夺！其二，新君即位大典由驷车庶长会同长史桓砾主事！其三，国丧期间，国尉蒙武兼署内史郡、咸阳令、咸阳将军三府，统摄秦川防务！其四，国丧期间，纲成君蔡泽暂署丞相府事务，重在政令畅通安定朝野！其五，新君即位之前，本丞相移署王城东偏殿外书房，总署各方事务！以上如无不妥，各署立即以法度行事！”
“赳赳老秦，共赴国难！”大臣们齐呼一声，领命如同大军幕府。这便是秦国传统，非常之期人人戮力同心政令如同军令文臣如同武将，共赴国难，此所谓也！
冰冷狂暴的秋雨依旧在继续，大臣们的车马井然有序地流出了寝宫流出了王城，消失在白茫茫雾蒙蒙的咸阳街市去了。
公元前二百四十七年的冬天，一场骇人的大雪冻结了秦国。
虽说国丧与新君即位两件大事都赶在大雪之前完结了，除了蒙骜一班大将尚在晋阳善后，大局可谓初定。然则便在此时，秦国朝野却更显不安。深秋暴雨接着初冬暴雪，任你如何拆解都不是好兆头。老秦人素来只奉法令不信传言，但不可能不敬畏神秘莫测的上天。天有如此异数，老秦人自然要惴惴不安地揣测议论了。依照寻常庶民也大体晓得一二的阴阳占候之说，秦庄襄王盛年猝死已经应了寒秋雷暴之兆，应了便是破了，本当无须在心；一场一夜塞门的暴雪纵然怪异骇人，也无非是预兆新君即位步履惟艰而已，在危局频发的战国之世，此等坎坷预兆实在不值得惴惴于心。真正令老秦人不安者，在于那场昼夜雷电暴雨之后旬日不散的一场弥天大雾！依据阴阳家的占候说：天地霾，君臣乖；凡大雾四合，昼昏不见人，积日不散者，政邪国破强横灭门之兆也！新君少年即位，其强悍秉性与卓绝见识却大非少年所当有，如此一个新秦王，完全可能与吕不韦这等宽严有度的摄政大臣格格不入。果真君臣乖而政风邪，秦国岂非要大乱了？秦政乱而六国复仇，老秦人岂非家家都是灭门之祸？如此想去，人人生发，各种揣测议论便在窝冬燎炉旁汇聚流淌随着商旅行人弥漫了城池山野，一时竟成“国疑”之势！
这便是君主制特有的重大政治危机之一——主少国疑。
一个时代有一个时代的权力法则。不同的权力法则导致了不同的权力现象。君主制下，有两种权力现象所导致的政治危机最为严重：其一是强君暮政，其二便是主少国疑。自古以来，几乎所有的权力突变都发生在这两种危机时期。强君暮政之危，因暮年强君行踪神秘而导致阴谋风行，最易使奸邪丛生竖宦当道，终致身后乱政国力大衰。中国五千年历史的所有强势君主，无一例外地都曾经面临暮政危局，暮年清醒而能有效防止身后乱政者鲜有其人！仅以春秋战国论，赫赫霸主齐桓公姜小白，战国雄主赵武灵王、齐威王、燕昭王、秦昭王以及后来的秦始皇，都曾经在暮政之期导致重大危机。其中惟有秦昭王在六十岁之后虽不乏神秘然终不失清醒，在外有六国反攻内有权力纷争的情势下保持了秦国的强势地位与平稳交接，诚属难能可贵也！主少国疑却是另一种危机——主少必弱，最易强臣崛起而生出逼宫之乱！自古大奸巨恶，十有八九都滋生于少主之期。自夏商周三代伊始以至春秋战国乃至其后两千余年，主少国疑之危远多于强君暮政之危。原因只有一个，强君雄主毕竟是凤毛麟角不世出，而少主即位却是频频可见且无法避免。西周初年周成王少年即位而举国流言四起，终于酿成了祸及天下的内外勾连大叛乱，是“主少国疑”危局的最早典型。正是这种反复发作的政治痼疾，沉淀成了一则令人心惊肉跳的危局箴言：“主少必有强臣出，国疑则有乱象生！”
