杨坚就没有陈叔宝的那份闲情逸致，称帝之后不要说通宵饮酒了，每年连正式的宴会都没举行过几次，精力全用来治理国家。
583年除了暂时性地解决了突厥的麻烦，杨坚还做出了一个重要决定，那就是废除郡级政府，只保留州。
这一决定自然不是凭空来的，起因是一封奏章。
中央驻河南特遣政府国防分部部长杨尚希，经过连年考察，上疏称：“现在的郡县，比以前多出两倍，有的地方还不到一百里，却设有数县，有的地方户口不满一千家，却设有二郡，官员成群，财力浪费，可是捐税田赋却每年减低，人民少，官员多，十只羊竟有九个牧羊人，我建议从现在起，保留干练的官吏，罢黜闲员，把小郡小县加以合并，政府既不再损失粮食绸缎，郡县也比较容易得到贤良人才。”
正巧苏威也建议废除郡，杨坚于是在12月1日，正式下诏公布实施。
杨坚在阅读司法部奏章时，发现判决死刑的案件几乎多到一万，认为法令太严，所以很多人陷于法网，于是苏威重新审查，再订新律，于是废除死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒刑杖刑一千多条，只五百条继续保留，共十二卷。
从此刑法更加简洁明了，而且并没有遗漏，中央更设置法学教授及遴选法学学生。
杨坚因渭水含沙量太多，激流滚动，河床不稳，忽深忽浅，运粮船只很危险，所以在584年6月22日，下诏让太子宫首席总管宇文恺，率水利工程人员开凿运河，从大兴引导渭水，直到潼关，长达三百余里，命名为广通渠，从此水势平静，船运畅通，关内民生物资全靠这条运河运输供应。
杨坚不喜欢华丽无实的文章，下诏全国无论公文私函，都要直率叙述，有什么说什么，不可以浮华夸张。
执法监察官李谔，也认为当时流行的文体过于轻佻，特别上疏称：“曹魏时代三曹重视文章修饰，忽略当一个君王的主要任务，却去喜欢雕虫小技，部属仿效上位的人，于是成了社会大众的一个风尚。
到了江左的齐梁两国，情形更为严重，文化人所竞争的不过一个韵脚奇不奇，一个用字巧不巧，长篇大论，所谈的全是月亮露水，满桌满箱，所写的不过风花雪月，世间竟拿文章辞藻来判断作者品格和能力的高低优劣，而政府也根据这个标准遴选他们当官。
可以换取金钱俸禄的道路一经开辟，喜欢崇拜的心情更强烈，于是乡村儿童，贵族学子，学校还没有进，六十个甲子如何配数还没有学，就先作五言诗，至于伏羲氏、姚重华、姒文命的典故，伊尹、傅说、姬旦、孔丘的学说，就更不关心，何尝听进耳朵，认为傲慢就是清高，怪诞就是玄虚，把随心所欲当作建立功勋，只读儒家学派经书的知识分子，被指责古怪落伍，而会作诗作赋的人，才是专家，以致文章越来越繁多复杂，而政治却一天比一天混乱，原因在于文化人抛弃伟大圣人的轨道和楷模，而把无用的东西当作有用。
现在政府虽然颁布诏书，可是听说遥远的州和偏僻的县，作风依旧，对仁孝之人排除在外，不肯录用，对文章华丽辞藻轻薄的人，却任命担任官职，甚至保送中央，都由于州长县长不能深刻了解上级的旨意，请求广泛调查，对于违犯的官员，提出弹劾。
高级知识分子自负才能，拼命上爬，为了谋求上位，已到了无耻的地步，请求颁布他们的罪状，加以罢黜，惩罚败坏风气之徒。”
杨坚把李谔的奏章公布天下，让天下人警醒。
如此种种，隋初的盛世景象就完全在情理之中了，整个两晋南北朝三百多年历史中，能与杨坚相提并论的君主寥寥无几，如果抛开个人修养，综合大环境对比的话，杨坚更是当之无愧第一人。
算上大环境，杨坚当然是占了便宜的，因为罗贯中说过：“天下大势，合久必分，分久必合。”显然这是个真理，而此时的中国已分裂了三百年，到达了临界点，南北民众都心向统一，大势如此，任何逆势而为的努力都注定是徒劳的，而顺势的行动则必定如上添翼，杨坚正是处在顺势的风头浪尖。
隋国的强盛让突厥可汗阿史那摄图犯了嘀咕，加上突厥内乱不止，摄图终于放下颜面，非常正式而主动地向隋国请求和解，并强迫千金公主改姓杨，当杨坚的女儿。
摄图给杨坚的信上如是说：“从天生大突厥天下贤圣天子伊利居卢设莫何沙钵略可汗（摄图的自称）致书大隋皇帝，皇帝你是我的妻子的父亲，也就是我的岳父，我是你女儿的丈夫，也等于是你的儿子，两国风俗习惯虽然不同，但情义却是一样，自今以后，子子孙孙，乃至千世万代，亲上加亲，永不停止，上天作为见证，直到最后，都不辜负，汗国的羊马，都是天子的牲畜，帝国绸缎也是汗国的物品。”
杨坚回信说：“大隋天子致书突厥沙钵略可汗，接到来信，知道有意和解，敦睦邦交，我既是你妻之父，就把你当我的儿子一般，当经常派使节前往汗国探望我女，也探望你。”派右副行政长官虞庆则，出使突厥汗国，让车骑将军长孙晟担任副使，顺便带去诏书，改封千金公主为大义公主。
隋国使节抵达突厥国境，一场荒诞的滑稽秀即将上演。
摄图特别在牙帐集结武装部队炫耀武力，又陈列金银珠宝展示财富，他自己则高坐帐中，声称有病，不能起身迎接，并说：“包括我的伯父叔父，我从不向别人叩头。”
虞庆则责备他，并加以解释，摄图不予理会，千金公主故意装出一副惊恐的模样，秘密警告虞庆则：“摄图豺狼性格，不要与他过分对抗，他可能吃人！”
虞庆则被唬住了，也不再坚持，长孙晟却深知对方底细，提醒摄图说：“突厥可汗与大隋皇帝都是天子，可汗不起身，我们怎么敢不顺从你的意思，可是皇后是大隋皇帝的女儿，可汗是大隋皇帝的女婿，怎么可以不尊敬岳父？”
摄图鼓掌大笑，对左右官员说：“那倒应该跪拜。”说着起身叩头，跪着接受诏书。
可是当仪式结束，摄图脸色大变，与部属聚在一起放声大哭。
虞庆则提醒摄图写信给杨坚时要自称臣，摄图冷冷地问左右：“什么是臣？”左右回说：“中国的臣就是突厥的奴。”
气氛瞬间凝滞，隋使都以为他要发作起来，但经过短暂的沉默，摄图居然换了一副面孔，异常开心地笑着说：“能当中国的奴，是虞长官的功劳。”下令赠给虞庆则良马千匹，并把堂妹嫁之。
突厥此后相当长的一段时间内都没再向南方进犯，杨坚得以全力对付南陈。
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