秦王接过奏章，略看了一眼，上面罗列了大小数十个国名，一时来不及细究。
此时的秦王嬴高，见经年不见身影的典客出班奏事，猛地想起派遣典客出使西域，已经两年有余之事。
两年来, 秦王嬴高一直忙于四处征战，几乎快把典客这个九卿之一忘到脑后去了。
秦王见阶下的典客，面色黝黑，身形也消瘦了很多，遂关切地问道：
“爱卿出使两年有余，西域路途遥远, 各国势力错综复杂，想必是吃了很多苦头吧？”
经秦王这关切地一问，两年来所经历的委屈, 瞬间涌入脑海，典客眼中立即泛起晶莹的泪花来。但现在毕竟是朝堂之上，典客强忍着，不使泪珠落下来，忙俯首下拜，边掩饰边奏道：
“臣奉大王之命，以大秦国典客身份，出使西域诸国，虽经历了一些磨难，索性不辱使命。”
秦王宽慰道：“安全回来就好，爱卿定有很多甘苦，且与寡人慢慢道来。”
“如果哪个番国不识时务，我大秦的铁甲军可不是吃素的，来日定为爱卿做主。”
典客心中又是一暖。看来，实力强大的祖国，用刀剑说话，比什么抗议或者什么谈判都有效。
于是，典客遂将他出使的前前后后, 以及其中的艰辛一一道来。
原来，自秦王命典客府与西域各国进行邦交后，典客立即着手调查西域的情况，了解各国的地理山川。
随后，组织了属下的行人（相当于外交官员）百余人，招募熟悉西域风土人情的向导和语言翻译，准备对西域各国进行访问。
通过调查，典客即行人们了解到，西域诸国虽以“国”相称，但这些小国，与具有严格的组织机构和政治意义的中原国家不同，其规模大小，相当于大秦的一个县。
这些西域诸国，实际上是用来区分一些以绿洲或草原地域为单位的部族或民族。他们聚集在一起，更偏于部落式的组织。
战国时期，西域有三十六个小国，后又分裂为五十余国。
这些小国以天山为界，分为南北两部，绝大多数分布在天山以南的塔里木盆地周边。
在盆地的南缘有且末、小宛、精绝、扞弥、于阗、皮山、莎车等国，被称为“南道诸国”。
盆地的北缘有危须、焉耆、尉犁、乌垒、龟兹、姑墨、温宿、尉头、疏勒等国, 被称为“北道诸国”。
盆地西南、葱岭一带有蒲犁、无雷等国。
在盆地的东端有楼兰，后来称为鄯善。
这些国家语言不一，习俗各异，互不统属，人口一般为几千户到几万户。
在靠近大秦的这些小国中，人口最多的龟兹，也才仅仅八万人，其他国家的人口数可见一斑。
这样的小国，多以城郭为中心，聚集成群落。居民多从事农牧业，逐水草而居，以畜产品等与邻国交换粮食等物。
天山以北，巴尔喀什湖以南的准噶尔盆地，是一个游牧区域。盆地西部的伊犁河流域，原来居住着塞种人。
始皇帝时，原来游牧于敦煌、祁连山间的月氏人，被匈奴冒顿单于所败，西迁至此，挤走了塞种人。
但不久，原居住于河西一带的乌孙，为了摆脱匈奴的管制，也向西迁徙到此，又把月氏人赶走，占领了这里。
大部分月氏人被迫再往西迁到妫水（今阿姆河）以北地区，称大月氏，少部分留下来，称小月氏。
在更西的区域，乌孙国较大，有六十余万人，包括留居此地的塞种人和月氏人，他们与匈奴一样，过着逐水草而居的游牧生活。
准噶尔盆地以南的天山缺口，由姑师控制。姑师后来分为车师前国、车师后国。
在了解了西域诸国的大致情况后，出发前，典客找到了一个精通西域语言的匈奴人向导堂邑父。
据经常往来于西域的堂邑父介绍，从玉门关到西域，有两条主要通道：一条经塔里木盆地东端的楼兰（鄯善），折向西南，沿昆仑山北麓西行至莎车，为南道。南道西逾葱岭，可至中亚的大月氏、大夏、安息等国；
另一条经车师前国，沿天山南麓西行至疏勒，为北道。北道西逾葱岭，可至中亚的大宛、康居、奄焉等国。
始皇帝时，匈奴冒顿单于驱逐了大月氏后，快速扩张势力，控制并征服了西域，在此设僮仆都尉。
僮仆都尉负责管理西域，向各国征收繁重的赋税，把西域作为进攻大秦的战略基地，并借六国纷乱之机，侵占了河西郡、北地郡和上郡一带的地区。
典客了解了以上情况后，虽然对盘踞在西域的匈奴人有所顾忌，但为了完成秦王交给的使命，仍然决定开始执行对西域诸国的访问。
秦王高二年（公元前207年），典客等人由匈奴人堂邑父为向导，从咸阳出发，西出玉门关。
一行人进入河西走廊后不久，果然遇上了匈奴的骑兵。虽然典客自报了身份，并申明是和平出使，但匈奴人二话不说，将所有人全部抓获。
匈奴的右贤王，也就是奉冒顿单于之命，复仇月氏人的那位，听说巡逻兵抓到了大秦九卿之一的典客，立即把他们押送到匈奴单于王庭，去见冒顿。
冒顿单于得知典客欲出使西域，立即意识到，这可能是秦王的连横之术，他担心大秦与月氏人联合夹攻匈奴，对典客说道：
“月氏在吾北，秦何以得往？使吾欲使越，秦肯听我乎？”
冒顿的话很讲理，就是说，如果我们匈奴要去南方联合南越攻打大秦，大秦能愿意吗？
站在匈奴人的立场，无论如何也不能容许大秦通过匈奴人的地盘，自由地到西域去。
典客一行被扣留并软禁起来。
匈奴单于为软化、拉拢典客，打消其出使西域的念头，进行了种种威逼利诱，但均未达到目的。
一年后，也就是秦王高三年（公元前206年），匈奴监视渐有松弛，典客趁匈奴人不备，带领其随从，逃出了匈奴人的控制区。手机用户看大秦：醒来竟在始皇陵请浏览https://m.shuhaiju.com/wapbook/95905.html，更优质的用户体验。