578年6月2日，20岁的北周太子宇文赟继位称帝，尊奉嫡母阿史那皇后为皇太后，生母李娥姿为帝太后，封太子妃杨丽华为皇后。
宇文邕的棺木还在灵堂，宇文赟脸上却没有丝毫悲伤的颜色，指着宇文邕的尸体诟骂：“老家伙，你死得太晚！”甚至巡视宇文邕的后宫美女，强行把她们拖到床上娱乐。
6月23日，宇文邕安葬在孝陵，宇文赟当天就下诏让全国所有官员及宫中男女全都脱下丧服，改穿常服。
长安市政府秘书主任乐运上疏劝阻说：“葬期既短，安葬后又立即脱下丧服，太过急迫，于礼法不符。”
宇文赟不理，带头脱下丧服，然后开始大肆祸乱朝政。
国防部考核司副司长郑译，是宇文赟的心腹，宇文赟破格擢升他为开府仪同大将军、教育部秘书副司长、全权主持政府。
齐王宇文宪在皇族中是最负声望的一个，多年来战功赫赫，为人也很端正，宇文赟心中忌恨，对宇文孝伯说：“只要能为我干掉齐王，你就继任他的官位。”
宇文孝伯说：“先帝遗命，不准滥杀至亲骨肉，齐王是陛下的叔父，功劳大，威望高，是帝国的重要栋梁，陛下如果无故把他害死，我又顺应陛下的意思完成谋杀，则我就是不忠，陛下就是不孝。”
宇文赟很不高兴，从此与宇文孝伯疏远，转而让郑译和于智完成此事。
于智奉命前往宇文宪家问安，宇文赟就借这次会面，让于智指控宇文宪谋反。
6月28日，宇文赟一改忿恨的态度，高高兴兴地派宇文孝伯告诉宇文宪：“皇上打算任命大王为太师。”宇文宪直接推辞，宇文赟再让宇文孝伯前去召唤宇文宪，吩咐说：“晚上请与其他亲王一起进宫。”
宇文孝伯以为宇文赟终于回心转意，正觉庆幸，却不知当亲王到了殿门，宇文赟忽然把宇文宪单独召唤进殿。
宇文宪一进宫，立即被捕，宇文宪再三申诉自己的清白，宇文赟让于智当面证实，宇文宪瞬间悲愤交加，一旁的太监低声劝他：“以大王今天的情势来看，多说有什么用。”
宇文宪顿时泄气，知道无可幸免，索性把笏版投到地上，坦然受死。
宇文赟让禁卫武士把他绞死，然后召集宇文宪的部属，让他们当面证实宇文宪的罪状，最后把用无篷车把宇文宪的尸体运出宫。
宇文宪享年35岁，部属和好友皆被处死。
于智凭此功，获封齐公，作为奖赏。
北周的政治形势开始发生一些微妙变化，并随着宇文赟肆无忌惮地胡作非为，而急转直下。
579年正月1日，宇文赟在宫城正门接受百官朝贺，与群臣改穿曹魏时的官服，设立四辅官，让宫廷部长赵王宇文盛当大前疑，相州军区总司令蜀公尉迟迥当大右弼，申公李穆当大左辅，国防部长随公杨坚当大后承。
这四个人因为名望获得擢升，当然国事主要还是依靠郑译，宇文赟自己则沉浸在声色犬马之中，不停在金銮殿游戏演出，集合大量美女充实后宫，增设很多名号，经常十天半月不上朝，政府官员有事请求时，都由太监代为转奏。
徐州军区总司令王轨，听说郑译掌握权柄，想起昔日的恩怨，自知难以幸免，与亲信说：“先帝在世时，我为了帝国前途，确实提出罢黜储君的意见，今天事情如此，下一步可以预料，徐州遥控淮河以南广大形势，紧接强大的盗匪，如果只为了自己的身家性命着想，简直比手掌翻过来还容易，可是忠义大节，不允许亏损违背，何况我受先帝厚恩，怎么可以因为得罪了他的后裔而竟遗忘，我只有呆在这里，等候诛杀，希望千年万世之后，有人了解我的忠心。”
郑译不久便在宇文赟跟着说王轨的坏话，宇文赟毫不含糊地派人前往徐州，就在州政府诛杀王轨。
上柱国尉迟运曾和王轨一起当太子宫总管，加上宇文孝伯、宇文神举，几人都是宇文邕的心腹，宇文赟怀疑这些人也和王轨同谋，曾在父亲跟前中伤自己，所以对他们也怀恨在心。
王轨既死，尉迟运大为恐惧，私下找到宇文孝伯说：“我们终于要身遭大难，怎么办才好？”
宇文孝伯说：“上有高堂娘亲，下有先帝，我们既是儿子又是臣属，如果想逃，又往哪里逃。而且向人效忠，本来就应为名份大义死节，进言规劝而对方却不当回事，我们怎么能不死，你如果为自己生命打算，最好是远离京师。”
尉迟运于是请求外调出任秦州军区总司令，获准后，问宇文孝伯：“你怎么办？”
宇文孝伯大义凛然地表示要为国尽忠，不惜牺牲性命，没多久便如愿以偿。
宇文赟质问宇文孝伯：“你明知道宇文宪叛变，为什么不报告？”