残酷的历史结论是：强君暮政导致的危局是震荡性的，主少国疑导致的危局则是颠覆性的！就实而论，后者为害之烈远远大于前者。
如今恰是少主临朝而强臣在国，老秦人如何不惴惴惶惶？
这一切吕不韦都很清楚，清楚弥漫朝野的流言，也清楚该如何应对。
国丧完毕，新君即位大典的前三日，吕不韦便搬出了王城东偏殿的外书房，回署丞相府总理政务。老长史桓砾与中车府令一齐反对，也没能挡住吕不韦搬出。吕不韦只有一句话：“万事宜常态，非常之法不能久也！”明智勤谨的老桓砾已经做了近三十年的长史，执掌国君书房事务已伴过了三代秦王，对君臣衡平之微妙处自然入木三分，见吕不韦执意要去，叹息一声也不再反对了。及至案头收拾就绪交接完毕，老桓砾却坚持将吕不韦殷殷送到了车马场。吕不韦将要登车之时，老桓砾终是低声问了一句：“在下已见老疾，欲辞官隐去，文信侯以为可否？”吕不韦顿时愣怔，思忖片刻反问道：“新君即位而长史辞官，大人以为妥否？”老桓砾便是忧戚一叹：“老朽居中枢已久，非常态矣！”吕不韦不禁一笑随即正色道：“大人既问，恕我直言：主少国疑之时，枢要大臣宜静不宜动；只要秦王不以我等为不堪，大人便当常态居官，无思异动也！”老桓砾连忙惶恐一礼：“老朽与文信侯如何比肩？文信侯言重也！”“老哥哥差矣！”吕不韦慨然一拍车轼，“同朝事国，纵事权各异，何碍戮力同心？数年之后秦王有成，换代之时我与老哥哥一同辞官如何？”“文信侯！”老桓砾一声哽咽，大袖遮面竟匆匆去了。
三日之后，咸阳宫正殿举行了隆重的新君即位大典。
少年太子嬴政即位称王，成为自秦孝公之后的第六代第七任秦王。大典上正式宣示了秦庄襄王的遗诏，恢复了吕不韦的文信侯爵位；赵姬第一次走进王宫正殿，接受了太后尊号，也接受了举朝大臣的三拜贺礼；太庙告祖之后，秦王郑重地嬴政拜见了太后，拜见了仲父，登上王座后的即位明誓辞却是简约而实在：“嬴政少年即位，心志才识多有缺失，当遵父王遗诏惕厉锤炼。本王加冠亲政之前，一应国事由太后、仲父商酌处置，各署大臣无得请命本王。”大礼完毕之后，老桓砾高声宣读了太后文信侯并署的第一道摄政诏书：“新王方立，国事但以秦法常制。丧喜同期，举朝臣工俱安其位，各勤政事，怠政者依法论罪。上将军蒙骜平定晋阳有功，爵加两级晋升大庶长，其余将士战功依法度行赏晋爵。”
大典散去，朝臣们大感意外，直是一脚踩空闪得心下没了着落一般。
无论是孝文王即位还是庄襄王即位，主持大局的吕不韦都曾经推出了颇新鲜实在的几着新政，虽有争论，然总是令国人耳目一新。惟其如此，诸多朝臣便料定：这次新君开元吕不韦全权摄政必要大动干戈，全力推行其宽富新政，再度破除秦国成法！基于此等判断，诸多大臣便各怀心思做好了不同准备。廷尉、御史、司寇、国正监等一班涉法大臣的预备应对是一定要阻止文信侯再度修法，若遭文信侯拒绝，不惜贬黜下狱也要动议大朝议决！驷车庶长等一班执掌王族事务的王族大臣，则最怕吕不韦借开元之机清算因嬴奚晋阳叛乱而生出的王族纠葛，但有不慎便是后患无穷，主张将查处参与谋反事先放放再说，若吕不韦执意不从，也只有破脸以护国了。大田令、太仓令、邦司空、关市令等一班经济大臣，最怕的是吕不韦在新政开元之时大减赋税大免徭役；今年多灾，虽说减税减役也有安定民心之功效，然则主少国疑之时最易招致强敌来攻，其时官仓无粮府库无钱却是奈何？武臣将军们虽大多还在晋阳平乱，但蒙骜却也有一封紧急密书送到了国尉蒙武之手，只叮嘱一事：“文信侯若行新政，务劝其暂勿减赋，若执意不从，我当亲回力谏也。”凡此等等都有一个共同理由：主少国疑朝野惶惶，国事以无为备乱为上！然则谁也没有想到，新君即位大典却一无出新举措，一道诏书宣读完毕，朝臣们还没回过神来便散朝了。
