窦辅说了假话,根本就没有所谓的‘事先约定’。麴嘉在龙耆城,也不可能分辨出百里外的烟火,到底是窦辅在卑禾羌营寨中发出的示警信号,还是普通的山火。
汉军驻地燃起的大火,是汉军留守百将庞德放的,这是窦辅特别交代给庞德的任务。庞德在汉军驻扎的高地上,望见中心营帐处一片混乱,于是果断召集留守汉军,下令点燃所有帐篷示警。而后全军列阵,往卑禾羌大豪所在的中心营帐处赶去。
东北角高地的这场大火,卑禾羌族人看到了,中心营帐处刚刚集结起来的大豪亲卫,当然也看到了。他们虽然不了解汉军,不懂北方长城一线汉军使用的“烽火品约”,但也知道汉人有“狼烟示警”的军中惯例,于是急忙入帐禀报。
因此,在中心大帐内听到族人汇报的卑禾羌大豪,才彻底绝望,选择归顺汉朝。窦辅终于安心,率领马超等人来到帐外,与刚刚赶到的庞德会合。
既然卑禾羌已经选择归顺,接下来的流程,连马超和庞德都非常了解。要知道,大汉接纳境外归顺部落,从三百多年前的孝文皇帝时期,就已经有完整流程了。
被刺死的那个卑禾羌小豪,首级被马超割下,准备带回令居报功。而他的尸体,则被大豪亲卫拖出营帐,草草埋葬。此时此刻,一众卑禾羌贵胄自顾不暇,已经无人在意他的身后之事。
卑禾羌大豪招来自己的长子,令他跟随汉军,前去长安。想到长安远在万里之外,父子两人恋恋不舍,不知何时何日再能团圆。
窦辅想起远在洛阳的父亲胡腾,也不禁叹气。他上前安慰卑禾羌大豪道:“大豪也不必过于伤感。按大汉制度,每年正月的大朝会,大豪可以亲自到洛阳朝见天子,同时也可以与少主团聚。”
卑禾羌大豪难以抑制悲伤之情,泪流不止,只是紧紧握住长子的手,窦辅催促再三,他这才慢慢松开。随即,他头也不回的径自入帐。
……
卑禾羌平定,窦辅率部返回。经过龙耆城,他将卑禾羌归顺大汉的决定通报给麴嘉,又召回暂时驻扎在龙耆城的三百护羌营士卒,然后才返回令居。
夏育听说卑禾羌决定归顺,喜出望外,他原本还担心窦辅不能应对卑禾羌,正准备集结湟中义从胡,出塞打探情报。
“北地郡的盖府君昨日派人送来书信,提及天子或许即将征召你回洛阳,具体担任何等职务,还不得而知。”夏育从桌案上拿起一封书信,递给窦辅。另外,他原本要征召的贾诩,被大将军何进抢先一步,聘为从事。
天子刘宏又和北地太守盖勋恢复了来往书信?
窦辅一边遗憾着错过贾诩,一边接过信,却不急着打开,而是先问夏育道:“夏校尉,卑禾羌质子,该当如何处置?”
夏育站起身来,拍了拍窦辅肩膀,沉默不语。过了好一会儿,他才慢慢对窦辅说道:“卑禾羌归顺,老夫已经写好奏章,还未上报朝廷。刚好,你也要回洛阳,就由你一起带走。
凉州之乱,若不是你甘冒奇险,恐怕又要蔓延开来、祸乱数年,甚至数十年之久。老朽与盖勋、傅燮、边章、韩遂这些人,懂得平乱,但未必能真的平乱,战死沙场也不无可能。至于陈懿、冷征之流,能保全性命便是苍天有眼,断然无力保卫一方。
洛阳水深,天子、外戚、宦官、世家、清流,交织分错,一个不慎,就是抄家夷族。你一定要多加小心,不可随意行事。在凉州,杨刺史与我可以护你周全,但在洛阳,天子尚不能自保,何况公卿大臣?
……”
也许是年纪大了,夏育絮絮叨叨,对窦辅交待了许多,窦辅始终认真倾听。对于他而言,夏育不只是上司,更是堪比亲生父亲的恩师。在凉州的日子里,他之所以屡次冒险,正是因为有夏育这员老将作为后盾:
在允街县中征召亲近大汉的羌氐部落,守卫县城;
在允吾郡城游说战力最强的护羌营,重返汉军序列;
在大小榆谷冲击烧当羌叛军,身先士卒……
窦辅回想起来,感慨万千。他初见夏育时,后者还是一头黑发,如今却已经悄悄白了鬓角。这员老将,虽然被天子贬斥,但在遇到窦辅后,却仍然毫不犹豫将余生奉献给大汉。甚至在与他离别时,也只陈说洛阳要害,不曾有过半分索取。
但是窦辅当真能不言不语,自顾自前往洛阳?他又岂能不知夏育心中念念不忘的那件事?
“夏公,我若能立足洛阳,必上书天子、为段老太尉平反,并将段老太尉家眷接回洛阳,好生供养!”
听到窦辅跪地起誓,夏育不由得红了眼眶。段颎蒙冤惨死,他和田晏奔走多年,但一无所得。而出塞征讨鲜卑兵败后,他原本以为此生再也没有希望,遇到窦辅出凉州,又再度奋起。
“田晏,老小子,咱们兄弟两个争了大半辈子,没想到竟然要让一个后生小子,去替段公平反,真是没用啊……不过,这个小子是我教出来的,你还是输给了我啊……”夏育心潮澎湃,有喜有悲,喜的是段颎平反有望,悲的却是田晏也已经去世。
田晏去世的消息,是吏曹尚书梁鹄在洛阳得知,写信告知盖勋,盖勋又将信件从北地郡府转寄令居,交给了夏育。当年兵败后,夏育被贬凉州,而田晏则流放并州的朔方。不久前的一次鲜卑入侵,田晏所在的烽燧全军覆没,而洛阳的天子听到这个消息,也只是免除了田晏家属的罪责。
窦辅拜别夏育,离开校尉府。
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