宇文孝伯说：“我明知宇文宪对国家忠心耿耿，被一群卑劣小人陷害，而且也明知就是提出报告也没用，所以没有报告，先帝曾嘱咐我让我辅助陛下，我规劝陛下而陛下并不接受，我实在有负先帝的托付，如果用这一点定我的罪，我死也甘心。”
宇文赟赞扬他的忠贞，于是让他在家自杀。
宇文神举时任并州州长，宇文赟派人前往并州把他毒死。
尉迟运虽然安然抵达秦州，但每天都担惊受怕，竟因忧惧过度而死。
2月20日，宇文赟学习高纬的手段，把帝位传给7岁的太子宇文阐，当起了太上皇，并进行一番创新，自称天元皇帝，把居住宫殿改称天台，帽上原本是12条珠穗，改成24条，车辆、轿舆、服装、旗帜、铜鼓的数量，也比一般君王多两倍，封皇后杨丽华为天元皇太后。
宇文赟发现此举确实让自己更加威风（心理上），不禁暗暗佩服高纬，从此更加肆无忌惮，对于国家的典礼仪式，往往随意更改，面对臣属也不再自称朕，而是称天，下令百官凡是前往太上皇宫朝见的，都要提前三天吃素，提前一天沐浴，以使身心清洁。
过了不久，宇文赟发现他自己既与上天同等，就应该与“凡夫俗子”们区分开来，于是经常身系腰带，头戴通天冠，上面加插金花，悬挂蝉尾，勒令侍从及百官头上不许出现金花蝉尾，更不许束腰带，不准任何人称“天”、“高”、“上”、“大”，官名中有这几个字的，一律更换官名，甚至姓高的也要改姓姜，高祖一律改称长祖。
宇文赟每次召集御前会议，只谈如何改变制度或如何兴筑宫殿，从不谈如何治理国家，游戏玩乐毫无节制，仪仗卫队早上出宫，晚上才回，在身旁侍奉的官员，自三公部长级以下，经常遭受毒打，每次毒打都以一百二十棍为一个单位，称为天杖，后来更增加到二百四十棍为一个单位，宫女、太监乃至皇后嫔妃也不能幸免。
朝野上下，人人自危，却谁也不敢做出头鸟，只能默默忍受痛苦。
即便如此，宇文赟对身边的人颇多猜忌，尤其对几个叔叔最是放心不下，指定襄国郡为赵国采邑，济南郡为陈国采邑，武当、安福二郡为越国采邑，上党郡为代国采邑，新野郡为滕国采邑，每采邑一万户人家，让赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌，分别前往各自封国。
宇文泰的一众儿子们，到579年仍存活于世的就剩这五个，且不管他们才华如何，忠诚度怎样，至少是北周的守护，宇文赟一声令下，把他们全都赶出京畿，有点像当年的苻坚，虽然苻坚的本意不是猜忌，但他们的做法却是异曲同工，结果也大同小异。
苻坚远比宇文赟有才华，但最后仍落下悲惨的结局，宇文赟的这一举动也同样把自己的国家推向覆灭的深渊。
宇文赟当然想不到未来的恶果，送走了叔叔们，只觉浑身舒畅，继续倒行逆施。
7月23日，宇文赟把天元皇后朱满月，改为天皇后，另封贵妃元乐尚为天右皇后，德妃陈月仪为天左皇后，加上杨丽华，一共四个皇后。
朱满月是吴郡人，出身贫寒，本是宫中婢女，且比宇文赟年长12岁，因生下太子，所以被封皇后；元乐尚是开府仪同大将军元晟的女儿，陈月仪是大将军陈山提（尔朱荣的奴仆）的女儿。
陈山提和元晟都因女儿的关系，当上了上柱国。
宇文赟非常喜欢带着儿子或是几个皇后外出游逛，往往他在前面驾车飞驰，儿子或是皇后们在后紧紧跟随，场面十分激烈，上演了一段宫廷版速度与激情。
宇文赟的堂兄宇文亮，为儿子宇文温娶了尉迟迥的孙女尉迟繁炽，尉迟繁炽长得美艳动人，有次以皇族身份入宫朝拜时，宇文赟一眼就相中了，把她留在宫中灌醉强奸。
宇文亮闻讯大为愤怒，于580年3月，策划袭击韦孝宽，吞并其部众，然后拥护皇家血缘最近的叔叔辈称帝。
宇文亮封国的官员茹宽，暗中报告韦孝宽，韦孝宽成功击斩宇文亮，宇文温也因谋反被杀，于是宇文赟堂而皇之地把尉迟繁炽到到宫里，不久便封她为皇后。
宇文邕整个后宫不过也才十几人，宇文赟只皇后就有五个，当真是青出蓝胜于蓝。
宇文赟还把父亲对佛道的禁令解除，从此民间佛寺佛像越来越多，佛教重新繁荣起来。
铺张浪费对于宇文赟来说，就更是家常便饭了，一般昏庸君主的作为，宇文赟一样不差。
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