“走眼也！”
“平平无为也！”
“伸缩自如，难得也！”
朝臣们流出殿堂流进车马场，纵然听得近旁有人兀自长吁喟叹也绝不凑上去议论，谁也不看谁便匆匆走到自家车前匆匆登车而去了。毕竟秦国法度森严，大臣们此刻都蓦然明白过来：当此非常之时，各司其职为第一要务！文信侯新政无为所求者何来？还不是安定朝野但求大局稳定！诏书那句“俱安其位，各勤政事，怠政者依法论罪”说得甚？还不是怕大臣们惶惶疏政！既有此说，可知文信侯对大局已是洞若观火，全然不是我等预料。自家做好自家事为上，还叨叨个甚来？
一连旬日，吕不韦在所有报来的官文上都只批下三句话：“有法依法。无法依例。无例者主官先出裁度。”秦法原本周延，山东六国谓之“凡事皆有法式”，无法可依之事寥寥无几，再加一条“无法依例”，几乎便囊括了所有国事。真正无法无例可循者，百宗不得其一。便是如此罕见事端，吕不韦也要主管官署的大臣首先拿出自己的办法，到了他这里也就是会商拍案而已。如此一来，吕不韦大见超脱，每日在书房坐得两个时辰便批阅完了所有官文，剩余时光便在园囿中踏雪漫游；不裹皮裘不着皮靴，只一领本色丝绵大袍一双三层布靴，满脸被风雪打得绯红也兀自不停脚步……
终于，这场一夜塞门的骇人暴雪纷纷扬扬收刹了。红日初出，彤云渐散，澄澈的碧空下终于显出了几被活埋的大咸阳。老秦人活泛了过来，不用官府督导便争相出户铲雪清道。不消三日，三尺大雪便全部变为巍巍雪人伫立在所有大街两边的沟渠旁，一条条通往城外渭水的暗渠昼夜淙淙地消解着这些庞然大物，也带走了老秦人惴惴惶惶的郁闷烦躁，官市民市开张了，百工作坊生火了，国人上街了，农夫进城了，一切又都复归了平静。
清道之日，吕不韦的缁车辚辚进了王城，径直停在了东偏殿外。进得殿中，却是空荡荡冷清清不见一人，大厅通往书房的门户也紧紧关闭着。吕不韦正在四下打量欲唤得一个内侍来问，却见老桓砾佝偻着腰身从西偏殿摇了过来，踽踽老态给空旷的王宫平添了一抹凄楚。
“老长史，秦王何在？”吕不韦匆匆下阶扶住了老人。
“一言难尽也！”老桓砾摇头一声叹息，“大典次日，秦王便搬出了王宫。坚执前去护送的老中车回来说，秦王搬到了章台近旁的一座别苑，实际上住在距别苑一里处他的一座小庄园里。老中车说，那是秦王还没做太子时自己购置的农户庄园。老朽大不放心，次日赶去晋见，欲请秦王回王城，不想……”老人却摇摇头打住了。
“老长史便说无妨，不违法度。”
“惭愧惭愧，桓砾老糊涂也！”老人似乎这才醒悟过来，又是一阵长吁短叹，“秦王说，我居王城，臣工日过殿堂，见与不见皆难，徒乱仲父决政也；我出王城，一合父王遗诏着意锤炼，二使仲父领政无得滋扰，一举两得如何不妥？”
“如此，你等王室政务官吏做何处置？”
“说得是也！”老桓砾点头摇头地叹息着，“秦王说，长史吏员、中车府内侍皆归太后仲父代为节制，我有一个王绾足矣！”
“一个没留？”
“一个没留。”
“身边内侍？”
“只有一个童仆赵高。”
“军兵车驾？”
“都住在章台别苑。”
吕不韦思忖片刻断然道：“老长史立即着人整饬东偏殿，书房务使既往一般。我这便去章台请王！”
“文信侯，难亦哉！”
