虽然已经是初冬，但乾清宫中的炭火烧得格外旺盛，不仅仅温暖如春，而且不少捂得厚实的阁臣，更是热得面红耳赤、汗流浃背。
但无论这些阁臣们如何燥热不堪，都不能流露出分毫来，只怕稍有不慎，就会落下个御前失仪的罪名。
此时在乾清宫中奏对议事的阁部重臣，除了内阁首辅周延儒之外，还有次辅温体仁，礼部尚书、东阁大学士徐光启，兵部尚书张凤翼等人。
这些大明的重臣济济一堂，再加上高高端坐其上的崇祯帝，这就是整个大明天下、亿万子民的主宰！
崇祯帝用饱含怒气的眼神，在一干重臣的脸上逐一扫过，沉吟片刻之后，才停他淡然问道：“既然你们都已经看过这份折子，那就说说吧，该当如何处置？”
“这个......！”周延儒用眼角偷瞄一眼崇祯帝的神色，以他察言观色、揣摩上意的本事，心下登时明白了几分：“以微臣之见，这份奏捷折子恐怕多有不实之处！大同边军虽有七万五千，但以数月前与后金战事观之，其中能战者实属寥寥。若大同边军当真如此勇悍，总督张宗衡和巡抚张廷拱，怎会被治个戴罪视事？如果真如奏捷折子中所说，一个区区百户领二百余战兵，就能守得住千二百鞑靼铁骑的围攻？一参将领数百骑，当真就能趁夜偷袭敌营，斩获无数？”
周延儒少年中状元，这份聪颖自然不用提，而且这些年能够平步青云、位极人臣，这份察言观色、揣摩上意的本事，早已经淬炼的炉火纯青。
他预料得不错，对于这份摆着面前的奏捷折子，生性刚愎自用、且性格多疑的崇祯帝，打心眼里面是不相信的。而周延儒的话，更是将崇祯心头所有的怀疑，统统抖露了出来。
心中所想，悉数被周延儒说中，怪不得崇祯会对他青眼有加、格外倚重。
“哼！”却见崇祯冷哼一声之后，冷冷出声道：“如果这奏捷折子当真有假，以周爱卿之见，又该如何处置？”
周延儒不假思索答道：“当着兵部派干吏，重新核查战功！若真有人敢谎报军功，理当从重处置。”
崇祯帝略微点点头，目光又落在这份奏捷折子上，再次沉吟半响，这才转头冲着温体仁问道：“那以温爱卿之见，又当如何？”
温体仁是万历二十六年进士，虽说是和周延儒同时入阁，但岁数却比周延儒大出整整二十二岁，如今已经年近六十。面相清瘦、五官局促的温体仁，颌下的胡须早已经花白一片。如果是论仪态相貌，这温体仁自然远远不如状元周延儒。
但若是论政治手腕、朝堂争斗的伎俩，温体仁可就比周延儒高明狠辣太多！
周延儒是首辅，温体仁是次辅，而且二人当初还结成了政治同盟，生生将钱谦益赶出了朝堂，因此才能同时入阁为相。
可一旦同时位列阁臣，这二位立刻开始刺刀见红的政治厮杀，不将对手排挤出朝堂，誓不罢休。入阁这几年来，温体仁操弄权术、广置党羽，不仅和首辅周延儒斗了个旗鼓相当，而且隐隐还有压过周延儒一头，甚至取而代之的势头。
但凡大奸似忠，温体仁和周延儒都不是什么好鸟。可越是如此，就越是要摆出一副一心为公、清正廉洁的做派来。
却听温体仁沉声答道：“陛下，周大人所言颇有道理！自神宗皇帝之后，我大明边军面对鞑靼后金，向来鲜有胜绩，突然从天而降如此一份报捷折子，无论是谁都会心生疑窦，此乃人之常情。”
“不过......！”温体仁话音一转：“那宣大总督张宗衡、大同巡抚张廷拱，都已经是戴罪之身，如果还敢谎报军情，陛下岂能轻饶他们？冒着人头落地的风险，这二位国之重臣应不至于愚蠢至斯！再说，且不论旁人如何，单单这位戍边的百户李星汉，之前短短半年时间，他的名字就曾接二连三的出现在奏捷折子之上。不知陛下是否还记得，上次因这李星汉斩杀数十鞑子之功，兵部就曾经派员专程勘验过。那派往大同的兵部主事，不仅勘验战功并无半点虚假，而且回京之后，曾经在兵部诸位堂官面前，将这个李百户狠狠夸赞了一回。”
说着，温体仁侧头对着身边的兵部尚书张凤翼问道：“张大人，不知确有此事否？”
