宋江在路上什么话也不说，只是快步回到自己的营帐，这才一拍桌子：“阳奉阴违，这还如何了得！”柴进坐到椅子上长叹一声：“看来咱们与下面的弟兄们沟通的还是少了些。”见宋江站在那里兀自生气，他忙劝解道：“应该看到，众弟兄的心是好的，要维护兄长的威信。不过老是这样下去，难免不出纰漏。”
宋江仰起头来吐了一口气：“是啊，有意见事先不说，私下里去变通；改了上面的决策也不汇报，让上面还以为原先的决策是对的。时间长了，不说是会离心离德，也会让上面沾沾自喜，自以为是，将来出错的机会就太大了。”他收了一下怒气，也坐在椅子上想了一下说：“据说当年王临川推行熙宁新政的时候也是遇到这样的情况，令不出京门，旨意下到州县早已变得面目全非，难免会搞得鸡飞狗跳，莫衷一是，最后终将变法毁于一旦！”停一停他望着柴进说：“贤弟你说该怎么办吧？”
柴进字斟句酌地回答：“这事同样不可草率。待战事停下来，寻个时间先把各处的大头领都召集起来商议个意见，然后下达到各处进行民主讨论。要让大家都明白民主制度实行的重要性。只有大家都统一了思想，好主意、好办法才会源源不断地从众人之中产生出来。不知兄长以为如何？”
宋江想了半天才说：“是啊，不可草率，要当作一件大事来做。现在梁山弟兄散布在全国各地各行各业，独当一面的不在少数。若因个人的一念之差导致我忠义军的重大损失就太不值了。防微杜渐，柴贤弟你这次可是立了大功了！”
柴进说：“小弟可没想要立什么功啊！既然兄长觉得制度之事应该做，我心中就踏实了许多。看来一半会儿还不能把大家召集起来做此事，我想明日就与兄长告辞返回陕西，那里也不可久日无人主事。”宋江连忙拦阻：“不忙，明天你还是与我一起去追赶吴军师他们。制度之事既然你已谋虑已久，其中奥妙显然是你最能说得清楚。咱们与学究讨论出个基本办法你再走。再说，你不想了解一下方腊的情形？而且昱岭关那边也应很快有个结果了吧？陕西那里还有其他兄弟可以再顶一下嘛！”
就在宋江、柴进去追赶经甬州南下台州的大队人马之时，昱岭关那边的战事也进入了高潮。
昱岭关两边高峰对峙，是浙江通往皖南的必经之地。从山下远眺昱岭关，就见绵延不断的一片横山峦峰嵯峨，山石林立，与葱茏青翠的其他江南山岭大不相同的是，这里的山少有草木，因而显得山势格外的险峻。一条经过千百年人工修整的土石路曲曲折折向上通往群山中一个明显的凹口，那里就是昱岭关的所在。
在这山路上又两处明显的转折恰好坐落于险要之处，都修有关墙。虽然不是很高，但与周围的山石很好的融为一体，成为难以逾越的关隘。若是站在昱岭关最高的关城向下看，周围十多里的动静可以一目了然。昱岭关的守将、在方腊军中有小养由基之称的神箭手庞万春正立在面向安徽那一面的关墙之上，两眼炯炯有神地寻找着天空中是否有可疑的飞鸟。
作为大越军中的名将，庞万春两年前就被方腊委以重任，带了三千人把守这向西的重要门户。虽然手下的兵力并不多，单凭着他合理地调度和昱岭关险要的地形，几次打退了淮南节度使张所、皖南兵马都总管韩世忠、江西节度使刘延庆等官军的进攻，手下也培养出一支精兵。
去年年末，宋廷调集多省兵马围剿江南，皇帝方腊依照丞相高德培主张，传谕各地军马从附近州县征募新卒，扩充兵员，庞万春却迟迟未有动作。后来在上面的督促下，才从周围招募了两千新卒，原没有像其他地方的守将那样召集人数超过原有兵力的一倍还多，就连圣谕上的数额也没有达到，而且在后来皇叔方垢提兵出昱岭关去袭占歙州的时候，庞万春又将新卒的大半拨给方垢，让方垢好生高兴。
手下亲信曾问他何以如此，他只是笑而不答。问的紧了，庞万春才说出：“这昱岭关山高地险，一夫当关，万夫莫开，守关无须*人多势众。且关城不大，水米柴草存储不易，将来唯一最要担心的是贼兵长期围困。所以那些训练无多的新卒留在关上，只是徒费柴米，不如抓紧把原有的老兵练好练精来的管用。”手下众将方才释然。
前些日子，常王方杰带一万精锐禁军从此出浙进袭皖赣，路过的时候对庞万春在昱岭关做得防御大加赞赏。后来听说方杰轻松杀入江西境内取下景德镇，震动江西全境。再后来又听说方杰兵败回龙峪，生死不知，景德镇得而复失，连歙州也因方垢的大意而被宋军夺去，方垢死于乱军之中。
庞万春立刻把手下的主要将校召集到一处，告诉他们昱岭关很快又要受到宋军的攻击了，让大家提高警惕，勤加防守。他让手下的三千人马按照以往定好的战时出勤法，除辎重人员外其余三千人分为三班，一班守关，一班休息，一班收集储备物资。对安徽和浙江两个方向都放出了不少明暗哨探，时刻留意周围的动静。
最近听说大越国北线战场上连遭失利，不但苏南国土尽丧敌手，连二王方夏也以身殉国。这不仅让守关军兵议论纷纷，连自己年方十九、尚未出阁的妹妹庞娇妹也忍不住来找他问个究竟。庞万春虽然心中也很忐忑，但却故作镇静的告诉妹妹和手下，那些都是皇上用的诱敌之计，要将贼兵引到地势更为复杂的浙江来予以全歼，大家只须恪守岗位，静候佳音便是。
这几日又得了皇上密令，让他多派人手一定能够要找到常王方杰的余部，并再三嘱咐他，尽管大越国可能要弃守杭京退往台州腹地，但昱岭关这里若无方杰的消息是决不许放弃的。庞万春得了密令，一晚上没睡“难道自己天天祈祷着万年永固的大越国这么快就要完了吗？
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