吕不韦再不多说，跳上殿前一辆王室中车府的双马轺车便辚辚飞出了王城，过得渭桥便直向东南。东去官道上的积雪早已经清得干净，在茫茫雪原中抽出了沉沉一线，虽说车马寥落毕竟时有可见。下得官道一拐上通往章台的支道，情形便大为不同。这里属于王室园囿，初夏之前照例封苑，路径当值内侍一律回守章台宫，无人除雪亦无人沿途接应查勘。虽经月余风吹日蚀，干雪冰凌还是严严实实掩盖着路面，冷风裹着干硬的雪粒如影随形般撕扯纠缠着车马。对于只有一顶伞盖的轺车来说，这种风搅冰凌天算是最大“路难”了。驭手抖擞精神高喊了一声：“大人扶稳伞柱！”正要上道，吕不韦却突然一跺脚沉声喊停。
“大人正当改日再去！”驭手恍然勒马。
“谁要改日？”吕不韦跳下轺车挥手下令，“卸车换马！”
“在下御车术尚可，大人登车便是。”
吕不韦揶揄地笑了：“也只在王城尚可尚可也，干雪冰凌道乃行车大忌，不知道么？”
“大人……”中车府的驭手一时满脸张红。
“不打紧。卸车换马来得及。”
驭手倒是当真利落，片刻之间便卸下两马整好鞍辔，又在车旁道口划了一个硕大的箭头，便飞身上马要头前踩道。吕不韦却摇手制止道：“你没走过冰凌道，跟在后面便是。”驭手大是惶恐：“这如何使得！冰凌道何难？”吕不韦也不说话，轻轻一提马缰，走马上了露出枯干茅草的道边塄坎，却不走看似平坦如镜的大道中间。驭手随后跟着也不敢多问，一路小心翼翼，二十余里路走马一个多时辰才看到了章台别苑。下路时吕不韦笑道：“记住了：雪后冰凌道，只看草出雪，莫看土过冰。”驭手原本是王室中车府的一流能者，平日驾一辆轻便轺车在东偏殿外当值，专一预备秦王急务。今日被文信侯一路憋屈，驭手虽唯唯点头心下却是老大疑惑。眼见堪堪下路，驭手便似无意般一提马缰，踩上了一块冰雪之上的路面。不料马蹄一沾路面便倏地滑出，马身重重跌倒，驭手猝不及防竟被压在马身之下！
“蠢也！”吕不韦又气又笑心下又急，便一马飞向别苑，吩咐鹿砦营门的守卫军士出来救助驭手，自己便直奔大帐。
总领国君车驾护卫的公车司马便惶惶来见，诉说秦王行止不依法度吏员无所适从屯在这旷野园囿形同废弃物事！吕不韦也不多说，只吩咐立即整顿车驾仪仗去行宫迎接秦王。公车司马大为困惑，却也不敢多问。毕竟，章台是个伸缩太大的所在，说小是章台宫，说大便是咸阳渭水东南方圆百余里的王室园囿，这片山水中究竟有几多行宫，便是公车司马自己也未必清楚。一番紧急收拾，车驾仪仗并护卫军兵隆隆开出章台别苑向西而来，走得大约一个时辰，已经从咸阳东南到了正南，进了三面山头对峙的一片谷地。吕不韦方才下令车驾军兵短营歇马，公车司马带六名卫士随他上山。
时已冬日斜阳，山坡积雪虽化去许多，依旧是深可及膝。好在有一行极清晰扎实的脚印直达山顶，吕不韦一行倒是免去了脚下探察之苦。小半个时辰到得山头，却见草木枯竭白雪皑皑，小小山头一览无余：百余步之外一道石墙圈着一座庄院，石门关闭，炊烟袅袅，实在是再寻常不过的农家庭院。吕不韦倒是听王绾说起过这座庄园，当时只想定然是秦王为王子另建了一座山居，再简朴也当于自己当年的那座城南私庄不相上下。今日身临其境，吕不韦直面粗砺简陋的庭院不禁大为感奋，一个少年能以如此所在锤炼自己，纵为秦王亦不舍弃，不亦难哉！
“这？行宫？”公车司马满脸疑云地嗫嚅着。
“诸位切记：自今日始，此山叫做鸿台！”吕不韦神色肃然地挥手吩咐，“卫士守护鸿台之外，公车司马报号请见秦王！”