这张凤翼正是温体仁一手扶持起来的党羽，却听他答道：“回陛下，的的确确有此事！数月之前，为勘核这李星汉的战功，微臣曾专程派兵部主事孙启谦前往大同。这孙启谦虽只是区区六品主事，但在兵部中向有直名，为官素来清正。孙启谦从大同回来之后，曾经再三在微臣面前力荐这李星汉。据他所说，这位李百户有当年戚少保之遗风，不仅骁勇善战，而且极善练兵，短短月余时间，就练出一支敢战精兵。这孙启谦还在微臣面前，给这李星汉下了八字批语，微臣以为实在太过，从未当真......！”
“八字批语？”崇祯帝眉头一挑，追问道：“哪八字批语？”
“这......这孙启谦为官不久、只是书生意气，他给李星汉的这八个字实在太狂妄，微臣不敢当陛下妄言......！”
“但讲无妨，朕赦你无罪！”
“这个......！”张凤翼略微一踌躇，这才压低了嗓子道：“那八个字便是：扶危定难，济世之才！”
“狂妄，简直太过狂妄！”听到这八个字，周延儒登时面露愠色：“区区六品主事，给区区边军百户，居然就敢下如此批语，简直狂妄之极，实乃不知天高地厚......！”
周延儒身为大明首辅，都还不曾有人用这八个字来奉承于他。区区一个边军百户，怎么能当得起这八个字？
“首辅大人所言极是！这孙启谦实在太过狂妄，卑职从来未曾当真，只当他是书生意气而已......！”
周延儒听到这八个字脸有怒色。而包括崇祯在内的其余众人，反应却没有他这么激烈，反而因此对这孙启谦和李星汉，格外感兴趣起来。
“咳咳......！”一直端坐在周延儒下手，闭目养神、默不作声的徐光启，突然睁开眼睛清咳两声，脸上跟着浮现在一丝笑意道：“这孙启谦不过六品主事，就算是一时书生意气，又怎会妄下如此批语？若有机会，倒想亲耳听听他自己如何说！”
面前的徐光启虽然已经入阁为相，位列在周延儒和温体仁之后，在内阁当中排名第三。可惜，这位在后世名气极大的老大人，如今已经是年过七十，垂垂暮年的他时日无多。
在朝堂之上，首辅周延儒和次辅温体仁，将整个朝廷分为泾渭分明的两派，互相勾心斗角、争权夺利。徐光启虽位列阁臣第三，面对这种局面根本无能为力，唯一能做的就是不偏不倚、不朋不党，干好自己分内的事情就好。至于这两派人马之间的争斗，他是从来都不会掺合，也没那个精力和时间。
处理政务之外的所有时间和精力，徐老大人都用在了编纂《崇祯历书》和《农政全书》上。自知时日无多，更是要抓紧每分每秒。在徐光启看来，朝堂的纷争根本与自己无关。与其说他是一位政治家，不如说他更像是一位科学家、农学家、天文学家......！
在这个时代，徐光启绝对是官场上的异类！周延儒和温体仁与他同朝为官这么久，深知这位徐大人的脾性，知道他著书立说、研究旁门左道的兴趣，远比勾心斗角、争权夺利来得大得多。久而久之，在首辅和次辅大人眼中，就将徐光启当做是无害的透明人，只要不碍着自己的事，根本懒得再去招惹他。
像今天这样的场合，除非崇祯亲口问到徐光启，否则这位老大人是懒得多一句嘴的。
如今听到徐老大人居然都开口了，在场众人登时不大不小的吃了一惊。
“哦，徐老爱卿，为何唯独对这位兵部主事感兴趣？”崇祯抬头望着徐光启，年轻的脸上难得露出了笑容。
徐光启微笑着答道：“回陛下，老臣对这位兵部的孙主事感兴趣，对那位戍守边塞的李百户更感兴趣！老臣也曾在河南练兵，历时两年有余，最后却不成军。听闻这位李百户只用月余时间，就练出一支敢战强军，斩杀鞑靼铁骑数十，进而得到孙主事这八字批语。老臣实在忍不住好奇，想要听听这位孙主事自己如何说。”
崇祯一听，兴致同样大增，于是便冲着身边恭立的曹化淳道：“既然徐老爱卿都如此说，那便将这位兵部孙主事召进宫来奏对吧！”
“奴才遵旨！”
曹化淳匆匆出了乾清宫，派了一名小太监出宫去传旨，召兵部主事孙启谦入宫觐见。
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