“嗨！”公车司马一声领命，当即对着石门高声报号，“文信侯开府丞相吕不韦领公车司马等，晋见秦王——”回声未落，石门已经咣当拉开，一个黑衣人抢步出门便是一拜：“舍人王绾拜见文信侯！”话音未落，便听院内一阵急促脚步，一个身着黑色绣金斗篷的散发少年已经冲到了面前深深一躬：“果是仲父来也，政失远迎！”吕不韦连忙扶了少年，正欲回拜却被少年嬴政一把扶住，“仲父若要大礼，我便要乱了方寸！走，请仲父进庄说话。”说罢搀扶着吕不韦便进了石门庭院。
毕竟是少年心性，嬴政兴致勃勃地亲自领着吕不韦前后看遍了庄园。看看天色已经暮黑，王绾领着赵高与令狐大姑已经在北房正厅摆好了小宴。嬴政吩咐道：“庄内只仲父与我说话。公车司马等一班来人在庄外扎营军炊便了，那几坛老凤酒都给他们搬去！”也是吕不韦有心要看看这少年秦王如何处置这般不期而遇的事务，便一直只是听只是看却不说话，如今见这少年嬴政倒也是从容有致，心下倒是舒坦了许多。及至两人对案相坐饮得一爵，嬴政放下酒爵便道：“我不善饮，只此一爵，仲父自便了。”吕不韦喟然一叹：“老臣昔年尚可，如今也是不胜酒力，三五爵而已矣！”嬴政一拱手道：“仲父今日前来必是有事，但请明示。”
“我王可知，秦自孝公之后，几次少主即位？”
“两次。当年昭襄王十五岁即位，今日政十三岁即位。”
“两次少主即位，大势可有不同？”
“大同小异。”
“我王自思：同为少主，王与昭襄王孰难？”
嬴政目光骤然一闪坦然答道：“昭襄王难，难多矣！”
“何以见得？”
“其时，老祖宣太后与四贵当政四十二年而昭襄王终能挺得，故难。”
“昭襄王不亲政而挺得四十二年，个中因由却是何在？”
嬴政无言以对，片刻愣怔，伏地一叩：“愿闻仲父教诲！”
吕不韦轻轻叩着木案：“昭襄王挺经只在八个字：不离中枢，事事与闻。”见少年秦王凝神沉思，吕不韦从容接道，“寻常少主，但不亲政便信马由缰而去，或声色犬马日见堕落，或自甘事外远离中枢。无论何途，总归是一个心思：相信摄政之母后权臣届时必能还政于己也！殊不知，公器最吞私情。纵为父子母子，主动揖让公器者，万里无一也！纵是明慧英断如宣太后者，摄政至昭襄王五十七岁而不归其政，其情理何堪？若是寻常君王，谁个挺得四十二年？只怕二十四年便会呜呼哀哉！然恰恰是昭襄王少年便有过人处，不颓唐不回避，不轻忽秦王名分，虽不亲政却守定王城中枢；但凡国事，只要太后权臣与之会商，便坦陈主见；但凡入宫朝臣或外邦使节，只要撞到面前，秦王便参与会议申明己见，决不作壁上观；一应国家大典礼仪，凡当以秦王名分主持者，决不假手他人……凡此等等，宣太后与四贵权臣也终是无法置昭襄王于全然不顾，便渐渐有了‘王与闻而不决’，又渐渐有了‘王与闻而共决’。若非如此，昭襄王何能在亲政之后立即凝聚全力对赵大战，且始终掌控大局也！”吕不韦的喟叹夹着粗重地喘息，“王少年明事，此中关节，尽可自思也！”
良久默然，少年嬴政肃然起身离座对着吕不韦大拜在地：“仲父教诲，政终生铭刻在心！”一叩起身便向外招手高声下令，“王绾关闭此庄，今夜便回咸阳王城！”
“我王明断……”
“文信侯！”快步进来的王绾一声惊呼，抵住了瑟瑟发抖摇摇欲倒的吕不韦，“秦王，文信侯大受风寒一身火烫！”
嬴政抢步过来，一把扯下自己斗篷包住了吕不韦身体，回身又是一声高叫：“小高子！快拿貂皮大裘来！”反手接过皮裘再将吕不韦一身大包，双手抱起边走边厉声下令，“车驾起行！燎炉搬上王车！令狐大姑小高子上车护持仲父！王绾善后！”一溜清亮急促的话音随着山风回荡间，嬴政已经抱着吕不韦大步流星地出了庄园。
庄外公车司马已经闻声下令。三声短号急促响起，山下训练有素但却极少施展的王室禁军顿时大显实力——百余名精壮甲士硬是抬着一辆王车冲上山来，待嬴政将吕不韦抱上王车安置妥当，又平稳如风地抬下了山去！嬴政厉声喝退了所有要他登车上马的内侍护卫，只跟车疾走，护持着王车寸步不离。
干冷的冬夜，这支仪仗整齐的王室车马风风火火出了山谷，过了渭水，进了咸阳，大约四更时分终于进了王城。守侯竟日的老长史桓砾实在料不到这个桀骜不驯的少年秦王竟能果然归来，不禁连呼天意，下令王城起灯！及至见到王车上抬下人事不省的吕不韦，老长史却是禁不住地老泪纵横了。此刻王城灯火齐明，所有当值臣工都聚来东偏殿外，既为秦王还位庆幸又为文信侯病情忧戚，一时便是感慨唏嘘，守在殿廊竟是久久不散……
三日之后，吕不韦寒热减退精神见好，便坚执搬回了府邸。大臣吏员们闻风纷纷前来探视，吕不韦抱病周旋半日大觉困顿，便辞谢一班朝臣回到寝室昏昏睡去了。一觉醒来，已是夜半更深。吕不韦自觉清醒，见夫人陈渲与莫胡双双守在榻旁，坐起吃了些许汤羹，便问起了府中近日事务。
“夫君既问，莫胡便说了无妨。”陈渲淡淡一笑。
“是。”莫胡答应一声，转身从里间密室搬来一只铜匣打开，“大人进王城那日晚上，一个自称巴蜀盐商的老者送来此匣，说是代主家送信于大人，请大人务必留心。我问他要否大人回音，他说大人看后自会处置，便去了。”说着掀开三五层蜀锦，将出一支几乎与手掌同宽的竹简！
“绿背独简？”眼角一瞄，吕不韦便有些惊讶。这是一种寻常人极少使用的独简，宽及三寸，背面是竹板葱绿本色，正面却是黄白老色字迹清晰。灯下端详，简上刻着三行已经失传的古籀文，仔细辨认却是：“伯嬴心异，已结其势，蒙面两翼，正搜骐骥，君欲固本，吾可助力，思之思之。”最后空白处，依旧烙着那个纹线荡漾的“清”字。
“这支独简总透着些许诡异。”陈渲小声嘟哝了一句。
“夜已三更，容我好睡一觉。”吕不韦疲惫地淡淡一笑。
次日清晨，吕不韦缁车直奔国尉官署。正在忙碌晋阳粮草的蒙武很是惊讶，亲自将吕不韦迎接到正厅。屏退了左右吏员，蒙武肃然一躬：“文信侯必有急务，敢请示下。”吕不韦却淡淡一笑道：“急也不急，不急也急。想见贵公子一面，派他个差事也。”蒙武释然笑道：“文信侯笑谈了，黄口小儿做得甚事？”“可是未必。”吕不韦啜着茶摇摇头，“秦王已回王城书房修习。老夫欲请蒙恬、甘罗两公子做秦王伴读，相互砥砺，亦无枯燥。否则，秦王再思山谷独居，老夫便要抓瞎也。”
“文信侯思虑缜密，在下敬服！”蒙武慨然点头，半欣然半牢骚道，“只是这小子素来粘缠大父，与我这父亲倒是隔涩。上年这小子便去了逢泽，说是要寻访大父战败秘密。在下原本不赞同，可家父却偏偏一力纵容赞赏，有甚法也！至今堪堪一年，给我连个竹片子也没有！只给家父军前带去一句话，也只是‘我甚好’三个字！文信侯且说，小子成何体统也！”
“小公子如何？”
“不敢不敢！蒙毅只八岁，如何进得王城？”
“蒙恬何时可归？”
“咳！在下实难有个子丑寅卯！”
“天意也！”吕不韦叹息一声，起身径自走了。
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